– Видно, червь его гложет… Слабо же умный, что с него возыметь, кроме дури? – важно заключил Шиш и зачастил по ступеням.
Пересев на постели, негодовал и плавился в душе: до чего неповиновение дошло – Стёпку в каземат волокут! Ведь знают, прекословцы проклятые, что мне Стёпка люб, – так нет же, нарочно, чтоб больно сделать, тащат юрода на живодёрню! Ну ничего, я с вами, оборотнями, разделаюсь! В лицо смотрят – лебезят, а за угол завернули – дерзить, поносить и обманничать! Да это под царя подкоп! Всем известно: царь благоволит юроду. Так нет же, тарань Стёпку в подвалы, как будто других мытарей мало! Да ежели все такими юродами были – то и жизнь была бы на земле тучна и блаженна, а не адово кромешна, как ныне, когда все друг друга пияют и гложут!
А как Стёпа лепо глаголет, когда в духе! Как умно и красиво! Правда, юрод иногда переходил на древнее наречие, коим Библия писана, но царь понимал, благо Мисаил Сукин учил его читать по такой, старинной, Библии.
Вникал в Стёпины речения, а некоторые учил наизусть и тихо напевал дочери, когда приходил её баюкать:
– Всемогущий, непостижимый, в Троице славимый Бог искони сотвори небо и землю и вся на ней. И насади рай и жителя в нём созда, перваго человека Адама. И вложа в него сон глубок, выня у него ребро, сотвори ему жену, прабабу нашу Евву. Созда же их Бог яко ангелы, всякаго тления непричастны… – Дочь смотрела в потолок, но ему казалось, что она внимает его словам, и радовался, думая, что святые слова плохого сотворить не могут, помогут. – И позавиде сатана житию их. Сотворена бысть змия в рай. Лукавый сатана в змию вселися и обвився округ древа. Евва же вкуси от древа… – сам Стёпка в этом месте всегда начинал плакать, лицо царапать, по спине и плечам цепью хлестать и вопить, что с тех пор, как Евва вкусила плод, человече превратился в прах и в прах уйдёт.
Прав божий человек! Что мы есть? Прах от праха! В земной жизни влачимся, аки черви многоножные, а умрём – бабочкой в горние выси взметнёмся ли?
Вот по лестнице – тяжёлые неторопливые шаги. Это Клоп. С ним надо ухо востро держать и глаза на затылок выкатить – и в детстве, и ныне, и присно! Прятать со стола всё, от греха подальше. И часы с шеи снять. И трубу-веселуху в сундук сунуть – целее будет. Кто знает, что этому костолому в голову вселится? Пока Малюта, светлая память, жив был, то Клопа окорачивал, а умер Малюта – и некому смирять и обуздывать!
Распахнул дверь перед низким и широким, с заросшим лбом и цепкими глазами человеком в длиннополой тёртой шубе с нагайкой за пазухой:
– Давненько не навещал! Входи! На пороге не стой!
Клоп, сунув нагайку поглубже, потянулся целовать царёву руку:
– Дел много, государь! – но царь сам обнял и поцеловал Клопа в бороду, ощущая грубый терпкий запах пота, лука, сырой шубы и не забывая пробежаться рукой вдоль боков – нет ли чего спрятанного? – что вызвало наглую ухмылку думного дьяка Разбойной избы.
В келье Клоп мельком, по-звериному, огляделся, сел на лавку, предварительно сошвырнув с неё вякнувшего дремотного Кругляша.
– Это ты чего? Это мой ангел – а ты его пихаешь? – Недовольно схватив с пола зверька, сел напротив Клопа и раскрыл крылышки на спине кроля. – Видал?
Но Клопу это было не занимательно:
– Терпеть не могу всякую паршивую живность – вся зараза от неё! У себя в Избе всех котов передушил по твоему приказу. Лучше уж мыши, чем коты! Ты ж велел весь бродячий люд и скот разогнать? Вот я и разогнал.
– Ты известный разгонщик! Тебе власть дай – ты пол-Москвы в распыл да в распил пустишь – ведь ты в смирительной рубашке родился! – пошутил.
Клоп посмотрел мимо:
– А что? Разве не заслуживают? Я-то в Избе сижу, знаю, кто на что горазд!
Ухватился за эти слова:
– Вот! Вот! Сам знаешь, а мне не говоришь!
– Как не говорю? Всё говорю. Только чего раньше времени вылезать, пока не проверено достоверно?
Искоса взглянул на Клопа:
– Ну и много напроверял?
Тот серьёзно кивнул:
– Многонько. Утайки, схроны, сговоры – всё мне известно. Людишки друг на дружку доносить бегают так рьяно, что на лестнице лбами сшибаются!
– А кого привёз? Стёпку, говорят?
Клоп пробежался глазами по углам и потолку – был косоват на левый глаз: на допросе беглый вор, расковав тайком кандалы, ударил ими Клопа по виску – не убил, но глаз с тех пор красен и скошен набок:
– Такое дело… Юрод Стёпка стрельца удушил. Того к нему в камору занесли, на излечение. Ждут и ждут, а оттуда – ничего, только какие-то пыхтелки долетают… А вошли – обомлели: стрелец бездыхан лежит, а юрод ему шею давит и кричит: «Хочу – милую, хочу – браню, хочу – ласкаю, хочу – хороню! Мне, царю-человекодавке, дозволено людей душить!» Отняли, а стрелец уже не жив… Взял я юрода в железа и к тебе привёз, зная твоё к нему расположение, не то б на месте порешил эту гадину вшивую, паршивую! А с ним заодно и всех нищебродов и попрошаек собрать да сжечь! Слишком много их развелось на Москве, проходу нет, пользы никакой, одни болезни!
Погрозил ему чётками:
– Но-но! Я не Влад Дракул, чтобы юродов жечь! И не царь Ирод! От тюрьмы да сумы никто не заречён, – добавил туманно, искоса на Клопа поглядывая. – Чьё царство Божие? Блаженных, забыл? Кто стрелец убитый?
Клоп кивнул:
– Ну, и я о том же: пора отправить всю шушель в царство Божие поскорее, чтоб в миру под ногами не путалась. Добр ты стал излишне, государь! А убитый стрелец был Пров Глухой-Заглушка.
– Знаю. Вся его родня под мой карающий нож попала, он один остался.
Клоп нагло ухмыльнулся во всю бороду:
– Ну, значица, и нет уже никого в том поганом Глухом гнезде! Очищено! Юрод за тебя нужный труд сделал.
На это строго и пронзительно, без отрыва, как учил дядька Михайло и чего Клоп боялся с детства, вперил в дьяка свои непроницаемые зраки, выедая взглядом сыскаря и чеканя при этом:
– Я дал зарок – кровью руки не багрить, не христианское это дело!
Клоп смущённо кивнул, но не удержался:
– Вспомнил, однако! Ты и раньше не особо пачкался, всё больше советы давал.
На это не ответил: прежде надо выведать, что на Москве творится.
– Ходишь к государю Семиону?
Клоп с презрением поморщился:
– Хожу. Только он, по-моему, в делах государских ничегошеньки не смыслит. Да и какой он царь? Полуцарь, четвертьцарь, да и вообще не царь, а так, князишко татарский, выкрещенец! Ему важные бумаги несёшь – а он идёт завтрак вкушать! Придёшь через время – а он на обед плывёт, оравой бездельцев окружён! Придёшь в темень – а он уже, отужинав, почивать изволит, балагуры на ночь сказки бают, а полуголые девки пятки ему чешут и елдан сосут! Это дело?
Властным взмахом остановил, сказав, что вокруг Семиона есть люди, кто делами ворочает, там верные головы оставлены: окольничий Васята Зюзин за порядком следит, Афанасий Нагой, из Крыма выкупленный, Посольским приказом зело хорошо заведует, Деменша Черемисинов – главным казначеем, копейки не стырит, а Безнин Мишутко каждый божий день отчёты пишет.
Клоп недовольно сощурился:
– Да кто они такие, эти дьяки и бояре? Все из бывших. Клейма ставить негде! Опришню разогнал, а верховодов оставил, да ещё в Думу определил! Ой, не доведёт сие до добра! Сменить бы их всех под корень! Сам приказал – слово «опришня» впредь забыть, запечатать, и сам же их главных заводил и заторщиков холишь?!
Хлопнул чётками по своей раскрытой ладони:
– А ты и не говори! Говори – государев дворовой люд, государев двор… Если их всех сменить – с кем останусь? Кто полки водить будет, воевать? Ополчение собирать, крепости держать, порядок в войсках блюсти? Ты? Или, может, Третьяк с Арапышевым, заплечных дел костоправы?
Клоп насупился:
– Вернуться бы тебе, государь, на Москву не мешкая! Без тебя озорует народ, боярство распоясано, купцы ясак худо платят, берегутся, не ведая, где царь и чего завтра ждать. Своеволие цветёт. Улицу от Никольских ворот до Троицкого подворья должны были замостить к зиме, наполовину сделали, а дальше бросили. Гостиная сотня на Суконную кивает – её, мол, дело дальше мостить, там ткацких лавок больше, а Суконная отнекивается, на Гостиную сваливает. Не хватает твоего веского царского слова!
«Вернуться?» Поморщился – об этом не хотелось ни говорить, ни думать, как о чём-то тяжком, тёмном, ненужном, больном, обременительном, опасном.
– Обе сотни пусть вместе мостят. Вернусь, когда время придёт. А пока приезжай ко мне с делами. Забыл меня, нехорошо! А ведь уговор был, чтоб ты почаще сюда приматывал, а?
Клоп потряс полой шубы, брезгливым щелчком сбив пух от кроля:
– Не бегать же по мелочам по восемь десятков вёрст?
Это не очень понравилось:
– Полегче! Восемьдесят вёрст для бешеной собаки не крюк! Другие бегают, а ты чем лучше? Чем так занят, что к своему государю ехать недосуг? Говори, что ещё на Москве деется?
Клоп помялся, но выдавил: ещё тройка бояр сбежала за границу, в Польшу.
Это уже обозлило не на шутку:
– Опять? Три? Боярина? Утекли на чужу? Куда же вы смотрели? А ну садись к доске, посмотрим, что кости покажут!
Клоп почуял опасность: ведь царь иногда по броску костей решал судьбу того или иного существа, будь то человек, колдун или зверь. Но сел – куда денешься от царского приказа?
Он открыл тавлу кедрового дерева – доска внутри была пестра от перламутровых встав. Принялся расставлять кружки, одни – белые из слоновой кости, другие – черные, из цейлонского эбен-дерева. Погладил вставы длинноперстой чуткой рукой:
– Видал, какая красота? Шах писал, что сия доска была найдена при раскопе древнего города Шихри-Сукте, доске-де пять тысяч лет! Твои каковы, чёрны или белы?
Клоп позволил себе не очень довольно поморщиться:
– Мне едино! Не люблю я этих басурманских игр, государь! И Собором они запрещены. Разреши раздеться? – Скинув шубу резкими движениями мощных плеч и отбросив ногой в угол, Клоп, кряхтя, кое-как уселся на ковёр, поёрзал. – И сидеть по-собачьи не приучен…