— Тот родитель, который не способен простить себя за то, что оставил своего ребенка. Он знает о твоем существовании. Я думаю, ему достаточно просто об этом знать. — Это было смелое предположение со стороны Кристин в отношении ее бывшего возлюбленного.
Джил задумалась над этим и отошла от Крис, пока та высыпала хлопья в кастрюлю с растаявшей консистенцией зеленого цвета, помешивая тесто для рождественского печенья.
— Тебе никогда не приходила мысль, что в один прекрасный день ты откроешь дверь, а на пороге будет стоять мой отец? — спросила наконец Джил.
— Нет, — ответила Крис.
Брант был единственным человеком, кого она никогда не хотела бы увидеть у себя на пороге. К тому же у нее не было ни малейшего желания, чтобы он познакомился с Джил. От одной мысли об этом Кристин захлестнула волна возмущения. Дочь принадлежит только ей. Лишь ради нее она сдержала свои чувства.
— Возможно, он увлечен устройством своей жизни.
— Это не значит, что он не мог на тебе жениться, если любил.
Крис начала усерднее размешивать. Ей был неприятен этот разговор. Однообразные движения ложкой хоть как-то отвлекали ее от этого.
— У него были свои планы. Он учился в колледже и получал стипендию.
— Если он тебя любил, это не помешало бы ему на тебе жениться, — не унималась Джил.
Крис резко перестала размешивать. Причиной тому была ее собственная обида, нежели настойчивые вопросы дочери. Она положила деревянную ложку, повернулась к Джил и посмотрела ей прямо в глаза.
— Тогда, я думаю, он меня совсем не любил, — сказала она тихо. — По крайней мере, не так сильно, как я этого хотела. Раз уж так вышло, то даже хорошо, что мы не поженились. Брак был бы неудачным. Мы оба были бы несчастны. Ты бы тоже страдала. — Крис замолчала. — Ты так сильно расстраиваешься, что у тебя нет отца?
— Нет. Не очень. Сама знаешь. — Они говорили об этом раньше. — Иногда я считаю, что вполне счастлива. А иногда думаю, как было бы здорово отправиться куда-нибудь втроем, полноценной семьей.
— Что собираются делать дедушка с бабушкой? — неожиданно спросила Крис. — А Алекс? А остальные?
Джил на минуту призадумалась, потом улыбнулась матери и пожала плечами. Крис поцеловала дочь в лоб и уже собиралась относить использованную посуду к раковине, как Джил вдруг ее остановила:
— Я все-таки думаю, что тебе надо было пригласить Гидеона на Рождество.
— Что, опять за старое?
— Это было всего лишь пожелание.
— Понятно. Вот что я тебе скажу: кажется, уже все готово. Теперь иди и помой посуду.
— Я? Но мне надо делать домашнее задание.
Джил была сама невинность. Она проскользнула к выходу и направилась в свою комнату так быстро, что Крис не успела ей ничего возразить. Но она и не стала бы этого делать. Очень скоро Джил пойдет в колледж, потом станет совсем взрослой. Кристин не собиралась с ней ругаться и тратить время впустую, когда можно было просто наслаждаться минутами, проведенными в обществе дочери.
Глава 7
Наступил канун Нового года. Конец месяца Крис провела с дочерью, но не могла избавиться от навязчивых мыслей о Гидеоне. На Рождество семья Джиллет устроила настоящий праздник, а мать Кристин даже приготовила вкусное мясо в горшочках, подаренных дочерью. Но праздник закончился, и Крис осталась наедине со своими мыслями. Каждый раз, когда думала о Гидеоне, она начинала чувствовать к нему непреодолимое влечение.
Он продолжал звонить ей каждый вечер, «просто удостовериться, что ты меня не забыла», как сам подшучивал. Но даже если бы она захотела его забыть, у нее ничего бы не вышло. Он был словно кольцо, которое плотно сомкнулось вокруг ее пальца и не давало выбросить его из памяти. При одной мысли о Гидеоне по телу Крис разливалась теплая волна.
Если бы кому-нибудь удалось прочитать ее мысли за последнюю неделю, Крис сразу бы покраснела до корней волос, такими смелыми и неприличными были ее желания. Кристин любила представлять Гидеона не в пиджаке и брюках, а в самом что ни на есть неглиже. Она рисовала в своем воображении его торс, сильные ноги и завитки черных волос вокруг пупка. Когда он звонил ей по вечерам, Кристин представляла, что он лежит на кровати в одних трусах или даже без них. Она постоянно думала о его широких плечах, о темных волосах и загорелой коже. Она много раз грезила, как он приходит к ней на Новый год, расстегивает рубашку, сбрасывает ее на пол, потом снимает брюки и, наконец, встает перед ней совсем голым, показывая всю свою мужественность и силу.
Иногда она задавалась вопросом, а вдруг с ней что-то не так, если она постоянно думает о сексе. Но курьер, который несколько раз в неделю заезжал в офис, совершенно ее не заводил, хотя был довольно симпатичным парнем. То же самое можно было сказать и про парикмахера, который дарил ей различные знаки внимания, и про Энтони Хаскела, который несколько раз звонил, чтобы договориться о встрече, но она очень вежливо ему отказывала.
Крис не могла вспомнить, когда в последний раз ощущала себя такой энергичной, а главное, такой женственной. Как будто с наступлением Нового года она сама стала меняться. Словно заведенный будильник, звенящий через каждые несколько минут, жуткое волнение, не дававшее покоя Крис, сосредоточилось где-то в районе желудка и заставляло девушку отсчитывать минуты до прихода Гидеона.
Крис сказала ему прийти в семь. К счастью, она успела приготовиться заранее, и когда в шесть сорок пять позвонили в дверь, не сомневалась, что на пороге стоит мистер Лоу. Она открыла дверь и посмотрела на него с таким видом, будто собиралась его отчитать. Гидеон просто пожал плечами.
— Я выехал заранее, чтобы не опоздать. Я боялся, что будут пробки, но машин оказалось мало.
Как она могла на него сердиться, если от одного его взгляда у нее перехватывало дыхание. На нем было пальто с высоко поднятым воротником, чтобы защититься от холодного ветра. Кристин заметила под расстегнутым пальто пиджак, и выглядел Гидеон намного привлекательнее, чем тогда в банке. Крис решила, что все дело в румянце на его щеках. Это несколько сбило ее с толку.
— Ты выглядишь так, словно шел пешком по морозу.
— Просто окна в машине были открыты, — ответил он, не отводя от нее взгляда.
Крис выглядела замечательно. Она казалась изысканной и искушенной, но при этом молодой и свежей. Гидеон подумал, что все дело в ее прическе. Вместо того, чтобы заколоть волосы в привычный пучок, Кристин решила их распустить. Гладкие и блестящие, они спускались до самых плеч, а кончики были ровно подстрижены.
— Только так я мог сосредоточиться на дороге.
Крис могла и не спрашивать, что так сильно отвлекало его от вождения. В глазах Гидеона читались неподдельная страсть и желание. Крис не пожалела, что потратилась на новое платье. В отличие от Гидеона она любила ходить по магазинам. Никогда не была транжирой, но иногда могла себя побаловать.
— Я могу войти? — спросил он.
— Конечно, — покраснела она от смущения, — Прости, пожалуйста. Проходи. А это давай сюда. — Крис протянула руку, чтобы забрать у него пакет с продуктами, который он принес с собой. Они договорились, что Гидеон купит свежий французский багет и что-нибудь вкусное на десерт, благо булочная находилась недалеко от дома. Но он не позволил забрать у него пакет и вручил ей только две бутылки вина, которые держал в руке. Она подозрительно покосилась на сумку, в которой, похоже, лежало что-то тяжелое. — А что здесь?
— Ничего особенного, — отмахнулся он.
Прислонившись к косяку входной двери, Гидеон жестом указал на кухню. Он поставил сумку на тумбочку, перевел взгляд на Крис и осмотрел ее с ног до головы.
— Великолепно выглядишь. — Гидеон надеялся, что его восторженный тон скрасит лаконичность слов.
От комплимента Гидеона Крис бросило в жар.
— Спасибо. Ты тоже, — ответила она, едва справляясь с эмоциями. Испытывая непреодолимое желание до него дотронуться, она сцепила пальцы в замок. — Давай сюда пальто.
Гидеон снял пальто, и Крис повесила его на ближайшую вешалку.
— Где Джил? — спросил он шепотом.
— Наверху, — ответила она так же тихо.
— Она знает, что я здесь?
— Должно быть, она слышала звонок в дверь.
— У нас есть время для поцелуя?
— Совсем немного.
— Я не уверен, что быстро управлюсь. Я думаю об этом вот уже десять дней. — Его голос сорвался. Гидеону потребовалось усилие, чтобы не наброситься на Крис прямо на пороге. — Знаешь, что у меня сейчас на уме?
Вопрос заставил Крис покраснеть.
— Я думаю о влажной, сладкой…
— Эй, вы, там, — послышался голос Джил, спускающейся с лестницы. Она быстро сбежала со ступенек, последние шаги заглушил ковер. — О чем это вы тут шепчетесь?
Крис почувствовала себя так, словно ее застукали за каким-то неприличным делом. Ей понадобилось немного времени, чтобы взять себя в руки и осознать, что ничем недозволенным она не занималась.
— Гидеон говорил вещи, которые такие молодые и нежные ушки, как у тебя, определенно не должны слышать, — ответила Кристин, нарочно растягивая слова. — Дорогая, сделай одолжение, составь, пожалуйста, компанию нашему гостю, а я тем временем принесу закуску.
Гидеон засунул руки в карманы и оттопырил их так, чтобы Джил не заметила его возбуждение.
— Нужна помощь? — спросил он у Крис. К Джил он обратился с другими словами: — Ты, конечно, можешь думать, что я один из тех бесполезных мужчин в доме, но это не так. Я очень хозяйственный и знаю, как управляться по дому. Я могу и яичницу сделать, и сливки взбить, и кофе сварить.
— Ты бы мог нам пригодиться чуть раньше, — сказала Джил. — Маме пришлось разворошить две упаковки фаршированных грибов, пока она наконец не добралась до единственной свежей. Вообще — то это было ее фирменным блюдом. Но это только полбеды. Мама еще пережарила мясо.
— Наверное, ее мысли были чем-то заняты, а? — спросил Гидеон, довольный своим предположением.
— Пожалуй, ты прав, — ответила Джил и сделала шаг назад. — Ну, как я выгляжу?