– Думаешь, сбежит подальше?
– Напротив, – взял слово я, – уверен – он продолжит нас провоцировать. Этой же ночью.
– Но зачем ему это?
– Не ему. Им.
Повисла тяжелая пауза.
– Мы в безвыходном положении, – сказал Фрейд и сел на стул, закинув ногу на ногу, – цугцванг. Темные отчего-то хотят, чтобы мы искали Лещука. И мы обязаны действовать: если ничего не делать, он продолжит убивать. В то же время – для чего вчера Сет его спас, мы не знаем. Если только не из подлости.
– Он ждал его, – возразил Скиф, – ждал и предупредил. Да так ловко, что мы ничего не заметили. Затем отправил его прочь в своем автомобиле и остался на месте отвлекать наше внимание. Отсюда, кстати, вытекает еще одна дополнительная сложность. Если Дневной Дозор его «пасет» – мы не можем просто найти и шлепнуть упыря. Напомню: прямых улик против него по-прежнему нет. Нужно брать его с поличным и судить.
– Я бы предложил ловить его на «живца», – вполголоса сказал Куно, – но это слишком опасно…
– Другого выхода у нас нет, – так же тихо ответил Скиф.
Сразу же все взгляды обратились на Нелли и Женьку.
– Мы пойдем, – просто ответила моя рыжая напарница.
– Подождите, – я вскочил, – но он же сразу поймет, что перед ним Иные.
Скиф вздохнул, потер пальцами виски, словно у него разболелась голова:
– Все будет зависеть от того, кто наведет маскировку.
Я прошелся по залу, нервно разминая похолодевшие руки. Идея выставить в качестве приманки наших девушек подействовала на меня как удар в печень. Да, я понимал – мы все солдаты на бесконечной войне и все смертны. Но я даже представить себе не мог до этого момента, как тяжело мне может даться потеря любой из них.
– Насколько я знаю, – подал голос Костя, – Большой Дозор уже пытался поймать Лещука на «живца».
– Большой Дозор подошел к этому формально, – ответил Скиф, – они выпустили на улицы плохо замаскированных сотрудниц, вульгарно накрашенных и одетых. Они так старательно привлекали к себе внимание, что вампир даже не приблизился к ним.
– Его привлекает невинность? – спросила Нелли.
– Не обязательно невинность. Ему нужна натуральность. Он хочет охотиться, а не быть объектом охоты. Герда, я думаю, должна идти ты.
– Почему она? – уязвленно спросила Женька.
– Потому, Рысь, что в тебе даже мальчишка-стажер с первого взгляда узнает бойца. А сущность Герды глубоко скрыта. Она лучше подходит на роль приманки.
– Я готова, – кивнула Нелли.
– Нет, – сказал я, заступая ей дорогу, словно боялся, что она сейчас же встанет и уйдет в ночь, – нет, нет, нет, нет! Подождите, ребята, это неправильно. Риск слишком велик, чудовищно велик. Может быть, мы просто отправляем ее на смерть!
– Все в порядке, Кот, – ответила девушка, – для этого мы и пришли в Дозор.
Я ударил кулаком в стену:
– Ничего не в порядке! Это не простой упырь, пойми! Он убил за короткое время почти два десятка людей. Он накачан Силой! Если он и не раскусит тебя с первого взгляда, то догадается со второго – по интонациям, по трепету ресниц. Черт, да он так силен, что может мысли прочесть!
– Кот прав, – сквозь зубы сказал шеф.
Я с удивлением взглянул на него.
– Да, Кот прав, – продолжил Скиф, хмуро разглядывая свои обкусанные ногти. – Вампир прокачался до высокого уровня. Поэтому обычной маскировкой под человека мы не ограничимся. Нужно, чтобы ты сама не знала, кто ты такая и зачем гуляешь одна по ночному городу.
Я в ужасе поднял руки: замолчи! Скиф не обратил внимания:
– Герда, придется загипнотизировать тебя и дать ложную память. Это очень опасно, но другого пути я не вижу.
Нелли встала, тряхнула хвостиком льняных волос.
– Если так нужно, я согласна. Главное – вы, ребята, страхуйте меня. Не хотелось бы умереть, даже не понимая, что происходит.
– Но разве нельзя, – я лихорадочно искал соломинку, чтобы за нее ухватиться, – разве нельзя взять какую-нибудь обычную девушку на улице? Точно так же ее загипнотизировать и сделать приманкой?
Мне ответил Квинт:
– Только никогда не говори подобного в Большом Дозоре. Мы, конечно, циники, да и Договором порой пренебрегаем, но не до такой же степени.
– Кот, это совершенно исключается, – покачал головой Фрейд.
– Неужели вы не понимаете, – не выдержал я, – если что-то пойдет не так – мы с вами никогда не простим себе…
– Замолчи уже, Кот! – В голосе Скифа громыхнула сталь. – Ты думаешь, мне легко? Я прекрасно понимаю, каков риск. Если что-то случится, это ляжет камнем на мою совесть!
– У тебя там и так уже целый курган камней! – воскликнул я. – Одним больше – одним меньше!
Мы стояли друг напротив друга, готовые сцепиться в драке. Я не уверен, что не бросился бы на него, если бы друзья не встали между нами.
– Прости за прямоту, Кот, – Квинт оттер меня к стене, и весь Тайный Дозор слышал его слова, – но ты не можешь говорить объективно. Ты по-особенному относишься к Герде, вот и все.
Я ничего не ответил. Краем глаза я видел, как Женька схватила пластиковую бутылку с водой и в ярости забросила ее в дальнюю часть зала.
– Ладно, – скрипнул зубами Скиф, – это против всех правил, но на сей раз сделаем исключение. Голосуем: кто против того, чтобы пошла Герда?
Я вскинул руку. Фрейд вздохнул и присоединился ко мне:
– Коллеги, простите… я в принципе против ловли на «живца». Это издевательство над моралью.
Белая, как веснушчатый мел, Женька тоже потянула вверх руку.
– Не надо, Жень, – тихо проговорила Нелли.
Рысь, прожигая ее взглядом, подняла и вторую руку.
– Больше никого? – спросил Скиф. – Тогда кто «за»?
Куно, Костя, Квинт, сама Нелли.
– А ты сам что же? – удивленно сказал Фрейд.
– Я воздержался, – на Скифа было страшно смотреть, – итак, четверо против трех. Решение принято. Пойдет Герда.
Я поймал ее выходящей из кабинета Скифа. Знал, что это безнадежно, но сделал еще одну попытку.
– Нелли, не ходи. – Я преградил ей путь. – Можешь смеяться сколько угодно, но у меня плохое предчувствие. Придумай что-нибудь… скажи, что тебе плохо.
– Это невозможно, Матвей. На моем месте ты тоже пошел бы.
– Я – другое дело.
– Почему же? Чем ты отличаешься от меня?
– Таких, как я, на свете миллионы. Таких, как ты, больше нет…
Нелли впервые за долгое время улыбнулась мне:
– Ничего уже нельзя изменить. Но мне приятно, что тебе не все равно.
Она обошла меня, как обходят досадное препятствие на дороге, и вышла из зала.
Я не обманывал Нелли, когда говорил о предчувствии.
Мы все – пассажиры поезда, на полной скорости летящего к обрыву.
За дверью, в кабинете Скифа, что-то звонко крикнула Женька. Значит, она тоже там. По крайней мере Нелли не была с ним наедине, подумал я с облегчением. Стыдно признаться, но я все еще ревновал к нему.
Скиф тихо и зло что-то сказал Рыси в ответ.
Я поймал себя на том, что думаю о своей рыжей напарнице с раздражением. А ведь еще вчера мне казалось – я почти люблю ее.
Интересно, зачем шеф пригласил их обеих в кабинет? Решил заняться нашими любовными делами?
Нет. Он хочет добиться мира между девушками. Хотя бы на эту ночь. Ему нужно, чтобы мы все снова стали командой.
Как все плохо-то, а… Скорее бы уже осталась в истории Вальпургиева ночь 1998 года – и мы заживем нормальной жизнью.
Я не знал еще, что возврата к прежней жизни уже не будет никогда.
За окнами сгустились фиолетовые сумерки – и мы все снова собрались в зале. Все, кроме Женьки.
Нелли положила на стол катану в расписанных черными иероглифами ножнах (я знал перевод этой надписи: «Добро, сделанное тайно, вознаграждается явно»). С тихим щелчком извлекла из рукава тонкий кинжал, похожий на коготь, бросила его рядом с мечом. Затем присела на корточки, засучила правую брючину джинсов, отстегнула закрепленную на лодыжке кобуру с маленьким шестизарядным револьвером.
Мы молча смотрели.
Девушка бережно отцепила изумрудные сережки-капельки, присоединила их к коллекции оружия на столе. Потом добавила к ним золотое колечко с мизинца.
– Амулет, – напомнил Скиф.
Нелли послушно сняла с шеи цепочку с круглым куском янтаря.
Не снимай никогда. Это защита.
– Утром я все верну тебе в целости и сохранности, – пообещал шеф.
– Как это будет? – вздохнула Нелли. – Ты усыпишь меня?
– Этого не потребуется. Мы сейчас съездим с тобой на Сокол, в Большой Дозор; там тебе наложат фальшивую память и сделают маскировку. У тебя будет обычная блеклая аура усталой молодой девчонки. Потом отвезем тебя в центр и выпустим из машины. Ты придешь в себя через несколько секунд. Ты будешь помнить, что ты студентка, что перебрала вина на вечеринке и должна пешком добраться до дома, где тебя ждут родители. Метро уже закрыто, денег на такси у тебя нет, и ты боишься садиться в машину к незнакомцам. Мобильного телефона тоже нет. И вот что: лучше оставь сумочку с личными вещами и документами здесь. Твой маршрут проходит, – он задумался на мгновение, – от Моховой улицы параллельно Тверской на северо-запад. Но на Тверскую не выходи, наоборот – держись в тени и избегай людных улиц. Ты не хочешь привлекать внимания. Ни с кем не заговаривай первая – пусть он сам заинтересуется тобой. Будь осторожна, переходи дороги только на зеленый свет и по «зебре», не хватало тебе еще под машину угодить. На площади у Белорусского вокзала перейди через железную дорогу по мосту. Не доходя до Сокола, сверни влево и ищи дворами дорогу к Звенигородскому шоссе. Если не встретишь вампира – иди обратно на Моховую тем же путем.
– Она так всю ночь будет бродить, – угрюмо сказал я.
– Это нам и нужно, – ответил Скиф.
Он достал из ящика бутылку красного вина и стакан, наполнил его до краев.
– Пей.
Нелли залпом выпила вино, закашлялась. Скиф погладил ее по спине:
– Давай еще один, Герда. Все должно выглядеть натурально.