— Ладно, быть может, вы и правы, — вздохнул я. — Давайте остановимся на варианте с вызовом Ланге сюда. Привлечем меньше внимания. Да и увести его отсюда тоже будет попроще. Если вы нормально сделаете свою работу.
— Я представляю, с чем придется столкнуться, — оскорбился Ливен. — Артефакты ему не помогут.
— Тогда действуйте, Иван. И помните, что сейчас судьба вашей сестры зависит от того, насколько хорошо мы сработаем в команде.
«Не нужно дергать за крючок, на который вы уже меня посадили. Я все понимаю».
Пока Ненадович угощал веселящуюся молодежь шампанским за мой счет, к нам подошла Весна.
— Прошу прощения, — Ливен установил зрительный контакт с девушкой, и я снова увидел, как изменилось ее лицо от ментального воздействия.
— К-конечно, господин. Что я могу для вас сделать?
— Мне нужно, чтобы вы передали от меня записку, — он протянул ей сложенную салфетку. — Передайте ее члену вашего клуба по фамилии Ланге. Вы ведь его знаете?
— Да… Такой гость числится в нашем клубе.
— Скажите ему, что я один и очень прошу со мной встретиться на этом месте. Просто быстро вручите ему эту записку и сразу возвращайтесь.
Девушка покорно кивнула.
— Конечно, господин. Исполню сию минуту.
Она развернулась и зацокала на высоких каблучках в сторону основного корпуса. Ливен откинулся на спинку кресла.
— Прошло хорошо. Ментальных воздействий до меня на нее не оказывали. Простите, Николай, я параноик. Должен проверять всех подряд. Думал, ее могли поставить к нам не просто так.
— Верная предосторожность, — вместо шампанского я сделал глоток своей любимой минералки. Сила сейчас может ой как пригодиться. — Я пока отойду в сторонку и буду наблюдать. Если что, сразу сообщайте. Держим связь.
Ливену пришлось подождать прилично. Я угостил нескольких студентов шампанским и успел связаться со Столыпиным.
«Пожалуйста, будьте предельно аккуратны!» — взмолился атташе. — «Принц не должен был там сегодня оказаться!»
«Позвольте уточнить, кому и что должен сербский принц?» — печально усмехнулся я.
«Вы все понимаете, Николай! Применяйте только ментальное воздействие! Нельзя стать причиной еще одного скандала! Если мы сейчас упустим Ланге и, не дай бог, навредим принцу…»
«Можете не объяснять».
А ведь я действительно рассказывал Столыпину о знакомстве с Александром Карагеоргиевичем. Наш педант учел и это — попытался выяснить расписание принца, чтобы не попасть. Но, видимо, ошибся. По крайней мере, мы были уверены, что никого из высокой знати в клубе в этот день не будет.
От размышлений меня отвлекло оживление на входе. Я на всякий случай переместился поближе к кадке с пальмой и приобнял за талию какую-то блондиночку в коротком платье, чтобы не выделяться из толпы.
И не ошибся.
Ланге все-таки заглотил наживку. Он на секунду остановился у входа, обвел глазами террасу. И мгновенно приметил одиноко сидящего Ливена. Мы позаботились о том, чтобы убрали лишние бокалы и создалось впечатление, что Иван и правда был здесь один. Ненадович уже боролся с кем-то на руках, а я исподтишка наблюдал за встречей.
— Сладкий, закажи мне еще шампанского, — попросила блондинка.
— Ага. Сейчас возьму бутылку, — отмахнулся я и принялся следовать к выходу, чтобы отрезать Ланге путь к отступлению.
Они ведь сейчас могли договориться между собой. Ливен мог нас сдать. Но его сестра действительно была уже в руках агентов Тайного отделения.
— Кто это там с вашим другом?
Я обернулся к Ненадовичу.
— Вероятно, новый знакомый. Князь Матфей, я закажу еще напитков. Не давайте компании скучать.
Так, вроде от серба избавился. Хорошо, что он оказался заядлым тусовщиком. Я тем временем обогнул лежаки и прочие диваны и оказался в видимости Ливена. Ланге сидел ко мне спиной и не мог меня видеть. Иван лишь внимательно взглянул мне в глаза и слегка прищурился. Но ментального канала не открыл — видимо, общался в этот момент с собеседником.
Мне следовало действовать быстро. Не сводя глаз с простенького сюртука Ланге, я сделал большой заказ официантам и надеялся, что в ближайшие пару минут они не станут нам мешать. Все, теперь пора работать. Просто подойти к нему сзади, сразу хорошо шарахнуть силой и попробовать просто спалить все артефакты. А там… Дело за Ливеном. Пусть слой за слоем снимает ментальные защиты.
Я отошел от барной стойки и направился прямиком к столику.
— Князь Бринский! — крикнули сбоку. — Николай!
Я остановился как вкопанный.
Проклятье! Принц. Ну какого черта Александр сюда приперся⁈
Все происходило буквально несколько мгновений, но для меня они казались вечностью. И я опаздывал!
— Сволочь! Предатель!
Ланге вскочил со своего кресла. Я увидел только вспышку — князь Ливен охнул и опрокинулся назад вместе со стулом. Сам Ланге, потеряв шляпу, оглянулся, словно загнанный сворой собак зверь.
И его взгляд остановился на кронпринце.
Я все понял.
— Александр, бегите! — рявкнул я, уже творя заклинание.
Первым делом я пробросил энергетический барьер между принцем и Ланге. Но связной бросил что-то маленькое и металлическое — то ли дротик, то ли иголку — и «Покров» развеялся. Я бросился наперерез Ланге.
Не знаю, что у него был за артефакт, но он двигался молниеносно. Не успел я сделать и прыжка, а он уже сгреб сербского наследника в охапку и теперь стоял на краю террасы на высоте минимум десяти метров.
— Еще шаг — и я его сброшу, — предупредил Ланге. И по выражению его лица я понял, что он не блефовал. — Мне терять нечего. Но жизнь вам напоследок я испорчу.
— Тихо-тихо, — я шевельнул пальцами, чтобы наколдовать защитное заклинание для Александра, но Ланге лишь покачал головой. — Ваше высочество, не бойтесь. Я рядом.
— Ни единого движения, князь Бринский. Ни единого колдовства. Впрочем… Сейчас я заставлю вас сделать самый трудный выбор в вашей жизни.
С этими словами он оттолкнул от себя кронпринца, и тот, коротко вскрикнув, соскользнул с парапета.
Глава 33
— Нет!
Я даже не сомневался.
Бросился вслед за падавшим принцем, отчетливо понимая, что упущу Ланге. Но я не мог позволить еще одной невинной душе пострадать из-за игр этого проклятого тайного общества.
— Ой! Посмотрите!
Кажется, музыка стихла, но сейчас я слышал только шум собственного сердцебиения.
«Иван, если ты в порядке, задержи его!»
Все заняло секунду-две, не больше, но, казалось, я затормозил ход времени. Вот исказившееся страхом лицо кронпринца, его соскользнувшая нога, падение… Победная ухмылка прохвоста Ланге, блеск активированного артефакта на шее…
А затем что-то внутри меня словно лопнуло.
Это было странно. Я ощущал себя осужденным на пожизненное заключение узником, стены камеры которого внезапно рухнули в один миг. Неизвестно откуда взявшаяся сила полилась в меня таким мощным потоком, что я едва выдержал.
И направил всю ее на спасение Александра.
Перелетев через ограду, я сконфигурировал силовые потоки так, чтобы те опутали тело наследника подобием «Берегини» — ведь там, внизу, были камни. Разбитый цветник в виде альпийской горки.
— Ааааа!
Александр кричал не то от страха, не то от удивления. Его силовой кокон отпружинил от острых краев камней, и принц скатился на мягкую лужайку.
Ланге пытался бежать. Он тоже спрыгнул и припустил с такой скоростью, что ни у одного одаренного не было бы шансов.
— Дайте тревогу по всему периметру! — крикнул Ливен. — Это опасный преступник!
Он с трудом поднялся, и я заметил, что в районе живота его белоснежная рубашка становилась алой.
«Догоните его… Николай, это важнее. Нельзя, чтобы наши усилия оказались напрасны».
Я не стал спорить. Позади меня, на террасе, началась паника. Когда я применил силу, все бутылки с минералкой взорвались, до ужаса напугав студентов. Я прыгнул, параллельно выстраивая заклинания так, чтобы половина силы пошла в защиту и скорость, а вторая — а боевую форму.
— Я тебя все равно живым возьму, тварь, — прорычал я, когда пытавшийся ускользнуть Ливен почти добрался до высокого железного забора.
Он чуть замешкался, чтобы сотворить заклинание — всего на полсекунды. Но и этого мне хватило. Издав почти что боевой клич, я от души шарахнул по Ланге потоком чистой силы. Не Благодатью, а тем, от чего у него сейчас защиты не было.
— Ааа! Черт!
Его вынесло вместе с частью забора. Не сбавляя шага, я бежал к нему, уже готовя новую связку заклинаний. Попробует убежать дальше — применю «Лихо». Оно у меня неплохо получалось. И тогда точно не уйдет.
Ланге поднялся, огляделся и достал что-то из кармана. Кольцо. Такое же, каким самоубился Каралис.
Нет-нет-нет, только попробуй самоустраниться. Лишь слегка шевельнув пальцами, я сотворил «Борей» и поднял в воздух кусок забора. Так, теперь тихо, осторожно… И, главное, в нужный момент.
— Живым меня не возьмешь, — с кривой улыбкой сказал Ланге и повернул камень на артефакте.
— Это мы еще посмотрим.
Сейчас!
Я шевельнул пальцем, указывая направление для удара. Металлическая балка тюкнула Ланге по затылку — достаточно сильно, чтобы сбить защиту и вырубить его, но недостаточно, чтобы убить. Впрочем, я не особо церемонился.
Раздался странный звук удара, и в следующий миг Ланге рухнул, выронив так и не активированный артефакт.
— Ну и доставил же ты мне проблем, барыга.
Не снимая своих защит, я подошел к распластанному на траве и песке менталисту, поднял кольцо и сунул в карман. Затем выпотрошил все его карманы и сгреб еще целую россыпь странных артефактов.
И в этот момент услышал шаги за своей спиной.
— Князь Бринский, вам надлежит поехать с нами.
Я обернулся, увидев людей с шевронами королевской службы безопасности.
— Конечно, господа. Только этого, — я кивнул на Ланге, — я возьму с собой. Это мой трофей.
Я не успел осознать, что меня снова «вынесло» в другое измерение. То самое родовое пространство — вне времени и географии, вновь открылось передо мной.