[6]. Мысленно он, казалось, был где-то далеко, быть может, думал о ком-то, кто причинил ему сердечную боль.
– Ух ты! – вздохнула Джесс, когда он замолчал. – Вот это да! Тебе нужно петь в караоке. Там ты с легкостью всех сделаешь.
– Если честно, я не пою на публике. – Рик передал гитару Джесс. – Теперь твоя очередь.
И Джесс, освещенная лунным сиянием – вся из себя такая мечтательная, ранимая и невинная, глаза полузакрыты, на губах загадочная улыбка, волосы развеваются на ветру, – выдала душещипательную версию песни группы Mazzy Star «Fade into You»[7]. Рик не сводил с нее зачарованных глаз. Никки стало дурно. Ведь это было сплошное притворство.
В половине первого ночи Вуди решительно поднялся:
– Мне пора идти. У меня всю неделю ранние дежурства.
Никки проворно вскочила с места. Она ни за что на свете не станет здесь третьей лишней.
– Ты что, тоже уходишь? – спросил Рик.
Она не совсем поняла, что именно проскользнуло в его голосе: то ли разочарование, то ли, наоборот, надежда.
– Угу. Я, пожалуй, пойду. Спасибо за кофе.
– Спасибо, что пригласила меня на ланч. Было здорово.
Рик собрался на прощание обнять Никки, но она поспешно отступила назад. Ей невыносима была сама мысль, что после короткого прикосновения он ее сразу отпустит. За спиной у Рика Джесс на прощание небрежно пошевелила пальцами. Если она и собиралась куда-то идти, то исключительно в каюту.
– До встречи, ребята, – пропела она.
То, что она остается, не подлежало обсуждению. Джесс поставила их перед фактом.
«Ох, мне бы хоть каплю ее уверенности в себе! – подумала Никки. – До чего ж приятно знать, что ты желанна. Что тебе не грозит быть отвергнутой». Она спрыгнула на причал и дошла до середины, прежде чем Вуди сумел ее нагнать.
– Ты в порядке? – спросил он.
Неужели он понял? Неужели он догадался, как ей сейчас плохо?
– У меня все отлично. – Никки старалась, чтобы голос звучал жизнерадостно. – Просто я терпеть не могу, когда Джесс становится хищницей, вышедшей на охоту.
– У бедняги нет ни единого шанса, – рассмеялся Вуди.
Никки почувствовала себя совершенно убитой. В глубине души она надеялась, что неправильно интерпретировала происходящее.
Луна, раздувшаяся от возмущения, провожала Никки до дома, явно горя желанием обсудить неожиданные повороты сюжета. Но Никки с силой захлопнула перед ней дверь, после чего поднялась к себе. Она попыталась унять больное воображение, чтобы не представлять, как Джесс откидывается назад, а ее смеющиеся глаза ловят взгляд Рика, склонившегося над ней для поцелуя.
Глава 13
В самом начале вечера Сьюзан и Грэм увели девочек домой для обычного воскресного ритуала подготовки школьной формы, рюкзаков и домашних заданий. Джесс, Джуно и Никки занялись мытьем посуды, не позволив матери шевельнуть даже пальцем. Когда последняя тарелка была вымыта и высушена, а все поверхности протерты, Хелен достала айпад.
– Итак, коллективный разум, мне нужна ваша помощь, – сказала она.
– А что случилось? – поинтересовалась Джесс, плюхнувшись на стул возле матери.
– Я собираюсь… – Хелен замялась в поисках нужного слова, – зарегистрироваться вот здесь. Кажется, это так называется.
– Зарегистрироваться где? – Джесс, нахмурившись, посмотрела на экран. – Ого! Да это же сайт знакомств! – Она бросила на мать восхищенный и в то же время изумленный взгляд. – Никогда бы не подумала, что ты на такое способна.
– Я просто решила, что настало время.
Джесс обиженно уставилась на Никки:
– Ты знала об этом?
– Мама что-то такое говорила перед ланчем.
Перегнувшись через Джесс, Джуно посмотрела на экран:
– Давай, бабуля! Действуй!
– А какой это сайт? – Джесс с подозрением прокручивала сайты знакомств.
– Сайт для вдов и вдовцов. Конечно, это значительно сужает выбор, но так мне будет спокойнее. По крайней мере, пока. Я так думаю. Хотя не знаю. Вот потому-то мне и нужен ваш совет. – Хелен нервно теребила три золотых браслета на левой руке, как делала всегда, когда нервничала. – А еще мне нужна помощь в составлении профиля. Все, что я пробовала писать, звучит как-то пресно. Но когда я попробовала добавить пикантности, то стала похожа на сексуальную маньячку.
– Мам, это искусство, – хмыкнула Джесс. – Давай посмотрим, что ты уже успела сделать.
Хелен нашла страницу со своим профилем:
– Не уверена, хватит ли у меня духу его поместить.
Джесс прочла вслух составленный матерью текст:
Мне повезло жить в очень красивой части нашей страны, в маленьком городке на северном побережье Корнуолла. У меня большая семья, которую я обожаю, но сейчас, когда дети уже выросли, я поняла, что пора подумать и о себе. У меня маленький бизнес по изготовлению свадебных тортов, я также занимаюсь фандрайзингом для местной спасательной станции и дважды в неделю работаю в магазине при станции. Я люблю гулять по побережью, наблюдать за птицами, стряпать, читать детективы (мои любимые авторы – Иэн Рэнкин, Энн Кливз и Сьюзен Хилл). Я занимаюсь дважды в неделю йогой, чтобы быть в форме. Мне хотелось бы больше путешествовать и увидеть, что еще может предложить мне жизнь.
– Наблюдать за птицами? – Джесс недоуменно наморщила лоб.
– Ну… этим любил заниматься ваш отец. У меня сохранились его бинокль и книги. И если меня попросят, я могу освежить все в памяти. По-моему, мне необходимо какое-нибудь хобби.
– Сомневаюсь, что наблюдение за птицами заставит чье-то сердце забиться сильнее.
– Согласна. Но я не хочу посылать ложные сигналы.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну… понимаешь… не хочу, чтобы думали, будто я… – Хелен пожала плечами, толком не зная, как поточнее выразить свою мысль.
– Ты должна немного переработать свой профиль. Сейчас все выглядит так, будто ты носишь туфли на плоской подошве и эластичный пояс.
– Неужели? – Хелен смутилась, моментально пожалев, что поделилась с дочерями.
Никки решила вмешаться. Джесс была слишком суровой судьей, пусть даже она и имела богатый опыт онлайн-знакомств и хорошо знала, как играть в эти игры. Сейчас самым главным было не отпугнуть мать.
– Мама, по-моему, очень милый профиль. Но я согласна, что нужно сделать его более интригующим. Люди постоянно преувеличивают, так как конкуренция крайне жесткая. Ты ведь не хочешь упустить своего принца на белом коне.
– Своего принца, – вздохнула Хелен. – Мне вообще не представить своего принца. Сомневаюсь, что у меня получится.
– Тогда постарайся хоть немного развлечься! – Джесс снова нахмурилась. – Тебе вовсе необязательно выходить за кого-то из них замуж. Но ты должна заинтересовать того, кто сможет оценить тебя такой, какая ты есть. Того, кто подарит тебе удовольствие. Так что дерзай.
– Ладно.
– Что ты теряешь?
– Чувство собственного достоинства?
Джесс закатила глаза:
– Позволь мне попытаться исправить твой профиль. А потом нам придется поработать над твоей уверенностью. Занятие не для слабонервных. Тебе следует быть очень сосредоточенной и предельно четкой. И вообще будь готова перецеловать кучу лягушек.
Хелен вздрогнула.
Джесс расхохоталась и начала печатать. Зная Джесс, можно было не сомневаться, что она представит Хелен как актрису из «Фоли-Бержер», подрабатывающую пилотом вертолета.
– А как насчет фото? – спросила Джуно. – Тебе нужна сексуальная фотография.
– На самом деле, – сказала Хелен, – я как раз собиралась спросить, не сделаешь ли ты фото для меня.
Лицо Джуно просветлело от удовольствия.
– Ты серьезно?
– У тебя получаются отличные фото. В «Инстаграме»[8] ты просто красавица.
– Так мы и поступим, – обрадовалась Джуно. – Выберем солнечный день, и я сфоткаю тебя на фоне моря.
– Ты должна сделать фото в стиле «бабушка у моря», – вмешалась в разговор Джесс.
– Бабушка у моря?
– Видишь ли, это такой элегантный внешний вид, как у Дайан Китон в фильме «Любовь по правилам и без».
– А… Понятно. О’кей.
– Я имею в виду, что ты у нас буквально бабушка у моря, поэтому это определенно твой стиль.
Хелен кивнула, делая вид, будто понимает, о чем идет речь:
– Итак, что мне надеть?
– Белый лен. Возможно, соломенную шляпу. И определенно нужна плетеная корзинка. – Джесс помахала рукой. – Не волнуйся. У тебя есть необходимая одежда, а мы подберем аксессуары. Ну вот. Все готово. Послушай, что получилось.
Джесс начала читать:
Я гламурная женщина определенного возраста (представьте себе Хелен Миррен на кухне со щепоткой нигеллы), имеющая успешный кондитерский бизнес. Я также являюсь главным сборщиком средств для нашей местной спасательной станции, так как мне очень близка благотворительная деятельность. Я люблю плавать на нашем семейном судне «Креветка» – для меня это и развлечение, и возможность изучать потрясающее побережье там, где я живу. А еще я люблю заниматься хайкингом, кататься на велосипеде и плавать. Мне нравится ходить босиком, но время от времени я с удовольствием надеваю туфли от Джимми Чу. Я ищу уверенного в себе, состоятельного, доброго мужчину с авантюрной жилкой. Как насчет поездки в Восточном экспрессе?
– Восточный экспресс? Это вроде бы не моя лига.
– Только если ты будешь себе это внушать.
– Кроме того, у меня нет туфель от Джимми Чу, – возразила Хелен. – И я уже не припомню, когда в последний раз ездила на велосипеде. И ты представила «Креветку» шикарной яхтой. Хотя на самом деле это старая, разбитая парусная лодка.
«Креветка» была гордостью и отрадой Уильяма, поэтому Хелен не стала от нее избавляться. Лодка была пришвартована в гавани, и время от времени кто-нибудь из членов семьи брал ее для прогулки вдоль берега, чтобы посмотреть на тюленей и буревестников.