- Разве ты не любишь её? – спросил Тэкеши-Они.
Руслан покачал головой.
- Ты помог инквизиторам найти меня, чтобы вынудить Канэко отправить Навигатора сюда, к тебе. Ты думал, что, раз я не набрался опыта, то стану лёгкой добычей, - Руслан перевёл взгляд на Эйко. На Леру. – И её ты похитил для того, чтобы заставить меня проложить для тебя путь в наш мир. Так?
Приплюснутая голова качнулась. В крошечных глазах вспыхнул багровый огонёк.
- Ты прав, Навигатор, - проговорил Тэкеши-Они негромко. – Я хотел, чтобы ты пришёл ко мне. Но ты зря считаешь, будто я хочу тебя обмануть. Видишь ли, твой мир похож на театр: города, улицы, дома, потоки машин, самолёты – всё это только декорации, картонные фигурки, выставленные на сцене, чтобы замаскировать настоящую жизнь, которая протекает за кулисами вашего мира. А сводится она к тому, что маги всех мастей ищут Навигатора – того, кто проведёт их сюда, ко мне, чтобы завладеть абсолютной силой и властью. Пока никому это не удалось, хотя многие пытались. И дело не в том, что я не хочу делиться. Я не жадный, – Тэкеши-Они довольно хмыкнул. - Но согласись, глупо отдавать что-то просто так, безвозмездно.
Чуть помедлив, Руслан кивнул. Ему хотелось, чтобы повелитель Хаоса высказался до конца.
- Именно поэтому я предлагаю сотрудничество на взаимовыгодных условиях, – проговорил Тэкеши-Они, перейдя на деловой язык. - Проще говоря, договор, - он развёл толстыми руками. - Ты – мне, я – тебе! И все довольны. По-моему, это справедливо, тем более что, насколько я знаю, именно так и поступают в вашем мире. Но все Навигаторы, что приходили до тебя, отказывались от моего предложения, - в голосе Тэкеши-Они появились нотки сожаления. - Они хотели забрать всё и ничего не оставить взамен. Кажется, вы это зовёте грабежом, - монстр усмехнулся. - Видишь, я с тобой абсолютно откровенен. Мне нечего скрывать. Моя политика – это, как вы, люди, говорите, прозрачность! – в руке сёгуна Хаоса возник лист бумаги. - В договоре нет подвоха, можешь даже взять его с собой и показать специалистам. Например, юристам или своему Старейшине. Он должен в этом разбираться, - Тэкеши-Они выбросил руку вперёд, и листок плавно полетел в сторону Руслана.
Тот поймал его и взглянул на ровные строчки, написанные на русском языке. Шрифт был необычным, но легко читаемым. В нижнем правом углу стояла размашистая подпись, поверх которой краснела причудливая печать, составленная из четырёх иероглифов. Руслан потёр договор пальцами, чтобы убедиться, что первое впечатление оказалось верным.
- Это кожа? – спросил он, подняв глаза на Тэкеши-Они.
- Разумеется, - отозвался тот. – Человеческая. А чернила – кровь! Тебя это смущает?
Руслан покачал головой.
- Никто ведь не подписывал такой контракт прежде, верно?
- Никогда, - подтвердил Тэкеши-Они.
- Уже одно это должно меня насторожить, ты не считаешь?
- Наверное. Но мне не хочется тебя обманывать. Ни один из Навигаторов не заключал со мной договор, хотя все они рано или поздно приходили сюда.
- Почему? – спросил Руслан. – Почему они отказывались? Не верю, что из жадности. Ответь, раз ты такой честный!
Тэкеши-Они неожиданно расхохотался, запрокинув лягушачью голову. Его толстый кадык яростно ходил вверх-вниз под морщинистой кожей.
- Да потому что все они были трусами! – крикнул он утробным голосом. Откуда-то вдруг появились гигантские клубки змей, и воздух наполнился яростным шипением. – Они боялись! Боялись того, что ваш жалкий мир превратится в подобие моего! – Тэкеши-Они раскинул руки, словно силясь охватить окружавший его бесконечный космос. – И их это пугало! Они не были готовы к той власти, о которой мечтали. Никчёмные слабаки! – из тонкогубого рта летела слюна, глаза сёгуна Хаоса вовсю полыхали багровым пламенем.
Руслан почувствовал, как Аяко прижалась к нему в ужасе, но сам страха не испытывал. Тэкеши-Они подтвердил его догадки, он не скрывал, к чему стремится. Вопрос был лишь в том, согласен ли Навигатор пожертвовать своим миром ради того, чтобы обрести власть в новой реальности, которой станет Земля после того, как повелитель демонов получит к ней доступ. Потому что при иных условиях владыка Хаоса не станет открывать магам путь к сокровищам Ёми-но-Куни. Об этом пункте Канэко умолчал. Возможно, что по незнанию. Но Руслан в этом сомневался. Он считал, что его задача найти дорогу в мир демонов, но не задумывался о том, как заставить Тэкеши-Они позволить ямабуси свободно пользоваться энергией Ёми-но-Куни. Озему Канэко убедил его, что он может это сделать. Но даже не заикнулся, какой ценой. Страшно было представить, что однажды кто-то из Навигаторов мог согласиться на условия Тэкеши-Они.
Руслан разжал пальцы, и договор начал медленно падать. Монстр на костяном троне проследил за ним взглядом, а затем в упор посмотрел на Навигатора.
- Хорошо подумал?
- Да, - просто ответил Руслан.
- Я могу дать время на размышление. Многие на твоём месте обдумывали моё предложение, а не принимали скоропалительное решение.
- И всё равно отказывались.
- Ты проделал такой путь. Неужели он окажется напрасным?
- Нет, но польза от него будет не та, о которой ты говоришь.
Тэкеши-Они тяжело вздохнул. Он не казался обескураженным отказом.
- Тогда мне придётся оставить тебя здесь навсегда, - проговорил он, и толстые пальцы выбили на подлокотниках чёткую дробь.
- Каким образом? – поинтересовался Руслан, на всякий случай усилив защиту вокруг Аяко.
Сёгун Хаоса перевёл взгляд маленьких горящих глаз на ведьму.
- У тебя есть семья, Лоцман? – спросил он.
Руслан почувствовал, как девушка задрожала.
- Конечно, да, – удовлетворённо хмыкнул Тэкеши-Они. – Непозволительная роскошь для Лоцмана! Мама и папа, а ещё маленькая сестрёнка, так? – он кивнул, видя, как дёрнулась Аяко. - На что ты готова ради них? Сможешь пожертвовать собой? Вы, люди, любите красивые жесты, героизм и прочую бессмысленную чепуху.
- Что тебе от неё нужно?! – резко спросил Руслан. – Зачем ты к ней лезешь? У тебя нет власти над её родными!
Тэкеши-Они взглянул на него и беззвучно рассмеялся. Его толстый круглый живот подрагивал, а тонкие губы извивались подобно змеям. Черты лица исказились, утратили чёткость и начали меняться. Теперь на троне восседало бесформенное нечто, расползшееся озеро мрака. Вдруг Тэкеши-Они принял прежний облик, только теперь его кожу покрывали костяные наросты, на плечах, коленях и локтях больше походившие на шипы.
- У меня нет, - согласился он. – Зато есть у моего посланника, - с этими словами он протянул руку и коснулся волос аггела.
Женщина-призрак плотоядно улыбнулась, продемонстрировав два ряда тонких, как у мурены, зубов.
Аяко невольно вскрикнула. В её голосе ясно прозвучало отчаяние.
- Мне послать твою бывшую возлюбленную убить родных этой девочки? – спросил Тэкеши-Они Руслана, указав на Аяко. – По-моему, выйдет очень символично. Красиво, как сказал бы кто-нибудь из людей.
- Ты ничего не добьёшься! – процедил Руслан, сверля взглядом монстра. – Я не проложу для тебя путь на Землю! – он старался не смотреть на Аяко.
Тэкеши-Они перевёл взгляд на ведьму.
- Твои родные останутся живы, если ты выйдешь из Кава-Мидзу, - сказал он. – Навигатор будет наказан за трусость. Он останется здесь навсегда, но ты, твоя мама, папа, и сестра будете жить. Решай!
Аяко пребывала в смятении. Руслан чувствовал это. Он медленно изогнулся, встретив её взгляд.
- Помоги мне! – прошептала ведьма со слезами.
- Если бросишь меня, погибнешь, - напомнил Руслан.
- Я дам ей возможность вернуться! – выкрикнул Тэкеши-Они. – Никто не тронет тебя, девочка, пока ты не пройдёшь всю Кава-Мидзу! Обещаю!
- Он лжёт, - просто сказал Руслан.
- Я знаю, - ответила Аяко. – Все Лоцманы умерли. Я помню.
- Решай быстрее! – поторопил Тэкеши-Они. Он подался вперёд, хищно вглядываясь в девушку. – Иначе я отправлю аггела к твоим родным! Едва ли они обрадуются встрече, - широкий рот искривился в жестокой усмешке.
Руслан посмотрел на Леру. Та мрачно улыбалась, глядя на него. В девушке, которую он любил, не осталось ничего человеческого. Это существо исполнило бы любой приказ сёгуна Хоаса.
- Зачем ты это сделала? – спросил Руслан.
- Что? – спросила Лера.
- Согласилась служить ему.
- Я была глупа. Слишком глупа, - голос звучал спокойно: ни сожаления, ни отчаяния.
- Чем он пригрозил тебе? – тихо спросил Руслан.
- Сказал, что убьёт тебя.
- Он не смог бы.
Лера усмехнулась.
- У него был другой аггел. Он бы смог.
- Я сумел бы…
- Тогда – нет! – крикнула вдруг Лера.
Черты её лица на миг преобразились, и Руслан узнал девушку, которую любил. И которая, судя по всему, любила его. И, наверное, куда сильнее, чем он мог представить. Сердце Руслана захлестнула волна жалости и боли. Что с ними со всеми сделала борьба ямабуси за власть и силу? Эти кланы, магия, превосходство, философии, волшебные реки и источники энергии – разве несли они людям счастье? Скорее, наоборот, превращали в чудовищ или уничтожали.
- Тэкеши-Они не убил бы Навигатора, - сказал Руслан.
- Тогда я этого не понимала, - ответила Лера.
По её белому лицу прошла судорога. Значит, она ещё что-то чувствовала.
- Время вышло! – объявил Тэкеши-Они, слушавший диалог Руслана и аггела с видимым удовольствием. – Пора дать ответ! – добавил он, обращаясь к Аяко. – Кто тебе дороже: родная плоть и кровь или этот парень, которого ты едва знаешь? Маму, папу и сестру не заменишь, а влюбляться можно хоть каждый год. Никакие чувства не вечны. Ну, повстречаетесь вы пару лет, а что потом? Всё равно найдёшь другого. Только родных-то уже не будет.
- Одну минуту! – Руслану вдруг пришла в голову безумная идея. Он даже затрясся от возбуждения, но постарался взять себя в руки. – Лера! – обратился он к аггелу, стараясь не выдать внезапно охватившего его торжества.