для этого нам просто необходимо иметь полную картину происходящего. Ты нам поможешь?
Девушка кивнула.
- Вот и умница.
В этот момент вернулся Хизеши со стаканом в руке.
- Минералка! - объявил он, подавая его девушке.
Алёна благодарно кивнула и сделала несколько глотков.
- Получше? - спросил кэндзя.
Ему требовалось немало самообладания, чтобы выдержать эту паузу в разговоре об Эйко Симидзу и не засыпать Алёну вопросами.
- Да, спасибо, - пролепетала девушка.
Канэко глубоко вздохнул.
- Так что там насчёт Леры? – спросил он.
Алёна всхлипнула.
- Она… просто появилась. Из темноты. Вначале я почувствовала очень сильный неприятный запах - словно кто-то умер. Ну, во всяком случае, так воняют крысы, - при этих словах Алёна невольно вздрогнула от отвращения. - Так вот, она появилась, бледная, как снег, и смотрела так, будто… - девушка замолчала, собираясь с духом, - в общем, мороз по коже! Люди так не смотрят.
Старейшина переглянулся с Аяко и Хизеши. Нахмурился.
- И она сказала тебе, чтобы ты позвонила нам?
- Да, всё остальное, что я рассказала раньше, правда, - кивнула девушка. - Скажите, как она могла… просто появиться?! - в устремлённых на кэндзя широко раскрытых глазах сквозил неподдельный ужас.
- Даже не знаю, что тебе ответить, - признался Канэко. - Хотелось бы услышать про остальное. Как всё началось? С чего? Рассказывай не торопясь, ничего не утаивай. Договорились?
Алёна кивнула.
- Если это поможет Руслику.
- Непременно поможет, - пообещал Старейшина. - Ксюш, включи диктофон. Ты не против? - добавил он, обратившись к Алёне.
Та пожала плечами.
- Да нет. Какая разница?
- Ну, и славно. Тогда начнём.
- Всё началось с того, что я познакомилась с Русланом, - проговорила Алёна. - Три года назад. Мы встретились на курсах таможенных брокеров, и я сразу поняла, что он - мужчина моей мечты.
- Отлично тебя понимаю, - мрачно кивнула Аяко и тут же пожалела о своих словах, но Алёна взглянула на неё с благодарностью за поддержку – ничего не поняла, наивная дурочка.
- Наверное, это любовь с первого взгляда, - сказала девушка.
- Она самая, - уверила Аяко.
- Так вот, - продолжала Алёна, - мы сидели за одним столом, и получилось, что стали дружить. Ходили в кино и на дискотеки, но на свидания он меня не приглашал. А я хотела большего, чем дружба, - девушка сделала короткую паузу. - И тогда я нашла в газете объявление, что гадалка делает приворот.
- Степнова? - вставил кэндзя.
- Да. И я пошла к ней.
Примерно час Алёна изливала душу, не упуская ни единой подробности - её словно прорвало. Казалось, девушка долго сдерживалась и, наконец, получила возможность по-настоящему выговориться. Она не утаила ничего, рассказав и о том, как Мартер отдал ей перед смертью ключ, который затем у неё забрал какой-то человек, и о появлении в подвале, где её держал похититель, девушки, напугавшей Алёну до полусмерти.
Когда она закончила, все присутствующие выглядели встревоженными и подавленными.
- Аггел! - глухо проговорила Аяко в тишине.
Канэко вздрогнул, поморщился, но промолчал: ведьма лишь озвучила то, что уже стало очевидно для всех ямабуси в комнате.
- Что? - спросила Алёна.
- Ничего, это я так, - покачала головой Аяко. - О своём.
- Вот что, Алёна, - вмешался кэндзя. - То, что ты нам рассказала, очень важно. Я серьёзно. И у меня к тебе только один вопрос: Лера объяснила, зачем необходимо, чтобы ты непременно поговорила с Русланом лично?
- Нет, - сказала девушка твёрдо.
- А тебя не смутило, что бывшая подружка Руслана появилась в подвале, где тебя держал тот урод? - спросила Аяко. - Она ведь никак не могла знать, что ты там. Да и почему она тебя не освободила?
Алёна тяжело вздохнула.
- Я была в таком ужасе. Вначале решила, что у меня галлюцинации. Да и потом… не была уверена, что она мне не привиделась. И вообще, если честно, я была рада, когда она исчезла.
- Анатолий, принеси Лерину фотографию, - попросил Канэко.
Амбал молча вышел и вернулся через три минуты.
- Она? - спросил он, сунув карточку Алёне под нос.
- Да. Правда, выглядит она немного по-другому, но лицо то же.
- Уверена? - спросил Старейшина. – Если нет, так и скажи. Мы должны точно знать.
- Уверена, - кивнула, подумав пару секунд, Алёна.
- Дела-а, - протянул Хизеши мрачно.
- Знаете, я ещё кое о чём не рассказала, - заявила вдруг Алёна.
Все мигом повернулись к ней.
- Выкладывай! – приказал Канэко.
- Это касается Леры.
- Так-так, и что с ней?
Девушка замялась.
- Однажды я ей позвонила.
- Зачем? – кэндзя подозрительно нахмурился.
В груди у него шевельнулось нехорошее предчувствие.
- Мне… велел назначить ей встречу.
- Кто?! – вопрос прозвучал так резко, что Алёна испуганно вздрогнула.
- Один… человек, - пролепетала она, глядя на Канэко широко раскрытыми глазами, в которых мелькнул ужас – и не перед грозным Старейшиной. Страх вызвали у девушки воспоминания – это было очевидно.
- С этого места как можно подробней, - сказал кэндзя, беря себя в руки. – Не надо волноваться, всё нормально. Просто расскажи, что знаешь.
Немного успокоенная, Алёна с готовностью кивнула.
- Он тоже появился из темноты, - сказала она. – Я сидела дома, и вдруг стало очень темно, я даже не знаю, почему. Затем в комнате появился человек. Я жутко испугалась и едва не закричала, но не смогла – словно что-то сдавило мне горло. А он смотрел мне в глаза и улыбался. У него был страшный взгляд! – Алёна заметно вздрогнула. – Пронзающий. Он смотрел на меня секунд десять, а потом заговорил. И голос у него тоже оказался странный – словно доносился издалека. А запах! – девушка поморщилась. – Такой же, как тогда, когда в подвале появилась Лера. Будто кто-то умер. Просто жуть! Я думала, у меня сердце остановится, честное слово! И вот он сказал, что я должна позвонить Лере, и продиктовал номер телефона.
- Ты записала его?
- Нет, он заставил меня позвонить сразу, при нём.
- Что именно ты сказала Лере? – перебил Канэко.
Он был очень мрачен и бледен, а руки сцепил в замок с такой силой, что пальцы побелели.
- Что мне нужно поговорить с ней о Руслане. Что я должна сказать ей нечто очень важное. Я не хотела, честное слово, но он так смотрел… - девушка всхлипнула.
- Ничего, всё хорошо, - подбодрила её Аяко, хотя эти слова дались ей с трудом: какое уж тут «хорошо»?! – Давай дальше.
- Ну, вот, я назначила ей встречу, и она согласилась.
- Когда это было? – спросил кэндзя.
- Не помню. Правда.
- Хотя бы примерно.
- Ну… может, неделю назад. Или около того.
- Как раз в это время Лера и пропала, - заметил Хизеши.
- Вот именно, - кивнул Канэко. – Алёна, ты встретилась с Лерой?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Я и не должна была. Тот человек сказал никуда не ходить.
- Ты запомнила, как он выглядел?
Алёна кивнула.
- Очень хорошо, - тихо сказала она.
Старейшина придвинул ей листок бумаги и ручку.
- Запиши здесь адрес, по которому вы договорились встретиться с Лерой.
- Скажите, - нерешительно проговорила Алёна, - а она действительно умерла?
Чуть помедлив, Канэко кивнул.
- А когда? – спросила девушка дрогнувшим голосом.
- После того, как отправилась на некую встречу примерно неделю назад, - холодно ответил Старейшина.
Алёна несколько секунд молчала, глядя на него, а затем её лицо скривилось, и она разрыдалась. На этот раз Канэко девушку утешать не стал. Вместо этого он поднял трубку и набрал короткий номер.
- Сигори ко мне, - коротко приказал кэндзя.
Маги явились минуты через две. Старейшина протянул им листок с адресом.
- Съездите и всё осмотрите. Предположительно здесь пропала Симидзу. Будьте очень осторожны. Возьмите с собой ещё четверых, лучше с оружием.
- Всё поняли, - кивнул один из близнецов, пряча бумажку в карман.
- Потом сразу ко мне, - сказал Канэко.
Когда Сигори вышли, он перевёл взгляд на Алёну. Задумчиво пожевал губами. Сочувствия он не испытывал. Страх или не страх, а девушка поспособствовала гибели одного из его людей. И он не могла не понимать, к чему может привести её поступок. Тем более, страх у ямабуси оправданием не считался.
- Ну что, ты немного успокоилась? – спросил Канэко, глядя на всхлипывавшую Алёну.
Девушка кивнула.
- Я не могла не сделать того, что он хотел, - проговорила она. – У него такой взгляд! И он ведь вышел прямо из темноты! Как привидение.
Она вытирала слёзы, размазывая косметику. Канэко выждал ещё полминуты.
- Если я покажу тебе фотографию, сможешь его узнать?
- Да, - уверенно ответила Алёна. – Конечно. Я не хотела звонить, но он сказал… что иначе я пожалею. И мои родители… тоже, – она снова всхлипнула.
- Спокойно, – поспешно сказал кэндзя, пока девушка опять не разрыдалась. – Всё уже позади. Ты с нами, и никто тебя не тронет.
- Кирилл Андреевич, – тихо проговорил Хизеши, и все повернулись к нему. – У вас что, есть фотография этого парня?
- Возможно, - сдержанно ответил Канэко после паузы.
Аяко замерла, во все глаза глядя на сэнсэя. Она открыла было рот, чтобы задать вопрос и услышать подтверждение своей догадки, но тут же его захлопнула.
- Подойди-ка, - сказал Старейшина Алёне, выдвигая верхний ящик стола.
Девушка послушно встала и приблизилась. Канэко достал фотографию в чёрной рамке и показал ей так, чтобы остальные ничего не увидели.
Алёна нахмурилась, вглядываясь в портрет, затем медленно кивнула.
- Да, точно. Это он.
- Ты уверена? – спросил кэндзя слегка изменившимся голосом.
- Абсолютно. Правда, тогда он выглядел немного иначе. Ну, как Лера в подвале. У них вообще есть что-то общее, - задумчиво добавила Алёна.
- Ещё бы, - пробормотал Канэко.