А ведь был еще пакет от капитана Девальда. Может, стоит рассказать о нем лорду Байту и предупредить его о возможной атаке? Круг, определенно, сочтет это нарушением своих приказов — ей было велено дискредитировать лорда Байта, а не помогать ему. Но, с другой стороны, разве не должна она сделать все возможное, чтобы не дать рыцарям Такхизис захватить власть в Санкции? Круг все равно ничего не сделает с темными рыцарями. Остановить их сможет только лорд Байт.
Руки Линши сжались в кулаки. «Ох, папа,» — вздохнула она про себя, «как бы я хотела сейчас поговорить с тобой.»
Лорд Байт поднялся на башню, оставив свою свиту внизу. Линша и ее напарник встали по стойке «смирно» и отсалютовали правителю. Он им кивнул и подошел к парапету, чтобы осмотреть вулкан.
Напарник Линши, не сказав ни слова, вернулся в свой угол. Линша переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать. Она хотела поговорить с лордом Байтом, но не решалась, потому что не знала, станет ли он вообще ее слушать.
— Оруженосец, — сказал лорд Байт, — иди сюда.
Линша опять сжала кулаки. Как он это делает? Мысли читает или просто обладает невероятной интуицией?
— Да, мой господин, — ответила она, подойдя.
Правитель сказал — тихо, чтобы не слышал второй гвардеец:
— Тем вечером ты меня не оскорбила. Проблема была во мне.
Линша отвела взгляд. Неужели правитель перед ней извинился? О таком в Санкции и не слыхивали! Настроение у нее резко поднялось, и она посмотрела на лорда Байта с улыбкой. По-видимому, при виде этой улыбки он так обрадовался, что невольно схватил ее за руку.
Линша удивилась, но не отступила и руку не вырвала. Не сводя с правителя своих зеленых глаз, она тщательно подбирала слова:
— Лорд Байт, вчера вы сказали, что рыцари Такхизис могут попытаться ворваться в Санкцию во время извержения. Я думаю, что вы правы. Город ослаблен эпидемией, а его правитель будет занят вулканом — можно ли найти более удачный момент для нападения?
— Я тоже об этом думал, Линн, — ответил он, выпустил ее руку и обернулся к вулкану: — Купол почти готов взорваться. Я слышу, как внутри него ревет лава. Завтра я поднимусь на гору, чтобы заколдовать его. Мне придется приложить почти все свои силы, чтобы ослабить давление и направить пепел и лаву туда, куда я хочу. В это время я буду беззащитен. Я хочу, чтобы со мной рядом были гвардейцы, которым я доверяю. Будешь ли ты среди них?
У Линши перехватило дыхание. Правитель оказал ей неслыханную честь — обратился к ней с просьбой, доверил ей собственную жизнь. Потом она вспомнила про Тайный Круг и побледнела. А как же ее рыцарские клятвы? Ей ведь приказали помочь уничтожить лорда Байта. Но, во имя богов, вся ее душа возмущалась при одной мысли об этом. Правитель снова посмотрел на Линшу, и она опустила взгляд.
— Пришло время решать, Линн, — сказал он почти неслышно, — друг ты мне или враг.
Развернувшись, лорд Байт ушел. Ошарашенная Линша нащупала под рубашкой драконью чешуйку и немного успокоилась. Вот бы в этой чешуйке было заклинание для защиты от собственной глупости!
До конца дежурства Линша стояла у парапета, уставившись на гору и мучительно пытаясь понять, что же делать. Ей даже жонглировать не хотелось. Снова и снова она мысленно перебирала события прошедших двух недель, обдумывая каждого человека, каждый разговор, каждый оттенок чувства, какие только могла вспомнить, и пыталась придумать, как пройти по лезвию бритвы — помочь лорду Байту, не вызвав гнева Тайного Круга. Должно же было быть какое-то решение! Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы лорд Байт погиб. Он слишком много значил для Санкции. Во имя всех звезд Хаоса, призналась наконец Линша самой себе, он слишком много значил для нее.
Но и соламнийские рыцари тоже. Линша выросла на рассказах бабушки, дедушки и родителей о войнах, приключениях и героических деяниях. Ее восхищали мужество, честь и преданность, которые проявляли они сами и их друзья. И, услышав рассказы бабушки о братьях Палина — Танине и Стурме Маджере, первых людях несоламнийского происхождения, принятых в рыцарский орден — Линша решила, что если они это смогли, то сможет и она. Потом она снова и снова просила мать рассказывать ей про Хуму Погибель Драконов, Риву Серебряный Венец и Стурма Светлого Меча, пока у Аши не закончилось терпение. Узнав о желании дочери вступить в соламнийский орден, Палин и Аша не были в восторге, но и отговорить ее не пытались. В конце концов, с благословениями бабушки, деда и родителей Линша стала первой женщиной несоламнийского происхождения, дослужившейся до ордена Розы, и очень серьезно относилась к оказанной ей чести. Да, она ненавидела свою тайную миссию в Санкции, но по-прежнему сердцем и душой принадлежала ордену Розы и по-прежнему превыше всего ставила то, что он символизировал — честь и справедливость.
Но как послужить справедливости и не потерять честь?
Когда пылающее солнце коснулось горизонта, Линша адски хотела пить, у нее сильно разболелась голова, но она так ничего и не придумала. На закате пришла смена и сообщила, что в городе все тихо. Линша и ее молчаливый напарник вместе с несколькими другими гвардейцами отправились во дворец — поужинать и выпить чего-нибудь прохладного.
Когда они подошли к восточным воротам, Линша с надеждой огляделась — пришел ли за ней командующий? Он был там, ждал ее, беседуя с офицером городской стражи. Кивнув своему собеседнику, Дерн знаком подозвал к себе Линшу.
— Оруженосец, жди меня, — приказал он.
Гвардейцы ушли во дворец, оставив Линшу дожидаться, пока Дерн поговорит с часовыми. Женщина с нетерпением предвкушала предстоящую ночь, но… что-то изменилось. Исчезла невинная радость, с которой она предавалась любви с Иэном. И все из-за предупреждения, небрежно написанного на мятой бумажке.
Рыцарь Черепа в гвардии правителя. Только бы это оказался не Иэн!
Когда Линша и Дерн шли по улице Корабельщиков к дому у базара, на город спустились сумерки. Но еще не стемнело, по улицам еще ходили люди, так что Иэн не пытался ни прикоснуться к Линше, ни поцеловать ее, пока они не поднялись по лестнице и не вошли в переднюю.
В комнате стоял жаркий вечерний полумрак. Иэн быстро закрыл дверь и обнял Линшу.
— Иди сюда, Зеленоглазка, — прошептал он.
Вся сдержанность Линши испарилась от вспыхнувшего желания. Их губы встретились в долгом поцелуе, а потом еще и еще, пока тела не потребовали большего. Смеясь, Иэн подхватил Линшу на руки и отнес в спальню на кровать.
Несколько часов спустя Иэн Дерн тихонько поцеловал Линшу в щеку и осторожно поднялся с постели. Она спокойно спала, лежа на боку, ее рыжие кудри разметались по подушке. Иэн посмотрел на нее с сожалением, резким и острым, как нож. Бесшумно ступая, он вынес свою одежду в переднюю, быстро оделся и открыл дверь. Стояла глубокая ночь, город был погружен в темноту, но на другой стороне улицы мигнул огонек. Командующий Дерн подал знак.
Через улицу перебежали двое, одетые в черное. Дерн встретил их у подножия лестницы.
— Я хочу, чтобы она не была в этом замешана, — приказал он. — Свяжите ее, но не убивайте. — Он до боли сжал руку одного из людей в черном. — Имей в виду, Джор, если ты вздумаешь ее лапать, я тебя живьем выпотрошу. Понятно?
— Да, господин, — пробормотали оба.
— Хорошо. Как только вы тут закончите, встретимся в назначенном месте.
Командующий разжал руку и быстро ушел в темноту.
Глава 25
Сквозь сон Линша услышала тихий скрип половиц у кровати. Она сразу же открыла глаза и увидела, как к ней стремительно бросились две темные фигуры. Линша рефлекторно потянулась к кинжалу, но на ней не было ничего — ни одежды, ни оружия. Визжа от ярости и путаясь руками и ногами в одеяле, она вскочила с постели.
Простыня петлей захлестнула ей ноги, резкий рывок заставил ее потерять равновесие. Линша упала на кого-то и почувствовала, как ее схватили выше локтей и так резко завели руки за спину, что она невольно застонала от боли. Не говоря ни слова, второй пришелец железной рукой зажал ей нос и рот и прижал к лицу какую-то шершавую тряпку.
Она отчаянно пыталась вырваться, но не могла. Тряпка пахла чем-то странным. Линша вдохнула, закашлялась, и отравленный воздух просочился в легкие. У нее резко закружилась голова. Силы оставили ее, веки опустились.
«Где же Иэн?» — успела подумать Линша, прежде чем мир почернел, и она перестала что-либо чувствовать.
Мика закрыл книгу и потер виски, пытаясь прогнать тупую боль из головы. Без толку. Похоже, попытки найти хоть что-нибудь полезное во всех этих летописях — напрасная трата времени.
Гном надеялся, что лорд-правитель снова пришлет ему на помощь женщину-оруженосца, но ей, видимо, дали другое задание. Плохо. Конечно, она его раздражала и к тому же была соламнийским рыцарем, но она действительно могла бы помочь. Мика считал серьезной недоработкой то, что руководитель ячейки не счел нужным сообщить ему о присутствии светлого рыцаря в гвардии правителя. Хотя Легион старался как можно меньше иметь дело с соламнийцами, гном знал, что у Кальцона есть контакты с рыцарским орденом, и нелишне было бы знать, что это за контакты. Не то чтобы теперь это имело значение. Так или иначе, он узнал, кто такая Линн.
Перед ним стояла главная задача — найти ключ к «бичу моряков». Мика верил, что болезнь имеет магическое происхождение, но ему нужно было это доказать и по возможности найти способ остановить распространение эпидемии. Но легче сказать, чем сделать. Поскольку мистики были практически бессильны против болезни, она, скорее всего, основывалась на старой, божественной магии, которой на Кринне больше не осталось, кроме как в старых артефактах и магических талисманах.
Гном потянулся, выпрямил руки и помассировал шею. От слишком долгого сидения его тело начало затекать. Он встал, посмотрел на стол и заметил, как из целой горы томов и свитков выглядывает переплет корабельного журнала. В его памяти вспыхнуло название корабля. Гном схватил журнал и открыл на странице со списком команды. Жаль, что с капитаном не успели поговорить перед смертью, сказала Линн.