— Ты прекрасно выглядишь, дорогая, — улыбаясь, сказала Крис.
— Я бы даже сказал — великолепно, — добавил Гидеон. — Бедные парни. Они не смогут от тебя оторваться ни на минуту.
— А стоило бы. — Крис многозначительно посмотрела на Гидеона. — Если что, то один точный удар, сама знаешь куда, — это замечание было адресовано уже дочери.
Джил казалась растерянной. Она бросила на Гидеона быстрый взгляд и села рядом с матерью.
— Мам, у меня ужасная прическа, — тихо сказала Джил.
— Брось. У тебя все хорошо.
— Надо было подстричься.
— Если бы ты это сделала, то сейчас бы жалела.
— Мои волосы никогда не завиваются так, как мне хочется. Я укладывала их битый час, а они все равно торчат во все стороны.
— Ты — единственная, кто об этом знает. Для всех остальных, включая меня, ты выглядишь потрясающе.
— Ты так говоришь только потому, что я — твоя дочь.
— Но я-то не твоя мать, — вмешался Гидеон. — Хотя думаю, что Крис права.
— Ты просто хочешь сделать маме приятное, — сказала Джил, искоса поглядев на него.
— Ни в коем случае, — возразил Гидеон. — Если бы ты спустилась чуть раньше, то слышала бы, как я говорил твоей маме, что не допущу никаких винтовых лестниц в Кросслин-Райз. Она может хоть всю ночь ползать на коленях и умолять меня, но даже это не поможет.
— Этот человек — ужасный скряга, — обратилась к дочери Крис. — Там, в особняке, была огромная винтовая лестница. Почему бы не сделать нечто подобное в остальных домах. Как ты думаешь?
— Винтовые лестницы хороши для барышень в длинных платьях. Тогда это эффектно смотрится, — шмыгнула носом Джил. — Но современные женщины их не носят.
— Точно, — вмешался Гидеон. — Они тратят уйму денег на мансардные окна, джакузи и прочие прелести жизни. Смирись с этим, Крис. Ты, кстати, в меньшинстве.
— Нет. Все-таки это замечательная идея. Я от нее не откажусь. — Крис покачала головой. — В конце концов, кто из нас троих здесь дизайнер?
— Допустим, что ты. А я строитель, и говорю, что это слишком дорого. Мы не уложимся в бюджет. Вот в чем вся проблема.
— Ты даже не хочешь попытаться?
— Мы говорим о том, чтобы потратить десятки тысяч на одну лестницу. Я не могу этого допустить.
Кристин была полна решимости и готова спорить до посинения. Она решила ни за что не отступать.
— И это все для того, чтобы сделать мне приятное? — Она глянула на дочь.
Джил посмотрела на мать, потом перевела взгляд на Гидеона, потом снова на мать.
— Так это я начала словесную перепалку?
— Конечно нет.
— Никакая это не перепалка.
— Но вы оба такие сердитые и раздраженные.
— Это точно не про меня.
— А я вообще никогда не сержусь.
— Может быть, вы не будете говорить о работе в преддверии Нового года?
— Ну не знаю.
— Да, Джил права.
— Эй, нам уже пора ехать, — посмотрела на часы девочка.
— Сначала что-нибудь поешь. — Кристин с легкостью вошла в роль заботливой матери.
— Я поем на вечеринке.
— Ага. Ты что, весь вечер будешь жевать одну пиццу?
— Нет. Там будет много другой еды, — затараторила Джил и встала с дивана. — По пути мы захватим Дженни и Лору, так что они смогут закинуть свои вещи в автомобиль. На чьей машине поедем?
— На моей, конечно, — предложил Гидеон. — Если вы не против. К тому же там хватит места для всех ваших вещей.
Крис ничего не знала о том, что дочь собиралась захватить еще двух подружек. Видимо, Джил решила это в последний момент. Кристин не могла понять, было ли это связано с присутствием самого Гидеона или с тем, что она с ним встречается. Может быть, Джил хотела, чтобы друзья видели, что ее мать не хуже остальных, что у нее тоже может быть бойфренд.
Почему бы и нет. Крис — привлекательная женщина. Нет ничего странного в том, что она встречается с симпатичным мужчиной.
Кристин села на переднее сиденье рядом с Гидеоном. На свою беду, она чувствовала себя так же напряженно, как и в доме. Даже малейшее движение со стороны Гидеона вызывало в ней сильное влечение к нему. К счастью, он постоянно поддерживал разговор с Джил, спрашивал у нее, кто будет на вечеринке, с кем из друзей она лучше всего ладит. Беседа плавно перетекла к обсуждению школьных новостей, к увлечениям и предпочтениям Джил. К тому времени, когда они подъехали к дому Дженни, Крис узнала много интересного из жизни дочери, о чем никогда не догадывалась.
Подружки тихо переговаривались на заднем сиденье. Вскоре к ним присоединилась Лора. Ее дом находился совсем недалеко от места проведения вечеринки. Когда они наконец приехали, то Дженни и Лора вышли из машины, а Джил немного замешкалась и осталась внутри.
— Так что, вы возвращаетесь домой на обед? — спросила она, обращаясь к Гидеону и Крис.
— Да, — ответила Крис.
— А вы не собираетесь потом пойти в кино или еще куда-нибудь?
— Мы будем дома, — сказала Крис и легонько похлопала дочь по щеке. — Если возникнут проблемы — звони, мы сразу примчимся. В любом случае мы приедем в половине первого и вас заберем. — Она поцеловала дочь. — Желаю хорошо повеселиться, дорогая.
— И тебе того же, мам, — тихо пробормотала Джил. — И тебе, Гидеон, — сказала она громче.
— Спасибо, Джил. Удачи. Мы еще вернемся.
Джил вышла из машины, хлопнув дверцей, и поспешила к подругам. Один раз она оглянулась перед тем, как скрыться в доме.
— Ты переживаешь? — спросил Гидеон, заводя автомобиль.
— Я не уверена. С одной стороны, она уже такая взрослая, но с другой…
Гидеон понял, что она имела в виду. Джил уже физически созрела. Она была привлекательна и даже сексуальна.
— Ей всего пятнадцать лет. Она совсем еще юная.
— Иногда я забываю об этом. Мы близкие подруги.
— Она действительно хорошая девушка. — Гидеон взял Крис за руку, нуждаясь в ее тепле. — Даже несмотря на то, что она прервала поцелуй, который обещал стать самым лучшим в моей жизни.
Кристин положила ладонь на его руку, но не произнесла ни слова. Когда они вернутся домой, смогут спокойно начать с того места, где их прервали, не опасаясь, что кто-нибудь им снова помешает.
— А что твои родители делают сегодня вечером? — спросил он несколько небрежно. Гидеон подумал о потенциальных нарушителях их спокойствия. Вряд ли он захочет продолжать вечер за ужином и пустой болтовней.
— Они собираются встретиться с друзьями. У них уже давно сформировалась небольшая компания. Вот уже несколько лет подряд они вместе встречают Новый год. Родители взяли за правило оставаться дома с нами — со мной, Джил и остальными, кто тоже находится дома, — до полуночи. Но в этом году все разбрелись кто куда.
— Кроме тебя, — тихо добавил он.
— Кроме меня, — еле слышно повторила Крис. Она крепче сжала его руку.
— Ты нервничаешь? — спросил Гидеон, просто чтобы поддержать разговор, а попал в самую точку.
Крис внимательно изучала его лицо. Его черты, едва различимые в темноте, казались ей такими родными, словно Крис знала его уже много лет.
— Немного.
Какое-то время Гидеон молчал.
— Тебе станет легче, если я скажу, что тоже нервничаю? — спросил он наконец.
— Ты? Но почему?
— Потому что ты особенная. Я хочу сделать тебе приятное.
Легкая дрожь пробежала по телу Крис.
— Я думаю, что тебе лучше смотреть на дорогу.
— Да, ты права. Но мне нравится тобой любоваться.
Словно кадры из фильма перед глазами Крис пробежали воспоминания.
— Ах, Гидеон, — прошептала она. — Я думаю, ты должен кое-что знать.
— Только не говори мне, что ты девственница.
— Нет, но…
— У тебя же есть ребенок, Крис.
— Да, конечно, — быстро проговорила она и прижалась щекой к его ладони. — Но практически весь свой сексуальный опыт я получила на заднем сиденье машины.
— На заднем сиденье? — Гидеон очень удивился.
— Было темно. Я не все могла разглядеть.
— А я никогда не делал этого в машине. — Когда Гидеон был моложе, его любовные приключения случались в самых неожиданных местах, но в автомобиле ему ни разу не доводилось этого пробовать. — Ну и как?
— Дело не в этом.
— Но я хочу знать. — Гидеон взял ее руку и положил на свое бедро.
— Гидеон…
— Я слишком высокий для автомобиля?
— Нет. — Она вздохнула. — Это не проблема. Все, что требуется, — это немного изобретательности.
— Ты имеешь в виду разные позы?
Крис кивнула. Ее воображение сразу стало рисовать смелые картины, которые кого угодно привели бы в смущение.
— Тебе придется занять половину сиденья.
— Я буду наверху?
Это была единственная поза, в которой она находилась в подобные моменты. Хотя Крис знала, что есть и другие.
— Или внизу, — прошептала она.
— Наверное, нам надо раздеться?
— Вероятно…
— Я могу дотронуться до твоей груди?
— Если хочешь. — Крис часто задышала.
— Я могу расстегнуть твой бюстгальтер?
— Мне будет холодно.
— Я все равно намереваюсь это сделать. Я хочу увидеть, как ты выглядишь без одежды. — От его низкого голоса по всему телу Крис разошелся жар. — Потом я тебя обязательно согрею.
— Гидеон. — Она прижалась к его ладони.
— Замерзла? — Гидеон потер руку Крис о свое бедро. — Так лучше?
— Да.
— То, что происходит между нами, — это не просто легкое увлечение.
— Я знаю. Но у меня до сих пор не укладывается это в голове. Все эти годы меня еще ни разу так сильно не тянуло к мужчине. — Она почувствовала, как его ладонь стала такой горячей, что все ее тело затрепетало.
Когда Крис впоследствии воскрешала в памяти эту сцену, она так и не смогла вспомнить, кто из них двоих первым дал волю чувствам, но она отчетливо осознавала, как ее пальцы сжали его возбужденное мужское естество.
— Крис, — глухо выдохнул Гидеон.
Крис уже собиралась отнять руку, но он не позволил ей этого сделать.
— Все хорошо, — глубоко задышал он. — До дома еще долго ехать?
Кристин посмотрела в окно. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться на дороге, и еще несколько секунд, чтобы понять, по какой улице они едут.