— Jebeni austrijci! — донеслось откуда-то с нижнего этажа.
Вслед за изречениями анонимного нелюбителем Австро-Венгрии полетели еще несколько — столь же оскорбительные. Матфей Ненадович уставился на меня.
— Ну вот, ваше сиятельство. Ничего нового я вам не сказал. Такие нынче в народе настроения. Жаль, что его величество иного мнения.
— На вас могут донести, — прошипел я.
— Ну донесут. И что дальше? Я что, короля оскорбил? Нет. Послал далеко кого-то конкретного? Тоже нет. Просто задал людям вопрос, и отвечали все добровольно. Не знаю, как у вас в Петрополе с этим дела обстоят, а здесь пока еще можно свободно выражать мнение.
Официант принес аперитив и поставил две высокие рюмочки с золотистой жидкостью на тонюсеньких ножках.
— Живели! — князь поднял свою.
— Живела Сербиja! — улыбнулся я, процитировав старый лозунг из одной песни.
— Такими темпами, ваше сиятельство, я начну думать, что вы больше серб, чем рус, — отозвался мой собеседник. — Но приятно слышать, ничего не скажешь. Куда приятнее, когда иноземец старается узнать твою родную страну и культуру, в то время как твои соотечественники начинают говорить по-немецки. Печально это на самом деле, но сделать ничего нельзя.
Я пожал плечами.
— Ну, для нашей знати тоже обязательно знание нескольких иностранных языков, и в салонах нередко говорят по-гречески.
— По-гречески — это можно. По-гречески — это хорошо. Язык Константинополя священен, и всякий образованный человек должен его знать. А вот свой забывать все равно нельзя, — он понизил голос. — Я был шокирован, узнав, что кронпринц в детстве говорил по-сербски с акцентом. Пришлось подтягивать, чтобы не позориться. Сейчас, слава богу, объясняется свободно.
А вот этот факт меня удивил. Судя по всему, у князя Матфея Ненадовича язык был без костей, раз он так охотно делился деликатными сведениями. С ним стоит держать ухо востро и лишнего не болтать.
— Пока ждем горячее, расскажите, ваше сиятельство, как вам Белград?
— Хороший город. Со своими особенностями, конечно… Привыкаю. Жарко у вас.
— Это в июле жарко, а сейчас — так, ранее лето… А в июле чеканить строевой шаг — это, я вам скажу, то еще испытание на выносливость.
— Охотно верю.
— Куда-нибудь выбирались? — продолжил допрашивать князь. — И, надеюсь, приняли приглашение на представление кронпринца к присяге?
— Разумеется. Что до светской жизни, то потихоньку разгребаю почту. Признаюсь, не ожидал такого количества приглашений.
Ненадович снова рассмеялся.
— Привыкайте! Это у нас традиция такая — постоянно ездить друг к другу с визитами, устраивать приемы по любому поводу… Жизнь скучная, вот люди и развлекаются как могут. Особенно женщины. Особенно незамужние. Наших княжон оберегают как зеницу ока, прямо как в стародавние времена. Все встречи — только под присмотром, выезды — только с сопровождением. Чтобы поговорить, изволь пригласить на танец. А позволишь лишнего — схлопочешь вызов на дуэль. Не можешь толком узнать невесту…
— Видимо, потому вы еще и не женаты, — улыбнулся я.
— В том числе. Мне важно, чтобы человек был хороший и мне подходил, а не приданое. Деньги-то у меня есть. Мне душа родная нужна. А как душу разглядишь, если только и можешь поговорить, что во время танцев? Вот и не тороплюсь. Ищу…
Ага, искал он. В объятиях актрис и певиц. Ну да ладно. Не мое дело.
Забавное, конечно, сочетание традиционных ценностей и современных взглядов на матримониальные вопросы. Но рассуждал он, в сущности, правильно.
Принесли горячее, и я порадовался, что не обедал. Порции здесь были даже по местным меркам большие. То есть для среднестатистического петропольца — неподъемные. Сделав еще по глотку, мы занялись каждый своим блюдом, сопровождая трапезу беседой о всяких мелочах и новостях.
— Доброе вино, — похвалил князь. — Кстати, я лично знаком с владельцем этой винодельни. Хотите экскурсию, ваше сиятельство? Можно съездить на денек-другой, отдохнуть в тишине. Только виноградники, солнце и дегустация… Заодно сможете пополнить погреба, а это вам точно пригодится… Хотите?
Сбежать из Белграда легально? Конечно. Правда, что-то мне подсказывало, что экскурсия превратится в бесконечную попойку. Но сменить картинку хотелось.
— С удовольствием, — кивнул я.
— Я все устрою!
Пока я яростно сражался с каре ягненка, Ненадович играючи отправил в себя полкило плескавицы и теперь дотошно собирал остатки растекшегося каймака куском лепешки. Да уж, салатик-то я зря заказал, но ударять лицом в грязь было нельзя. Так что я упрямо заталкивал в себя шопску салату.
— Эх, хорошо… — откинувшись на спинку кресла, князь похлопал себя по животу. — Только еще чего-нибудь хочется. Конобаре! Две кафы и десерт!
Я аж икнул. Десерт ему подавай. Надо завести правило встречаться с местными не за обедом а просто на кофе. Целее буду.
Но вместо официанта к нам направились трое мужчин — я заметил их за дальним столиком. Они еще недобро косились на Ненадовича, когда он устроил выходку с «соцопросом».
Один из троицы — мужчина лет сорока в закатанной до локтей белой рубашке — подошел к князю со спины. Матфей не заметил его и обернулся лишь, когда увидел мое изменившееся выражение лица.
— Ты что сказал об австрийцах? — прошипел незваный гость. — У меня жена австрийка и сын наполовину австриец.
А в следующий миг он дернул пояс, и в его руке что-то блеснуло. Нож? Лезвие?
— В сторону!
Инстинкты сработали быстрее головы. Опрокинув кресло, я вскочил и выбросил руку вперед, устанавливая «Покров» перед Ненадовичем. Лезвие увязло в сгустке силы и даже не смогло вспороть барьер. Мгновением позже я ударил по нападавшему «Бореем» — сильный порыв ветра взметнул скатерти, занавески. Попадали бокалы и вазы, а самого оскорбленного отбросило к перилам террасы.
Позади послышались испуганные крики и возмущенное роптание.
— Фух! — покачал головой Ненадович. — И все-таки как вы это делаете?
— Успел? — спросил я.
— Да, я в порядке.
Остальные двое бросились наутек, но я отправил им вслед «Плеть» — светящаяся веревка хлестнула обоих и обвилась вокруг них, вызвав крики боли. Извините, голая сила — это некомфортно.
Я же двинулся на того, кто напал. Он выронил нож, но пятиться ему было некуда — позади его была только Скадарлия.
— Погодите, — рука Ненадовича легла мне на плечо. — Не нужно.
Он отстранил меня и направился к нападавшему.
— Извини, брат, — тихо сказал он. — Ляпнул, не подумав. Мы о тех, кто во дворце, говорили. Но и ты впредь держи себя в руках.
Матфей вытащил из-под рубашки цепочку с медальоном, на котором был отчеканен герб Ненадовичей. Нападавший побледнел.
— Простите, господине…
— Пошел вон, — только и сказал Матфей. — Брзо, давай!
Уговаривать не пришлось. Я деактивировал плеть и позволил всем троим уйти. Кстати, по счету они не заплатили — перепрыгнули через край террасы на соседнюю крышу, оттуда — на улицу, и через пару секунд скрылись в переулке.
— Почему? — спросил я, обернувшись к Матфею.
Он молча указал на стол и, поправив скатерть, сел обратно и допил свою ракию.
— Сам виноват. Язык без костей. Говорила мне мать, что однажды это меня убьет. Я человека обидел, понимаете? Хотя не понимаете, у вас все иначе устроено. Да, я князь. Я родился князем, но мои предки — нет. Мой предок был простым головорезом, который принял участие в Восстании. И титул княжеский получил за то, что сражался за страну и за людей. Таких же, как он. Но мы — не одаренные, у нас нет силы, мы не умеем останавливать пули и ножи силой мысли. Мы — просто люди. Даже князья. И относиться должны к другим людям по-человечески. А я своей неумной репликой спровоцировал человека. Его жене, должно быть, не очень сладко живется. Это при дворе австрийцы как сыр в масле, но не здесь. Так что понятно, чего он так вспылил. Потому и отпустил…
Я молча кивнул. Матфей Ненадович, следовало признаться, начинал мне нравиться.
— А знаете, что? — он резко поднялся из-за стола и швырнул несколько крупных купюр. — Давайте выпьем кафу в другом месте. Там и десерты хорошие, и аппетит успеем нагулять. Поехали в «Офелию», ваше сиятельство!
Я изобразил удивление.
— Но… я ведь не член клуба.
— Будете.
Не дав мне опомниться, он уже сбежал вниз по ступенькам.
Я взглянул в самый конец зала, где в темном углу Столыпин опустил газету и коротко мне кивнул.
«Актеры прекрасно отработали свой гонорар, ваше сиятельство», — сказал он у меня в голове. — «Удачной поездки».
Глава 23
Матфей гнал как сумасшедший. Его гусарские замашки распространялись и на манеру езды — даже по сербским меркам весьма опасную. Дорогущий немецкий внедорожник несся по трассе, в окнах смешивались в единое пятно поля, постройки и дорожные знаки, а ряды фонарей превратились в тонкую светящуюся линию.
— Скоро будем! — радостно объявил князь.
Он сбросил скорость и свернул на неприметную асфальтированную дорогу — никаких опознавательных знаков на съезде не было. Даже на освещении сэкономили. Проехав еще пару километров по однополосной дороге, мы оказались перед глухим забором и массивными автоматическими воротами. Тут же вспыхнули два ярких прожектора, и я зажмурился с непривычки.
— Ну все, приехали, — улыбнулся Ненадович. — Не спешите разочаровываться, ваше сиятельство. Снаружи все скромно, а вот внутри…
Вообще, это место скорее походило на закрытый военный объект, нежели на клуб для отдыха сербской элиты. Высоченный забор с колючей проволокой под напряжением. Сторожевые башенки через каждые двести метров по всему периметру. Мигающие датчики движения, камеры и еще бог весть что. Со стороны и правда ни за что не подумаешь, что здесь могли закатывать разнузданные вечеринки.
Двое вооруженных охранников сверили номер автомобиля, затем проверили членскую карточку князя и уставились на меня.
— Остальные члены клуба в курсе, что вы пригласили гостя?