Сердце мое колотилось у горла. Ладони взмокли. Зачем я еще и на ужин остался? Вот что значит снова почувствовать себя ребенком – пропала всякая осторожность…
– Кормят скуповато, – я старался казаться невозмутимым, – а в остальном все классно.
– Скуповато? – Вожатый явно был задет. – Для каждого разрабатывают меню по его пожеланиям. Разве ты ешь не то, что сам заказал?
Я понял, что горю.
– Иногда хочется еще чего-нибудь, – пробормотал я, надеясь, что уши мои не пылают.
– Дома ты тоже так говоришь? Кстати, откуда ты?
– Из Москвы.
Можно было, конечно, просто вскочить и попробовать удрать. Можно было сорваться в Сумрак и поискать спасения там.
Я отложил вилку и вытер губы салфеткой.
Михаил быстро посмотрел в сторону и вернулся к своему мясу. Я проследил направление его взгляда. У выхода из столовой стояли двое высоких парней в черных рубашках. Еще минуту назад их там не было…
– Собираешься уходить? – спросил Михаил. – Ты же почти ничего не съел.
Если он уже обо всем догадался – зачем играет со мной в кошки-мышки? Давно бы вывели меня под конвоем отсюда.
– Я хотел сесть рядом с Артемом, – сказал я, – как можно перейти к нему в команду?
Михаил пристально посмотрел на меня, отхлебнул «спрайта» из банки:
– Разве ты не знаешь – переходы из команды в команду во время смены запрещены.
– Я же еще новенький…
– Но такие вещи сообщают в первый день, при записи в лагерь. Тебе не говорили?
Он не понимает всей серьезности момента, сообразил я. По-видимому, он считает меня мальчишкой-Иным, случайно проникшим в лагерь. Это давало мне шанс на спасение, хоть и крохотный.
– Я обязан все помнить? – попробовал огрызнуться я.
– Да, конечно, – Михаил холодно улыбнулся, – в нашем лагере есть правила, и у каждого есть обязанности. Это ты тоже должен знать. Если не хочешь выполнять их – тебе здесь не место.
Тонкий лепесток Тьмы, отпечаток моей старой ауры, был уже практически не виден. Наверное, со стороны окружающая меня аура выглядела сейчас как размытое пепельно-серое пятно, что-то вроде той, что отличает Инквизиторов.
– Значит, ты из Москвы, Матвей. Кем работают твои родители?
Я огляделся.
Пожалуйста… мне бы только оказаться за дверью столовой…
Михаил все делает правильно. Он понял, что с тобой что-то не так, но что именно, пока не знает. Будет засыпать тебя вопросами, пока ты не попадешься на очевидной лжи.
– Мои родители, – я жевал грушу, не чувствуя ее вкуса, – работают в правительстве. Почему тебя это интересует?
– Очень хорошо, – кивнул Михаил. – Кем именно в правительстве они работают?
– Зачем тебе?
Это было ошибкой. Взгляд вожатого стал ледяным.
– Необходимо, чтобы ты сейчас же рассказал мне о твоей семье.
Я увидел, как Артем встал из-за стола, со смехом сказал что-то своему соседу и направился в туалет. Я понял, что нужно делать.
– Матвей, – спросил Михаил, – что с тобой? Ты меня слушаешь?
– Хорошо, – я положил вилку, – я тебе расскажу все, что тебя интересует. Но сначала я схожу в туалет. У меня крутит живот от этого салата.
Я быстро отодвинулся от Михаила и побежал в уборную следом за Артемом.
– Матвей, вернись, пожалуйста!
Краем глаза я видел, как один из парней в черных рубашках подошел к Михаилу, тот указал ему на меня. Ребячьи головы поднимались от тарелок и поворачивались в мою сторону.
В туалете было прохладно и тихо. Ни одного окна. Только ряды писсуаров и белых кабинок. Около умывальника стоял Артем.
Я запер входную дверь и усыпил мальчишку «Морфеем».
Сразу же в дверь туалета постучали.
– Матвей, выходи немедленно.
У меня была минута, максимум две. Я нашел на полу свою тень, шагнул в Сумрак. Скороговоркой произнес формулу «хамелеона». Затем оттащил спящего Артема в дальнюю кабинку.
– Матвей, не вынуждай меня ломать дверь!
Я открыл щеколду и буквально вывалился из двери в объятия Михаила.
– Артемка, ты как? – спросил он меня быстрым шепотом.
– Осторожнее, он заперся в кабинке, – я сделал страшную гримасу, – по-моему, у него нож!
Михаил взмахнул рукой, и парни в черном бросились к туалету. Меня оттеснили в сторону. Один из Темных достал что-то вроде рации и торопливо зашептал в нее, с опаской приоткрыв дверь туалета.
Я повернулся и спокойно вышел на улицу.
Найти тот дуб. Вернуться обратно тем же путем, что пришел.
Никто меня не преследовал. Никто не кричал вслед.
Я обогнул здание столовой и перешел на бег. Вот и дуб вдалеке – между стадионом и спальными корпусами…
По дорожке навстречу мне шли двое Темных. Один из них прикрыл глаза ладонью от яркого вечернего солнца и указал второму на меня.
Я рванулся в сторону. Назад к столовой нельзя, там уже переполох, наверное. Я летел через шелестящее море травы, через пустынную площадку для торжественных линеек, и быстрый топот шагов за спиной становился тише.
За сонной березовой рощей, за длинной изогнутой трибуной стадиона я перемахнул через забор и увидел перед собой блестящую поверхность пруда. Тихо, стараясь не оставить мутного следа, я вошел в воду и бесшумно погрузился на дно.
Ближе к утру в небе появилась луна. Я увидел ее сквозь черную толщу воды и начал осторожно подниматься на поверхность. После нескольких часов под водой выходить на берег нужно медленно – иначе от перепада давления может разорвать барабанные перепонки.
Я ушел бы и раньше – но боялся не найти дорогу в абсолютной темноте. Кроме того, я надеялся, что к рассвету основная часть охотников на меня уже утомились и отправились спать.
Мокрый, как выдра, я тенью прокрался вокруг стадиона и вышел к спальным корпусам.
– Матвей, – прошептала ночь.
Я замер, прижавшись к дереву. Какая-то тень поджидала меня на углу корпуса. Махнула рукой: сюда. Минуту я стоял на месте, разрываемый пополам желанием послушаться – и желанием бежать прочь без оглядки. Потом узнал ауру Артема.
– Смотри, – сказал он мне пять минут спустя, когда мы лежали в кустах на опушке рощи, – вон там, на крыше.
Я присмотрелся. На углу спального корпуса замерла тень: просто чуть более темный клочок неба.
– И там, – добавил Артем.
Под деревом у столовой замерла еще одна тень, похожая на изваяние.
– Мне нужен старый дуб с другой стороны здания, – сказал я, – сможешь провести незаметно?
Артем с сомнением посмотрел на меня. В глазах его отражался свет луны.
– Если ты можешь превратиться во что угодно – почему не станешь мотыльком и не улетишь куда хочешь?
Только сейчас я вспомнил, что я все еще в его облике.
– Извини, – сказал я, – одну минуточку.
Артем без всякого страха, с детским восхищением наблюдал, как я снова обретаю свой облик. Свой взрослый облик.
– Это ты настоящий, да?
– Да, так я выгляжу обычно.
– А тот мальчишка?
– То был я в детстве. А в мотылька или кошку превратиться не получится. Не такой уж я сильный маг для этого. Только во что-то близкое по размеру.
– Классно…
– Ты бы хотел так уметь? – спросил я.
Он недоверчиво улыбнулся:
– А что взамен?
Смышленый мальчик.
– Почему ты решил мне помочь?
Артем пожал плечами:
– Наверное, потому что мне не нравится «Лесная сказка». Мы здесь как в клетке. Я очень хочу домой. Даже пробовал сбежать – но отсюда не уйти.
– Стерегут?
– Не в этом дело. Можно обойти охрану – но отсюда нет ни одной дороги. Словно все это место взяли, вырезали ножницами, как картинку из книжки, и вклеили в другую книжку.
Молодец парень. Надеюсь, он будет в Ночном Дозоре.
– Как же ты здесь оказался?
– Сам удивляюсь. Неделю назад родители меня обрадовали новостью, что я еду в спортивный лагерь. Да еще срочно – на следующее утро. Вообще-то у меня школа, но с ней как-то договорились. Я ничего не понимаю до сих пор. Наверное, кому-то я здесь понадобился, но зачем?
Я пристально посмотрел на него:
– Ты ведь не один сюда приехал, так?
– Конечно! Целый автобус ребят, четырнадцать человек, я сосчитал. В основном постарше меня.
– Автобус? Значит, ехали по дороге?
Артем понурился:
– Не представляю, куда делась дорога. Знаешь, что самое интересное? Мне ни капельки не страшно. Просто не нравится здесь, и все.
– Потому что ты не обычный человек. Думаю, скоро твоя жизнь станет совсем иной. Потому тебя сюда и привезли.
– А ты? Почему ты против них?
– Я из другого лагеря.
– Из какого?
Я встал на ноги:
– Прости, дружище. Но я и так рассказал тебе слишком много. Это хорошо, что ты не боишься. Я думаю, здесь тебе ничего не угрожает. Хозяева «Лесной сказки» теперь будут сами бояться любой тени – их проект больше не является секретом.
– Ты поможешь мне удрать?
– Будет лучше, если ты останешься. Потерпи. Думаю, осталось несколько дней. Постарайся тут все хорошенько запомнить.
– Ладно.
– Артем… почему тебе тут не нравится? Тебя сделали лидером группы, доверяют принимать решения…
– Это правда… но решения почему-то всегда неприятные. Ведь это Михаил научил меня, как нужно Сашку пытать жуками и лягушками. Пытать, пока не скажет. Сашка молодец, что так и не раскололся.
– А идея предложить ему сделку была твоей?
– Да.
– Из тебя получится дипломат. Пусть даже Сашка и не выдал тайну.
Артем улыбнулся:
– Мы сидели с ним рядом в автобусе, когда сюда ехали, и успели подружиться. Мы и сейчас дружим, хотя это против правил. Вчера перед игрой мы дали друг другу обещание, если кто-то попадет в плен, до конца не пытать – так что это был спектакль. Да я и так знаю их ключ… это кодовое слово «гром».
Очаровательно, подумал я. Хорошо, что Гесер не додумался организовать такие же лагеря для детей Светлых.
– Значит, так: иди вдоль опушки, – сказал мальчик, – только осторожно, чтобы не увидели с крыши. Потом через поле по-пластунски до твоего дуба метров триста.