Но охота к столь легкой наживе не проходила. Жители окрестных домов слышали по ночам хлюпанье и скрежет в районе быков разрушенного моста, видели свет фонариков между деревьями и в кустах. Но в ночное время милиционеры, видимо, не решались посещать это глухое место. Кто знает, что за личности околачиваются в темноте и что на уме у людей, которые ковыряются в грязи, чтобы выудить сокровища! Помешай им – можно бутылкой или палкой схлопотать по голове, а то еще хуже: найдут наутро в прибрежной тине твое окоченевшее тело.
А убийств в этом месте города в то время действительно было немало. Не проходило и года, чтобы в районе пруда не обнаруживался труп человека: то парня с разбитым до неузнаваемости лицом, то девушки, над которой надругались насильники, то старика в старом костюме с вывернутыми карманами. Опасное место!
Теперь же, когда вдруг «золотая жила» в районе пруда оказалось открытой, как будто все темные личности Калининграда устремились сюда, чтобы поживится: не найти, так отнять у того, кто нашел.
Но пруд таил в себе еще одну опасность: как и вся калининградская земля, он был буквально нашпигован боеприпасами со времен войны – неразорвавшиеся мины, гранаты, ящики с патронами и черт знает какие еще опасности таили в себе недра старинного Замкового пруда.
Герб из осколков Кёнигсберга работы автора
Мы с Анатолием Михайловичем подошли к группке мальчишек, копошащихся в грязи около второго быка. Их было трое: один постарше, лет четырнадцати, в линялой рубашке цвета хаки, а двое других – совсем малыши, наверное, учились классе в третьем. Старший, держа в одной руке ведро на веревке, стоял на широкой доске, положенной прямо на густой грязный ил. Другой рукой он придерживался за выступ опоры моста. Его напарники расположились ближе к берегу. У одного из них в руках был грязный мешок, похоже, пока пустой.
Мы остановились. Парень в военной рубашке, не обращая на нас внимания, резко бросил ведро вверх дном метра за два от себя. Длинной палкой он быстро топил его в серой жиже, пока ведро, по-видимому, не наткнулось на какое-то естественное препятствие. Потом, с трудом выбирая веревку, стал тянуть ведро из глубины. Да, нелегко доставать сокровища! Мускулы на руках у парня напряглись, он весь как-то сжался, собирая все силы, чтобы вытянуть наружу тяжелую ношу.
Наконец, ведро появилось на поверхности. Оно доверху было забито илом, из него торчали какие-то ошметки, обрывок телефонного провода. Тут мы заметили, что вода потихоньку сочиться по обеим сторонам ведра, проникая через отверстия, пробитые, вероятно, гвоздем и превратившие ведро в настоящее решето. Доска прогнулась под тяжестью, парень, удерживая равновесие, отпустил веревку и вытянул левую руку. Тяжело неся наполненное ведро, он продвинулся ближе к берегу.
Тут в дело включились его напарники. Черпая воду из лунки, они стали поочередно поливать содержимое ведра: один из старого облупившегося зеленого бидона без ручки, а другой из большой консервной банки из-под масляной краски. Вода, постепенно размывая илистую жижу, стекала сначала через края ведра, а потом потекла ручейками через пробитые в нем отверстия.
Мы подошли поближе. Парень слегка покосился в нашу сторону, но продолжал делать свое дело, всем видом невозмутимо показывая, что ему совершенно безразличны люди, наблюдающие за его работой. Младшие же, наоборот, с некоторым испугом уставились на нас.
– Ну что застряли? Серый, лей же! – буркнул парень и в упор посмотрел на нас. В его взгляде была досада на то, что трое взрослых мешают ему.
– Ребята, здравствуйте! – проговорил Анатолий Михайлович.
Никто из троих ничего не ответил, но все выпрямились и ожидающе посмотрели на Кучумова. Мы с Виктором по сравнению с Анатолием Михайловичем тоже выглядели мальчишками, и ребята, естественно, не принимали нас всерьез.
– Что ищите? Нашли что-нибудь? – продолжал Анатолий Михайлович.
– Да так, ничего, – как-то вяло ответил парень в рубашке цвета хаки, – бутылки, монеты всякие…
– Ребята, мы из экспедиции Исторического музея. Вы тут ничего не находили ценного, экспонаты какие-нибудь, может быть, старинную посуду? – продолжал допытываться Анатолий Михайлович.
– Да нет, ничего… Только вот Мишка, – и он указал на одного из своих напарников, – нашел вазу разбитую. Но мы ее выбросили. У нее ручек нет и половинка отбита. Но картинка была красивая – рыцарь на коне…
– А еще я нашел… – начал было другой парнишка, которого старший назвал Серым, – картины…
У опор разрушенного моста через Нижний пруд. 1969 г.
– Молчи! – вдруг перебил его парень в военной рубашке.
Тот испуганно взглянул на него и, наверное, поняв, что сказал лишнее, замолчал.
– Ребята! Вы зря скрываете, что нашли что-то ценное. Я специально приехал из Ленинграда, а они вот, – Анатолий Михайлович кивнул в нашу сторону, – из Москвы. Если вы нашли какие-нибудь экспонаты или картины…
– …или книги, – добавил я.
– …вы нам скажите. Это очень важно для государства. Вы ведь знаете, что немцы здесь, в Калининграде, спрятали несметные богатства, которые они во время войны вывезли со всех стран Европы.
Парень сначала ухмыльнулся, пожал плечами, а потом, будто что-то вспомнив, спросил:
– А это вы там копаете на замке трех королей?
– Мы, мы, – заторопился я, почувствовав, что контакт, похоже, может наладиться. – Это мы копаем, ищем Янтарную комнату. Это наша экспедиция…
– Вы сказали что-то про картины, – укоризненно посмотрев в мою сторону, перебил Анатолий Михайлович. – Какие картины? Где вы их нашли? Где они?
Ребята некоторое время молчали. Мишка, как бы решившись на что-то, проговорил:
– Боб, я расскажу?
– Рассказывай, – разрешил парень в рубашке цвета хаки, которого, как теперь мы знали, зовут Боб.
– Я нашел их в подвале, вон там. – Мишка указал на противоположную сторону пруда, где возвышалась серая громада «Парк-отеля». – За этим домом. Там есть пролом такой… Туда можно спуститься. Только очень узкий…
– Ты лучше расскажи про коробку, – сказал Боб.
– Коробка была такая круглая, как труба. С ручкой. Только одна сторона вся смятая, как будто кто-то жевал ее…
Ребята засмеялись.
– Так, нашли тубус. Ну и дальше что? – поторопил Анатолий Михайлович.
– Никакой тубус мы не нашли, только коробку. Когда мы открыли ее… А у нее был железный замок, как у портфеля. Ржавый только. Мы его обломали, и коробка открылась. Там внутри были картинки…
– Не картинки, а картины, – поправил Боб.
– Да, картины… – продолжил Мишка, – они были нарисованы на материи. Только с одной стороны краска вся слезла. А так очень красивые картины…
– И что же на них было изображено? – взволнованно воскликнул Анатолий Михайлович.
Мальчишки, не ожидая такой реакции, испуганно посмотрели на Кучумова.
– На одной нарисованы люди в старинной одежде. Все держат сабли…
– Шпаги, – поправил Боб.
– Да, шпаги, – продолжил Мишка. – Они будто бы все стоят в каком-то зале, а на полу лежит человек.
– Кто лежит? – переспросил Анатолий Михайлович.
– Человек в такой же старинной одежде, как они. Вот и все. Больше ничего… На другой картинке – мужик с длинными волосами. Толстый такой. В руке держит… Ну, как это?
– Сфиток, – помог Боб.
– Свиток, – поправил Анатолий Михайлович.
– Да, свиток, – продолжал Мишка. – А на третьей картине вообще какая-то мазня…
И все заулыбались, кивая.
– Настоящая мазня, – подтвердил Боб, – там нарисованы какие-то треугольники, кружочки, квадратики… Циркуль еще…
– И черепушка с костями, – вдруг подал голос до того молчавший паренек по кличке Серый.
– Да, там была черепушка, какие-то свечки, молоточки, шарики… В общем – мазня, – заключил Боб.
– Там еще был глаз, – вдруг вспомнил Мишка, – такой большой, смотрит прям из облака…
– А где же сейчас эти картины? – По лицу Анатолия Михайловича было видно, что он больше не может терпеть с этим вопросом.
Да и мы с Витей, затаив дыхание, слушали ребят. Вот оно! Наконец! Не там, в подземельях замка, а здесь, прямо на берегу пруда, от каких-то мальчишек мы раздобудем картины, настоящие художественные полотна. Для нас было не важно даже, о каких мастерах идет речь. Ясно одно: мальчишки нашли старинные картины, и теперь надо обязательно заполучить их.
– Так где же они? – повторил вопрос Анатолий Михайлович.
– А их нет, – снова подал голос почти все время молчавший Серый, – мы их два дня назад сожгли.
– Что-о-о? – воскликнули мы все хором. – Что сделали? Сожгли?
Ребята молчали. Мишка пожал плечами. Боб хмуро смотрел в одну точку.
– Сожгли? Зачем? – упавшим голосом спросил Анатолий Михайлович.
– Да там все равно была одна мазня… Да они были наполовину испорченные… Подумаешь, таких картинок здесь полным-полно… – перебивая друг друга, оправдывались мальчишки.
Мы стояли, опустив головы. За несколько минут мы успели обрести и тут же потерять громадные сокровища. А счастье было так близко!
Символы масонов
– Ну и дураки же вы, – проговорил я почти шепотом, – покажите хоть место, где вы их сожгли.
– Да вот здесь, рядом, на берегу. Где угли от костра. Около каменной стенки. Мишка, покажи, – проговорил Боб, до которого, казалось, только сейчас дошло, что они сделали глупость.
Мишка провел нас несколько шагов вдоль берега и около полуразрушенной лестницы бывшего променада указал на большое костровище. Похоже, что здесь было постоянное место для костра. Повсюду валялись обгоревшие консервные банки, разбитые бутылки из-под водки и пива, множество рыбьих костей и голов, рваные газеты и прочий мусор. С жужжанием кружили мухи.
Среди головешек Мишка не без труда нашел и остатки старинного тубуса, оклеенного кожаной тканью, и закопченную застежку-замочек, и кучки свежего серого пепла, кое-где сохранившего форму куска материи.
– Что же вы наделали, ребята! – тихо проговорил Анатолий Михайлович.