Проходя мимо охранников, Лера едва смогла оторвать от них взгляд. Почему-то в голову пришло, что громилы смахивают на ифритов.
- Что за звери? - шепнула девушка Хизеши, когда они миновали пост и направились к обшитой деревянными панелями двери, на которой бликовала отполированная латунная табличка с надписью «Канэко Озему».
- Дрессированные, - отозвался Хизеши. – Но очень злые. Посетителям кормить запрещено во избежание печальных последствий.
Лера не стала уточнять, для кого. И так было ясно.
Риота затушил о край стоявшей справа урны сигарету и постучал. Довольно тихо. Справа загорелся зелёный огонёк, и Хизеши открыл дверь.
- Я смотрю, у вас тут лабиринт Минотавра, - не удержалась Лера, когда вместо кабинета они оказались в приёмной. – Правда, не хватает шести девушек и пятерых юношей. Может, я подожду вот здесь, на диванчике, пока вы сгоняете за остальными? Обещаю никуда не уходить.
Ичиро смерил её неодобрительным взглядом, подошёл к столу и, нажав кнопку интеркома, сказал:
- Сэнсэй, к вам Такано и Утияма.
- Пусть заходят, - раздалось в ответ.
«Голос как голос, - подумала Лера. - Ничего особенного. Обычный начальнический».
Она усмехнулась про себя: аутотренинг не поможет. Старейшины делают только то, что считают нужным. Захотят скормить тебя сфинксам – мигом окажешься на зубах у жутких тварей. Сочтут целесообразным обтянуть твоей кожей кресло в конференц-зале – даже вякнуть не успеешь.
- Прошу, - Ичиро распахнул дверь, пропуская посетителей.
Глава 3. Ты что, полная дура?!
Кабинет Озему Канэко удивил Леру резким контрастом с офисной отделкой той части здания, что она уже видела. Здесь стены покрывали тканые обои, пол устилали квадратные циновки, а широкий стол казался вывезенным из дворца. Примерно так же смотрелось вольтеровское кресло, в котором восседал хозяин кабинета, крупный черноволосый мужчина с выразительными чертами лица: высокий лоб, ястребиный нос с тонкими ноздрями, волевой подбородок, широкие скулы и миндалевидные, гипнотические глаза, от взгляда которых сразу становилось не по себе.
Риота плюхнулся на плюшевый диванчик, стоявший в углу кабинета, и развязно закинул ногу на ногу. Хизеши встал у двери, как сторожевой пёс, сложив руки на груди. Лере ничего не оставалось, кроме как замереть перед столом, ожидая, когда с ней заговорят. Впрочем, долго ждать не пришлось. Канэко явно не собирался томить гостью и сразу придвинул к себе тонкую папку-скоросшиватель, на которой белела разлинованная наклейка. Деловой – сразу видать.
- Это ваше дело, - сообщил Канэко, не глядя на девушку. - Здесь то, что нам удалось собрать. Ничего особенного, надо заметить. Вполне стандартная судьба потенциальной ведьмы - за исключением одного, - он поднял на Леру глаза.
Ведьма невольно поёжилась: Старейшина словно заглядывал ей прямо в душу. Хотелось показать, что не смущена, спросить «Ну, и чего же?», но дерзкие слова застряли в горле.
- Вы решили остаться независимой, - в голосе Старейшины не было осуждения, но фраза, безусловно, звучала как обвинение.
Лера промолчала. Интересно, долго ли он будет ей «выкать»?
- Это опрометчивый, хотя и смелый поступок, - продолжал Канэко, разглядывая гостью. - В случае, если человек понимает, что творит. К сожалению, то, что сделали вы, попадает всего лишь в разряд глупости.
Лера переступила с ноги на ногу. К чему Старейшина всё это ей говорит? Она знала, что опасно пытаться войти в Стикс самой, но она ведь не виновата, что придурошные инквизиторы вмешались в самый неподходящий момент. Впрочем, перебивать Старейшину и оправдываться она, естественно, не собиралась. Её слова всё равно никакого веса не имели. Озему Канэко уже составил своё мнение, и сюда её привели лишь для того, чтобы он в нём утвердился.
- Ракитова Валерия Семёновна? - проговорил Канэко немного другим, более сухим тоном. – Девяносто третьего года рождения?
Лера кивнула. Всё-таки, о ней знали не всё. Да и не могли знать. На самом-то деле стоявшей перед Канэко девушке лет было гораздо больше, вот только эти годы остались в ином мире, из которого она попала сюда в результате неудачного эксперимента. Но досье на Ракитову, под чьим паспортом Лера жила сейчас, видимо, было весьма полным. Вот только, если за ней давно следили, то к чему эти расспросы? Девушка почувствовала раздражение: зачем тянуть резину? Выкладывал бы уже Старейшина, что надо!
- Свои способности вы почувствовали в возрасте семнадцати лет?
- Девятнадцати, - ответила Лера.
- И развивали сами вплоть до начала этого года?
Ведьма кивнула.
- Кто вас обучал потом?
- Копотова Станислава Ильинишна.
- Знаю такую. Выкупилась у Акайо Фурукавы лет семь назад. Хорошая ведьма, грамотная. Как на неё вышли?
- Станислава Ильинишна сама меня заметила. На одном сеансе. Ну, и предложила. Я, естественно, согласилась.
Канэко побарабанил пальцами по столешнице.
- Почему решили провести ритуал призвания демона? По какой причине не посоветовались с наставницей?
Лера судорожно сглотнула.
- Станислава Ильинична… была против. Не позволяла. Говорила, что обязательно нужен… Старейшина.
- А вы считаете иначе? - Канэко слегка наклонил голову в сторону.
Словно хищник, приглядывающийся к жертве. Сейчас он сыт, но ведь скоро может проголодаться. Так стоит ли упускать добычу? Не прикончить ли её про запас?
- Да, считаю, - ответила девушка с лёгким вызовом.
«Иначе не стала бы рисковать», - добавила она мысленно.
- А откуда вы узнали, как проводить ритуал?
- У меня была подробная инструкция, - уклончиво ответила Лера.
- «Лемегетон», конечно? – снисходительно спросил Канэко.
Ведьма кивнула.
- И чего вы хотели добиться?
Странный вопрос.
- Получить доступ к Стиксу, конечно.
Канэко удивлённо поднял брови.
- Вызвав демона?
- Ну да.
Канэко переглянулся с Риотой. Тот хмыкнул. Это Лере совсем не понравилось. Она почему-то почувствовала себя глупо.
- И кто вам сказал, что это поможет попасть в Кава-Мидзу?
- Куда?
- В Стикс, как вы это называете, – пояснил Старейшина.
- А что, разве таким образом попасть туда нельзя?
- Вообще-то, Они вызывают, чтобы поручить ему какое-нибудь задание, - Канэко не спускал с ведьмы холодных голубых глаз, - а для этого, кстати, нужно уметь с ним обращаться. Вы умеете?
Лера покачала головой. По спине пробежал липкий холодок. Похоже, ей повезло, что инквизиторы прервали ритуал.
- Так с чего вы взяли, что Они даст вам доступ к Кава-Мидзу? – снова поинтересовался Канэко.
- Мне… сказал один человек.
- И кто же? - взгляд голубых глаз стал колючим.
Девушка судорожно сглотнула.
- Колдун. Чёрный маг. Ну, то есть, так было написано в объявлении. Вернее, не в объявлении, а… - Лера замолчала, вдруг осознав, как это звучит для собравшихся в кабинете.
Она почувствовала себя полной дурой.
- Что-что? - медленно переспросил Канэко. В глазах у него появилась насмешка. - Вы увидели в газете объявление и отправились к колдуну, чтобы выяснить, как получить доступ к Кава-Мидзу?
- Ну, не совсем, - пролепетала Лера. - Вообще-то, мне на электронную почту пришло письмо. Я решила, что спам, но всё-таки открыла. Меня словно что-то заставило. Не знаю – может, любопытство, а может… В общем, я прочитала письмо. Там предлагалось пройти курс обучения высшей магии.
- И вы поверили? Вот так прямо взяли и спросили о Кава-Мидзу? – сурово спросил Канэко.
- Да, - ответила ведьма почти шёпотом.
На лице Старейшины заходили желваки.
- И он, этот колдун, вам объяснил?
В кабинете стало очень тихо. Лере показалось, что Риота и Хизеши даже перестали дышать. Ей захотелось зажмуриться и исчезнуть - например, провалиться под землю.
- Да, - выдавила она едва слышно.
Повисла напряжённая пауза. Канэко смотрел на ведьму, не моргая, отчего у той по спине ползли мерзкие мурашки, а сердце колотилось всё сильнее.
- То есть, он знал о Кава-Мидзу? - наконец, проговорил Канэко.
- О Стиксе. Да.
- Ваш вопрос его не удивил?
- Вначале да. Он поинтересовался, откуда я об этом узнала.
- И?
Лера едва сдержалась, чтоб не зажмуриться.
- Мне… пришлось рассказать о Станиславе Ильинишне, - выпалила она.
- Та-ак! - протянул, прикрыв глаза, Канэко. - Дальше.
Девушка понимала его реакцию: разглашение тайны, выдача имени наставника… Да ещё кому?! Колдуну, рассылающему спам! Если её не отдадут сфинксам, то, наверное, четвертуют.
- Ну вот, - проговорила она упавшим голосом обречённого. - И тогда он сказал, что поможет мне. Станислава Ильинишна, мол, не права в том, что непременно надо иметь Старейшину - можно и самому быть себе хозяином. А я этого и хотела, - девушка тяжело вздохнула. - Он объяснил, как провести ритуал, я всё подробно записала… Нашла «Лемегетон»…
- Запись с собой? - перебил Канэко.
- Да, - кивнула ведьма. Пошарив по карманам, протянула мятый листок, - Вот.
Канэко разгладил бумажку, быстро пробежал глазами. Мрачно усмехнулся.
- Это действительно ритуал призвания демона, - объявил он, взглянув сначала на своих подчинённых и лишь затем - на девушку. - Вот только если бы вы довели его до конца, сейчас бы уже были на алтаре Тэкеши-Они!
- Кого?
- Полагаю, вы называете это существо Нергалом.
Лера побледнела. По лицу Канэко было ясно, что он не шутит.
- Значит… - пролепетала она.
- Вас обманули, - договорил за неё Канэко. - Не знаю, зачем (пока – не знаю), но человек, давший вам это, не мог не знать, чем для вас закончится призвание демона. Он явно не аферист, дающий сеансы столоверчения легковерным и гадающий по картам. И едва ли рекламное письмо пришло вам на электронную почту случайно.
- Но… зачем ему это понадобилось? - Лера была в шоке.
Получалось, кто-то хотел убить её. Причём, весьма хитроумно.