- Потом, наверное, можно будет всё вернуть? - неуверенно проговорил Руслан.
Аяко усмехнулась.
- Когда потом? Нам с тобой ещё кучу магов водить туда и обратно, пока они не научатся пользоваться энергией Ёми-но-Куни. Так что стоматолог мне после сегодняшнего приёма грозит не скоро.
- Ну… рано или поздно они ведь научатся, - сказал Руслан.
Ведьма вздохнула.
- Боюсь, к тому времени я стану старой и некрасивой. Так что золотые зубы станут моим единственным украшением.
Руслан вежливо усмехнулся.
- Не говори ерунды, - сказал он. - Ведьмы не стареют.
- Неужели? С чего ты взял?
- Почитал кое-что. Не это, - добавил парень, заметив, что Аяко бросила взгляд на книгу Лао-Цзы. – Из истории ямабуси. Здесь большая библиотека.
- Да, за столько лет поднакопили бумаги.
- Ты всё это читала? То, что тут хранится.
- С ума сошёл? Нет, конечно.
- Почему?
- А зачем? Что надо знать о философии клана – объясняет кэндзя или тот, кому он поручит воспитание новобранца. Ну, а магии и боевым искусствам обучают соответствующие мастера.
- Типа карате?
- Ага. И прочим единоборствам. Мы предпочитаем смешанный стиль. А вообще, лучше всего ган-фу. Практично.
- Что это?
- Не слыхал? В фильмах сейчас часто показывают. Когда сочетают единоборства со стрельбой.
- А, ясно. Да, смотрится эффектно.
- Главное, что это эффективно. Тебя тоже обучат. В своё время.
- Было бы здорово.
- Не очень, по правде говоря. Тренировки довольно тяжёлые. Первое время тело болит постоянно.
- А зачем ямабуси драться? У вас же… у нас полно оружия.
- Во-первых, оружие при себе есть не всегда. Что ж теперь – помирать? Во-вторых, ган-фу – это, прежде всего, обретение гармонии. Путь духа, а не плоти.
- Да, я читал, что у японцев чуть ли не любое занятие было каким-нибудь «путём». Путь лука, путь меча, путь…
- Вот именно.
- Слушай, а почему у нас учение взято из книги китайца? – Руслан аккуратно похлопал по обложке фолианта. – Я думал, японцы китайцев недолюбливают.
- Прежде всего, мы не японцы. Как ты мог заметить. А, кроме того, даосизм заимствован японцами у китайцев, так что… В общем, долго объяснять, да и не нужно это. Просто имей в виду, что духовные учения редко имели в Азии препятствия для распространения в виде территориального деления или национального признака.
- Ясно. В общем-то, я просто так спросил.
- И мы не даосы. Просто ты взял книгу, которая содержит много здравых суждений. Но мы, прежде всего, ямабуси, и путь у нас иной, чем у обычных людей. Мы обретаем большую власть, а это требует самоконтроля и чувства ответственности, понимания законов гармонии. На изучение всех премудростей использования Кава-Мидзу уходят долгие годы. Я даже не знаю, можно ли за одну человеческую жизнь освоить все знания, накопленные магами. И это я говорю лишь о профилях.
- О профилях?
- Да. Я, например, целитель. Это не значит, что другие заклинания мне недоступны. Курс боевой магии проходят все ямабуси. Но медицина – моё основное направление.
- А у меня? Что буду изучать я?
- Не знаю. Это ты обсудишь с кэндзя.
- Видимо, не скоро. Всем так хочется, чтобы я поскорее стал Навигатором.
- Не забывай, что ты сам отказался присоединиться к клану.
- Зачем мне присоединяться, если ты скоро станешь свободна?
Аяко потупилась, но ненадолго. Почти сразу она подняла на парня взгляд.
- Руслан, Старейшина выполнит условия сделки, но ты должен понимать: это случится не завтра. И не через месяц. Мы связаны и должны дать клану то, что ему требуется.
- Знаю. Ёми-но-Куни. Аяко, скажи честно: станем ли мы когда-нибудь свободны?
- Думаю, да. Но надо приготовиться ждать и научиться терпению.
- Я не тороплюсь. Хочу многому научиться.
Девушка поджала губы. Было заметно, что она собирается что-то сказать.
- Руслан, тебя могут и не отпустить.
- Не отпустить?
- Ты договорился о моей свободе. Не о своей.
- Да, об этом я как-то не подумал.
- Так что… тебе придётся в этом вопросе положиться на себя.
- Что ты имеешь в виду?
- Силу. Большую, беспримерную. С которой не тягаться даже Старейшинам.
Руслан нахмурился.
- Аяко, ты хочешь сказать, что мне придётся заставить Ки-Тора освободить меня?
- Не только в нём дело. Все захотят завладеть тобой. Наш клан защитит тебя, но за это потребует верности. А захочешь стать независимым – все налетят на тебя, как саранча.
Руслан задумался. Девушка, конечно, была права. Но зачем она говорила ему это? С какой целью? Кажется, ведьма была на его стороне. Почему? Что их связывало, помимо общей задачи – поиска Ёми-но-Куни? Неужели… Руслан взглянул на Аяко с надеждой. Но девушка была серьёзна, и понять, какие чувства она испытывает, было нельзя.
- Я подумаю об этом позже, - сказал парень. – А тебя освободят – обещаю. В крайнем случае, найдут нового Лоцмана.
Ведьма промолчала. Кажется, она не испытывала уверенности на сей счёт.
- Знаешь, я хотел спросить… - Руслан осёкся.
Он сомневался, что должен сейчас задавать вопросы, касающиеся их чувств. Просто очень хотелось расставить точки над «ё».
- Да?
- Нет, проехали. Потом.
В конце концов, оба они могли погибнуть, ведь им предстояло проложить путь в царство самого Тэкеши-Они, восседающего в окружении демонов и прочих жутких созданий, которых человеческий разум не в силах даже представить без того, чтобы не впасть в безумие.
- Если хочешь, спрашивай, не стесняйся, - подбодрила Аяко.
- Нет, я просто потерял мысль. Вылетела из головы.
- Ну, когда прилетит обратно, дай знать.
- Обязательно.
Девушка взяла вторую книгу, лежавшую рядом с трактатом даосов. Её брови удивлённо приподнялись.
- Штудируешь или так взял, случайно?
- Почитал немного.
- «История избранных» - прочитала ведьма на обложке. - В издании Прокопия Черноустьского. Понимаешь что-нибудь?
Руслан кивнул.
- Практически всё.
- Старославянский же, - заметила Аяко.
- Ничего, я филфак заканчивал, - ответил Руслан. - Там и не такое читать приходилось.
- Серьёзно? - ведьма удивилась. - А чего менеджером пошёл работать?
- Платят больше. Хотелось жить, как человек.
- Пожил? - поинтересовалась Аяко.
Руслан усмехнулся.
- Нет. Не сказал бы.
- Ну, теперь поживёшь, как Навигатор, - девушка ободряюще похлопала парня по плечу. - Надо же в жизни всё попробовать.
- Думаю, мне хватит и путешествия в Ёми-но-Куни, - вымученно улыбнулся Руслан.
- Не зарекайся, - покачала головой ведьма. - Кстати, что ты там вычитал? - она ткнула пальцем в фолиант.
- Между прочим, довольно много интересного, - Руслан перевернул несколько страниц, и Аяко заметила, что он выделил карандашом некоторые абзацы.
- Ты хоть знаешь, сколько стоит эта книга? - поинтересовалась она.
- Можно я не буду делать вид, что мне не всё равно? - честно ответил Руслан.
Аяко кивнула.
- Не утруждайся.
- Так вот, - продолжил парень, придвигая фолиант поближе, - здесь есть жизнеописания всех известных Навигаторов, родившихся за последние тысячелетия. Правда, не японских, а наших, отечественных. Называются они в книге «вожами».
- Как?
- Вожь. Это в единственном числе. Значит «провожатый».
- Ясно.
- Всего их было восемь. И знаешь, что?
- Что?
- Все они кончили плохо.
- В каком смысле?
- Хочешь сказать, что не читала этой книги? - удивился Руслан.
- Этой нет. Старославянским не владею. Читала другую, в которой все Навигаторы перечислены.
- Покажи.
- Сейчас, - девушка подошла к полке, поискала глазами и достала толстую книгу в современном издании. – Держи. Двадцать один избранный, а не только восемь.
- Погоди-ка, - Руслан принялся листать страницы. – Надо кое-что проверить.
- Я читала давно, года три назад. Именно тогда сэнсэй привлёк меня к поискам Навигатора. То есть, тебя. Так что содержание помню плохо, но, кажется, ты прав: судьба избранных оканчивалась, как правило, печально.
- Дай мне пару минут.
- Пожалуйста, пожалуйста. Только не думай, что тут есть какая-то взаимосвязь. Если ты Навигатор, это ещё не значит, что скоро умрёшь.
- Нет, тут дело не в смерти.
- А в чём?
- Погоди… Сейчас скажу.
- Мы не верим в судьбу. Каждый человек сам…
- Вот этот тоже пропал, - Руслан перелистнул несколько страниц. – Извини.
- Ладно, читай. Не буду мешать.
Прошло минут десять, прежде чем парень поднял взгляд на Аяко.
- Ну, что? – спросила ведьма.
- Все, о ком здесь написано, исчезли при странных обстоятельствах. Дай-ка я зачитаю последние абзацы нескольких жизнеописаний. А ты суди сама, есть ли тут закономерность. Вот, например, написано про Кармона Ассирийского. Слушай. «В год же, когда царство Проперия достигло небывалого могущества, и прочие страны пали ниц пред лицом своего соседа, Кармон взошёл в храм и пребывал там шесть дней и шесть ночей, общаясь с демонами и прося их даровать ему власть над землями Фергалисии, Ниберии и Дорнии, что лежат на востоке, а также над странами, расположенными между реками Иехан и Фаризон». Все названия старые, - пояснил, оторвавшись на мгновение, Руслан. - Речь идёт о районе современного Ирана. «И, выйдя из храма, Кармон не вернулся во дворец своего повелителя Проперия, который ожидал его, а удалился в пустыню, где и сгинул навеки», - Руслан остановился.
- Ну, и что? - пожала плечами Аяко. - Просто не захотел делиться властью с царём. Я его отлично понимаю.
- Какой властью, если о нём никто больше не слышал?
- Слушай, я не знаю. Читай дальше, что там было с другими.
- Как скажешь, - Руслан перевернул страницу. - Вот здесь, кстати, есть пассаж и о Лоцмане Кармона, некоем Сивердине. Его нашли мёртвым на полу храма после того, как Навигатор исчез.