— Я хочу пригласить тебя на премьеру в один из самых популярных театров Вест-Энда.
У Меган появилось такое чувство, будто все это происходит не с ней.
— Что?
— Сэр Найджел Дрэйк приглашает на премьеру очередной постановки «Пигмалиона» Бернарда Шоу, которая состоится завтра, — охотно объяснил Николас. — После спектакля будет прием, и я как друг семьи обязан присутствовать. А так как приглашение на две персоны, я решил пригласить тебя.
Меган задумалась. Предложение было заманчивым! Сэр Найджел Дрэйк — живая легенда, человек, известный всему миру! Кроме того, совместный поход в театр поможет растопить лед непонимания между ними, а если разговор снова зайдет в тупик, они всегда смогут обсудить пьесу, чтобы разрядить обстановку…
Меган решила согласиться.
— Звучит очень соблазнительно! — улыбнулась она. — Я с большим удовольствием составлю тебе компанию.
Николас откровенно обрадовался.
— Превосходно! Завтра я заеду за тобой в половине седьмого, договорились?
— Да, конечно, — начала Меган и осеклась: наверху послышались осторожные шаги. Уильям проснулся!
— Ему еще нельзя вставать с постели, не так ли? — улыбнулся Николас, не сводя глаз с Меган.
Она перевела дыхание и кивнула.
— В детстве я тоже не любил валяться в постели, — продолжал он. — Няня тратила уйму времени и нервов, чтобы уложить меня спать. Но уж если я решал устроить «лежачую забастовку», то стащить меня с кровати было невозможно.
— Мне эта проблема хорошо знакома… — пробормотала Меган, пытаясь сесть в кресле так, чтобы закрыть Николасу обзор.
Она сидела, не оборачиваясь. Уильям должен был вот-вот появиться, но внезапно шаги стихли: вероятно, мальчик услышал, что мама не одна, и тихо ретировался. Меган облегченно вздохнула:
— То есть я хочу сказать, что все дети в этом возрасте непослушны.
— Возможно… — задумчиво произнес Николас и направился к входной двери. — Спасибо, что согласилась сопровождать меня. Очень надеюсь, что ты не пожалеешь о принятом решении…
— А почему я должна пожалеть? — удивилась Меган.
— Там может быть скучно, — пожал он плечами.
— Я вряд ли успею соскучиться, мне очень нравятся пьесы Бернарда Шоу. — Ей просто не может стать скучно рядом с Николасом.
— Ты всегда была романтиком.
— Я? Романтиком? Нет, не думаю… Я всегда считала себя реалисткой…
У двери он остановился и, обернувшись, посмотрел ей прямо в глаза.
— А может, ты и романтик, и реалистка одновременно?
— Это взаимоисключающие понятия, Ник… — улыбнулась она.
— Ты стала циником, Меган, — сделал неожиданный вывод Николас.
— Нет, просто я теперь более трезво смотрю на многие вещи.
— В той или иной степени мы все циники… Однако ты уже не та девушка, которую я знал… Ты стала очень интересной женщиной.
Меган не знала, что ответить на такой комплимент, и смущенно забормотала:
— Ты извини, Ник, но мне нужно проверить, как он там… Еще раз спасибо за приглашение и за то, что вернул сумочку.
— Не за что. — Николас открыл входную дверь и остановился на пороге — дождь уже кончился, и на небе ярко светили звезды. — Увидимся завтра…
— Полседьмого я буду готова, — торопливо кивнула она. — Пока…
Проводив его взглядом до машины, Меган закрыла дверь, прижала дрожащие руки к груди и прислонилась спиной к деревянному косяку. Сердце билось так сильно, что она даже испугалась. А если бы Уильям спустился вниз?! Возможно, ничего бы и не произошло и не было бы никаких драматических сцен, они бы не узнали друг в друге отца и сына. Вся эта чушь о генетической памяти, о психической связи между родственниками годна лишь для сюжетов мыльных опер и слезливых ток-шоу. В реальной жизни так не бывает!
Меган окончательно успокоилась и направилась было в спальню Уильяма, как вдруг он возник у нее на пути — такой взъерошенный и трогательный в своей светлой пижаме в полоску…
— Ой. — От неожиданности она отпрянула. — Вилли, ты меня напугал!
— Я все-таки решил посмотреть, что за парень там внизу…
— Этот «парень» — мой старый знакомый. — Меган старалась говорить непринужденно. — Я забыла сумочку в его машине, и он зашел вернуть ее мне.
— Он твой старый приятель? — переспросил Уильям.
— Да. — Она сделала глубокий вдох, чтобы скрыть волнение.
— Как его зовут?
— Николас Чэпмен.
Уильям удивленно поднял бровь, совсем как Николас, когда тот был уверен, что ему чего-то не договаривают.
— Он тебе все еще нравится?
Меган немного растерялась.
— Николас — хороший человек.
— Но он тебе нравится, мам? — настаивал Уильям.
Она нежно погладила сына по щеке и подтолкнула его в сторону спальни.
— Мне нравится один-единственный мужчина на свете — и это ты, дружок!
— Но тебе все равно придется найти себе приятеля, мам, — хитро блестя глазами, заметил мальчуган. — Ведь я не смогу все время быть с тобой, когда поступлю в колледж.
Меган помрачнела, подумав, что рано или поздно это действительно случится, но тут же взяла себя в руки.
— Давай твое поступление в колледж обсудим в другой раз. Насколько я знаю, тебе только десять лет…
И, обняв сына за плечи, она мягко, но решительно повела его в спальню.
— И долго ты с ним встречалась? — вдруг выпалил Уильям.
— С кем? — Меган сделала вид, что не поняла вопроса.
— С Николасом! Мы же только что говорили о нем!
— Несколько месяцев… Почти все время, пока я жила здесь.
— Почему же ты не вышла за него замуж? — продолжал он свой допрос.
— Мне нужно было возвращаться домой… Кроме того, он собирался жениться…
— Значит, твой бывший приятель женат?
— Уже нет.
— Это хорошо, — важно кивнул Уильям. — Мам, ты с ним собираешься сходить куда-нибудь?
— Честно говоря, Николас пригласил меня на премьеру в театр…
— Скука!..
— Вот и хорошо, что ты так считаешь, — рассмеялась Меган. — Потому что тебя он не пригласил. А теперь хватит разговоров — спать, спать!
— Подожди… Расскажи мне еще что-нибудь о нем.
— В другой раз, дорогой, тебе уже давно пора быть в постели.
— Но я должен знать, кто он такой, если ты будешь с ним встречаться…
— Я не собираюсь этого делать, Вилли: мы просто сходим вместе в театр, вот и все… Ник… — Меган вдруг осенило: — Ты спрашиваешь меня обо всем этом, чтобы не ложиться спать, ведь так?
— Вовсе нет! — чересчур пылко возразил Вилли.
Но по выражению его глаз Меган сразу поняла: хитрец попался!
— Да, да! — улыбнулась она, усаживая сына на постель. — Я знаю, ты готов часами обсуждать со мной все, что угодно, лишь бы подольше не ложиться спать.
— А вот и нет… — глухо пробормотал Уильям, с головой накрывшись одеялом. — Я действительно хочу знать о Николасе все, — серьезно начал мальчик, но в голосе уже слышались веселые нотки: он явно наслаждался своей маленькой победой. — Ведь он может стать моим новым папой!
Меган вздрогнула — это была традиционная шутка Уильяма, он всегда так говорил, когда у нее появлялся новый поклонник. Но сейчас речь шла о Николасе!..
— Что-то не так, мам? — обеспокоенно поинтересовался Вилли, заметив ее растерянность.
Меган заставила себя улыбнуться:
— Все в порядке, милый, засыпай… — Она поцеловала его в щеку. — Я очень тебя люблю!
— И я тебя… — пробормотал мальчик, закрывая глаза.
Спев сыну его любимую колыбельную и убедившись, что он наконец уснул, Меган тихонько вышла из его комнаты и направилась в кухню.
Там она заварила себе крепкого чая и снова задумалась о Николасе и Уильяме. «Няня тратила уйму времени и нервов, чтобы уложить меня спать…» Сколько еще между ними общего? Она подошла к окну и долго смотрела на тихую, залитую светом фонарей улицу. Странно, но Меган чувствовала себя здесь, в Лондоне, как дома. Хотя, когда она впервые приехала в Англию, ей пришлось довольно долго привыкать к незнакомой культуре и новому образу жизни. А Уильяму будет еще труднее. Сейчас он хоть начал спать по ночам, но по-прежнему не может привыкнуть к сырой погоде. Недавний жар — тому пример. Меган снова села за стол и допила чай. Неожиданно ей в голову пришла страшная мысль: а если Уильям, познакомившись с отцом, захочет остаться с ним? Ведь он уже большой мальчик и многое понимает! Какой мальчишка откажется от живой лошади, например?! Николас сможет дать Вилли то, о чем мальчуган вчера еще и мечтать не мог… Все! Меган решительно встала и направилась к себе в спальню. Хватит думать о том, что может или не может случиться, ничего нельзя предугадать, и ясно одно: им все равно придется налаживать отношения, и Вилли рано или поздно придется осознать тот факт, что он — наследник одного из самых аристократических семейств Англии.
Меган почувствовала себя гораздо спокойнее и, едва опустив голову на подушку, сразу заснула.
Ей снился Николас.
Глава шестая
— Когда он должен за тобой приехать? — спросила Фелисити вечером следующего дня.
Меган мерила шагами холл, время от времени поглядывая на настенные часы.
— С минуты на минуту…
Фелисити прошла в гостиную и села на диван.
— Волнуешься, Мег?
— Немножко, — пожала плечами та, изо всех сил стараясь казаться спокойной. — Николас ведет меня на премьеру самого Найджела Дрэйка! Я никогда в жизни не общалась со звездой такого масштаба!
— Ты хочешь сказать, что из-за этого нервничаешь?
— Конечно, а из-за чего же еще? — Меган удалось изобразить на лице искреннее удивление.
— Ладно, не будем об этом… Мы еще не обсудили возможность твоего сегодняшнего возвращения домой вместе с Николасом…
— Такая возможность исключается! — пылко, пожалуй, даже слишком пылко возразила Меган.
Фелисити посмотрела ей в глаза.
— А почему бы и нет?! Он свободен, ты свободна, у вас общий ребенок…
— Потому что между нами все давным-давно закончилось, вот почему! — нахмурилась Меган: Фелисити как-то слишком настойчива. — И я не собираюсь начинать все заново!