- Проводить ритуал будем там! - пояснила Аяко, распахивая дверь на лестницу. – Больше негде.
Они сбежали по ступенькам вниз, и взволнованный охранник вручил ведьме ключи. Наверху слышались взрывы и стрёкот автоматов, со звоном сыпалось разбитое стекло.
- Слушай, я давно хотел спросить, - Руслан поднял глаза, прислушиваясь.
- Ну-ну! – откликнулась Аяко, возясь с замком.
Охранник предложил помощь, но девушка отвергла её раздражённым жестом.
- Я так понял, что инквизиторы отлично знают, где располагаются наши штаб-квартиры, - сказал Руслан. - А мы, наверное, в курсе, где окопались они?
- Конечно, - кивнула ведьма, открыв, наконец, дверь в подвал. – Само собой, обо всех объектах не знает никто, но основные базы известны.
- Тогда почему инквизиторы не нападали раньше?
Ведьма распахнула дверь и остановилась, повернувшись к Руслану. В её взгляде ясно читалось нетерпение.
- Ну, про твоё убежище они узнали совсем недавно, - сказала она. – К чему ты клонишь, а?
- Зачем сидеть в норах? Чего ждать? Почему инквизиция не нападала раньше, почему маги не уничтожили…
- Всё, я поняла! – прервала Руслана Аяко. – Не против, если мы будем болтать на ходу?
- Нисколько.
- Отлично. Тогда давай за мной. И не вырони бутылки. Представь, что ты алкоголик, и, если разобьёшь хоть одну…
- Я всё понял. Побежали.
Руслан и Аяко дунули по тоннелю. Ведьма заговорила, не оборачиваясь:
- Дело в том, что взаимные нападения привели бы к открытому конфликту, который было бы трудно... нет, невозможно объяснить общественности. Представь, что на улицах Питера разворачивается маленькая, но разрушительная война. Очень быстро в это вмешались бы силовые структуры, и всё закончилось бы плачевно и для нас, и для инквизиторов. Это того не стоит. Обе стороны предпочитают мелкие стычки, гибель отдельных сотрудников, месть, уничтожение частной собственности – в небольших масштабах. Например, мы взорвали подвижной штаб во время операции по освобождению Леры. Благодаря тому, что следили за ней.
- Я не знал, - пробормотал Руслан.
Уничтожение штаба его мало интересовало, а вот упоминание о Лере вызвало неприятные воспоминания.
- О таком много не говорят, - объяснила Аяко. – Обычная, рядовая операция. И потом, массовое уничтожение инквизиторов противоречит нашей философии. Да, они враги ямабуси, но это не значит, что мы должны вырезать их под корень. Человеческая жизнь, как и жизнь любого другого существа, имеет ценность. Да и потом, многие инквизиторы ведь неплохие люди. В плане добра и зла вообще всё относительно. Для них, например, зло – это мы.
Наверху снова грохнуло, стены задрожали, с потолка что-то посыпалось.
- А почему сейчас инквизиторы пошли на прямую атаку? – спросил Руслан.
- Потому что им нужен ты! Разве не ясно? Игра стоит свеч, и они готовы на всё, чтобы захватить тебя.
- И убить? – уточнил Руслан.
- Не думаю. Мелкие сошки, рядовые Экзекуторы, конечно, думают, что цель операции – уничтожить врага, разорить гнездо колдунов, но высшие чины наверняка имеют на твой счёт большие планы. Инквизиторы тоже не лишены амбиций, знаешь ли.
- Я думал, они просто верят, что искоренять нас необходимо, - сказал Руслан. – Во имя добра или Бога.
- Думаю, Великий Инквизитор и его ближайшие соратники действительно верят, что избраны высшей волей. Я слышала, они настоящие религиозные фанаты. Но те, что стоят ниже и всё же достаточно высоко, чтобы управлять людьми, имеют собственные планы.
- И не боятся?
- Чего?
- Да хотя бы своих же. Вот этих - Великого Инквизитора и его окружения.
- Никто не вечен. Обладая властью, можно приумножить силу. Но, обладая силой, можно захватить власть. Так что, думаю, они боятся. Но ставки слишком высоки, а искушение огромно. Если они заставят тебя наделить их властью, то им будет плевать даже на Великого Инквизитора, - Аяко провела пластиковой картой по электронному замку возле люка, ведшего в канализацию. - А теперь открой, будь так добр!
Руслан с сомнением взглянул на массивную металлическую плиту, на пружинах приподнявшуюся над полом. Когда её поднимал Хизеши…
- Используй Кава-Мидзу, - оборвала его мысли Аяко.
Руслан чуть помедлил. Но он уже умел ненадолго, пока не появлялись нуэ, подсасываться к волшебной энергии.
- Давай же! – приободрила Аяко. – Когда-нибудь надо начинать привыкать. Сейчас самое время.
Когда Руслан «направился» к Кава-Мидзу, река впустила его сразу, даже с готовностью. Это не было полным погружением, при котором тело мага остаётся без контроля и защиты. Парень всего лишь «глотнул» немного энергии, чтобы стать сильнее. Поставив на пол бутыли, Руслан взялся за кольцо и потянул. Ему даже не пришлось напрягаться – крышка будто откинулась сама.
- Я первая, - заявила Аяко, начиная спускаться в катакомбы.
Прихватив склянки, Руслан последовал за ней.
Когда он ступил на пол тоннеля, сверху донёсся ещё один приглушённый взрыв.
- А что будет, когда приедет полиция? – с тревогой поинтересовался Руслан, задрав голову.
- Это не наша забота! – резко ответила Аяко. – Канэко обо всём позаботится, – она вдруг развернулась к Руслану.
Парень заметил, что в зрачках ведьмы вспыхнули алые искры, и его это слегка напугало.
- Что?! – выпалил он, невольно отшатнувшись.
- Через несколько минут, - проговорила Аяко, глядя ему в глаза, - ты войдёшь в Кава-Мидзу и отправишься в царство мёртвых! Ты это понимаешь?!
Руслан молча кивнул.
- Думай об этом, а не обо всякой ерунде! - сказала Аяко, схватив его за грудки и основательно встряхнув. – То, что осталось наверху, осталось наверху! Всё! А теперь – не отставай! – и она, решительно повернувшись, устремилась вдоль тоннеля.
Руслан помедлил всего секунду, а затем помчался следом, покрепче прижав к груди бутылки. Ведьма была права: пора учиться отделять зёрна от плевел.
Глава 30. Поздно сожалеть
Канэко не сомневался, что рано или поздно это случится. Наверное, лучшего момента найти было нельзя. Поэтому, когда в его кабинете начали сгущаться тени, а откуда-то задул знакомый ледяной ветер, он не пошевелился и не сменил позы, продолжая смотреть в монитор и следя за тем, как инквизиторы атакуют здание, торопясь закончить всё до того, как появится полиция. Он видел, что двое Экзекуторов стояли в стороне, держа наготове гранатомёты, но не решались пустить их в ход. Старейшина усмехнулся, потому что знал: им дан приказ взять Навигатора живым. Ради этого операция и была затеяна, так что мёртвый Березин инквизиторов никак не устраивал.
Только когда в центре комнаты образовалось облако мрака, и по кабинету разлилась отвратительная вонь, вызывавшая мысль о разлагающихся крысиных трупах, кэндзя отодвинул ноутбук и поднял глаза на появившегося из тьмы молодого человека с бледным лицом и чёрными магнетическими глазами.
- Привет, пап! – проговорил тот гулко, и его восковое лицо исказилось подобием улыбки.
Канэко молча разглядывал столь знакомые черты, чувствуя поднявшийся в горле комок. Он знал… и всё же не хотел верить, до последнего надеялся, что произошла ошибка, и тогда, когда он показал Алёне фотографию, девушка обозналась. Но теперь никаких сомнений быть не могло.
- Не скажу, что рад тебя видеть, - сухо проговорил Старейшина, глядя на существо, когда-то бывшее его сыном.
- Почему? – притворно удивился аггел. – Мы ведь так давно не виделись.
Он смотрел на кэндзя, казалось, с не меньшим любопытством, чем тот на него. Повисла тягостная пауза, в продолжении которой каждый думал о своём.
- Ты открыл Кава-Мидзу для Эйко? – наконец, мрачно спросил Канэко.
Бледное лицо исказила довольная усмешка.
Глядя на аггела, Старейшина не мог поверить, что это плоть от плоти его.
- Дурочка побежала на свидание, как собачонка, - гулко проговорил аггел. – Наверное, власть, которую ты посулил ведьме, не слишком была ей нужна, - он усмехнулся, и вонь в комнате усилилась. – Кто поймёт этих женщин, да, папа? Сначала они бросают своих мужиков, чтобы те не мешали им делать карьеру, а потом жалеют об этом и готовы на всё, чтобы вернуть былое.
- Как твой хозяин заставил её стать аггелом? – спросил Канэко, стараясь не думать о том, с кем говорит.
Это было нелегко – держать себя в руках и не вспоминать о том, каким прежде был обладатель этого знакомого лица; убедить себя, что в порождении тьмы не осталось ничего от любимого сына.
- Это было нетрудно. Он пригрозил расправиться с Навигатором, а потом для верности описал, что сделает с её душой, если она откажется. Глупышка была неопытна и так боялась! – аггел расхохотался. Его рот при этом открывался, словно провал в чёрную бездну. – Она так толком и не поняла, что её ждёт. Наверное, до сих пор считает, что она человек! Надеется увидеть своего любимого, - аггел вперился в кэндзя взглядом, и Канэко вздрогнул: глаза монстра так походили на его собственные! – И она дождётся его, можешь не сомневаться, папа, - зловеще пообещал аггел.
- Не смей. Называть. Меня папой! - проговорил Старейшина, делая короткие, но выразительные паузы.
Аггел снова расхохотался. На этот раз в его голосе слышалась издёвка.
- Отрекаешься? – спросил он, растянув рот в мерзкой ухмылке.
- Мой сын умер, когда согласился стать слугой Тэкеши-Они, - ответил Канэко, стараясь говорить спокойно. Это стоило ему немалого труда, но его голос ни разу не дрогнул. – Ты – порождение Ёми-но-Куни, тварь Хаоса, падшая душа. Мне делается гадко, когда я думаю, во что Тэкеши-Они превратил моего Макса!
На этот раз аггел, к удивлению кэндзя, не разразился смехом. Напротив, его лицо исказила печать страдания, и он отвернулся.
- Ты знаешь, что обрёк себя на небытие? – тихо спросил Канэко, чувствуя в области сердца предательский укол. – Избавился от страданий, но уничтожил душу!
- Поздно сожалеть! – гулко проговорил аггел, и воздух содрогнулся так, что очертания кабинета поплыли.