— Моя статья в «Дейли уорлд» никоим образом не связана с тем случаем, — объясняю я столовым приборам. — И ваши домыслы подобного рода…
— Я знаю, — вздыхает Люк. — Мне не стоило этого говорить. Вырвалось со злости… когда вы нам всем хвост прищемили.
— Правда? — не могу сдержать я довольной улыбки. — Я прищемила вам хвост?
— А то вы не знаете. Целая страница в «Дейли уорлд» о нашем клиенте — как гром среди ясного неба.
Ха. А мне это нравится. Надо же, вся компания Люка Брендона суетилась из-за Мартина и Дженис Вебстер.
— И Алисии я тоже хвост прищемила? — не могу я устоять перед искушением.
— Уж будьте уверены — скакала как ужаленная, — хохочет Люк. — Особенно когда я узнал, что вы беседовали по телефону накануне.
— Так ей и надо, — говорю я радостно и тут же жалею о своих словах. Настоящие бизнес-леди не злорадствуют, когда их врагам задают взбучку. Эх, нужно было просто многозначительно кивнуть.
— А вам я тоже покоя не давала? Тишина. Наконец я решаюсь поднять глаза.
Люк смотрит на меня без тени улыбки на лице, и от его взгляда у меня по всему телу разливается жар.
— Из-за вас, Ребекка, мне уже давно нет покоя, — тихо произносит он, в упор глядя на меня.
Я буквально каменею — не могу отвести глаз, даже дышать не могу. Люк берет меню и спрашивает:
— Ну, что закажем?
Ужин растянулся на весь вечер. Мы говорим и едим, едим и снова говорим, а потом снова едим и снова говорим. Все такое вкусное, а вино такое ароматное, что единственное, от чего я отказываюсь, — от первоначальных планов насчет трезвой головы. К шоколадному мороженому с лавандовым медом и печеными грушами я уже клюю носом — за окном сгустилась ночь.
— Как десерт? — спрашивает Люк, ковыряя свой сырный торт.
— Очень неплох, попробуйте, — пододвигаю ему тарелку. — Хотя лимонный мусс был вкуснее.
Да, вот еще что — я сыта по самые уши. Я долго не могла решить, какой десерт выбрать, и Люк предложил заказать все блюда, названия которых мне понравятся. Поэтому мы заказали почти все, что имелось в десертном меню, и мой желудок сейчас по размеру и по весу никак не меньше рождественского пудинга.
Честное слово, я сомневаюсь, что смогу встать с этого стула. Он такой удобный, и мне здесь так тепло и хорошо, и все вокруг такое милое, и у меня слегка кружится голова — ровно настолько, чтобы не хотелось вставать. И… я не хочу, чтобы вечер заканчивался. Мне было так весело. Просто удивительно, как Люк умеет меня рассмешить. Мне он всегда казался серьезным, умным и занудным, но на самом деле он совсем не такой. А о делах мы не обмолвились ни словом.
Подходит официант, забирает все наши десертные тарелки и приносит кофе. Я откидываюсь на спинку стула, закрываю глаза и отпиваю несколько глотков. Ах, я бы тут жить осталась. Только уж очень хочется спать — я почти не спала прошлой ночью, волновалась из-за своего теледебюта.
— Мне пора, — вздыхаю я и с трудом открываю глаза. — Мне пора возвращаться… — где я живу-то? — в Фулхэм. Уже пора.
— Ясно, — после некоторой паузы говорит Люк, ставит чашку на стол и тянется за салфеткой, при этом нечаянно задевая мою руку. И замирает. В ту же секунду я чувствую, как напрягается все мое тело.
Хорошо, признаюсь, я сама немножечко подвинула свою ладонь к нему. Просто посмотреть, что из этого получится. Он ведь мог отдернуть руку, если бы захотел? Взять салфетку, еще немного пошутить и попрощаться.
Но он этого не сделал. Он медленно кладет свою ладонь на мою.
А вот теперь я точно не могу сдвинуться с места. Большой палец его руки начинает поглаживать мое запястье. И когда наши глаза встречаются, внутри у меня что-то екает.
— Тот парень, с которым я видел тебя в «Терацце», — немного спустя говорит он, все еще рисуя пальцем замысловатые узоры на моей руке. — Это был…
— Да так… — Я пытаюсь непринужденно рассмеяться, но получается только какой-то нелепый писк. — Один миллионер.
Люк пристально смотрит на меня, потом отворачивается.
— Ну ладно, — как бы закрывая тему, говорит он. — Может, вызвать такси? — Я чувствую укол разочарования, но стараюсь не выдать этого. — Или, может… — он замолкает.
Пауза тянется бесконечно. Я едва дышу. Может — что? Что?
— Я тут всех хорошо знаю. Если бы мы захотели, — Люк смотрит мне в глаза, — думаю, мы могли бы остаться в отеле.
Меня словно током пронзает.
— Ты бы хотела?
Говорить я не в состоянии, поэтому киваю. Господи. Это самое восхитительное приключение в моей жизни.
— Тогда подожди здесь. Узнаю, есть ли свободные номера.
Он встает, и я ошеломленно смотрю ему вслед. Моя рука осталась в холодном одиночестве.
Номера. Номера — во множественном числе. Значит, он не имел в виду…
Он не хочет…
Боже мой. Да что со мной?
Мы едем в лифте в полной тишине и в сопровождении вышколенного портье. Я искоса поглядываю на Люка, но он бесстрастно смотрит перед собой. Предложив мне переночевать в отеле, он больше не сказал ни слова. Между нами словно выросла стена. Если честно, я даже надеюсь, что свободных номеров в «Ритце» не найдется. Но оказалось, что сегодня отменили большой заезд, а Люк — постоянный клиент «Ритца». Когда я похвалила обслуживание, он пожал плечами и ответил, что часто устраивает тут деловые встречи.
Деловые встречи. Так вот что у нас было? Но тогда я вообще ничего не понимаю. Надо было мне уехать домой.
Мы идем по шикарному коридору в полной тишине, потом портье распахивает перед нами дверь, и мы входим в удивительно красивую комнату, с двуспальной кроватью и роскошными креслами. Портье ставит мой дипломат и компьютер на столик, Люк дает ему банкноту, и портье исчезает.
Пауза. Очень, очень неловкая пауза.
— Ну, — произносит наконец Люк, — пришли.
— Да, — отвечаю я каким-то чужим голосом. — Спасибо… И за ужин спасибо…. Было очень вкусно.
Стоим будто два истукана. Люк смотрит на часы:
— Уже поздно. Ты, наверное, хотела… — И замолкает в ожидании.
Сердце готово вырваться из груди, руки нервно сжаты. Я боюсь посмотреть ему в глаза.
— Пойду, пожалуй, — наконец произносит Люк. — Надеюсь…
— Не уходи, — слышу я свой голос и краснею. — Не уходи пока. Мы могли бы… — я сглатываю, — поболтать… или так…
Он медленно подходит вплотную ко мне. Я чувствую запах его одеколона, слышу шорох его рубашки. Тело пронизывают тысячи маленьких иголочек. Господи, как мне хочется к нему прикоснуться. Но я не смею. Я не смею пошевелиться.
— Мы могли бы поболтать или так... — повторяет он, медленно поднимает руки и сжимает мое лицо в ладонях. — Поболтать или…
Его губы касаются моих, мягко раздвигая их, я чувствую острое возбуждение. Руки Люка скользят по моей спине, обхватывают бедра. Потом он крепко прижимает меня к себе, и я вдруг начинаю задыхаться.
И, ясное дело, болтать нам уже недосуг.
24
Какое блаженство.
Я лежу на самой удобной кровати в мире, вся такая мечтательная, улыбчивая и счастливая, а утреннее солнце играет на моих закрытых веках. Приподнимаюсь и потягиваюсь, закинув руки за голову, и падаю на ворох подушек.
Боже, как мне хорошо. Я… счастлива. И ночь была просто…
В общем, скажем так, ночь была…
Да ладно вам. Эти подробности вам ни к чему. И вообще, на этот счет можете дать волю своему воображению.
Открываю глаза, сажусь на кровати и беру чашку с кофе, который доставили прямо в постель. Люк в ванной, и я наедине со своими мыслями. Не хочу показаться напыщенной, но честное слово, я чувствую, что это был очень важный день в моей жизни.
И не только из-за Люка, хотя с ним все было… словом, удивительно. Честное слово, он знает, как…
Ну, неважно. Я вот о чем. Дело не только в Люке и не только в моей новой работе на телевидении (хотя при одной мысли об этом я готова скакать от радости).
Нет, тут нечто большее. Я ощущаю себя совершенно другим человеком. Как будто я… выросла. Повзрослела. Перескочила на новый этап — сменились мои взгляды, мои приоритеты. Когда я вспоминаю, как легкомысленно судила раньше обо всем, мне становится смешно. Новая Ребекка намного-намного серьезней. Ответственней. Словно мне открыли глаза и я наконец увидела, что в жизни важно, а что — нет.
Я даже подумываю, а не податься ли мне в политику. Мы с Люком вчера за ужином немного побеседовали о политике, и, надо сказать, я выдала немало интересных предложений. Да, я могу стать молодым и умным парламентарием, и ко мне за интервью выстроятся в очередь все ведущие телеканалы страны. Я бы занималась вопросами здравоохранения, ну или образования. А может, и международной политикой.
Беру пульт и включаю телевизор с намерением посмотреть новости. Скачу по каналам в поисках Би-би-си-1, но гостиничный телевизор настроен только на дурацкие кабельные программы. В конце концов сдаюсь, оставляю первый попавшийся канал и откидываюсь на подушки.
И правда, думаю я, потягивая кофе, я ведь теперь очень серьезный человек. Наверное, поэтому мы с Люком так хорошо ладим.
Ах, Люк. Какая была ночь… Интересно, где же он?
Сажусь на кровати и собираюсь пойти в ванную и устроить сюрприз, но тут мое внимание привлекает женский голос из телевизора.
— …Предлагаем солнцезащитные очки от «НК Малоун». В черно-белой оправе из черепахового панциря, с узнаваемым хромированным логотипом «НКМ».
Любопытно. Темные очки от «НК Малоун». Я всегда хотела иметь такие.
— Покупаете все три пары… — женщина делает паузу, — и платите не четыреста, не триста, а всего-навсего двести фунтов! И вы сэкономите больше сорока процентов от рекомендованной розничной цены.
Я смотрю на экран, затаив дыхание.
Это же невероятно! Невероятно! Вы знаете, сколько стоят обычно темные очки от этой фирмы? Как минимум сто сорок фунтов за штуку! То есть можно сэкономить…
— И не нужно высылать деньги. Просто наберите этот номер…
Сердце колотится где-то в горле. Хватаю блокнот с прикроватной тумбочки и записываю номер. Это же мечта! Темные очки от «НК Малоун». Вот это да! Да еще сразу три пары! Мне на всю жизнь хватит. Люди будут говорить обо мне: «Та девушка в стильных темных очках». (К тому же очки от «Армани», что я купила в прошлом году, совершенно вышли из моды.) Да ведь это же