"Вряд ли он организовал покушение", - подумал Николай растерянно.
- И как твои исследования? - спросил он жалким голосом.
Арпо уныло махнул рукой:
- Хуже некуда... Идиоты, только и делали, что воевали. А раз война, то уничтожали библиотеки, произведения искусства. Так что самый ценный материал дают... могилы. Представляешь, раньше хоронили только в скрюченном виде: подрезали сухожилия. Труп осыпали охрой, как будто бы кровью... Это придавали позу эмбриона, чтобы человек мог заново родиться в другом существе! Круговорот душ. Недаром же были говорящие звери, птицы, даже растения! Теперь хороним в выпрямленном, ибо человек - увы! - обязан оставаться человеком. Всегда.
- А что это у тебя? - спросил Николай.
Арпо гордо рассмеялся:
- Открытие!.. Помнишь, бандуристы пели про огромного Змея, с которым сражался храбрый Ивасик? Мол, когда такой Змей бежит, то земля дрожит, еще хоботом страшным машет, огненные искры сыплет? Докопался я до этой разгадки!.. Это кость того самого Змея. Только это не совсем змея, а зверь вроде слона, каких мы видели в южных походах, только покрупнее. И не голый, как слон, а с длинной шерстью, ибо, откуда тогда искры? Ведь сыны Велеса загоняли огнем их в ямы, там добивали, а бедный мохнатый зверь отбивался хоботом...
- Вот это да, - сказал Николай с искренним интересом.
Арпо вдруг изменился в лице:
- Брат, не задумал ли ты... Это нечестно, брат! Мы ж договорились. Ты обещал принять царский шлем. Ты из нас самый сильный, самый крепкий, самый мужественный и стойкий... А раскопки не такое уж и замечательное дело. Хоть и говорят, что историю изучают затем, чтобы извлекать уроки для настоящего - враки! Уроки истории в том, что люди уроков из них не извлекают.
Он смотрел с такой мольбой, что Николай поспешно заприсягнулся:
- Все-все так, как договорились! Не тревожься, брат. Я не подведу. А где Липо?
- Где же ему быть!.. На верхотуре. Там и спит.
Он подхватил бивень, вышел из комнаты. Николай бросился к лестнице, ведущей наверх. Если Арпо не при чем, то остается Липо... А на верхотуре зачем? Мечтает о возвышении? Или наблюдает как заговорщики пробираются?
Лестница оказалась длинной. Николай миновал по дороге пустую светелку, наконец ступеньки уперлись в потолок. На крышке лаза сидел домовитый паук и старательно душил муху. Десятки высохших трофеев украшали паутину.
Поколебавшись, Николай уперся в крышку. Со скрипом поднялась, паук обозлено метнулся в сторону. Николай по плечи высунулся на чердак. Паутины здесь во сто крат больше, свободен только один уголок...
Там возле открытого чердачного окна спал человек. Спал прямо на полу, завернувшись в плащ и зябко подтянув босые ноги. Всюду лежали тщательно выделанные телячьи шкурки, на которых старательно нарисованы... звезды!
- Липо, - позвал Николай тихонько. Он не сомневался, что это средний брат, очень уж похож на Арпо. Только мертвенно бледен в отличие от загорелого и мускулистого старшего брата.
Липо вздрогнул, открыл глаза, сел.
- Всю ночь наблюдал, - сообщил он с неловкостью. - Не пойму, почему Лось всегда стоит головой на Восток? Даже Волосожары и то сдвигаются...
"Лось, - отметил Николай. - Последним так его назвал Афанасий Никитин. Ныне - Большая Медведица... А Волосожары или Стожары - созвездие Плеяд! На Украине и сейчас так зовут. Нет, по этим названиям не определишь, в какой год забросила сумасшедшая бабка..."
- Понятно, - сказал он. - Дальний поиск... Звездная астрономия, разбегание галактик... А скажи, брат, что это даст моему огороду?
Липо внезапно побледнел. Глаза его жалобно забегали по лицу Николая.
- Брат, - сказал он дрогнувшим голосом, - ну, хочешь, я тебе составлю звездный календарь?.. По нему будешь определять время со стоколодной точностью1.
- А петухи на что? - спросил Николай грубо и захохотал. Так, по его мнению, должен был держаться скиф-военачальник. - Петухи будят вовремя, так что они лучшие на свете будильники!
Липо съежился, сказал совсем жалким голосом:
- Брат, умоляю... Я совсем не способен управлять государством! Это лишь для твоих могучих плеч. А я постараюсь быть хоть чем-то полезен и в твоей повседневной деятельности. Я смотрю на звезды, стараюсь по ним понять наше будущее... Вдруг это пригодится даже огородам?
Николай пробурчал с огромным облегчением:
- Ладно-ладно... Ишь, пригодится! Эгоисты вы с братцем. В чистую науку увильнули, а я тут - разгребай горы будничной грязи, чисти авгиевы конюшни. Потом дети учат, что, дескать, были Анахарис, Архимед, Демокрит, Аристотель, Гомер... а какие цари в это время вкалывали и обеспечивали им это безмятежное звездоизучение... Ладно-ладно, брат! Занимайся звездами. На досуге я расскажу тебе кое-что о пульсарах и коллапсарах.
Он поспешил по лестнице вниз, а вдогонку лились водопады благодарностей осчастливленного брата. "Итак, - размышлял Николай, - это подстроили не братья. Я забыл, где нахожусь. Это не современность, где душат, режут, травят, пишут анонимки, пробираются к кормушке..."
Гм, но время другое, так что заговор мог быть не из-за денег или власти. С этим примитивизмом разобрался бы в два счета... А если по идейным соображениям? Это похуже - разберись в современных идеях!
Выскользнув из терема, он добрался до центра городища. Посреди площадки стоял высокий помост из дубовых колод. В центре помоста острием вверх торчал огромный меч. Николай медленно подошел ближе. Историки отмечали, что воинственные скифы-кочевники поклонялись только мечу...
Но как же тогда с культом богини Даны, воплощением воды, именем которой названа лучшая из рек - Данапр? Этот культ ведет начало из каменного века!
В сотне шагов на огромных валунах стоял исполинский котел, размером с двухэтажный дом. Жертвенный котел, которым пользовались только перед великими походами.
На площадь неторопливо въехала телега. Полуголый скиф, блестя потной загорелой спиной, сбросил на землю жиденькую вязанку дров. Между помостом и жертвенным котлом стояли столбы с железными крюками, но только к одному из них была привязана тощая коза.
- Коло!
Николай оглянулся. К нему спешил огромного роста атлет. Он улыбался во весь рот, синие как небо глаза удивительно ярко горели на загорелом лице. Фигура у него была развита безукоризненно, белые волосы развивались красиво.
- Как я рад! - заговорил атлет еще издали. - Слышал о твоем подвиге!
- Да какой там подвиг, - ответил Николай настороженно. Атлет был очень красив, а Николай не любил красивых мужчин. И фигура у незнакомца слишком красочно мускулистая.
- Еще какой, - заверил атлет.
Он дружески обнял его за плечи, и у Николая перехватило дыхание. Руки атлета были из железа. "Тут и каратэ не помогло бы, - подумал Николай опасливо. Он с уважением измерил взглядом выпуклую как бочка грудь незнакомца. - Нунчакой разве что..."
- Признаться, - сказал атлет, - когда батя плел басню, как моя мама пыталась ускользнуть от него на берегу моря... Все благополучные семьи любят вспоминать первое знакомство! Умиляются, роняют слюни... Батя рассказывал, что мама то в рыбку перекидывалась, то в ящерицу, то в пламя... Помнишь эту красочную басню? О ней даже кобзари поют! Всякий раз у него получалось страшнее и страшнее. Я решил, либо привирает, либо, так сказать, иносказательно... Он у данайцев научился всяким вывертам... А вот сегодня ты всех ошарашил! Р-р-раз - и в дракона!
- Гм, - сказал Николай в самом деле ошарашено. Он спешно рылся в памяти. "... то в рыбку, то в ящерицу, то в пламя..." По данным Аристея и прочим, это была Фетида, которую ловил Пелей. Пелей, Пелей... "Гнев, о богиня, воспой Ахиллеса Пелеева сына..." Ура, вычислил! - Ты, Ахилл, того... у родителей свои игры. Нам ли доискиваться, где привирают в воспитательных целях, а где проговариваются?
Ахилл расхохотался:
- Ты прав, не наше дело. Войска бы снарядить! Побратимы зовут на помощь. Наш долг, наша честь...
Николай с натугой собрал крохи, что застряли в голове:
- Но ведь наша кровная родня в Трое? Наши предки Аполлон и Посейдон складывали Лаомедонту крепостные стены, к тому же Трою населяют родственные нам племена. Два сына Приама: Троил и Дий напоминают о нашем родстве...
Ахилл хмыкнул:
- А другой наш предок, я говорю о Геракле, с аргонавтами взял эту Трою и сравнял с землей! Дело не в кровном родстве. Если свой - гнусная тварь, то я все же должен стоять в стороне? Троя - угроза всему цивилизованному миру. Оторвавшись от Днепра-Славутича, совсем озверели, одичали... Гнездо разбойников! Целый народ стал жить разбоем. Нет, я не признаю такую родню. Если удастся сравнять Трою с землей и на этот раз, то по непроверенным данным волхвов, оттуда спасется самый благородный из героев и даст начало новой ветви нашего народа!
- Эней был парубок моторный.
И хлопец хоть куда казак...
- Во-во, - сказал Ахилл. - А есть и такой вариант: Эней был удалой детина и самых хваткий молодец... Но если Трою не разрушить, то Эней с места не сдвинется! Ее же не разрушить, если я не приведу железо-латных воинов...
Николай покосился на его железные поножи. Троянцы и ахейцы сражаются медным оружием, появление дружины Ахилла резко изменит ход битвы...
- Когда выступишь? - спросил он.
- Может быть, даже никогда, - ответил Ахилл яростно. - Охочих людей много, но как их снарядить? Пообносились, пропили все, кроме мечей! Как друга прошу, посодействуй.
- У нас это бывает, - согласился Николай. - Запорожцы... Думаю, эту проблему решим. Но стоит ли ехать в чужие страны, чтобы сложить головы? Разве те же волхвы не напророчили тебе погибель?
Ахилл потемнел лицом, но тут же отмахнулся:
- Тут меня ждет еще худшая погибель. От старости. Помру, и жаба за мной не кумкнет. И никто не узнает, где могилка моя!
Проблемы, думал Николай встревожено, когда они расстались с Ахиллом. Есть же чудаки, что мечтают о жизни в прошлом! Думают, что тут тишь да гладь, Сварогова благодать...