Мы прошли мимо залов, где играли в блэк-джек, покер, баккару — вот уж не ожидал, что эта старинная карточная игра до сих пор была популярна. Хотя, если прикинуть, наша аристократия довольно крепко держалась за некоторые традиции. А баккара была модной еще во времена Екатерины Великой. Возможно, сохранилась как дань традиции.
Мы оказались в зале, где возле нескольких столов толпились люди.
— Зал Фортуны, ваше сиятельство, — объявила хостес. — Первый стол принимает ставки от белой фишки и выше. Второй — от красной. Третий и четвертый — от зеленой. Рекомендую вам их. И должна напомнить, хотя, уверена, вам прекрасно это известно… Применение способностей одаренных запрещено на территории всего казино.
— Благодарю, — улыбнулся я и направился к четвертому. Ну вот захотелось мне именно туда.
Да и компания здесь собралась явно посолиднее: лица поинтеллигентнее, наряды подороже, количество персон поменьше. На первых двух столах развлекалась молодежь да нувориши — шумно, дешево, бесполезно. А мне, раз уж решил бросать деньги на ветер, хотелось хотя бы компенсировать это мероприятие парой знакомств.
Я приоткрыл свою шкатулку. Одна золотая фишка, пять серебряных, десять черных, стек в двадцать синих и столько же зеленых. Начнем, пожалуй, с меньшего номинала, а там посмотрим. В конце концов, надо еще добраться и до подземного уровня, где, по рассказам Вука, была самая мякотка.
— Добрый вечер, господа, — я подошел к четвертому столу, а мои роскошные спутницы держались за моей спиной. — Князь Николай Бринский. Разрешите присоединиться к игре?
Крупье как раз раздавал выигрыш после очередного раунда, так что, насколько я понимал правила, проблем с участием не должно было возникнуть.
Немолодая женщина в коротких перчатках устремила на меня оценивающий взгляд. Она не закрашивала седину, но старалась скрывать увядающее тело под закрытым платьем. Но даже бриллиантовое ожерелье-ошейник не могло отвлечь внимания от дряблости шеи.
— Что скажете, господа? — спросила она у остальных. — Я не против.
Она была единственным игроком в мужской компании. Остальные женщины были лишь спутницами, декорациями, и безмолвно наблюдали за игрой, потягивая коктейли в изящных хрустальных бокалах. Впрочем, мои Таня и Дина мгновенно украли внимание всей этой сосисочной вечеринки, вызвав ревность остальных дам. Да, девчонки были божественно хороши. На такой эффект я и рассчитывал.
— Конечно, ваше сиятельство, — отозвался самый старший за столом. Судя по акценту, австриец. Импозантный старик в смокинге и с родовым перстнем-печаткой на левом мизинце жестом пригласил меня занять место. — Всегда рады новым лицам. Барон Альберт фон Ниельшталль. Разрешите представить вам баронессу Диану фон Шуггер, князя Митара Тодоровича, князя Петара Балшича и его протеже господина Иво Мартиновича.
У меня голова пухла от перечисления имен, но я постарался всех запомнить. Значит, дама в бриллиантах — тоже австрийка, баронесса Шуггер. Вон тот молодой человек в скромном сером костюме — целый князь Тодорович. Кстати, спутница у него ничего такая… Князь Балшич — представитель старой сербской аристократии, еще до восстания. Вот с ним бы надо познакомиться поближе, хотя выглядел он угрюмо и даже нелюдимо. Судя по тому, что у него и его молодого протеже почти не осталось фишек, господам сегодня не везло.
— Делайте ваши ставки, господа! — объявил крупье.
Игроки начали испытывать судьбу. Баронесса поставила две синие фишки на шестнадцатый сектор, старик Ниельшталль — одну черную на красное, Тодорович — четыре зеленые на сплит…
— Поставьте на черное, ваше сиятельство.
Я резко обернулся, услышав знакомый голос у самого уха. Неужели показалось? Не может быть…
Но нет, рядом со мной стояла именно она. Стройная красотка с копной непослушных смоляных волос. В алом вечернем платье, белых перчатках… На длинной цепочке висела настоящая золотая монета… А в руках у нее была какая-то небольшая картонка. Карта?
Она улыбнулась.
— На черное, ваше сиятельство.
— Лала? — прошептал я.
Глава 17
— Что ты здесь делаешь? — отойдя от удивления, тихо прошипел я.
Лала обворожительно улыбнулась и, кажется, даже стрельнула глазками Иво Мартиновичу.
— Делай ставку, болван, — процедила она, продолжая улыбаться. — Ждут только тебя.
Крупье действительно уставился прямиком на меня.
— Вы определились, господин?
— Конечно. Пожалуйста, две зеленые на черное.
Я подвинул в его сторону две фишки, и распорядитель игры переместил их на соответствующее поле.
— Две зеленые на черное от господина Бринского, — повторил крупье, подтверждая мое решение. — Ставки сделаны, господа. Ставок больше нет.
Все, с этого момента вмешиваться запрещалось. Крупье запустил механизм рулетки, белый шарик запрыгал по секторам… И остановился на черном поле с цифрой «восемь».
— Поздравляю, князь, — улыбнулся старик Ниельшталль. — Пусть ставка и простая, но это ваш первый выигрыш за сегодня.
Я демонстративно чмокнул Лалу в щеку.
— Ты приносишь удачу, красотка.
Она жеманно захихикала под ревнивые взгляды Татьяны и Дины. Ну да, звезды теперь не две, а три. Лала, как выяснилось, тоже умела быть эффектной.
Передо мной оказалась небольшая стопка фишек — выигрыш. Я рассортировал фишки по цвету.
— В честь моего скромного выигрыша прошу принести всем по бокалу шампанского, — распорядился я, окинув взглядом присутствующих за столом. — Сыграем еще, господа?
Баронесса Шуггер снисходительно улыбнулась и взялась за длинный мундштук, сверкнув бриллиантовым браслетом.
— Только ставки что-то пошли совсем уж детские. Господа, мы же отдыхаем. Давайте условимся, что меньше одной черной не ставим.
Откровенно говоря, для этой дамы и одна черная ничего не стоила. Я же не хотел сразу идти с крупных ставок — хотелось приглядеться, примелькаться, запомниться. Я играл ради общения, а не заработка. Впрочем, судя по всему, публика за четвертым столом имела те же намерения. В шкатулках обоих австрийцев и князя Тодоровича было по несколько стеков фишек, среди которых были серебряные и золотые, так что играли скорее на интерес и ради приятной компании.
Официант принес целый поднос шампанского и поднес каждому бокал. Я взял свой и с тихим звоном прикоснулся к фужеру Лалы.
— Какого хрена ты здесь делаешь?
— Я тоже рада тебя видеть.
— Ну?
Она сделала вид, что шептала мне на ухо что-то забавное.
— Работаю я тут. Общий друг попросил тебя подстраховать. Я сопровождаю человека за третьим столиком.
— Господа, готовы ли вы делать ставки? — прервал нас крупье.
Я почувствовал, что Лала зашуршала картами и осторожно положил руку на ее запястье.
— Не надо. Мне лучше почаще проигрывать.
Раззадоренные предложением баронессы, участники достали черные фишки. Беднягам Балшичу и Мартиновичу пришлось наскребать эквивалентную черной сумму из синих и зеленых фишек. Да, у этих господ дела были совсем плохи — фишки заканчивались на этом раунде.
— Пять черных на зеро, — объявил я и подвинул свою ставку крупье.
— Пять черных на зеро от князя Бринского, — повторил он, поместив фишки в нужный сектор.
Баронесса Шуггер не поскупилась и поставила десять черных на красное. Ниельшталль выбрал сектор номер пять и тоже отсчитал десять фишек. Тодорович поставил пять черных на стрит. Балшич, видимо, надеялся отыграться, так что решил поставить на первую дюжину. Мартинович выбрал ставку на нечетное число.
— Ставки сделаны, господа. Ставок больше нет.
Я лениво наблюдал за пляской шарика и заметил, что Балшич и Мартинович заметно нервничали. Особенно Балшич — князь даже побледнел, а на его лбу проступила испарина. Неужели так боялся проиграться? Или переживал, что не сможет играть дальше?
Так, Коля, у нас что, тут игроман обыкновенный завелся? Если так, то у меня появился способ сделать наше знакомство менее поверхностным…
Шарик подпрыгнул в последний раз и остановился на тридцать шестом секторе. Красное. Нечетное.
Я театрально вхдохнул.
— Видимо, повезет в любви… Поздравляю, госпожа Шуггер. Поздравляю, господин Мартинович. Кажется, Фортуна вам улыбнулась.
Иво Мартинович и правда немного воспарил духом. В отличие от вконец поникшего патрона — перед Балшичем лежала совершенно пустая шкатулка. Пока крупье рассчитывал и выдавал выигранные фишки, я взял горсть фишек и вложил в руку Татьяне.
— Дорогая, передай, пожалуйста, мой подарок господину Балшичу. Безвозмездно. Если спросит, с чего такая щедрость, скажи, что я не хочу терять его компанию.
Таня молча кивнула и, зажав в кулачке фишки, изящно обошла стол. Я хотел было обратиться к Лале, но она уже отошла к третьему столу и заливисто смеялась над шутками какого-то нувориша в щегольском костюме. Что ж, пусть работает.
Таня как раз подошла к князю Балшичу и, опустив в его шкатулку горсть фишек, что-то нежно нашептала ему на ухо, и серб тут же удивленно уставился на меня. Я приподнял бокал в знак приветствия. И, как я и рассчитывал, Балшич не смог побороть желание играть. Он принял фишки и кивнул мне в знак благодарности. Таня уже возвращалась ко мне.
— Новый раунд, господа! — объявил крупье.
Я решил, что он будет моим последним за этим столом. Нужно еще побродить и наконец-то добраться до подземного уровня. В конце концов, Балшича я только что зацепил. Теперь ему придется выйти со мной на связь и хотя бы пригласить меня на ужин в качестве ответной вежливости. А я тем временем пойму, насколько он важен для сербской аристократии, и как можно использовать это знакомство.
Не все инвестиции идут впрок, но чем больше попыток, тем выше шансы завоевать доверие. Услуга здесь, помощь там — глядишь, через некоторое время и правда обрету нужную репутацию.
Я достал из шкатулки серебряную фишку.
— Одна серебряная на двадцатку.
Крупье невозмутимо принял ставку.
— Одна серебряная на двадцатый сектор от князя Бринского. Господа?