— Почему ты так на меня ополчился? — продолжила она. — Что я сделала такого, чтобы заслужить подобное отношение? Я имею в виду тот день, когда просто ходила по стройке, а твои люди меня увидели и бросили работу, которую делали. Забыл, что я здесь ни при чем? Я уже извинилась, но ты не обратил на это внимания. Или я что-то упустила? А может быть, я напоминаю тебе кого-нибудь? Какую-нибудь неприятную личность, которая тебя однажды обидела или подвела? Почему ты меня ненавидишь?
Крис почти выдохлась, пока говорила. В тишине, которая вскоре последовала, она осознала все, что ему только что высказала, и ужаснулась. Ей казалось, что она утратила свой профессионализм и этику. Кристин совсем уже отчаялась, как вдруг он заговорил снова. Его голос звучал еще тише, скорее, даже тревожнее.
— Я не испытываю к тебе ненависти. Я просто смотрю на тебя… и что-то происходит. Мне трудно это объяснить. Поверь, я правда пытался. Я работал со многими людьми из года в год. Среди них было много женщин, но такого со мной никогда еще не было. Люди обычно считают, что я добродушный, что со мной легко и приятно общаться.
Крис вспомнила, как Джессика говорила нечто подобное. Тогда она ей не поверила, да и сейчас с трудом верит.
— Добродушный, как разъяренный бык, — тихо прошептала она.
— Я слышал, что ты сказала. Ничего страшного. Я это заслужил.
— Если раньше ты никогда не вел себя подобным образом, — голос Крис немного смягчился в ответ на неожиданное признание, — что же я сделала не так? Я старалась. Искренне старалась. Я хотела быть приятным собеседником. Я думала, нам надо поговорить, потому что это часть моей работы. Когда мы договорились встретиться на стройке, я согласилась, хотя мне не очень хотелось. Я старалась пропускать мимо ушей все твои колкости. Просто не обращать на них внимания, даже несмотря на то, что они меня очень задевали. Я не какая-нибудь там выскочка. Ничто не доставалось мне в этой жизни легко. Я всегда упорно трудилась. И горжусь этим. Так почему же я так тебя раздражаю?
Гидеон долго не отвечал.
— Ладно, ладно, — вдруг проговорил он, когда, казалось, их вот-вот разъединят. — Крис, оставайся на линии.
— Ты где? — спросила она озадаченно. Однако вскоре услышала звон монет.
— Я в телефонной будке, в городе. Все телефонные линии Кросслин-Райз пока отключены, ни один другой телефон не принимает кредитные карты. Ты можешь в это поверить? Мы строим мегакомплекс, можно сказать на века, почти современное произведение искусства. А здесь позвонить даже неоткуда. Прямо как в Средневековье. Я быстрее проведу телефон себе в автомобиль, прежде чем здесь что-нибудь изменится.
— Телефон в грузовик?
— Хм.
— Ты же водишь грузовик, — сказала Крис, откинувшись на спинку стула. — Разве у тебя там нет телефона?
— А у тебя?
— Нет. Это очень дорого. К тому же во время езды я предпочитаю тишину. Так проще думать.
— Я решил, что ты беспокоишься о каждой минуте своего рабочего времени.
— Да, это так. Но поразмышлять иногда тоже полезно.
— А что, если тебе будут звонить в офис клиенты по срочному делу, а тебя там нет.
— Если кто-то из клиентов так отчаянно во мне нуждается, что не может подождать, пока я вернусь обратно в офис, чтобы со мной поговорить, меня такая работа не устраивает. Это похоже, скорее, на ночной кошмар. Даже самый простой заказ будет даваться с трудом. Если кто-то из них такой нетерпеливый, то я ничем помочь не могу. Я не волшебница. А жаль. — Последнюю фразу она проговорила совсем тихо.
— А если бы ты обладала такой силой, что бы ты сделала?
Крис глубоко вздохнула. Постепенно она угомонилась. Когда Гидеон на нее не кричал, его голос странно успокаивал.
— Я бы взмахнула над тобой своей волшебной палочкой и пожелала, чтобы между нами больше не возникало недоразумений. Я бы столько всего сделала в Кросслин-Райз. Я перфекционистка и постоянно стремлюсь к совершенству. Но не могу работать в атмосфере враждебности.
— Я сейчас не чувствую ненависти.
Кристин на мгновение задумалась об этом разговоре, о том взаимопонимании, которого они наконец достигли. Ее сердце учащенно забилось.
— Я тоже, — проговорила она с облегчением.
— Потому что мы говорим по телефону, а не лицом к лицу.
— А-а-а-а. Вот в чем дело. Может быть, это моя внешность тебя так раздражает?
— Нет что ты. Ты красивая.
От неожиданного комплимента Крис едва не лишилась дара речи. Чтобы как-то заполнить наступившую паузу, Гидеон проговорил:
— В одном ты оказалась права. В первый раз, когда увидел на стройке, я перепутал тебя с другой особой. В то время она была моей большой головной болью. Я думаю, что выплеснул на тебя все свое раздражение. — Неделю назад ему звонила Элизабет, он сказал ей, что по-прежнему встречается с Мари. — Впредь я не буду вас путать. Ты совсем на нее не похожа.
Крис не знала, принимать это за комплимент или нет. Сначала его слова ей польстили, но потом она решила, что с ее стороны это выглядит глупо. Что в этом такого? Гидеон просто думает, что она красивая. Они же коллеги, работают вместе. По всем правилам она должна прийти в ярость из-за того, что он оценивает ее внешность, а не способности. Хотя что с него взять? Он шовинист.
— Ну что, Крис… — нерешительно начал он.
— Что?
— Я думаю, нам надо кое-что разрешить прямо сейчас. То, что ты сказала перед тем, как вышла из кабины грузовика. Ну, про девушку, или жену, или еще кого-то.
Сердце Крис опять застучало быстрее.
— Что?
— У меня нет девушки. Я не женат. Точнее, однажды я был женат — несколько лет назад. Брак продлился недолго. Через некоторое время мы расстались. Мне больше понравилось быть холостяком, чем состоять в браке.
Крис почувствовала, как теплота распространяется в области груди. Она понимала: дело вовсе не в том, что на ней был надет теплый свитер. В глубине души для себя она уже порадовалась, что он не женат. Теперь, когда они стали более открыты друг другу, между ними стало таять личное недоверие.
— Почему ты мне все это говоришь?
— Я думаю, потому, что это часть проблемы. По крайней мере, для меня. Я холост. Ты не замужем. Каждый раз, когда на тебя смотрю, я начинаю немного нервничать.
— Нервничать? — Если он имел в виду именно то, о чем она подумала, то их ждали неприятности. — Послушай, — сказала она, не дожидаясь, пока он начнет развивать тему. — Если ты беспокоишься обо мне, то напрасно. Я не буду тебя доставать. Я решила здесь работать не ради того, чтобы заполучить себе мужика.
— Я совсем не это имел в виду.
— Ну конечно! — отрезала она. — Я вообще не ищу себе мужчину. У меня на примете есть отличный парень. Но, по правде говоря, у меня нет на него времени. Я трачу каждую свободную минуту на работу.
— И что в этом хорошего? — возмутился Гидеон.
— Много хорошего, — продолжила обороняться Крис. — Мне нравится моя работа, за исключением тех случаев, когда хочется порвать в клочья строителей, которые получают удовольствие от того, что делают другим людям гадости.
— Я специально никогда не делаю гадости. Вот что я пытаюсь до тебя донести.
— Ты слишком много на себя берешь. Не надо меня оценивать. Если я о чем-то думаю не так, как ты, это вовсе не значит, что я не права. Я не указываю тебе, что делать. Вот и ты мне не указывай.
— Я так и не делаю, — настаивал Гидеон. — Я выражаю свое мнение. Просто получается, что это происходит в обидной для тебя манере. Хотя, может быть, ты просто все принимаешь слишком близко к сердцу.
— Может быть, дело в том, что я обычный человек, что мне нравится ладить с людьми, нравится доставлять им удовольствие при каждом удобном случае, нравится чувствовать их признательность, уважение.
— Как ты можешь добиться моего уважения? — бросил он. — Если мы знакомы с тобой не так долго, чтобы я успел тебя хорошо узнать. Ты слишком эмоционально реагируешь на мои слова. Вместо того чтобы остаться на месте и вести борьбу до конца, ты уходишь. Так ничего не решить, Крис.
— Ах, я знала, что рано или поздно до этого дойдет. — Она еще сильнее сжала трубку телефона. — Хорошо. Почему тогда ты не говоришь то, что думаешь? Тебе самому от этого станет легче. Я и так чувствую себя подавленно, и пара фраз ситуацию не изменит.
Он не сказал ни слова.
— Давай, Гидеон, скажи что-нибудь. Я знаю, что ты еле сдерживаешься. Скажи мне, что я трусиха. Скажи, что ты просто был в хорошем настроении, когда воздержался на голосовании. Скажи, что на самом деле ты очень сильно сомневаешься по поводу моих способностей для работы в Кросслин-Райз. — Крис на мгновение замолчала. — Скажи, что я не тем занимаюсь. Скажи, что лучше бы я стала секретарем, или учителем, или официанткой. — Она снова сделала паузу. — Продолжай. Ну же. Я готова. — Кристин помолчала. — Гидеон?
— Ты все сказала?
— Да. — Она вздохнула с облегчением, услышав, что Гидеон не бросил трубку.
— Как насчет того, чтобы завтра пообедать?
Крис ожидала услышать все что угодно, но только не это. Предложение застало ее врасплох.
— Э-э-э-э.
— Возможно, ты была права. Может быть, нам следовало выбрать нейтральное место для встречи. Решай сама. Куда захочешь, туда и пойдем. Ты можешь приехать на своем автомобиле, а я на своем, и встретимся где-нибудь на полпути. Но обедать мы будем обязательно вместе. Если захочешь, каждый заплатит за себя. Я, конечно, готов сам все оплатить, но вы, женщины, всегда очень беспокоитесь, когда мужчина хочет вас угостить. Не дай бог, будете чувствовать себя чем-то обязанными.
— Нет. Мы поступаем так по другой причине. Это непрофессионально.
— Даже если и так, почему тогда получается, что если мы с кем-нибудь из парней собираемся пойти на деловой обед, то кто-то из нас заплатит за двоих, прекрасно понимая, что следующий раз платить будет другой? Иногда проще оплатить весь счет, чем делить его пополам. Но современные женщины делают из этого настоящую проблему.