Руслан задумчиво почесал щёку. Было заметно, что парень хочет спросить о чём-то неприятном.
- Не стесняйся, - приободрил его Старейшина. - Спрашивай. Я же сказал: клан – это семья. Мы доверяем друг другу.
- Ну, пока что вы для меня, если и семья, то максимум приёмная, - ответил Березин.
- Справедливо. Но это не значит, что ситуация не может измениться, верно? Со временем. Так о чём ты хочешь спросить?
- Аяко сказала, что я забрал силу… нескольких людей. Как это?
Канэко обрадовался, что парень проявил интерес к своей природе. Оружие будет бесполезно, если оно не знает, что делать. Березина ещё предстояло научить, как стать тем, кто принесёт пользу клану.
- Когда погибает ведьма или колдун, её сила переходит к другому или теряется, - сказал Старейшина. - Мы полагаем, что в последнем случае её засасывают Курой-И, или Чёрные дыры - так мы называем попадающиеся в Кава-Мидзу воронки. Как именно происходит этот процесс и от чего зависит, неизвестно. Но ты… - Канэко нарочно сделал паузу, чтобы собеседник понял, насколько отличается от других, - вбираешь эманации всех умерших магов с самого своего рождения. Те необъяснимые приступы, которые ты приписывал слабому желудку, на самом деле были реакцией на их смерть.
- Так что, во мне… сила всех этих людей? - поразился Руслан. В его голосе прозвучало недоверие. - Но я не чувствую себя... особенным.
- Даже после того, как, не будучи инициированным, ты открыл Кава-Мидзу и распылил одного из инквизиторов?
Руслан невольно отвёл глаза.
- Я не собирался его убивать. Не думал, что так выйдет.
- А если бы знал, что сможешь, позволил бы ему убить Аяко? Я в курсе, что ты защитил её.
Парень заёрзал.
- Понимаю твоё состояние, - сказал Канэко. - Тебе неприятно об этом вспоминать. Но такова доля мага и, тем более, Навигатора. Многие будут покушаться на твою жизнь, так что привыкай реагировать ударом на удар. А ещё лучше – предупреждать нападения. Потому что иногда первая же атака убивает.
- Когда меня скрутило в последний раз, - проговорил Руслан, - я почувствовал, что умер один… близкий мне когда-то человек.
- Что?! - Канэко не сумел сдержать возглас удивления. Так вот, почему Березин проявлял беспокойство. Дело заключалось совсем не в том, что он переживал из-за убийства инквизитора. - Кто? О ком ты говоришь?
- Девушка, которую я очень любил, - голос Руслана дрогнул. - Мы расстались месяца два назад.
- Как её звали?
- Лера.
- А фамилия?
- Ракитова.
Старейшина обменялся с Аяко многозначительным взглядом.
- Я должен тебе кое-что сказать, - проговорил он. - Лера умерла. Ты не ошибся.
- Откуда вы знаете? Вы же сказали, что мне становится плохо, только когда умирает кто-нибудь из магов, а Лера… - внезапная догадка заставила Руслана замолчать.
Он ошарашено уставился на кэндзя. Тот кивнул.
- Она тоже была удивлена, узнав, что ты Навигатор, - сказал Канэко.
- Лера - ведьма? - Руслан не мог поверить своим ушам.
- Да. Я инициировал её совсем недавно.
- Что с ней случилось?
- Мы не знаем. Но ты забрал её эманацию. Она мертва. Мне очень жаль.
Почти минуту в кабинете стояла тишина. Руслан смотрел в пол, Аяко - в сторону, Хизеши - на сэнсэя, а Канэко - на Навигатора.
- Почему я? - проговорил, наконец, Руслан.
Он предчувствовал, что вопрос прозвучит жалко, и всё же не мог его не задать.
- Потому что так получилось, - ответил Старейшина. - Иного объяснения у меня нет. Кто-то рождается сыном миллионера, кто-то жителем трущоб, а кто-то Навигатором.
- Значит, изменить ничего нельзя?
- Что именно? Можно ли перестать быть тем, кто ты есть?
Парень неуверенно кивнул.
- А ты этого хочешь?
- Не знаю, - честно признался Руслан.
- Тебе нравится твоя жизнь? - спросил кэндзя, откинувшись на спинку кресла. - Только честно.
Березин задумался.
- Нет, - сказал он, наконец. - Моя жизнь - это путь неудачника.
- А почему? - спросил Канэко, ничуть не удивившись такому ответу.
- Ну, как-то всё не складывается. Ни с работой, ни с личной жизнью.
Старейшина кивнул, словно именно это и ожидал услышать.
- Твоя жизнь до сих пор шла в разрез с твоей природой. Ты – Навигатор. И твоё дело - купаться в энергии и повелевать демонами. И мы можем дать тебе это. Научить пользоваться даром, с которым ты рождён. Ты спросил, есть ли судьба, или человек всё решает сам. Трудно ответить однозначно. С одной стороны, ты можешь отказаться пользоваться своей силой и вернуться к жизни, которую вёл. Жизни, которая тебе не нравится. Но разве ты не мечтал её изменить? Конечно, да. И вот тебе выпал шанс сделать это. Так неужели страх помешает? – Канэко подался вперёд, впившись взглядом в сидевшего напротив парня. – Можно отказаться быть собой и влачить чуждое своей природе существование. Но разве подобный выбор достоин человека? Представь тигра, считающего себя ягнёнком. Он пасётся на лужайке и щиплет травку, шарахаясь от любого звука. Не жалкое ли зрелище?
- Ну, пожалуй, да, - согласился Руслан.
Голос кэндзя заворожил его. Применял тот магию, или эффект оказывала сила его личности – парень не знал. Но слова Старейшины западали в душу, вызывая живой отклик потаённых струн, о существовании которых Руслан до сих пор и не догадывался. Конечно, он предпочёл бы стать тигром. Вот только разве он такой? Разве ему под силу оторваться от травки и не бояться каждого шороха? Парень вглядывался в себя и не находил ответа. С другой стороны, что, если Озему Канэко прав?
Слушая кэндзя, Руслан постепенно оцепенел. Он чувствовал, как от человека за столом исходят волны силы, как от них электризуется воздух в кабинете. Внезапно всё вокруг начало темнеть, и фигуру Старейшины окутало багровое сияние - это его аура сияла, подпитываясь от эмоционального всплеска мага: похоже, Канэко искренне верил в то, что говорил.
- Хватит! - сказал вдруг Старейшина, успокаиваясь. Его аура потускнела. - Прекрати, тебе пока рано.
Руслан вздрогнул, почувствовав, как его сознания коснулась невидимая рука. По коже побежали мурашки, и мир вокруг приобрёл привычные краски. Аура кэндзя исчезла.
- Вот так, - удовлетворённо кивнул Канэко. Было заметно, что ему самому стоило немалого усилия взять себя в руки. - Ты входишь в Кава-Мидзу непроизвольно, и это плохо. Мы научим тебя управлять процессом.
- Я себя чувствую Фаустом, - проговорил Руслан, приходя в себя.
Он попытался изобразить улыбку, но получилась гримаса.
- Напрасно, - ответил Канэко. - Я не Мефистофель. В моём предложении нет подвоха, и мне не нужна твоя душа.
- Что вы хотите от меня услышать?
- Что ты готов исполнить своё предназначение.
Снова в кабинете повисла пауза. Старейшина смотрел на Березина спокойно, хоть и выжидающе. Ответ он явно надеялся получить сразу.
- Хорошо, - наконец, кивнул Руслан. - Я хочу стать… Навигатором, но у меня есть вопрос.
- И наверняка не один? - с видимым облегчением проговорил Канэко.
- Пока хватит и одного.
- Слушаю.
- Я здесь уже несколько дней, и мои родители, конечно, с ума посходили, разыскивая меня. Могу я дать им знать, что со мной всё в порядке? И вообще, я здесь пленник или как?
- Не волнуйся, родителя ты позвонил и предупредил, что на пару недель уезжаешь со своей новой девушкой Ксенией в Финляндию. У вас любовь, и вы не можете расстаться ни на сутки. За вещами заскочить ты не смог, потому что уезжать пришлось немедленно – горящий тур, всё решилось в один день.
- Я позвонил? - переспросил Руслан, во все глаза глядя на Старейшину.
Тот кивнул.
- Подделать голос несложно. Мы так же поступили, когда пришлось звонить твоему приятелю.
- Петьке? Насчёт того, что я якобы попал в больницу?
- Именно.
- То-то я никак не мог вспомнить, чтобы звонил.
- Вспомнить то, чего не было, непросто.
Руслан усмехнулся. После того как он согласился стать Навигатором, у него словно гора с плеч упала. Хотя, казалось бы, с чего? Путешествие по волшебной реке явно сулило те ещё опасности. Вполне смертельные.
- Что ж, поздравляю, у вас отлично получилось: Петька поверил.
- У нас хватает специалистов самого разного профиля, - скромно кивнул Канэко.
- Не сомневаюсь, - проговорил Руслан, не зная, как относиться к тому, что за него всё решили. С одной стороны, ощущался дискомфорт, а с другой – минус проблема. - Видимо, даже артисты разговорных жанров имеются.
- Ты был без сознания, а помочь тебе могли только мы, - пожал плечами кэндзя. - Что нам, по-твоему, оставалось делать? Заставлять твоих родителей разыскивать тебя по моргам?
Это был сильный аргумент. И всё же, ямабуси поступили как кукловоды. И это в новых знакомых настораживало. Что, если все посулы Канэко окажутся на поверку всего лишь манипуляцией? Как и разговоры о братстве и доверии.
- Вы могли не говорить родителям, что меня не будет пару недель, - сказал Руслан. – Отмазали бы на день-другой.
- Мы предполагали, что ты согласишься стать одним из нас. И оказались правы. Теперь не придётся звонить снова и сочинять причину, по которой ты задержался.
- А если б я отказался?
Канэко развёл руками.
- Мы не можем заставить тебя делать то, что нам нужно. Да и не хотим.
- Ну, уж и не можете?
- Конечно, нет. Одно дело наложить чары на обычного человека и послать его в магазин за чипсами, и совсем другое - колдовством сделать из мага Навигатора.
- А в чём разница?
- В том, что требуется осознанность, чтобы путешествовать по Кава-Мидзу. Это непросто, знаешь ли.
- Пока не знаю, но догадываюсь. Ладно, допустим. И всё-таки, на мой вопрос вы не ответили.
- Можно мне, сэнсэй? - неожиданно вмешался Хизеши. – Позвольте объяснить товарищу, что к чему.
Старейшина взглянул на него с лёгким недоумением, но, тем не менее, сделал разрешающий жест.