– Я думал об этом, – сказал Скиф, – нужен какой-то очень серьезный предлог для встречи. Ты бы приехал поздним вечером на свидание с незнакомым человеком?
Мы поднялись на площадь Революции. Несмотря на ветер и холодный липкий снежок, здесь толклись продавцы газет, матрешек с физиономией Ельцина, советских значков с бородатыми вождями и аудиокассет с песнями самого странного политического содержания. У обклеенного афишами строительного забора собрался небольшой митинг, оратор сипло бубнил в мегафон. Поодаль редкими стайками бродили иностранные туристы с кумачовыми от впечатлений и русской водки лицами. Все-таки сказывается близость Исторического музея (бывший музей Ленина), его окрестности насыщены соответствующей энергетикой.
Скиф поправил в ухе горошину наушника:
– Куно, ты с нами?
Я тоже включил рацию. Это не так удобно, как мобильный телефон, но безопасней.
– Объект в ГУМе, – ответил Куно. В его речи слышался едва уловимый акцент. – Поднимается на второй этаж.
Раздвигая плечами толпу, мы направились к главному универмагу.
Спустя несколько минут я уже наблюдал нашу цель. Светлана медленно шла вдоль витрин бутиков, помахивая сумочкой. В таких магазинах вещи простой девчонке не по карману. Остается гулять, как в музее.
Я посмотрел на Светлану сквозь Сумрак и перестал дышать.
Черт возьми!
Над головой у девушки медленно вращался косматый черный вихрь. На практических занятиях нас учили, как классифицировать и нейтрализовать подобные явления. Но никогда еще я не видел воронки такой силы. Кто же тебя так проклял, бедная?
Я остановился в замешательстве, поискал глазами Скифа.
– Работай, – прошелестел в ухе его голос, – только осторожно. Они тоже здесь.
Я оглянулся. По галерее третьего этажа шел паренек в зеленой куртке, делая вид, что говорит по телефону. Его губы шевелились, но не издавали ни звука… вот он подошел к перилам ограждения, как бы невзначай бросил взгляд вниз, на девушку.
Темный.
– Уже без двадцати семь, – напомнил Скиф.
Знаю, знаю… Я слегка ускорил шаг и вскоре был за спиной у Светланы. Кто может так ненавидеть молодую женщину? Если мы не вмешаемся в ближайшее время – судьба ее незавидна. А чем заняты мы? От близости мрачного вихря, нависшего над головой, как туча, у меня во рту стало сухо и горько.
Не подходи слишком близко. Нельзя, чтобы она увидела и запомнила тебя.
Когда Света поравнялась с лестницей, я резким движением вырвал у нее из рук сумочку и в два прыжка, не оглядываясь, скатился на первый этаж. Еще минута – и я в подворотне на Никольской улице.
Чувствуя себя законченным мерзавцем, я открыл застежку из фальшивого золота. Паспорт. Косметичка. В потертом кошельке фотография пожилой женщины (мать?) и четыре хрустящие пятирублевые купюры с изображением Великого Новгорода. Книга в мягкой обложке. «Медицинская микробиология, иммунология и вирусология»… Она что, еще и доктор? Прекрасно, я обворовал врача. Нужно было вступить в Светлый Дозор, чтобы перестать грабить всякую нечисть и начать грабить хороших людей.
Вот оно. Потрепанная записная книжка, обернутая синим шершавым пластиком. Я развернул ее на букве «Д».
– Есть ее домашний номер, – сказал я.
– Хорошо, – бесстрастно ответил шеф, – Куно, продолжай наблюдение. Всем остальным – встречаемся на стоянке у главного входа в гостиницу «Москва».
Я спрятал сумочку под куртку и, подняв воротник, побрел под мокрым снегом через проулок обратно на площадь Революции.
Ребята собрались у машины – шеф, Квинт и наш водитель Костя по прозвищу Байт. Ого, если и Квинт здесь – дело очень серьезное.
– Садитесь, – бросил Скиф, – сейчас Светлана общается с милицией. Сумрачный германский гений отследит ее до дома.
Байт вырулил на дорогу, и мы не спеша поехали в сторону Китай-города. Снежная жижа прекратила течь с неба, и ощутимо похолодало. К ночи улицы превратятся в сплошной каток.
На часах было без четверти девять, когда Куно позвонил Скифу.
– Простите, ребята. Я, кажется, потерял ее.
Шеф включил громкую связь.
– Где ты видел ее в последний раз?
– Она написала заявление в дежурной части милиции в Петровском переулке и отправилась домой. На выходе из метро «Перово» как сквозь землю провалилась. Простите. Моя вина.
– Обсудим это потом, – тихо, ничего не выражающим и оттого особенно страшным тоном выдал Скиф. – Она скоро будет дома. Работаем дальше.
Костя остановил машину на Садовом, у Курского вокзала. Я вошел в будку таксофона и по памяти набрал домашний номер Светланы. Длинные, длинные, длинные гудки…
Еще не добралась. А если с ней что-то случилось? Видел воронку? Вдруг ты спровоцировал ее на прорыв?
Я очень редко курю, но тут сильно захотелось. Будем надеяться, что девчонка крепче, чем кажется на первый взгляд.
Я нервно прошелся по тротуару, залитому неоновыми огнями реклам. Изо рта при дыхании вылетали облачка пара.
– Попробуй еще раз, – сказал Скиф в открытое окно автомобиля.
Длинные гудки. Много длинных гудков. Никогда еще я так не желал, чтобы кто-то подошел к телефону.
Когда я уже собирался повесить трубку на рычаг, гудки прервались.
– Алло. – Она слегка запыхалась.
Я на мгновение закрыл глаза.
– Светлана?
– Да, это я…
– Добрый вечер. Мое имя Сергей.
– Вы из милиции?
– Я нашел белую сумочку с вашими документами и кошельком.
Я почувствовал, что она улыбается:
– Где нашли?
– Готов вам отдать ее. Хоть сейчас. Вознаграждения не нужно.
Играю простоватого мужичка, добряка советской закалки.
– Ох, спасибо вам огромное, Сергей. Вы не представляете, как я вам благодарна… Но мне сегодня не очень удобно, – замялась Светлана, – далековато ехать. Давайте с утра?
Этого я ждал и приготовился:
– Завтра никак не получается. У меня сегодня в половине двенадцатого поезд.
– Ну что же поделать, – она вздохнула, – раз так… Вот что. Вы ведь сейчас в центре?
– Да.
– Отнесите сумочку в дежурную часть в Петровском переулке, дом два. Там лейтенант Воропаев, Алексей Михайлович, очень хороший человек. Все равно же надо будет рассказать ему все обстоятельства.
К такому повороту я не был готов. Я посмотрел на своих. Они слушали наш разговор сидя в машине и прильнув к раковинам наушников.
«Что делать?» – спросил я взглядом.
«Импровизируй», – развел руками Скиф.
– Я, м-м-м… Светлана, я не могу идти в милицию.
– Почему? – Голос ее стал ощутимо холодней.
– Как бы вам сказать…
Если я скажу ей, что у меня нелады с законом, – она скорее всего не придет. Или придет вместе с Воропаевым Алексеем Михайловичем, очень хорошим человеком. А какие еще могут быть причины бояться родной милиции?
– Видите ли… я в Москве без регистрации. Не хотелось бы проблем.
– У, так бы сразу и сказали. – Светлана с облегчением рассмеялась.
Я мысленно утер пот и предложил:
– Можем встретиться на станции «Белорусская»-кольцевая без двадцати одиннадцать, идет?
– Ладно, придется мне выбраться. Хорошо, что проездной в кармане остался. В центре зала, ага?
– Я бы приехал к вам поближе, но у меня еще дела… и потом поезд.
– Не переживайте, пожалуйста, Сергей. Спасибо вам еще раз.
До чего милая девушка. Жаль, мне никогда больше не увидеться с ней.
В половине одиннадцатого мы со Скифом спустились под землю, обошли станцию «Белорусская», проверили каждый угол. Если кто-то из Темных и был поблизости, он себя никак не проявлял.
Через пять минут появилась Светлана. Села на лавочку и печально смотрела в пол перед собой. А над ее головой…
– Скиф, воронка выросла раза в два, – сказал я в микрофон.
– Вижу.
– Надо что-то делать с этим.
– Ею скоро займутся.
– А мы не можем?
– У нас другие задачи.
Иногда мне кажется, что он не Иной, а робот какой-то.
В наушниках зашуршало.
– Объект приближается, – это был наш гуру слежки, – проехали «Киевскую».
Куно старался реабилитироваться за свою оплошность.
Еще минут десять. Светлана посмотрела на часы и нахмурилась: я уже опаздывал.
– Задача в общем-то несложная, – сказал я, – подойдет поезд, я отдам ей сумочку и усажу в вагон.
– Это должен быть именно тот вагон, в котором находится объект. Куно, какой вагон по счету от головы состава?
– Четвертый. Я еду в пятом. Подъезжаем к «Краснопресненской».
Не знаю, как ребята заставили рацию работать под землей. Но сомневаюсь, что это стало большой проблемой.
– Пора, – Скиф хлопнул меня по плечу, – не подведи.
Ноги сами вынесли меня к ней.
– Сергей? Это вы?
– Здравствуйте.
– Добрый вечер.
Я старался не смотреть на мрачный вихрь над ее головой.
– Возьмите, Светлана, – я протянул сумочку, – я только заглянул в записную книжку.
– Все нормально, Сергей.
Она быстро проверила содержимое сумочки, и лицо ее посветлело.
– Странный вор. Даже деньги не взял. Где же вы ее нашли?
– На улице, под лавочкой. Наверное, он испугался чего-то и бросил ее.
Светлана встала со скамейки, подошла ко мне вплотную. Я невольно сделал шаг назад, когда воронка закачалась над самой моей головой. Это было страшно.
– Сергей, здесь всего двадцать рублей. Знаю, это немного, но, может быть, возьмете?
– Поймите же, я не так воспитан, Света.
– А мы с вами нигде не встречались? – спросила девушка. – Мне кажется, я вас где-то видела.
«Ее поезд прибывает, – прошелестело в ухе, – поторопись».
– Вы из какого города?
– Из Минска, – соврал я. – Света, мне уже надо…
– Хочется хоть как-то отблагодарить вас, – сказала она, заметно волнуясь. – Может быть, оставите адрес или телефон? Я думаю, мы могли бы подружиться.
Поезд остановился у меня за спиной, с шумом открыл двери. Два десятка человек торопливо пробежали по залу, направляясь кто в переход на Замоскворецкую линию, кто на выход, к вокзалу. Время – почти одиннадцать вечера, пассажиров становилось все меньше.