Глава 31. Надеюсь, ты знаешь, что делать
На складе было пусто, и шаги Руслана и Аяко гулко отдавались под сводами. В отсутствие людей помещение казалось куда просторнее. Железные террасы терялись в темноте: светили только большие грушеобразные лампы под самой крышей.
- Давай вниз, - сказала Аяко. – Там удобнее.
Они спустились по шаткой, стонущей в тишине лестнице и оказались на том месте, где обычно устанавливали ринг. Сейчас там был только ровный бетонный пол.
- Стоп! – сказала Аяко, осматриваясь. – От добра добра не ищут. Давай прямо здесь.
Она отобрала у Руслана бутыли и, поставив ту, в которой была чёрная жидкость, на пол, откупорила вторую.
- Постой! – остановил ведьму Руслан, когда она, смочив синим составом указательный палец, потянулась к нему. – Я вдруг подумал: разве нам для инициации не нужен Старейшина?
- Ты и так можешь входить в Кава-Мидзу, - нетерпеливо покачала головой Аяко. – Тебе требуется только аватар. В этом поможет ритуал, а самое главное, Хоноо-Идзуми.
- Ладно, - сдался Руслан. – Надеюсь, ты знаешь, что делать.
- Вытяни руки, - велела Аяко.
Руслан послушался.
Ведьма начертила на его лбу и запястьях какие-то знаки, а затем откупорила вторую бутыль.
- Пей! – приказала она, подавая её Руслану.
Парень обратил внимание, что руки её тряслись. Он медлил.
- Смелее! – нетерпеливо сказала Аяко. – Ты же Навигатор!
Вспыхнув, Руслан схватил бутылку. Из горлышка шёл сильный, резкий запах. Задержав дыхание, он сделал большой глоток, затем ещё один.
- Хватит?
- Пока да, - кивнула ведьма. – Посмотрим, что будет.
- Что мне делать?
Во рту чувствовался терпкий вкус Хоноо-Идзуми.
- Ничего, - ответила, внимательно глядя на него, Аяко. – Сейчас должно начаться само.
Руслан хотел сказать, что ничего не чувствует, но тут в голове у него зашумело, перед глазами будто упала чёрная завеса, а голову сдавило так, что мир вокруг покачнулся.
- Что?! – поспешно спросила Аяко, хватая накренившегося Руслана за локоть.
В её голосе ясно слышался страх.
- Всё… нормально, – кивнул Руслан. – Но я лучше сяду.
Аяко помогла ему опуститься на бетонный пол, сама расположилась рядом.
- Скажи, когда появится аватар, - сказала она, – и я приду к тебе.
Руслан закрыл глаза и сосредоточился. Теперь он умел входить в Кава-Мидзу, но о том, как ограничивать сфинксов нуэ и демонов, имел лишь теоретическое представление. Так что любая ошибка могла стать роковой.
Отогнав неприятные мысли, сопутствующие переходу в иную реальность, и усилием воли убрав появившихся из тьмы змей, Руслан развеял мрак и увидел серебристую гладь полноводной реки, катившей воды между двух скалистых берегов. На белых утёсах росли стройные деревья, над кронами которых парили птицы вроде чаек, только намного крупнее и с длинными, тонкими клювами. Здесь царила осень, и над волнами летали жёлтые и красные листья. Руслану очень нравилась Кава-Мидзу. Он знал, что каждый маг видит реку по-своему, и порой пейзаж оказывается довольно отталкивающим, но его восприятие доставляло ему удовольствие. Он невольно залюбовался открывшимся ему видом, но особо наслаждаться было некогда: издалека уже доносился звук хлопающих крыльев – это нуэ торопились разорвать добычу на куски и унести неопытную душу во дворцы Тэкеши-Они.
Руслан потянулся к водам Кава-Мидзу и начал делать из них торнадо. Он поднимал их в воздух, придавая энергии волшебной реки форму сферы. Затем, когда она окружила его, он пустил по ней багровые разряды, сплетая из них сеть с мелкими ячейками.
Вскоре появились сфинксы нуэ - огромные твари с телами тануки, тигриными лапами, огромными крыльями и обезьяньими лицами стремительно приближались, открыв рты, заполненные длинными острыми зубами. Звуковая волна летела впереди них – Руслан слышал свист рассекаемого воздуха. Нуэ начали снижаться, выставив перед собой когтистые лапы. Их тела блестели, как ртуть, в них отражались голубое небо, белые скалы и жёлто-красная листва увядающего леса.
Руслан подкачал энергии, и сфера засияла с новой силой. Сфинксы бросились к нему, ударились о сверкающую сеть и с воплями взмыли вверх, теряя железные перья. Руслан улыбнулся, следя за ними взглядом. Монстры покружили над сферой и полетели прочь, оглашая воздух злобными криками. Им навстречу уже неслись, как чёрные бесформенные тени, демоны. Поравнявшись с нуэ, они замедлили полёт, и на некоторое время над водами Кава-Мидзу возникло тёмное клубящееся облако. Руслан послал в него подряд несколько молний, и воздух задрожал от всплесков силы и энергии. Мрак рассеялся, раздался пронзительный визг, и тени бросились врассыпную.
Торжествующе улыбнувшись, Руслан мысленно поздравил себя. Теперь можно было создать аватар. Он позволил Хоноо-Идзуми разлиться по жилам, и по его телу прошла волна, словно все мышцы и кости вздрогнули разом. Боль пронзила Руслана, затмила все мысли, стала его сутью. Она окутала парня плотным коконом, проникла в каждую клеточку, обрушилась на него миллиардом ледяных игл. Руслан задыхался, в то время как его тело удлинялось, темнело и покрывалось чешуёй. Оно поделилось на сегменты, и из каждого выросло по паре рук с гибкими пальцами. Голова Руслана вытянулась, стала обтекаемой, на лбу появились ещё четыре глаза, лишённые зрачков. Они загорелись мерным голубым светом, окрасившим всё вокруг в холодный лазурный оттенок. Вдоль спины появился плавник, он развернулся подобно разноцветному вееру. Ноги сложились, срослись и превратились в острый серпообразный хвост. Рот Руслана стал пастью - длинной, узкой и полной сверкающих зубов. И сквозь это новое тело тянулись волны Кава-Мидзу, принимая его в своё лоно и наполняя энергией.
Руслан свернулся подобно змее, затем распрямился и заскользил в толще волшебной реки, чувствуя, как она течёт через него, отдавая ему силу. Он мысленно потянулся к Аяко и увидел её сидящей на полу, напряжённую и напуганную. Он позвал её, и она откликнулась.
- Я готов! – сказал Руслан.
- Я иду! – ответила она.
Через несколько секунд рядом с Русланом ударила молния, затем ещё одна, воздух ярко вспыхнул, и парень увидел рысь с горящими зелёными глазами. Она потянулась, выпустив кривые чёрные когти, и широко зевнула.
- Привет! – сказала Аяко. – Вот и я, – она окинула взглядом тело Руслана и восхищённо присвистнула. – Сколько у тебя рук? Ты в длину метров двести!
- Это тело идеально подходит для плавания по Кава-Мидзу, - ответил Руслан, выгибая бок так, чтобы в чёрной чешуе отразился заросший лесом берег. – А рук у меня ровно сто. Оптимальное число, чтобы управлять потоками Кава-Мидзу.
- Поздравляю, - сказала Аяко. – Смотришься потрясно! Но за мной скоро явятся нуэ.
- Не волнуйся, - Руслан вытянул пару рук, и они начали выкачивать из реки энергию, создавая вокруг ведьмы полусферу, основанием которой служил гладкий бок Навигатора. – Я беру тебя под крыло!
Аяко фыркнула.
- Скорее уж, под плавник. Чучело ты гороховое! - добавила она нежно. – Жаль, ты себя не видишь.
- На кого похож?
- Можешь представить мокрицо-карпо-дракона?
- Нет, но спасибо за комплимент.
- Было б за что.
- Ладно, не на конкурсе красоты. Куда плыть-то, Лоцман?
Аяко улыбнулась, сверкнув золотыми зубами.
- Не дрейфь, капитан! Давай-ка за мной.
Они устремились по чёрным волнам. Кава-Мидзу казалась бескрайней, текущей в бесконечность, но Руслан каким-то шестым чувством знал, что далеко-далеко есть цель. Он мог находиться в реке сколько угодно – таков был его дар. Благодаря защите Навигатора, Аяко тоже не ограничивали какие бы то ни было рамки – но только пока она оставалась в энергетической сфере на боку его аватара. И она вела его. Карта, записанная на зубах Олоферна, составляла теперь часть её сущности. Она ожила, слившись с сознанием ведьмы.
- Думаю, скоро мы встретим Тэкеши-Они, - осторожно заметил Руслан.
В его голосе не было страха: теперь, войдя в Кава-Мидзу, он почувствовал себя как рыба в воде. Казалось, именно ради этого мига он родился и жил. Руслан был уверен в себе, он словно попал в родную стихию. Страшно было даже представить, чтобы по какому-то капризу судьбы он не стал бы Навигатором, а остался менеджером среднего звена, изнывающим на работе от скуки и однообразия.
Руслан увеличил скорость, ракетой рассекая волны Кава-Мидзу. Он чувствовал восторг, упоение, каких не испытывал никогда в жизни. Ему хотелось смеяться во весь голос, но он опасался, что это напугает Аяко.
- Ты как? – спросила ведьма, искоса поглядывая на сторукого титана, несшего её на себе.
- Великолепно! – честно ответил Руслан. – Никогда не чувствовал себя лучше!
- Рада за тебя, - сказала ведьма, рассмеявшись. – Классное ощущение, да?
- Не то слово!
- Я была уверена, что тебе понравится.
Руслан вдруг вспомнил о ямабуси, оставшихся защищать убежище.
- Может, помочь остальным? – проговорил он, замедляя ход.
- Нет! – резко сказала Аяко. – Они справятся. Канэко обо всём позаботится. Инквизиторы уже нападали на нас и здорово поплатились. Так будет и теперь. У нас есть дело поважнее.
- Ладно, ты права, - нехотя согласился Руслан, снова увеличивая скорость.
Они понеслись дальше, скользя в толще волн, и по обе стороны высились белые скалы, поросшие осенним лесом. Руслан подумал, что Аяко видит окружающий пейзаж иначе, чем он. Ему захотелось узнать, как именно.
- Какая Кава-Мидзу сейчас? – спросил он ведьму. – Опиши.
Аяко ответила не сразу.
- Не такая, как обычно, - проговорила она, помолчав. – Честно говоря, я удивлена.
- Почему?
- Пейзаж… слишком красивый. Голубое небо, серебристая вода, белые скалы с деревьями. Раньше он виделся мне как повисший в чёрном космосе тоннель со зловещими пульсирующими волнами, вокруг которых вились какие-то липкие тени. В общем, жутковатое зрелище.
- А лес… осенний? – спросил Руслан.