- Когда ты решил… это? – спросила она Березина.
- Только что, - честно ответил Руслан. – После того, как посмотрел матч. Не хочу, чтобы однажды ты оказалась по ту сторону канатов.
- Если верить Хизеши, там не так уж плохо, - заметил Канэко.
- Аяко не Хизеши.
- С этим спорить трудно.
Руслан не сводил взгляда с ведьмы. Он ждал ответа.
- Спасибо, - проговорила девушка, опуская глаза.
- Значит, ты согласна? – уточнил Руслан.
- Наверное…
- Как-то неуверенно звучит, - сказал Канэко. – Мы заключаем сделку, так что, думаю, Руслану нужен твёрдый ответ. Да и мне тоже.
- Хорошо, - подумав, сказала Аяко. – Да, я согласна. Конечно, да. Ещё бы.
Старейшина хлопнул в ладони, словно подводя итог.
- Прекрасно. Значит, договорились. Но это после того, как вы двое откроете путь. Навигатор и Лоцман.
- Разумеется, - кивнула ведьма. - Я понимаю.
Дальше шли молча. Каждый думал о своём. Вдруг Аяко взяла Руслана под руку.
- Спасибо! – шепнула она. – Я этого не забуду.
Руслан невольно расплылся в улыбке. Он вдруг почувствовал, что, несмотря ни на что, совершенно счастлив.
Глава 25. Считай это интуицией
- Ну, что? - этим вопросом Холодов встретил своего помощника, когда тот вошёл в кабинет.
- А ничего! - раздражённо ответил Юсупов, падая в кресло напротив стола шефа. - По нулям! Ракитову с этой квартирой вообще ничего не связывало.
- Хозяина не нашли?
- Да ну, нет, конечно, - махнул рукой Юсупов.
- Коля, Ракитова - фигура, - многозначительно сказал Холодов, глядя на своего помощника. - Не пешка. Кто-то играет ею хороший гамбит, и это не Озему Канэко. И вообще никто из Старейшин, понимаешь?
- Понимаю, Юрий Викторович, - кивнул Юсупов, устало потирая виски. - Но кто, мать их?! Не демоны же, в самом деле!
- Почему нет? - голос у Холодова был нарочито спокойный.
Юсупов поднял на шефа удивлённый взгляд.
- Вы это что, серьёзно?
Холодов пожал плечами.
- Суди сам.
- Постойте, но это же бред! - Юсупов закачал головой, словно хотел отогнать от себя не понравившуюся мысль. - Извините, шеф, но демоны… не могут действовать, как люди. Тем более в нашем мире.
- Много ли ты о них знаешь? Я, например, понятия не имею, на что способны демоны.
- Даже если допустить, что они существуют и ведут свою игру, - рассудительно проговорил Юсупов. - А мне казалось, что мы пока этого всерьёз ещё не допускали, ну да ладно. Так вот, если тут замешаны демоны, то зачем им Ракитова? Что в ней такого особенного?
- Вот! - Холодов ткнул в подчинённого указательным пальцем. - Наконец-то ты задал правильный вопрос, Коля. Именно: что в ней особенного? Настолько, блин, особенного, что демоны послали сфинксов забрать её. И на квартиру ту, я думаю, её заманили. Потому что вряд ли она действовала заодно со сфинксами - вызвать их она не могла, это не демоны (да-да, если они существуют, но давай исходить из худшего), так что вывод напрашивается только один, - Холодов замолчал, выжидающе глядя на помощника.
Юсупов сидел, качая головой и отчаянно соображая.
- Вы правы, шеф. Боже, как вы правы! - не сдержавшись, он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. - Канэко, конечно, использовали для инициации Ракитовой как ведьмы. Сами демоны сделать это, очевидно, не могли. После того, как она получила доступ к Стиксу, они послали за ней сфинксов и забрали.
- Если она была инициирована, то должна была уметь контролировать Стикс. Сфинксы не смогли бы её схватить, - возразил Холодов. - Вот что не укладывается у меня в голове.
- Опытная ведьма, конечно, не попалась бы, - согласился Юсупов. - Но Ракитова была инициирована недавно, она ещё только проходила обучение.
- Тогда зачем она открыла Стикс?
- В том-то и дело, - проговорил, многозначительно глядя на шефа, Юсупов.
- Думаешь, кто-то открыл ей Стикс?
- К кому она пришла на встречу? - спросил вместо ответа Юсупов.
Холодов кивнул.
- У меня возникли те же подозрения.
- Только я не представляю, кто это мог быть. Едва ли кто-то из магов.
Холодов усмехнулся.
- Уверен, они здесь ни при чём. Озему Канэко оставил всех далеко позади. Нет, здесь игрок покрупнее.
- Вы всё о своём, шеф! - всплеснул руками Юсупов.
- Не собираюсь сбрасывать демонов со счетов, - нахмурился Холодов.
- И куда, по-вашему, забрали Ракитову? А главное, зачем?
- На первый вопрос ответ напрашивается сам собой, - сказал Холодов. - В Инферно. А вот зачем, нужно выяснить.
- Легко сказать! - усмехнулся Юсупов. - С демонами мы дел не имеем. И слава Богу!
- И не надо, - серьёзно заявил Холодов. - А вот более пристально изучить биографию госпожи Ракитовой необходимо. Там должно быть что-то, я чувствую.
- Ладно, займусь, - кивнул Юсупов.
- Давай, Коля, голубчик, - Холодов нетерпеливо поёрзал в кресле. - Мы так близко, не упускать же шанс!
- Не упустим, Юрий Викторович, - отозвался Юсупов, вставая. - Не сомневайтесь.
Едва помощник вышел из кабинета, Холодов поднял трубку и быстро набрал номер.
- Алло, - проговорил он в трубку буквально через пару секунд. - Ярослав Михалыч? Приветствую. Нашли? Ну, так поторопитесь, сроки истекают. Да, понимаю. Не испытывайте моё терпение, Ярослав Михайлович. Делайте, что вам говорят, и делайте хорошо! - бросив трубку, Холодов откинулся в кресле и пошарил по карманам в поисках сигарет. - Идиот! - раздражённо прошипел он, нащупав, наконец, пачку. - Откуда такие берутся?
***
- Сэнсэй, - робко обратилась к Старейшине Аяко, когда они в очередной раз обсуждали ход обучения Руслана. - Разрешите спросить, - она слегка покраснела.
- Давай, - кивнул Канэко. - В чём дело?
- Я насчёт Риоты, - ведьма залилась краской ещё пуще.
- А-а, - протянул кэндзя. - Ясно. Понимаю, однажды он тебя спас. Я имею в виду тогда, в «Апокалипсисе». Хочешь знать, что с ним?
- Всё-таки, столько лет работали, - проговорила Аяко, понимая, как глупо это звучит в отношении крота.
- Да, к сожалению, - сказал Канэко. - Утешает только, что стучал он не инквизиторам.
- У вас, кстати, есть подозрения насчёт другого крота?
- Нет. Я над этим работаю.
- Ясно, - кивнула Аяко. Помолчала. - Что с ним… сделали? С Риотой, - зачем-то пояснила она.
- Пока ничего. Будет суд, ты же знаешь процедуру.
Аяко кивнула. Она уже жалела, что начала этот разговор, но остановиться не могла.
- Он вам много рассказал? Ну, кроме того, что мы обсуждали - я имею в виду контракт Егоровой.
- Кое-что.
- Поделитесь? - Аяко прямо взглянула на кэндзя.
Тот смерил ведьму испытующим взглядом и, взяв со стола пачку сигарет, закурил. Девушка терпеливо ждала.
- Не хотел тебе говорить, - сказал Канэко, окутываясь дымом, - но, с другой стороны, ты имеешь право знать. Тем более что Хизеши всё равно в курсе. Ладно, слушай. Допросить Риоту нам толком не удалось.
- Почему?
- Потому что примерно час спустя после начала допроса открылась Кава-Мидзу.
- Подождите, сэнсэй! - перебила, забывшись, Аяко. - Но это невозможно! Его же обработали…
- Дослушай! - прервал её Канэко. - Утияма тут ни при чём - в том-то всё и дело. Путь открылся сам. И… словом, Риоту забрали.
- То есть? - не поняла Аяко.
- Там были нуэ, - пояснил глухим голосом Старейшина.
Брови у Аяко поднялись вверх: ей показалось, или кэндзя вздрогнул?
- Да, - кивнул Канэко. - Ты не ослышалась. Эти твари сами заявились к нам и унесли душу Риоты.
- Но… как такое возможно? - Аяко была совершенно растеряна.
- Честно говоря, не имею представления, - нехотя признался Старейшина. - Более того, будь я магом послабее, мы бы с тобой сейчас тут не разговаривали.
- Почему? - бледнея, спросила Аяко.
- Сама догадайся.
- Они на вас напали?
- Пытались, - кивнул Канэко, и ведьма снова заметила, как сэнсэя передёрнуло.
- И вы скрывали! - вырвалось у Аяко.
Она порывисто закрыла лицо руками. Старейшина смутился.
- Перестань, пожалуйста! - попросил он, принимаясь яростно тушить окурок в пепельнице. - Ну чего, в самом деле? Большая ведь девочка!
Аяко отняла руки от лица и, смахнув слёзы, отвернулась.
- Ладно, проехали, - сказала почти спокойно.
- Вот и хорошо, - обрадовался Канэко. - А то, понимаешь… - он неопределённо помахал рукой.
- Значит, Риота мёртв?
- Выходит, так. Тело у нас осталось, мы поместили его в заморозку. На всякий случай.
- И вы ещё собираетесь судить Утияму?
- Это будет формальное заседание.
- Ясно. Стало быть, допросить вам его не дали. Это говорит о многом.
Канэко кивнул.
- И, что самое главное, указывает на его хозяев, - сказал он.
- Демоны? - осмелилась высказать Аяко напрашивавшееся предположение.
- Больше, вроде, некому.
- Зачем им следить за нами?
- Не за нами.
- Ну, конечно! За Русланом! - осенило Аяко.
Старейшина кивнул и полез за новой сигаретой.
- Конечно, он - главная ставка в этой игре. И я уверен, что здесь замешаны не столько демоны, сколько сам Тэкеши-Они. Демоны - просто его орудие, - кэндзя щёлкнул зажигалкой и затянулся. - И помимо этого, мы возвращаемся к Эйко.
- Думаете, она действовала заодно с Риотой?
- Пока не смог разобраться. Проблема в том, что она исчезла бесследно. Мы не можем даже осмотреть тело.
- Инквизиторы?
- Возможно. Но я сомневаюсь.
- Почему?
- Считай это интуицией.
Аяко усмехнулась.
- Понимаю, - кивнул Канэко. - Женская привилегия. И всё-таки.
- Как скажете, сэнсэй.
- Вот и славно. Что удалось выяснить, кстати?
- Минами говорит, Эйко кто-то позвонил, и она условилась о встрече. Очень разволновалась и, кажется, рассердилась. Но не захотела сказать, кто это был.
- Что именно говорила Эйко? - требовательно спросил Канэко. – Вспоминай максимум информации.