Он опустил взгляд в книгу и перелистнул несколько страниц. После жизнеописаний Навигаторов шли практические советы по управлению Кава-Мидзу - позднее приложение, сделанное в начале двадцатого века, если верить комментарию. Углубившись в чтение, Руслан постепенно забыл о своих опасениях, сосредоточившись на технике работы с магической энергией и противостояния демонам. Лишь однажды, прервавшись для краткого отдыха, он вспомнил разговор с Аяко. Если их действительно связали чувства, если любовь была взаимной - он готов пройти (или проплыть) с ней по Кава-Мидзу хоть в саму Преисподнюю. Лишь бы девушка осталась жива. И как это сделать, как оградить её от потенциальной опасности, о которой он пока не имел даже смутного представления, Руслан понятия не имел. А значит, должен был узнать во что бы то ни стало. Потому что ни власть, ни могущество не нужны ему, если рядом не будет Аяко, способной всё это с ним разделить.
***
Холодов положил телефонную трубку и вытер проступившую на лбу испарину. Его помощник глядел на него с немым вопросом. Обоим казалось, что в течение короткого разговора в комнате стало холодно и неуютно – словно ветер и дождь просочились сквозь стекло.
- Ну, что? – проговорил, наконец, Юсупов.
Его голос заметно дрожал.
Холодов ответил не сразу. Сначала закурил сигарету, сделал пару затяжек и лишь потом взглянул на помощника.
- Это опять она, - сказал он.
- Я так и понял, - кивнул Юсупов, почувствовав мерзкий озноб. – Догадался, - зачем-то добавил он.
- Сказала, что поможет нам найти Навигатора, - Холодов метнул в помощника многозначительный взгляд. – Но не бесплатно. Это влетит нам в копеечку.
- Ты выяснил, кто она такая?
- Нет.
- А определитель номера… - начал было Юсупов, но шеф его перебил:
- Ничего не вышло. Электроника отказывается работать, едва мы пытаемся засечь, откуда она звонит, - инквизитор выпустил струю дыма и тут же затянулся снова. - Мистика какая-то!
- Вот именно! – тихо сказал Юсупов.
Холодов посмотрел на него недовольно, но промолчал.
- Это всё очень подозрительно, - продолжал помощник. – Какая-то дамочка решила заработать, сдав Канэко, но мы знаем, что никто из его людей на это не пойдёт. С другой стороны, кроме них, едва ли кому-либо известно, где держат Навигатора. Да и эти штучки с отказывающей электроникой – тут явно дело нечисто. За версту попахивает магией. Значит, это подстава. Нас хотят развести, как детей.
- Я и сам думал, что это ловушка, - сказал Холодов отрывисто. – Но просто так пренебречь подобной информацией - особенно когда мы знаем, что у Ки-Тора действительно есть Навигатор – было бы… непростительно, – Холодов решительно кивнул головой, словно убеждая сам себя. – В конце концов, чем мы рискуем? Нам всего лишь надо будет провести операцию, правда, довольно масштабную, но она нас не раскроет.
- Это при условии, что в указанном этой женщиной месте действительно будут маги, - сказал Юсупов задумчиво. – А ну как мы по ошибке наедем на детский сад или ещё что-нибудь в этом роде?
- Разумеется, мы всё проверим! - махнул рукой Холодов. – Или ты предлагаешь игнорировать её слова?
- Да нет, конечно, - без энтузиазма отозвался Юсупов. – Такую возможность упустить мы просто не решимся. Слишком многое поставлено на карту. И всё же, я не верю, что тут чисто. Этот дебил Коростов, наконец, признался, что его крот пропал. Если бы информация исходила от крота, я бы не сомневался, но эта таинственная особа… - не договорив, молодой человек помотал головой.
- Пусть Коростов продолжает следить за девчонкой. Наша дамочка сказала, что она – ключ к Навигатору, - проговорил, немного помолчав, Холодов. – Возможно, это поможет нам сориентироваться.
- Сомневаюсь, - заметил Юсупов. – Тем более, она обещала передать нам некое устройство, позволяющее определить местонахождение Навигатора. Честно говоря, сомневаюсь, что специалисты Озему Канэко не в состоянии обнаружить жучок или маячок. До их пор все наши попытки повесить на их машины электронику проваливались.
- Да, я тоже не думаю, что она говорила об обычном приборе, - проговорил Холодов. Затушив сигарету, он положил руки перед собой и нахмурился. – Скорее всего, это волшебный артефакт. Причём такой, который маги Ки-Тора обнаружить не смогут. Не представляю, что это за штука, потому что Канэко, опасаясь шпионажа со стороны Мацуды и Фурукавы, конечно, обеспечил свою безопасность и с этой стороны. Его люди постоянно следят за Стиксом, так что обещанный нам артефакт должен быть просто уникальным, - Холодов побарабанил пальцами по столу и хмуро взглянул на помощника. – Или же уникальным должен быть его владелец, - добавил он на тон ниже.
Юсупов поёжился.
- Эта женщина? – спросил он.
Холодов неуверенно кивнул.
- Думаешь, это они? – проговорил Юсупов, чувствуя, как его охватывает дрожь.
- Полагаю, что, как мы и подозревали, в этой партии игроков больше, чем кажется, - ответил Холодов. – Но для нас это не имеет значения. Если кто-то нам помогает, надо этим пользоваться, и не важно, какие мотивы у нашего анонима.
- Нас, вероятно, хотят задействовать для уничтожения клана Ки-Тора, - осторожно предположил Юсупов. – Навигатор в результате может достаться кому-нибудь другому.
- Или кто-то не хочет, чтобы он вообще кому-то достался. Поэтому мы должны проследить за тем, чтобы он не пострадал.
- Это будет нелегко объяснить Экзекуторам, - заметил Юсупов озабоченно.
- Займись данным вопросом лично, - сказал Холодов. – Ты справишься. Здесь нужно действовать тонко, поэтому нельзя доверять инструктаж абы кому.
Юсупов кивнул.
- Конечно, я всё сделаю.
- Людей нужно держать наготове, но задачу перед ними будем ставить в последний момент – так надёжней.
- Думаешь, среди наших тоже есть крот?
- Полагаю, что Канэко не глупее нас, - усмехнулся Холодов. – В любом случае, рисковать нельзя.
- Будет нелегко собрать людей так, чтобы это не было заметно, - проговорил задумчиво Юсупов. – Надо что-то придумать.
- Верно. Пусть съезжаются небольшими группами и лучше в разных местах, а затем по отдельности вызовем их куда надо. Тогда они поймут, что к чему, только в последний момент.
- Когда предупреждать Канэко будет уже поздно, - кивнул Юсупов, вставая. – Это хорошо придумано. Я немедленно займусь.
- Давай. И не забудь предупредить Коростова насчёт той девчонки. Мало ли что.
- Не забуду, - пообещал, уже стоя на пороге, Юсупов. – Он с неё глаз не спустит, будьте покойны!
***
- Мне идёт? - спросила Аяко, придирчиво разглядывая золотые зубы перед небольшим квадратным зеркалом в бамбуковой раме.
- Очень! - усмехнулся Руслан.
- Нет, серьёзно?
- Да правда-правда. Тебе всё к лицу.
- Льстец! - сказала Аяко, отворачиваясь от зеркала. - Завтра создадим тебе аватара, а через денёк попробуем попутешествовать по Кава-Мидзу.
Девушка села на диван, положив ногу на ногу.
- Канэко так решил?
- Да. Он знает, что делает.
- Не сомневаюсь. И что делать нам, тоже, - недовольно поговорил Руслан.
- Слушай, я не хочу рисковать, - серьёзно сказала Аяко. - Это и так очень опасно.
- Ладно, я ж не против. Кстати, ты спросила его насчёт Навигаторов?
- В смысле почему они либо исчезли, либо…
- Да! - нетерпеливо перебил девушку Руслан.
- Спросила! - ответила Аяко с лёгким вызовом.
- И что он ответил?
- Сказал, что не знает.
Руслан рассмеялся.
- Гениально! - воскликнул он, начиная мерить комнату шагами. - И больше взять с него нечего. «Не знаю!» Браво, сэнсэй!
Аяко следила за Русланом с недовольством.
- Почему ты так уверен, что он что-то скрывает? Может, он действительно не в курсе. Прошло столько лет с тех пор, как появился предыдущий Навигатор. Канэко тогда ещё даже не родился.
- Ты уверена? - прищурился, остановившись перед столом, Руслан.
Ведьма фыркнула.
- Хочешь сказать, он бессмертный?
- Ну, во всяком случае, наверняка долгожитель.
- Просто хорошо сохранился?
- Именно. А что, это невозможно?
- В принципе, возможно. Кроме того, он Старейшина, а значит, умеет больше нашего. Но какое это имеет значение?
- Никакого. Кроме того, что я не верю, будто Канэко не знает, что происходит с Навигаторами. На его месте непременно выяснил бы.
- Если бы имел возможность, - вставила Аяко.
- Я бы нашёл возможность, - упрямо сказал Руслан.
- Ладно, давай не будем спорить, - примирительно проговорила девушка. - Всё равно иного ответа мы от него не добьёмся.
- Можно отказаться делать то, что он хочет.
- Нет, нельзя. Во-первых, ты и сам хочешь стать Навигатором, а во-вторых, он может тебя заставить. Ты и сам это прекрасно знаешь.
- Он сказал, что не станет. Что я должен делать всё добровольно.
Аяко фыркнула.
- Не смеши, а? Разве можно быть таким наивным? Хизеши сказал, что если ты откажешься, тебя грохнут, но это неправда. Никто не тронет Навигатора - ты слишком ценен, - поднявшись с дивана, Аяко подошла к Руслану почти вплотную и внимательно заглянула ему в глаза. - Слушай, а ты вообще понимаешь, насколько?
- Насколько?
- На Земле сейчас нет ничего более ценного, чем ты!
Руслан невольно отпрянул.
- Ты нужен всем! Никто не даст даже волосу упасть с твоей головы, - продолжала Аяко. - Но вот твои родители - они ведь не Навигаторы. Кто помешает Канэко убить кого-нибудь из них? Да даже пригрозить будет достаточно, разве нет?
- Да! - хрипло проговорил Руслан. Он побледнел, руки его непроизвольно сжались в кулаки. - И он это может сделать? А как же гармония и прочий трёп?
- Он может всё, что угодно. Его сын пропал в Кава-Мидзу. Канэко мечтает освободить его душу из лап Тэкеши-Они. Как думаешь, остановит его твой отказ? И потом, не путай гармонию с добротой. Мы не светлые маги, радеющие за мир во всём мире и искореняющие зло. У каждого клана своя философия и свои интересы. К добру и злу они никакого отношения не имеют. Ты ж не в детской сказке. Это жизнь.