- И как он умер?
- Об этом не говорится.
Аяко снова пожала плечами. Но было заметно, что известие о кончине Лоцмана расстроило её.
- Ну, что там ещё? - кивнула девушка в сторону книги.
- Вот, пожалуйста. Про наших, кстати, знакомых.
- В смысле?
- А ты послушай: «Когда царь Навуходоносор покорил соседние земли, то послал своего военачальника Олоферна, всегда сопровождавшего его в путешествиях по запредельным мирам, завоевать Израиль. Тот же, прельстившись красотой девы по имени Юдифь, явившейся к нему якобы для того, чтобы предать свой город, пригласил её к себе в шатёр. Она же, дождавшись, пока он заснёт, лишила его головы. Так царь Навуходоносор потерял своего помощника и карту, которая водила его по мирам демонов, ибо она была записана на зубах Олоферна. С тех пор удача в ратных делах оставила Навуходоносора, и вскоре царство его пало. Сам же он, скитаясь под чужой личиной, вскоре нашёл голову Олоферна в Сирии. Тогда он скопировал карту, чтобы она не была запечатлена только на зубах, а предметы, на которых начертал её, разослал своим братьям-чернокнижникам, чтобы они хранили их. И всё же, далеко не все копии уцелели. Навуходоносор же нашёл свою смерть в храме Воала, недалеко от устья реки Евфрат. Его тело и душу унесли демоны. Человека же по имени Ламирон, помогавшего ему во время ритуала, нашли мёртвым». Ничего не напоминает? - спросил Руслан, взглянув на Аяко.
- Наверное, они что-то сделали не так, когда находились в Кава-Мидзу, - неуверенно предположила ведьма.
- Они много раз путешествовали по волшебной реке, - возразил Руслан. - И возвращались невредимыми.
- Мало ли что могло пойти не так, - Аяко упрямо насупилась.
- Именно. Мы с тобой тоже не будем в безопасности.
- Слушай, не нагнетай.
- Я хочу сказать: нас не увеселительная прогулка ждет. Поиски Ёми-но-Куни смертельно опасны.
- Это и так понятно, - ведьма слегка побледнела. – Думаешь, я не знаю, на что подписалась?
- Дело не в этом. Канэко отлично знает, что мы можем погибнуть. Уверен, он содержание этой книги помнит не в пример лучше, чем ты.
- И что?
- Но он не предупредил нас.
- А что бы это дало? Я бы не отказалась быть твоим Лоцманом, а ты всё равно согласился бы стать Навигатором.
- Почему ты так думаешь?
- А что, нет?
Парень задумался.
- Ну, наверное, ты права, - сказал он спустя полминуты. – И всё же, игра нечестная.
- А она и не должна быть честной.
- Ладно, допустим, - Руслан перевернул ещё несколько страниц. - Тогда послушай вот это. «Граф Сен-Жермен, направлявшийся в Россию для встречи с чёрными магами ложи Асмодея, исчез зимой на границе Пруссии и Венгрии во время пребывания в монастыре Святого Апостола Павла. Из крайне неточных и разрозненных сведений можно сделать вывод, что он тайно от приютившей его на ночь братии проводил некий ритуал в катакомбах обители, где и пропал, буквально растворившись в воздухе. Сопровождавший его во время путешествия и также участвовавший в ритуале компаньон по имени Люсьен де Фергюс скончался, несмотря на усилия монахов, всеми силами пытавшихся вернуть его к жизни. Последними его словами были: «Он знал, он всё знал и ждал нас!» Произнеся их, де Фергюс умер на руках перепуганных монахов».
- Я смотрю, ты здорово распереживался за судьбу Навигаторов, - заметила Аяко.
- И Лоцманов.
- Спасибо. Но…
- Погоди. Скажи прежде: теперь ты не думаешь, что всё это, - парень постучал пальцем по книге, - совпадения?
- Теперь, когда оказалось, что я могу загнуться, как другие Лоцманы? - с невесёлой усмешкой уточнила Аяко. – Все эти де Фергюсы и… как там его звали? Ла… Лами…
- Ламирон.
- Ага, он самый. Знаешь, нет, не думаю. Уверена, тут есть прямая взаимосвязь. Пляши! Ты наверняка прав. Вот только что с того?
- Мне кажется, пора задать господину Канэко вопрос. Потому что все Навигаторы либо исчезли во время ритуала, либо сгинули таким образом, что невольно приходит мысль, будто они решили завязать с магией. И Лоцманы почти все погибли.
- Но кто-то уцелел?
- Не знаю. Про них не всегда упоминается.
Аяко усмехнулась.
- Ну, правильно: подумаешь, всего лишь помощники Навигаторов!
- Не говори так.
- Почему?
- Ты же знаешь, я считаю, что...
- А я не о тебе, а об авторах этой книги.
Руслан встал и прошёлся по комнате.
- Я сама спрошу сэнсэя, - проговорила, следя за ним взглядом, Аяко. - Мне он ответит.
- А мне что, нет?
- Не в этом дело. Просто… так будет лучше.
- Я хочу присутствовать при вашем разговоре.
- Ну, пожалуйста, позволь мне! - попросила Аяко. - Я тебе потом всё расскажу.
- Меня это тоже касается. Непосредственно.
- Знаю. И всё же доверься мне.
Руслан нахмурился, раздумывая. Мог ли он действительно «довериться»? Не так давно он считал, что Аяко – девушка, которой он понравился на пивном фестивале. Вдруг она снова «разводит» его? И вся эта симпатия и благодарность за то, что он пытается освободить её – лишь игра, иллюзия?
Ведьма подошла к Руслану и неожиданно положила голову ему на грудь. Парень вздрогнул.
- Мы с тобой связаны, - тихо сказала Аяко. - Я это поняла, как только мы встретились.
- Ещё в «Апокалипсисе»? – удивился Руслан.
- Да. Почувствовала, что ты не просто… «объект».
Звучало это признание не очень достоверно. Парень нахмурился. Такие фразы произносят героини мелодраматических фильмов, а не реальные девушки.
- Знаю, поверить трудно, - отстранившись, сказала Аяко. – И, наверное, с обычными людьми подобное не случается. И я не говорю, что влюбилась, - ведьма слегка покраснела, но взгляда не отвела. – Это другое чувство. Даже, скорее, ощущение. Ты смотришь на человека и вдруг понимаешь: что-то пойдёт не так.
- Не так? – переспросил Руслан.
- Да. Не по плану. Сначала я внимания не обратила, а потом поняла: дело в том, что ты особенный. Навигатор. А я теперь - твой Лоцман. И получается, я оказалась права: мы связаны.
Руслан обнял девушку и привлёк к себе. Их губы сблизились так, что молодые люди ощущали прерывистое дыхание друг друга.
- Это не первый наш поцелуй, - проговорил Руслан, глядя в зелёные глаза ведьмы.
Ведьма дёрнулась, словно испугавшись. Или придя в себя. Парень ослабил объятия, и она, мягко высвободившись, отошла к двери.
- Что-то не так?
- Мы не должны, пока не пройдём весь путь, - твёрдо сказала Аяко.
- И пока тебе не снимут зубы? - улыбнулся Руслан.
- Надеюсь, так долго ждать не придётся. Просто я не хочу потерять тебя.
- Ты не…
- Погоди, не перебивай. Я просто боюсь, что будет слишком тяжело, если… что-нибудь даст сбой. Ты сам понимаешь, особенно прочитав о Навигаторах, что такое возможно.
Спорить с этим было трудно, да и не хотелось.
- И если так всё же случится… - продолжила Аяко, - то пусть ты будешь просто Русланом. А не моим Русланом. Понимаешь?
- Я всё равно уже твой.
- Знаю, и всё же…
- Ладно, как скажешь, - вздохнув, Руслан присел на край стола. - Подождём.
- Спасибо! - Аяко сделала к нему пару шагов и порывисто поцеловала в щёку. - Обещаю, ты не пожалеешь!
- Ловлю на слове! - улыбнулся Руслан.
- До скорого, - девушка махнула рукой и открыла дверь. - Завтра вечером, кстати, создадим тебе аватара.
- Что-что?! - крикнул вдогонку Руслан.
- Аватара! - донеслось до него уже из коридора.
Руслан сел и усмехнулся. Затем достал из пачки сигарету и закурил, глядя в пол. Создать аватара! Это означало, что Кава-Мидзу примет его. Волшебная река и так не могла ничего сделать ему, но аватар поможет лучше чувствовать её энергию и управлять ею. Наверное, завтра же ему придётся попробовать отбиваться от нуэ и демонов. Аяко долго объясняла, как это делается, но до сих пор парню не удавалось применить её советы на практике - без аватара это было невозможно. Когда на них напали инквизиторы, и Руслан невольно вошёл в Кава-Мидзу, ему повезло, что он пробыл там всего мгновение - иначе его жизнь могла бы закончиться ещё тогда. Даже Навигаторы не были защищены от демонов и прочих порождений Хаоса - только от негативных влияний самой Кава-Мидзу.
Руслан подошёл к зарешеченному окну и приложил ладонь к прохладному стеклу. Перед ним лежал Питер - серый, дождливый и угрюмый. Каменный невротик, распластавшийся на болоте и не понимающий, почему обречён существовать здесь, а не где-нибудь в окружении пальм на берегу моря. На чёрные мокрые крыши падала вода, под козырьками ютились голуби и воробьи, а нахохлившиеся вороны восседали на водомётах подобно горгульям Нотр Дама и Сен-Мишеля.
Штаб-квартира клана располагалась в районе Фонтанки, из некоторых окон даже можно было видеть её тёмно-серые воды, а по ночам - горящие фонари набережной. Руслан несколько минут задумчиво курил, затем затушил сигарету в пепельнице и, усевшись за стол, придвинул к себе книгу.
Аяко не отнеслась к его опасениям и намёкам всерьёз. И едва ли Канэко даст ей исчерпывающие объяснения, если не сделал этого до сих пор по собственной инициативе. Старейшина явно чего-то недоговаривал, и Руслана удивило, что ему позволили прочесть книгу, из которой так очевидно следовало, что Навигаторы либо становились жертвой собственного дара, либо удалялись от людей, не желая больше практиковаться в колдовстве и отказываясь от власти, которой обладали. Что вынуждало их жертвовать трудами целой жизни, бросить всё, зачастую на пике могущества? Раскаяние, духовное просветление или страх? Руслану почему-то казалось, что они бежали - возможно, гонимые ужасом, свидетелями которого стали во время очередного путешествия по Кава-Мидзу в Ёми-но-Куни. И их Лоцманы гибли вместе с ними. Происходило ли это одновременно, или инквизиторы, проникая в храмы во время ритуала, умертвляли их, обрекая Навигаторов на вечные скитания по магической реке? Руслан не мог этого знать, но одно он уяснил со всей очевидностью: быть Навигатором - это, прежде всего, смертельный риск и только потом - призрачная надежда на небывалое могущество.