Увидев из окна, что потенциальные клиенты подъехали к зданию, припарковались и направились в сторону входа, Никки с улыбкой открыла им дверь и, протянув руку, сказала:
– Фиби и Алек? Добро пожаловать в Приморское свадебное агентство.
Никки усадила потенциальных клиентов в бархатные кресла. Она всегда немного нервничала при первом знакомстве. Такой визит был бесплатным, но при этом Никки получала отличную возможность продемонстрировать свою квалификацию и заодно понять, подходят ли жених и невеста друг другу. Никки не сомневалась, что является лучшим организатором свадебных торжеств в округе, но, как и в случае хорошего брака, между ней и заказчиками должна была возникнуть своеобразная химия.
В данном случае задача оказалась не из легких, поскольку до назначенной даты оставалось всего ничего, что существенно усложняло дело.
– Мы планировали просто уехать и спокойно пожениться, – объяснила Фиби. – Но по мере приближения даты регистрации брака мы стали понимать, как важно для всех, кто нас любит, быть в этот день рядом с нами. Конечно, у вас остается совсем мало времени, но нам говорили, что вы умеете творить чудеса.
– Я сделаю все, что в моих силах, – обещала Никки. – Но должна предупредить вас, что все популярные площадки уже заняты. Хорошо, что вы успели записаться на прием в бюро регистрации.
– На регистрации будем только мы вдвоем, – уточнил Алек. – Однако затем нам хотелось бы устроить небольшую вечеринку. Очень расслабленную. Очень непринужденную. Но прямо сейчас мы безумно заняты. Поэтому нам нужен кто-то, кто мог бы все это организовать.
Никки посмотрела на Фиби. Очень миниатюрная, она была в воздушном шифоновом одеянии в цветочек, с огромным количеством тонких золотых ожерелий, весивших, похоже, больше, чем она сама.
Никки успела прогуглить Фиби через веб-сайт, указанный в ее электронной почте, и узнала, что та является карьерным коучем. Никки не совсем понимала, что это значит, но, судя по тому, что у Фиби было двести тысяч подписчиков в «Инстаграме», она, несомненно, была успешной женщиной. Они с Алеком держались за руки и казались обычной влюбленной парой, тем не менее Фиби явно что-то тревожило, и, как показалось Никки, ей хотелось облегчить душу. В чем, собственно, не было ничего удивительного, поскольку свадьбам всегда сопутствует некий груз прошлого. Семейные проблемы или затруднения с друзьями.
– Вы в порядке? – спросила Никки. – Может, дать вам воды?
– Все хорошо, – ответила Фиби и, сделав глубокий вдох, добавила: – Дело в том… что у меня это уже второй брак. А свою первую свадьбу я ненавидела, так как знала, что мне не стоит выходить замуж. – У нее на глаза навернулись слезы. – Я ненавидела буквально каждую минуту церемонии. Конечно, нужно было отменить свадьбу, но не хватило духу.
– Эй! – Алек похлопал ее по руке. – Все нормально. – Он улыбнулся Никки. – Мы просто хотели ввести вас в курс дела. Теперь вы понимаете, почему мы решили все сделать именно так.
– Конечно, – кивнула Никки.
– Чарли работал на моего отца, его все любили, а мои родители спали и видели, чтобы я вышла за него замуж. Я знала, что это неправильно, но согласилась, не желая их расстраивать.
– Боже мой! Мне так жаль, – посочувствовала Никки.
– Наш брак продлился всего шесть месяцев. Чарли ушел. Мои родители жутко разозлились. На меня.
– Детка, не расстраивайся. Все в прошлом, – сказал Алек.
Фиби, тяжело дыша, положила руку на грудь:
– Я просто чувствую, что свадебная суета меня слегка напрягает. Но я всем сердцем люблю Алека и хочу сделать нашу свадьбу незабываемой, но так, чтобы она не напоминала мне о предыдущей. Поэтому мне нужно нечто совершенно другое.
– О’кей, – кивнула Никки. – Хорошо, что на сей раз вы действительно радуетесь предстоящему замужеству. Так?
– Определенно. На все сто процентов. Однако мои родители отказались приехать. Они надеялись, что мы с Чарли снова сойдемся. И во всем обвиняют Алека.
Алек едва заметно пожал плечами:
– Я видел, что она очень несчастна. И не мог допустить, чтобы она страдала.
– Ты меня спас. – Глаза Фиби на секунду загорелись. – Алек всегда был особенным. Он давал мне ощущение безопасности. И смешил меня. Чарли вообще никогда меня не смешил.
– Впрочем, сомневаюсь, что вам нужна подобная информация, – заметил Алек, понимая, что они, возможно, перешли черту и слишком разоткровенничались. – Мы ведь обратились к вам насчет свадьбы.
Первая встреча с клиентами нередко превращалась в своеобразный сеанс психотерапии. Никки часто думала, что могла бы написать книгу о запутанных ситуациях, в которые оказалась невольно втянута. Все это научило ее ориентироваться в семейной политике.
– Не волнуйтесь. Мне даже полезно знать предысторию. Теперь мы можем приступить к планированию. Но для начала следует определиться с числом гостей.
– Думаю, около пятидесяти, – кивнула Фиби. – Только близкие друзья. И никого из тех, кого принято приглашать по обязанности.
– Есть какие-нибудь идеи насчет атмосферы самого праздника?
– Мы определенно хотим, чтобы все было предельно просто. Предыдущая церемония получилась слишком официальной. Большой отель, группа встречающих, планы рассадки и бесконечные речи. Поэтому на сей раз я хочу, чтобы было весело. – Фиби нетерпеливо подалась вперед; облегчив душу, она немного расслабилась. – Но у меня есть идея для темы вечера. Звезды. Алек любит звезды.
– О, как романтично! – Никки понравилась идея.
– Я отнюдь не желаю, чтобы все строилось вокруг меня, – заволновался Алек.
– И не будет, – успокоила его Фиби. – Это идеально подходит нам обоим. Я тоже люблю звезды. Просто я меньше знаю о них, чем ты.
– Да, звезды – моя страсть, – согласился Алек. – На свой четвертый день рождения я попросил в подарок телескоп.
– С этим определенно можно работать. – Никки уже прокручивала идею в голове. – Только придется проверить, что будет свободно в этот уик-энд. К сожалению, у нас не слишком большой выбор.
– Мы согласны на все, что вы сумеете устроить в оставшееся время. Главное, чтобы свадьба стала для всех счастливым днем. А больше нас ничего не волнует, – сказал Алек.
Фиби захлопала в ладоши:
– Это будет потрясающе! Я знаю, вы именно тот человек, который нам нужен. Я попросила Вселенную помочь мне найти кого-нибудь, кто меня поймет, и вот вы здесь.
Никки подозревала, что ее нашел «Гугл», а отнюдь не Вселенная, но идея материализации тоже звучала неплохо. Никки все больше проникалась симпатией к этой паре и сейчас чувствовала приятное возбуждение. Ведь когда с ходу начинаешь планировать мероприятие, между тобой и клиентами возникает необходимое магнитное поле. И теперь она горела желанием поскорее приступить к делу.
Громкий гудок заставил всех троих подпрыгнуть. Блин! Ее пейджер.
– Прошу прощения, – встав с места, сказала Никки. – Но мне нужно бежать. Я член экипажа спасательной шлюпки.
Вот такой уговор, когда ты на дежурстве. Чем бы ты ни занимался, ты должен был все бросить. Немедленно. Члены экипажа выходили из школьного класса, где проводили урок, из парикмахерской, где стригли клиента, из мастерской по починке стиральных машин. На сайте агентства Никки была оговорка, что она может немедленно уйти, получив срочный вызов.
– Ух ты! – поднявшись с кресла, воскликнул Алек. – Потрясающе! Совсем как «Спасение жизни на море»[9].
– Именно так, – согласилась Никки.
– Ну все, Фиб. Пошли. – Алек взял Фиби за руку, и они последовали за Никки к двери.
– Я напишу вам, как только вернусь и составлю план. Хорошо?
– Конечно! Вам уже и так удалось нас потрясти. Вы меня совершенно успокоили. – Фиби не скрывала, что теперь может вздохнуть с облегчением.
– Спасибо, – улыбнулась им Никки.
Она проводила их к выходу и заперла дверь. Через пять минут она окажется на спасательной станции и узнает, куда направляется экипаж и чего можно ждать. Нельзя было терять ни минуты.
Глава 15
Спустя двадцать минут Никки уже сидела в жесткокорпусной надувной лодке, рассекавшей волны в бухте Спидвелла. Лодка продвигалась вперед по бурной воде, оставляя город далеко позади. Никки обвела глазами открывшийся вид. Эдди Ньюэлл был рулевым, Дэн Хеджес следил за радаром, Никки выполняла роль штурмана; всех троих связывало ощущение своей нужности, каждый играл отведенную ему роль и готовился к тому, что их ждет впереди.
Они искали выбившегося из сил каякера, отставшего от группы, которая переоценила свою выносливость, необходимую для того, чтобы обогнуть мыс и выгрести к ближайшей бухточке. Задача, достаточно легкая и приятная в разгар лета, когда греет солнце и море вполне спокойное. Но в более прохладный день холод пронизывает тебя до костей, даже если ты не промок, а этого каякера накрыло крутой волной. Его друзья, немедленно повернув к берегу, сразу запросили помощи у береговой охраны.
Солнце, вдруг решившее оглядеться вокруг, неуверенно вышло из-за облаков, превращая чернильно-серый цвет в сумрачно-голубой. С правой стороны к небу тянулись крутые, внушительные скалы, поросшие согнутыми ветром деревьями. Летом, когда небо становилось цвета мерцающей бирюзы, можно было легко представить, что ты, возможно, находишься где-нибудь в Средиземноморье, но прямо сейчас ты мог находиться лишь в холодной Атлантике, у юго-западного побережья Англии.
Увидев на берегу троих мужчин, каяки которых лежали на песке, экипаж шлюпки начал поиски с помощью схемы, представленной береговой охраной. Если повезет, мужчину не отнесло слишком далеко. А если нет, он уйдет под воду. Конечно, он имел возможность держаться за каяк, но при возникновении гипотермии мог ослабить хватку.
Способность к выживанию людей на море – это всегда очень тонкая грань. Самый крепкий человек может внезапно заболеть или получить травму, а стихия способна преподнести ему любой сюрприз. Причем в беду попадают не только сорвиголовы. Море иногда застает врасплох даже бывалых людей. Именно поэтому спасательная станция играла столь важную роль. Экипаж спасательной шлюпки не задавал вопросов и никого не обвинял. Он был призван спасать терпящих бедствие.