Из разговора с Чекмазовым майор понял, что пребывание в тылу противника будет долгим и опасным. Поэтому он предложил своему боевому товарищу капитану Ивану Григорьевичу Чижову войти в состав разведгруппы в качестве радиста. Чижов, как и Братчиков, обучался в Ленинградском военном училище связи и был первоклассным специалистом в этой области. Капитан Чижов вошел в состав группы «Овин» в качестве старшего радиста. Радистом назначен старший лейтенант Семен Мазур, один из самых лучших специалистов связи разведуправления штаба фронта. Мазур в составе разведгруппы находился в тылу противника с сентября 1941 по сентябрь 1943 года.
Кроме офицеров, Братчиков включил в состав своей группы двух разведчиков — старших сержантов Виктора Маро и Дмитрия Гончарова.
После напряженной подготовки группа «Овин» 29 декабря 1943 года перешла линию фронта на участке населенных пунктов Овруч—Ельск. Новый, 1944 год разведчики встретили уже на территории, оккупированной противником.
Группа «Овин» действовала в тылу противника с декабря 1943 по январь 1945 года. Разведчикам удалось вскрыть группировку 2-й немецкой армии и выявить силы противника, которые действовали в излучине реки Висла северо-западнее Варшавы, в районе городов Плоньск — Рыпин — Журомин — Цеханув.
В одном из документов военной разведки, характеризующих действия группы «Овин» в тылу противника, сказано: «В каждом из указанных районов своей деятельности группа Братчикова создавала работоспособную, хорошо законспирированную агентурную сеть и осуществляла умелое руководство ею. Группа добывала сведения военного характера и сведения об обстановке в районах своей деятельности...»
Обстановка в районах деятельности разведывательной группы была крайне напряженной. Командование германских войск придавало исключительно важное значение созданию в районах дислокации войск группы армий «Центр» непреодолимых оборонительных укреплений, которые не позволили бы Красной Армии добиться успеха в боях на территории Белоруссии. Командующий группой армий «Центр» требовал от офицеров разведывательных и контрразведывательных команд абвера активных действий, направленных на уничтожение всех советских разведгрупп, действовавших на территории, занятой его войсками.
Задачи фельдмаршала В. Буша выполнили несколько специальных команд германской военной разведки. Среди них были абвернебенштелле «Минск», «Ревал» (располагалась в Таллине), абвергруппы — 103, 105, 108, 109, 113 и другие.
Абвергруппа-108, например, вела разведывательную работу против частей 2-го и 3-го Белорусских фронтов и проводила контрразведывательные мероприятия в тылу 4-й танковой армии. Командовали этой группой обер-лейтенант Катерфельд и лейтенант Киффер. В 1944 году группой стал руководить лейтенант Шиллинг.
Офицеры Киффер и Ковальский вербовали агентуру в лагерях военнопленных в Могилеве, Орше, Борисове и в деревне Докудово Минской области. Завербованные проходили краткое обучение, изучали методы сбора сведений в советском тылу. Квалифицированная агентура прибывала в распоряжение лейтенанта Шиллинга из разведывательной школы, располагавшейся в Борисове. Заброска агентов происходила пешим порядком группами по два человека, одетых в форму военнослужащих Красной Армии. Агенты выдавали себя за вестовых с секретными пакетами, бойцов штрафных рот и отставших от своих частей. Иногда для сбора сведений о частях Красной Армии вербовались и женщины в возрасте от 30 до 40 лет. Они выдавали себя за беженцев, семьи которых погибли в результате облав, проводившихся в белорусских селах карательными отрядами.
Абвергруппа-113 вела свою работу против частей 1-го Белорусского фронта. Эта группа условно именовалась «Гирш». Командовал группой полковник Собераль. Офицеры этой группы вербовали агентов из числа военнопленных в Витебске, Богушевске, Клайпеде, Тильзите и Невеле. В распоряжение этой группы наиболее подготовленных агентов также поставляла Борисовская разведшкола абвера[158].
В марте 1944 года в Минске была сформирована специальная группа авиационной разведки абвера. Сотрудники занимались сбором сведений о советских ВВС на участке 1-го Белорусского фронта. Группа забрасывала в тыл советских войск агентов, прошедших специальную подготовку в Борисовской и Смоленской разведывательных школах. Перед заброской они получали военную форму офицеров и солдат Красной Армии, документы, оружие, средства связи и продукты. Переброска агентов производилась самолетами с Минского аэродрома. Агенты должны были выявлять аэродромы, типы и количество базирующихся на них самолетов. Сведения собирались для передачи в штаб немецкой бомбардировочной авиации, которая должна была наносить удары по выявленным объектам[159]. Район действий группы «Овин» был также перенасыщен карательными подразделениями военной контрразведки, гестапо и полицейскими командами из предателей.
Несмотря на трудности и опасности, подстерегавшие разведчиков на каждом шагу и в каждом населенном пункте, где им приходилось действовать, группа «Овин» продолжала выполнять свои задачи. «Всего за период с декабря по январь 1945 года от группы «Овин», — говорится в отчетном документе военной разведки, — в штаб разведывательного отдела 1-го Белорусского фронта поступило более 360 информационных донесений в основном с весьма ценными сведениями о войсках и военных объектах противника. Разведгруппа последовательно освещала полосу местности в тылу противника шириной от 50 до 100 километров, простирающуюся от рубежа городов Овруч — Прилуки до городов Плоцк — Бродница в границах справа: Ельск — Житковичи — Барановичи — Волковыск — Белосток — Ос-троленка, слева: Овруч — Давид — городок Береза Картус-ка — Плоцк (на реке Висла)».
25 февраля 1944 года майор Братчиков сообщил в разведотдел фронта: «...В районе села Серадово при возвращении с задания во время перестрелки с немцами пулей навылет ранен в руку старший лейтенант Бояринцев...
...Питания к рациям хватит не более чем на полмесяца».
Генерал-майор П. Чекмазов 8 марта 1944 года докладывал командующему 1-м Белорусским фронтом К. К. Рокоссовскому: «Группа «Овин» постоянно доносит разведданные о противнике. Большинство сведений — ценные. Группа действует умело и самостоятельно. Мелочной опеки не требует. Необходимо своевременное и полное реагирование на все запросы «Овина». Радиосвязь с «Овином» поддерживается регулярно и поддерживается бесперебойно...»
Разведотдел фронта всегда оперативно выполнял все просьбы «Овина». Однако на этот раз из-за плохой погоды груз для группы был сброшен с самолета только 10 апреля. Лечить Бояринцева пришлось в лесу.
Какие же сведения передавал гвардии майор Г. И. Братчиков в разведывательный отдел штаба 1-го Белорусского фронта в 1944 году? Вот только несколько примеров.
«6 апреля. По шоссе Кобрин — Барановичи отмечено движение танков типа «тигр» и частей 120-го мотополка...
16 апреля. Со 2 по 8 апреля через станцию Столбцы на Брест проследовало 1192 платформы с автомашинами и 72 платформы с танками...
11 мая. С 5 по 10 мая через станцию Черемыха на Брест проследовали части 813 и 419 пехотных дивизий, а также 613 артиллерийский и 304 зенитно-артиллерийский полки.
3 июня. 151 пехотный полк из населенного пункта Ру-жаны убыл в район Бреста.
2 июля. С 29 июня по 1 июля из Барановичи через станцию Ивацевичи проследовало 229 средних и 90 тяжелых танков.
3 июля. Через Ивацевичи на Брест по железной дороге проследовал 91 танк и более 100 орудий...»
Накануне и во время операции «Багратион» от «Овина» в разведотдел штаба фронта поступили сведения о 10 немецких аэродромах, данные о расположении складов боеприпасов, горючего и продовольствия. Эти объекты подверглись ударам советской бомбардировочной авиации.
Завершалась характеристика действий группы Г. И. Братчикова такой оценкой: «Разведывательные сведения, полученные командованием группы «Овин», имели важное значение для планирования, подготовки и проведения войсками
l-eo Белорусского фронта операций по разгрому группировки немецко-фашистских войск в Белоруссии и на территории братской Польши. Благодаря исключительной энергии и активности, проявленной как лично командиром, так и всеми членами разведгруппы «Овин», она успешно выполнила поставленные перед ней задачи...»
29 августа 1944 года операция «Багратион» была успешно завершена. 30 августа в оперативной сводке № 243 Генерального штаба Красной Армии, составленной к 8.00, указывалось: «Войска 1-го Прибалтийского фронта вели бои с атакующей пехотой и танками противника в районе юго-восточнее Ауце.
Войска 2-го Белорусского фронта на левом крыле продолжали вести наступательные бои в направлении города Остроленка, продвинувшись до 3 км.
Войска правого крыла 1-го Белорусского фронта частью сил вели наступательные бои в прежних районах и на отдельных участках незначительно продвинулись вперед...»[160]
Значительно продвинулась вперед разведывательная группа «Овин». В конце августа она действовала уже на территории Польши и поддерживала взаимодействие с польской Армией Людовой.
6 октября 1944 года к подпольному коменданту Армии Людовой в районе населенного пункта Серпц немецкая контрразведка подослала двух женщин. Одну звали Марина, другую — Лида. Женщины сообщили, что они бежали из лагеря военнопленных и пробираются к своим. Поляки передали этих женщин в группу Братчикова для допроса.
При допросе, который проводил майор Г. И. Братчиков, Марина призналась, что она и ее подруга завербованы немцами, находились на подготовке в разведшколе и получили задание выявить в районе Серпца дислокацию частей Армии Людовой. Вторая женщина отрицала свою причастность к немецкой разведке.
После допроса агентов немецкой разведки Братчиков обсудил создавшееся положение с офицерами группы старшим лейтенантом В. И. Бояринцевым, капитаном