Алексей перевел дух и медленно начал:
– Полковник Трубачев сказал: «Быть или не быть – таков вопрос…» – Он прочистил горло и продолжил: – «Что благородней духом – покоряться пращам и стрелам яростной судьбы иль, ополчась на море смут, сразить их противоборством? Умереть, уснуть – и только; и сказать, что сном кончаешь тоску и тысячу природных мук, наследье плоти, – как такой развязки не жаждать? Умереть, уснуть. – Уснуть! И видеть сны, быть может? Вот в чем трудность; какие сны приснятся в смертном сне, когда мы сбросим этот бренный шум, – вот что сбивает нас; вот где причина того, что бедствия так долговечны…»
– Да он издевается, сука! – воскликнул слушавший некоторое время Алексея с открытым ртом налетчик с диктофоном.
Он выключил свою машинку, аккуратно спрятал ее и, уже отвернувшись от Звонарева, вдруг подпрыгнул и по-каратистски ударил его ногой в пах. У него все оборвалось внизу живота. Тошнотворная боль мгновенно разлилась по всему телу. Он раскачивался, как маятник, скорчившись в три погибели.
– Кровью будете харкать, гады… если со мной что-нибудь случится, – простонал Алексей.
Его еще раз ударили в живот. Он упал и потерял сознание.
Звонарев не знал, сколько прошло времени, прежде чем он очнулся. Он лежал лицом в снегу. Руки его были уже свободны. Он попытался приподняться, и его тут же вырвало. Отдышавшись, выплюнув снег, он огляделся по сторонам. Никого рядом не было.
– Суки… суки, – тоненьким голосом сказал он и заплакал, как маленький. Ему полегчало. Дрожащими руками он поискал в карманах сигареты и зажигалку. Ничего не было. Алексей вспомнил, что налетчики, обыскивая его, бросали в снег все, что их не интересовало. Он пошарил руками вокруг себя, наткнулся на зажигалку, потом на сигареты. Зажигалка была забита снегом, поэтому он долго обтирал ее полой куртки, прежде чем сумел зажечь. Он закурил и жадно затянулся. Ушли ли его обидчики совсем или опять вернутся? Как ему теперь добраться до писательского дома? Каждая клеточка его тела ныла при одной мысли о том, что нужно подниматься и идти. А бумажник и документы? Ведь их еще надо найти. Целы ли деньги? Он пополз на коленях к тому месту, где предположительно стоял человек с фонариком. Но в этом месте было чисто, никаких следов… При скудном, трепещущем свете зажигалки он обследовал на четвереньках следы, оставленные на снегу нечистой троицей. Наконец он наткнулся на паспорт, потом на раскрытый бумажник, студенческий билет, скомканную карточку проживания в доме отдыха писателей. Деньги, насколько он мог судить, были на месте. «Записную книжку унес, урод… Будет теперь искать адреса, пароли, клички, явки… Идиот! Как теперь восстанавливать телефоны?»
Шатаясь, Звонарев поднялся. Он напоминал себе качающуюся боксерскую грушу, по которой без отдыха молотили полчаса. «Как просто быть героем, когда тебя не бьют по яйцам!» – без всякой иронии думал он, карабкаясь в снегу по склону. Выбравшись на дорожку, он, тихо постанывая, отряхнулся и побрел к писательскому дому.
В холле, слава богу, никого, кроме дежурной, не было. Он взял свой ключ, доплелся до номера. Здесь его ожидал новый сюрприз: все было перевернуто вверх дном. Он равнодушно осмотрел следы обыска, запер дверь, снял куртку, кинул ее туда же, где лежало выпотрошенное из его сумки белье, и прямо в одежде и сапогах рухнул на кровать. Сквозь тяжко навалившийся сон он слышал, как в дверь стучал и звал его Лупанарэ, и даже произнес что-то вроде: «Я спю-у…», – а потом провалился в черную яму.
Пробуждение его было ужасным. Едва он попытался двинуться, как мышцы живота пронзила острая боль. Голова разламывалась, как будто накануне Звонарев выпил по меньшей мере литр плохой водки, смешав ее с пивом. Он лежал на спине, а когда попытался перевернуться на бок, немилосердно заныли отбитые почки. «Что эти гады сделали со мной? И по какому праву? Разве можно вот так, ни за что ни про что уродовать людей? Что делать? Искать защиты в милиции?» Он с унынием вспомнил про вчерашнюю шутку со спекулянтами и сутенерами. Нет, не найдет он защиты в милиции. Какая это была пьяная глупость – бежать из Москвы! В Москве хоть Черепанов есть (в глубине души Алексей почему-то верил, что он не связан с Немировским), а здесь кто?
С тоской Звонарев обвел взглядом разор в своей комнате. Подташнивало от одной мысли, что надо все это убирать. Казалось, дотронешься до вещей, оскверненных прикосновениями шпиков, – и измажешься.
Вставать мучительно не хотелось, однако и сосало в желудке от голода. Вчера он не обедал и не ужинал, только в Симеизе на автостанции они с Наташей спешно поели чебуреков. При мысли о Наташе ему как-то стало легче. Но ненадолго. «А что, если и Наташу встретили подобным образом?» – со страхом подумал он. Ведь он проводил ее только до ворот санатория, где у КПП стоял солдат. В полдень они договорились встретиться там же, у ворот, но как еще далеко до двенадцати (было около восьми утра)!
Мыча от боли, Алексей поднялся на ноги. Подойдя к умывальнику, он долго смотрел на себя в зеркало. Под опухшими глазами залегли черные тени, как после разгульной ночи. «Почки», – поставил он безрадостный диагноз. Сунул голову под струю воды, с наслаждением умылся, почистил зубы. Потом, встав на четвереньки, покидал в сумку разбросанные вещи, задвинул показывающие ему длинные языки ящики стола и шкафа.
По дороге в столовую Звонарев встретил возвращавшихся с завтрака Витю и Ашота. Лупанарэ, подняв брови, критически осмотрел Алексея.
– «Отвратительные следы порока слишком явственно читались на лице этого человека», – сказал он. Небритый Ашот понимающе ухмылялся. – Алеха, где ты был? Я вчера вечером стучался, стучался… Представляешь, появились вдруг ближе к ночи известные тебе мочалки, а с ними еще одна – такая бабец, отпад! – и говорят: «Мы сегодня гуляем, отделались в суде штрафом, давайте сюда своего соседа, чтобы нас было четное число, трое на трое». Очень нам, мол, ваш сосед понравился. И подмигивают многозначительно!
Звонарев криво усмехнулся. «Понятно. Как же, понравился! Понравишься, коли кураторы прикажут! А потом бы взяли меня, тепленького, в постели с проституткой, акт бы составили».
– Я к тебе – а ты чего-то мычишь за дверью. Я сразу понял: тебе уже ничего больше не надо. Говорю мочалкам: «Нет, девочки, он вырубился. Пойду кого-нибудь другого приведу». А они: «Мы вам не какие-нибудь, чтобы с любым. С любым – это за деньги. Да и то не с каждым. А мы отдохнуть хотели». «Так давайте двое на трое! – говорю. – Мы с Ашотом не оплошаем». «Что вы – это разврат», – отвечают. Ты понял? Разврат! Так и ушли. Попили с нами чинзано и ушли. Чем ты их так зацепил, признайся? Они все о тебе, между прочим, спрашивали. Не знал за тобой таких донжуанских свойств! Тихоня! В тихом омуте черти водятся! Ты эгоист, Алеха! Такой трах наклевывался!
– А о чем спрашивали-то? – прищурился Звонарев.
– Что, говорят, за подруга, с которой мы его в городе видели? Я сразу понял, отчего ты вчера вырубился! Конспиратор! Бабник-одиночка! Мы здесь живем уже несколько дней, и никаких подруг, кроме мочалок этих, а он цепляет кого-то на второй день и трахает до изнеможения! Что за подруга хоть, расскажи?
– И где же они меня видели?
– Да мы не спрашивали, где. Какая разница?
– А такая, что врут они все. Город почти пустой, уж этих тварей я бы заметил. Вы обо мне с ними больше не говорите, да и сами гоните их подальше.
Лупанарэ раскрыл рот.
– Ты думаешь…
– А чего тут думать-то? Пусть слон думает, у него голова большая! На хрен мы им сдались? Отдохнуть они, видите ли, хотели… Такие в ресторанах любят отдыхать и трахаться на мягких двуспальных кроватях, а не на этих сиротских жестких койках в комнатах без душа. Вы бы мне спасибо сказали, что они ушли, а они: «эгоист», «трах наклевывался»! Еще неизвестно, где бы вы были после этого угощения!
Лупанарэ с Хачатряном переглянулись.
– Спасибо, – серьезно сказал Хачатрян.
– Пожалуйста!
Алексей пошел в столовую. «Проблемочки у них! Эпикурейцы хреновы! Трах у них наклевывался! Тут человека обложили, как зверя…» В зале за своим столом он увидел чернобородого и красногубого Кубанского, о существовании которого после всего пережитого за день он уже забыл. Режиссер помахал ему рукой, улыбаясь.
– А я ведь уже давно позавтракал, только вас жду. Прочитал, прочитал! Жаль, нет кого-нибудь вроде Белинского, чтобы побежать к нему и сказать: новый Хемингуэй народился! Очень, очень напоминает его ранние маленькие рассказы: ну, знаете, там, где негра вешают, где греческих министров расстреливают… И что для меня самое важное: очень изобразительно, сразу видишь все, как на картинке! Эти санитары, застрявшие с покойником в лифте, этот замороженный младенец, стучащийся в окно… А рассказ про убийство на Кольцевой! Капли воды из пробитого радиатора!.. Класс! Но для большого разговора я предлагаю переместиться ко мне в номер, а сейчас кушайте, кушайте!
Похвала Кубанского, да еще произнесенная со знанием дела, была самым приятным, что услышал за последние дни Алексей. Болезненное напряжение немного ослабло, даже избитое тело, кажется, стало меньше болеть. Слушая комплименты режиссера, Звонарев с аппетитом уничтожал рисовую кашу на молоке, скукожившиеся остывшие сосиски, яйцо, бутерброд с маслом и сыром и запил все сладеньким жидким кофе. Потом пошли к Кубанскому: все равно до встречи с Наташей оставалось больше трех часов.
Режиссер занимал номер этажом выше столовой. Здесь действительно были и холодильник, и телевизор, и ковер на полу, и туалет, и ванна. Кубанский пригласил садиться, достал из холодильника бутылку коньяку «Ай-Петри» и тарелочку с нарезанным лимоном.
– Вы как к коньячку с утра? Я вчера немного перебрал на банкете в киностудии, поэтому мне нужен «борлюз». Это означает по-армянски «доброе утро» и одновременно – утреннюю стопку коньяку или чачи. Я думал, армяне никогда не опохмеляются с утра, только мы этим балуемся, а оказывается, ничего подобного! У них даже считается вредным для здоровья не опохмеляться! Обязательно борлюз с похмелья – но не более двух рюмок и желательно хаш – загустевший бульон из свиных ножек. Хаша, как сами понимаете, нет. Да и у армян он бывает не всегда с утра, потому что дол