Да, такие в державе нужны. Головорезов много, а головастых – мало. Но не прав Родя, говоря, что если человек в Европии не обтёсан – то он ни на что не годен. Вот Строгонов. Даже на Москве нечасто бывал, сидит у себя за Яиком, а каков в обхождении? И слог есть, и взгляд, и достоинство, и ум, и рассудок, и понятия… Молод, а уже счета ведёт! У Строгоновых счета – будь здоров, почище моих будут, большими делами ворочают! Вот Шишу скажи: сколько будет дважды два, он тебе «восемь» ответит и глазом не моргнёт! Спросишь, почему туп, ответит: «Пусть жиды считают, а я лучше тебе верой и правдой служить буду!» – не раз слышано.
Отложив посох, изрядно отхлебнув вина, спросил у Строгонова:
– А хотел бы ты за межу поехать учиться? Там, говорят, зело великим наукам обучают по твоей части, – на что Строгонов покорно склонил голову:
– Как прикажешь, государь… Вестимо, дело хорошее. У фрягов есть чему поучиться. Как прикажешь!
Вступил Биркин:
– Государь, надо нам себя в Европии объяснять. В том беда, что фряги нас не понимают. Они думают, что мы – скифы, способники диких татар. На картах своих пишут «Московская Тартария». Мы с ними испокон века на ножах, а надо бы говорить как с равными.
Горько ухмыльнулся:
– А что, не говорили? Говорили, да ещё сколько! Тьмы послов засылались, да всё говорливых дальше некуда. А что толку? Чуть престол не потеряли! Нет, хорошего они не понимают!
Но Биркин настаивал: там ныне даже короли начали со своими народами говорить, для чего печатают гасеты.
– Что за напасть? А листки такие, в печатнях друканые, людей оповещать. Там кратко писано, что в державе и мире происходит, кто приехал, кто отъехал, кто почил в Бозе, где какая война, цены, разбой. Стоят сии листки мелкую деньгу – одну гасету (отсюда имя им). И казне прибыток: народ их покупает, читает, отчего зверства меньше. Народу приятно, что власть с ним советуется, считается. И нам бы не дурно такое завести!..
На это горько-зло возразил:
– Да для кого? У меня в державе ты да я да вот Строгонов читать умеют!..
Биркин позволил себе сказать что-то вроде того, что дуб из семени вырастает, вперёд надо смотреть, отстанем без учёбы и наук:
– А ежели у нас будут гасеты – то и люди, глядишь, к чтению потянутся! Бояр заставить покупать, князей, торговых старост, чтоб знали, что к чему!
Он открыл крышку ларца, стал ворошить камни:
– А надо нам, чтобы все умниками стали? Иной начитается всякой ереси, а потом возьмёт нож и пойдёт резать?.. Ничего! Пусть пока фряги кумекают и придумывают, мы поглядим, а потом навалимся – и разом всё заберём! Было бы золото – всех умников переманим и науки перевезём! Вот я как раз собирался с ляхами разделиться по-хорошему: пусть они, шипящие, берут Великие Луки и Смоленск, а мне отдадут Дикое поле с выходом на Азау-море… Если Дикое поле к нам целиком отойдёт – там и до Тавриды рукой подать… Пора нам в полный вырост подниматься! С ляхов начать, приструнить как следует!
Биркин не выдержал, досадливо вполголоса обронил:
– Что это, государь? Ежели росс встаёт с колен – то сразу на кого-нибудь наброситься должен? По-хорошему нельзя ли доказать, что мы – сила великая? А то мы с азартом побьём кого ни попадя, потом постоим-постоим – да и обратно повалимся в спячку. С печи – на бой, с боя – на печь! Не дело это, государь, а морочный путь! Неужто сие есть наша бесконечная дорога?
В дверь шумно сунулся Шиш:
– Государь! Обломки и вправду там, в земле. Нашли! Не соврал обезьян!
Отодвинул от себя кубок:
– Пошли глядеть! – и, велев Биркину унести ларцы в келью, а взамен приволочь что-нибудь потеплее ему на двор надеть, стал не спеша доедать шаньгу, будто не слыша, как Биркин подтолкнул Строгонова плечом, и тот, скинув свою роскошную белоснежную шубу, встал на колени, протянул:
– Прими, государь, не побрезгуй! Знаю, со своего плеча не смею жаловать, грех великий, но, поверь, для тебя была сшита и на меня только потому накинута, чтобы ты лучше разглядел!
– О, хороша! Горностай! – Его словно облили изнутри ласковым елеем. – Отчего не взять? Ты ж перхоти или чесотке не подвержен?! Вон какой румяный да ладный! – Потрепал здоровой рукой пушистую щёку Строгонова, пробежавшись до уха и чувствуя, как зарделась эта упругая щека.
Потом подставил плечи и в накинутой шубе, громко стуча посохом, двинулся на крыльцо, приказав дверному стрельцу отдать Строгонову верхнюю одёжу, чтоб тот не помёрз на дворе, а от себя пообещал на праздник шубу из закромов:
– Ты же мой гость на Михаила-архангела?
– Как прикажешь, государь! – поклонился Строгонов.
– Так и приказываю! – И привлёк к себе Строгонова, обнял и приложился губами к щеке, не только получая удовольствие от горячей кожи, но и вынюхивая сущность человека. Запах был хорош: чист и свеж.
Вот сошли с крыльца: Шиш, царь, Биркин, Строгонов в стрелецком тулупе, три охранника с палашами. Откуда-то взявшийся келарь Савлук с ходу принялся шептать про коварную недостачу в оружейной казне, надысь им чутко выявленную, но был отогнан весомым тычком – не до тебя, сутяги, хавло заткни, уймись, не видишь – гости?!
Все бывшие во дворе при виде шествия быстро прятались кто куда, от греха подальше. Даже две чёрные псины под крепостной стеной поджали хвосты и затрусили прочь без оглядки.
Возле колодца земля в двух местах отрыта, из ям видны обломки плиты. Землекопный мужик в поганом тулупе стоял рядом с обломком в третьей яме и выкидывал из неё последнюю землю. Вкруговую – стрельцы.
Движением руки отогнал всех от ям, потрогал посохом угол обломка.
– Ты Карп? У тебя сын в школе пения, Кузя? Вот! – Потряс перевязанной рукой. – Вот, Карп, я давеча твоего сына Кузю из пасти тигровой, жизнью рискуя, спас, для меня жизнь последнего холопа ценнее моей! А ты, иудомордый, хотел меня в землю закопать?!
Карп в яме кинулся с кряком на колени:
– Да кого!.. Я?.. Ни в жисть… Да ничего! Что ты, что ты, великий государь! И в мыслях не было! Вот, землю ем – не было! – И запихнул в рот горсть земли.
– Выплюнь, говори!
Карп украдкой выплюнул землю, но с колен не встал:
– Пришли от твоего лекаря, Елисейки Бомелия, сказали – подмога нужна, ямы выкопать. Ну, я – что? Я этим живу, как крот в земле, Бог такой судьбиной угораздил.
– Не ропщи, грех! Зато сына дал хорошего, даже завидно! – назидательно прервал его, про себя решая, что этот Карп вряд ли в чём может быть замешан – слишком уж прост и болванист, зачем он Бомелию, кроме как ямы рыть? – А ну, поведай, как вы эти гадости, – обвёл посохом вокруг, – творили?
Карп шмыгнул носом. За ним, ближе к ночи, приехали в слободу дохтур Елисейка и его чернявый слуга, на куницу похож. Взяли с собой в крепость, в телеге под попоной спрятав, подвели сюда, к обломкам. Камни были вервием обнесены, поодаль сидел охранный стрелец. Лекарь Елисейка отошёл, поговорил со стрельцом малость – видать, угостил его сивогаром, отчего тот сразу свалился в сон, а он, Карп, с чернявым слугой в две лопаты быстро выкопали ямы, куда кольями скатили обломки и зарыли их.
– Не дай вам Бог такого сивогару хлебнуть! Колдун его летучим ядом усыпил! – сказал, снижая голос, Строгонову и Биркину. – Сухой яд в рыбий пузырь запустил и у стрельца перед лицом сей ядовитый пузырь проткнул!
А Карп добавил, что Елисейка велел наносить грязного снега, веток, камней и припорошить этим свежие раскопы.
– А ты, иуда, видя, что дело нечисто – какой хороший человек ночами ямы копает? – почто к государю не побежал с честным словом, не открыл творимое? – закричал на него Шиш. – Почто не вопил: «Слово и дело»?
Карп горестно закачался на коленях:
– Да вот… Откуд?.. Мало ль – ямы ископать… И стрельцы сивогаром не брезгуют… А мне чего? Мне монету дали, велели рыть, наше дело малое, копай, как червь… Государь ведь сам приказывал лекарю Бомелию во всём помогать?.. Вот тут, прилюдно? Ещё грозил тогда: ко мне с делами не суйтесь, я-де простой князь, а идите вы все на Москву, к Семиону какому-то… Куды б я попёр?.. На Москву?..
– Ну, ты, скот! Думай, что брешешь! – замахнулся на него Шиш ногой, но Карп, пригнувшись в яме, скороговоркой успел выкрикнуть:
– Я и не думал дурного!
Тут тихо вступил Биркин: ему мнилось, что Карп особо ни при чём, но был холодно и резко остановлен Шишом:
– Особо, не особо! Что ты думаешь – это одно, а что царь думает – это другое!
Строгонов, чтобы замять неловкость, сообщил, что у них в Шибире землекопы зело ценятся – руды искать, камни добывать, дороги торить, валы насыпать, рвы вокруг крепей копать, и, если государь не против, он бы взял этого Карпа с собой.
– Бери! – Давно заметил на Строгонове перстень с выпуклым изумрудом, схватил купца за руку: – Вот! Давай меняться! Ты мне – перстень, а я тебе – Карпа. Авось там у вас он в мастера выбьется, десятником станет…
Строгонов тут же стянул перстень и с поклоном подал царю.
Карп, поняв, кому его отдают, был весьма рад – о Строгоновых шла добрая молва: рабочий люд жалеют, исправно платят, добавляют по копейке за сильный мороз или зело мёрзлую землю, хорошо кормят, отменно поят по праздникам – что ещё тяглому люду надо? Тут, в Александровке, он уже всё перекопал!..
– С обломками что делать, государь? – влез деловой Шиш.
Кто-то сказал: забросать землёй – и дело с концом. Другие возразили, что негоже такую гадость в крепости оставлять, лучше увезти, свалить в какую-нибудь пропасть. Биркин был за то, чтобы на всякий случай обломки соединить в целое и зарыть обратно – ведь это когда-то была надгробная плита, чтоб хозяин не рассердился, на что Шиш злобно фыркнул:
– Чья плита? Жидовская! Их с нами в одну землю не кладут! У них свои места! Зачем государю под боком жидовскую плиту иметь? Да ещё битую?!
Оборвал его:
– Земля на всех одна, дурачина. Все в прах уйдём, – но приказал камни увезти с глаз долой, куда подальше; кинул Карпу монету. – На, за работу… – сам мельком думая, что и от Карпа с этими нечистыми камнями, и от его сына Кузи с тигриной лапой лучше избавиться, милостиво разрешил: – Ну, тогда к отцу в придачу и сына его, мальчишку Кузю, бери – негоже семью ломать. А малец великим певцом станет. Или рисовщиком. Я сам видел, как он бойко узоры малевал. Он тебе и вывески, и карты, и парсуны рисовать будет.