Милое местечко.
— Здравствуйте, — сказала официантка, незаметно подойдя к столику. — Меня зовут Мелисса, я вас сегодня буду обслуживать. Не хотите что-нибудь выпить?
Гидеон вопросительно посмотрел на Крис.
— Мне, пожалуйста, чай.
— А вам, сэр?
— Стакан кока-колы. — Он с большим удовольствием заказал бы себе пива, но это как-то плохо вязалось с его образом. Гидеон также не мог представить себя заказывающим вино. — И чего-нибудь на закуску, — произнес он, махнув рукой. — Что у вас есть?
— Принесите нам, пожалуйста… — Крис назвала блюдо, опередив официантку.
— Откуда ты знаешь, что я люблю жареную картошку? — удивленно спросил Гидеон, когда Мелисса удалилась.
— А ты правда любишь?
— Да. Очень.
— И чтобы с хрустящей корочкой?
— Конечно.
Кристин было приятно, что она ему угодила.
— Мой отец с братьями тоже очень ее любят. Они такие же большие и сильные, как и ты.
Гидеон подумал, что хорошо быть похожим на ее отца и братьев. Она отзывается о них с такой теплотой, что несколько удивило Гидеона.
— А твой парень? Он любит жареную картошку?
— Мой парень? — спросила недоуменно Крис. — A-а, ты, наверное, имеешь в виду Энтони. Нет, он совсем не любит.
— И что же он заказывает, когда сюда приходит?
— Ничего.
— Он что, ничего не ест?
— Энтони здесь никогда не был. Он живет в Бостоне. Кстати, никакой он мне не парень. Просто друг. У меня нет времени ни с кем встречаться. Я тебе это уже говорила. Меня это не интересует.
— А может, ты не интересуешься парнями вообще? Может, у тебя есть девушка? — спросил он и тут же спохватился. Но было уже поздно.
— Почему тебе обязательно надо сказать какую-нибудь гадость? — насупилась Крис.
— Ой, прости, пожалуйста, — тихо повинился он. — Я просто не очень хорошо понимаю, что происходит. Я не понимаю, почему такая красивая и талантливая девушка, как ты, до сих пор остается одна?
— Ты тоже один, — не растерялась Крис. — Какое у тебя оправдание?
— Я говорил тебе. Я уже был женат.
— Так ты говорил, это было сто лет назад. Но ты же не пробовал во второй раз.
— Конечно, у меня были отношения. Я встречался с девушками, но еще не нашел ту, с которой бы хотел просыпаться вместе каждое утро.
Воображение Гидеона бурно заиграло, когда он вспоминал образы своих бывших подружек в обнаженном виде. Он мог легко представить Крис в своей постели, мог описать ее в мельчайших деталях. Интересно, Кристин когда-нибудь приходили в голову подобные мысли?
Девушка, казалось, опять о чем-то задумалась. Но она не готова была поделиться своими размышлениями. Посидев некоторое время молча, она вдруг обратилась к Гидеону.
— Значит, ты живешь один? — тихо спросила она.
Ему показалось, что он уловил в ее вопросе некий интерес к себе.
— Да. Один.
— В квартире?
— Нет. В доме, который я построил.
Легкая улыбка пробежала по ее губам.
— М-м-м. Могла бы и сама догадаться. — Она снова замолчала, будто задумавшись.
Гидеон решил, что, с одной стороны, Кристин было очень интересно узнать о его частной жизни, но, с другой стороны, она заметно колебалась, не решаясь задавать личные вопросы.
— Спрашивай, — тихо сказал он. — Я отвечу на любой вопрос.
— Ты живешь один в большом доме? — Получив разрешение, Крис не стала медлить.
— Он небольшой, но очень милый. Как раз то, что мне нужно.
— Ты сам себя обслуживаешь? Ну, там… готовишь, убираешь, стираешь.
— Я только готовлю. Ко мне приходят, чтобы сделать все остальное.
Гидеон не видел в этом ничего плохого. Кристин и не ожидала, что одинокий мужчина все будет делать сам, если учесть, что каждый день он выполняет такую важную работу.
— Ты правда умеешь готовить?
— Достаточно, чтобы не умереть с голоду. — Гидеон не понимал, к чему клонит Крис. — А что?
— Ты просто говорил о глиняных горшочках, вот я и решила спросить, — сказала она. Крис замолчала на минуту, а потом вдруг просияла, словно ее посетила какая-то приятная мысль. — Кстати, это неплохая идея. Надо будет рассказать об этом маме, ей должно понравиться. Действительно, замечательная мысль. Спасибо тебе.
— Всегда рад помочь, — усмехнулся Гидеон. Потом глаза его расширились при виде картофеля, внезапно появившегося на столе. Гидеон был такой голодный, а блюдо такое аппетитное.
— Вы будете что-нибудь еще заказывать? — спросила Мелисса.
Крис вопросительно посмотрела на Гидеона, но он даже не открыл меню.
— Какой-нибудь сэндвич, — сказал он. — На ваш вкус. Вы же знаете, что лучше выбрать.
Мелисса предложила тройной клубный сэндвич с индейкой для него и салат «Кобба» для Крис. Девушка на мгновение замолчала, как будто в чем-то сомневаясь.
— Звучит заманчиво, — заверил ее Гидеон и подмигнул.
Мелисса покраснела и ушла. Мужчина посмотрел на Крис, которая искала что-то в своей сумочке. Наконец она достала записную книжку, ручку и открыла страницу, отмеченную скрепкой.
— Что ты собираешься делать? — спросил Гидеон. Будучи джентльменом, он дождался, пока девушка поест, чтобы к ней обратиться.
— У меня к тебе несколько вопросов. Я хочу сделать пометки.
— По поводу меня?
— Нет. По поводу Кросслин-Райз.
— А-а. — Он с тоской посмотрел себе в тарелку. Затем он подцепил несколько кусочков картофеля и собрался уже переложить их в тарелку Крис.
Но девушка тут же запротестовала:
— Нет-нет. Это для тебя.
— Но я все не съем.
— Тогда попроси, чтобы тебе завернули с собой. Вечером поешь. Мне достаточно и салата.
— A-а. Вот в чем дело, — догадался Гидеон. — Ты из тех девушек, которые всегда на диете. — Он бросил беглый взгляд на ее бедра. — Я не вижу никакого жира.
— Он есть.
— Где?
Нафантазировать он мог все что угодно, но ее взгляд решительно говорил ему о том, что она не собирается распространяться по поводу своих бедер, талии, груди или других мест, где, по ее мнению, мог скапливаться жир. Поэтому Гидеон спокойно принялся за еду.
— Хорошо. Что там у тебя за вопросы? — через некоторое время спросил он. Гидеон решил, пока они едят, поговорить о делах, чтобы после обеда со спокойной душой перейти к более интересной теме.
Крис уже подготовила свои вопросы. Она знала конкретно, что хотела спросить, и немедленно приступила к делу.
— Ты собираешься класть деревянную черепицу на крышу?
— Нет, — ответил он лаконично. — Следующий вопрос. — Гидеон отправил аппетитный кусочек себе в рот.
— Почему нет?
— М-м-м. Я решил использовать другой материал.
— Почему не деревянную черепицу? — Крис настойчиво повторила свой вопрос.
— Потому что это дорого и непрактично.
— Но зато как красиво будет смотреться.
— Кирпич тоже неплох, но он слишком дорогой.
— Это как раз был мой следующий вопрос. — Крис внимательно посмотрела на Гидеона. — Но мы будем использовать кирпич хотя бы в отдельных местах?
— Это не входит в план Картера. Он предпочитает вагонку.
— А что ты думаешь?
— Я думаю, тебе следует поговорить с Картером самой.
— Что ты думаешь?
— Я полагаю, мы сможем все прекрасно сделать не влезая в такие расходы. — Гидеон взял очередной кусочек, разрезал на две части и окунул в соус.
— Теперь об окнах. Как насчет того, чтобы сделать их в форме полукруга?
— Зачем?
— Они будут очень эффектно смотреться вместе с французскими дверями.
— Все дело в цене. — Гидеон мог согласиться с Крис, но он был реалистом. — Понимаешь, стоимость чего бы то ни было зависит от планов, которые мне дал Картер, — сказал он, проглотив кусочек. — Полукругом будет очень дорого. Если я выйду за рамки бюджета, то мне придется платить из своего кармана.
— Может быть, и не придется переплачивать, — сказала Крис с надеждой. — Если, например, вы получите большую скидку от поставщика.
— А ты знаешь такого поставщика, который бы сделал нам такую большую скидку?
— Я думала, что ты сможешь…
Казалось, надежда начала угасать.
Гидеон посмотрел в свою тарелку, отрезал небольшой кусок картофеля и взглянул на Крис.
— Ты у нас здесь одна со связями в бизнесе. А я сам по себе, — сказал он, после чего положил в рот ломтик картофеля.
— У тебя есть родственники в строительстве?
— Из живых нет, — ответил он, прожевав. — Мой отец был маляр. Но он умер десять лет назад.
— Десять лет назад? Наверное, он был еще совсем молодым, — произнесла Крис с сочувствием.
— Не таким уж и молодым. Хотя и не таким старым, чтобы умирать. На работе произошел несчастный случай, после которого он уже не смог оправиться. — Гидеон бросил на Крис колкий взгляд. — Это одна из причин, почему я прихожу в неистовую ярость, когда замечаю чью-либо халатность на своей стройке.
— Я понимаю, — сказала Крис после некоторого молчания. Она отложила записную книжку, положила руки на подлокотники стула и с участием посмотрела на Гидеона, стараясь больше ни на что не отвлекаться. — Ты в то время работал с ним вместе?
— Нет. С ним я работал, когда был еще совсем неопытным юнцом. Но когда произошла трагедия, я уже немного понимал в строительстве. Отец мне очень помогал на работе. Но потом он перешел на другое место. Там-то и произошел несчастный случай — рухнули строительные леса.
— Мне очень жаль, — произнесла Крис тихо. — Вы были с ним близки?
— Когда я рос, он был всем для меня.
— А твоя мать?
— Оставила нас, когда мне было три года.
— Просто взяла и бросила? — Крис, казалось, с трудом в это верила.
— Она встретила другого мужчину, более перспективного. Потом она развелась с моим отцом, снова вышла замуж и переехала в Калифорнию, — ответил Гидеон и отложил в сторону вилку. — Должен признаться, она хорошо устроилась. Мать стала приятной светской дамой и теперь проживает в дорогих апартаментах с искусственными цветами из шелка по всему дому.
— Надо полагать, что цветы не очень красивые, если, по твоему мнению, они выглядят слишком ненатурально. — Крис на мгновение улыбнулась, потом снова сделала серьезный вид. — Ты часто ее видишь?