Тем временем Тамара продолжила:
– Это даст новый импульс всему проекту и гарантирует нам репортажи по местному и, быть может, по национальному телевидению. А также множество интервью в прессе. Переехав сюда, Зак всей душой прикипел к Спидвеллу. Он сказал мне, что для него будет честью почтить память тех, кого мы потеряли в ту ночь.
Никки почувствовала укол раздражения. Тамара не знала тех, кого они потеряли в ту ночь, и не имела к ним ни малейшего отношения. Как она посмела говорить «мы»?! Более того, на прошлом заседании комитет принял решение, что песню сочинит и исполнит Джуно. Помимо всего прочего, это должно было позволить ей повысить самооценку. Отказ наверняка станет для Джуно трагедией.
Впрочем, Никки отлично знала подоплеку. Деньги. Зак Глейзер наверняка привлечет толпы народа. Но меняло ли это суть дела? Да, в задачу комитета действительно входил сбор средств на спасательную станцию. И тем не менее день памяти был крайне эмоциональным событием, причем очень личным.
Никки подняла руку, и все тотчас же повернули голову.
– Мне казалось, на прошлом заседании мы договаривались, что песню напишет Джуно.
– Конечно, – улыбнулась Тамара. – Мы с удовольствием привлечем Джуно к участию в нашем мероприятии. Заку понадобится кто-нибудь на разогреве. Для девочки это будет прекрасной возможностью себя показать.
Никки не собиралась позволить Тамаре увильнуть от ответа.
– Я думала, Джуно будет гвоздем программы. По-моему, мы именно так договаривались. Мы можем проверить протокол?
Она повернулась к секретарю собрания Мэнди Элвелл. Та с испуганным видом принялась рыться в папке с бумагами.
– Никки, я уверена, ты способна оценить столь фантастический шанс. – Тамара демонстрировала христианское терпение.
– Для кого? Заку явно не нужна возможность себя показать.
– С его стороны очень великодушно пожертвовать своим временем.
– Джуно тоже жертвует своим временем. Или ее время ценится не так высоко, как его?
Никки почувствовала, как мать успокаивающе положила руку ей на плечо. Улыбка Тамары сделалась слегка напряженной, ей явно не терпелось заткнуть Никки рот.
– Мы навряд ли сможем попросить Зака быть на разогреве. – Воздев руки к небу, Тамара повернулась к остальным членам комитета.
По залу пробежал нервный смешок.
– Но он не имеет никакого отношения к случившемуся. И как давно он здесь живет? Восемнадцать месяцев? Лично его это вообще не касается.
Никки огляделась по сторонам, однако члены комитета смущенно отводили глаза. Она нахмурилась. Неужели это только для нее одной имело значение?
Улыбка Тамары словно говорила: «Я слушаю, но ничего не слышу».
– Я все понимаю. Но мы пытаемся раскинуть сети, чтобы получить более широкое освещение в средствах массовой информации. А более широкое освещение – это дополнительное финансирование. Ты ведь знаешь, как трудно получать пожертвования, и Зак для нас – подарок судьбы.
Никки закрыла глаза, живо представив, как это будет. Вроде гастрольного шоу. Толпа орущих подростков, что плохо согласуется с духом мероприятия, так как все забудут о подлинной цели дня памяти. Она вовсе не была старомодной, или лицемерной, поскольку идея пригласить Зака принадлежала не ей, или неблагодарной. Нет, просто церемония слишком много значила лично для нее и для всех остальных. И она обязана сохранить истинный дух дня памяти.
Или не обязана? А что, если спустить все на тормозах?
– Мы можем поставить вопрос на голосование, – предложила Тамара.
Так как никто не выступил в поддержку Никки, она уже заранее знала результат. Ну вот и все, подумала она. Шоу-бизнес и деньги победили уважение и почет. Она живо представила себе вечерние новости. Зак стоит, сгорбившись в своем просторном пальто, и бормочет какие-то банальности. А рядом с ним Тамара, упивающаяся всеобщим вниманием. И Джуно, низведенная до роли девчушки на разогреве. Никки с трудом сдержала слезы разочарования.
– Это вовсе не обязательно. – В голосе Никки появились непривычные звенящие нотки; некоторые члены комитета тревожно переглянулись, не в силах решить, стоит ли им вмешаться в разговор. – Я понимаю, что мы должны идти в ногу со временем.
– Мне отнюдь не хотелось кого-нибудь расстраивать, – заверила ее Тамара. – Я стараюсь делать для города все, что в моих силах.
Никки представила, как она будет объяснять это Джуно; глаза внезапно застлал красный туман. У Джуно были серьезные проблемы с самооценкой. И подобный удар лишь подтвердит негативное мнение девушки о себе и ее уверенность в том, что она всегда будет недостаточно хороша.
– А как насчет дуэта? – услышала Никки свой голос. – Идеальный компромисс. И отличный стимул для Джуно. Ну а Зак получит реальную возможность объединиться с жителями города и проникнуться его историей. Все лучше, чем тянуть одеяло на себя и быть хедлайнером шоу.
В помещении повисла напряженная тишина. Улыбка сразу застыла на губах Тамары. Члены комитета зашушукались, одобрительно кивая. Слишком поздно, подумала Никки. Хотя лучше поздно, чем никогда.
– По-моему, классная идея, – подала голос Сэнди Роджерс.
– И на мой взгляд тоже, – поддержала ее Мэнди Элвелл.
– Как насчет того, чтобы поставить вопрос на голосование? – предложила Никки. – Кто за то, чтобы они спели дуэтом, поднимите руку.
Из десяти членов комитета руку подняли лишь четверо. С Никки получилось пятеро. Но затем к ним присоединилась Хелен.
– Итак, шесть голосов из десяти «за», – резюмировала Никки.
Секунду-другую Тамара оценивала имеющиеся варианты. Итоги голосования ее не слишком обрадовали, однако выбора не было.
– Я поговорю с Заком. Посмотрим, что он скажет.
– Отлично! – произнесла Никки.
После этого напряжение в комнате сразу ослабло, и комитет перешел к обсуждению более прозаических пунктов повестки дня. Безопасность, реклама, мусор – эти обязанности были распределены между членами комитета. Все работало, как хорошо смазанный механизм. Несколько дам за спиной у Тамары высказали Никки свое одобрение. Она это, конечно, оценила, хотя так и не смогла понять, почему они не поддержали ее во время дискуссии. Наверняка их ослепила перспектива заполучить такую звезду, как Зак Глейзер. В любом случае все закончилось хорошо и к общему удовольствию.
После окончания заседания к Никки подошла Тамара.
– Надеюсь, ты не держишь на меня зла? – спросила она.
– Конечно нет, – ответила Никки.
– В следующую пятницу мы открываем новый бар. Я очень надеюсь, что ты придешь. – Порывшись в своей вместительной сумке, Тамара извлекла приглашение и протянула Никки.
Приглашение, напечатанное на глянцевой бумаге, украшало изображение поднимающейся из моря женщины с трезубцем.
– Салация – древнеримская богиня моря, – поймав удивленный взгляд Никки, поспешила объяснить Тамара. – Мы решили, это идеальное название.
Похоже, Тамара протягивала Никки оливковую ветвь.
– Фантастика! Я видела, какую огромную работу вы проделали. Супер!
Тамара с Дьюком полностью перестроили старое почтовое отделение в начале набережной. Теперь это было здание со стеклянным фасадом, галереей и изогнутыми фонарями из муранского стекла. Хотя, скорее, в духе Сохо, нежели Спидвелла.
– Приглашение на две персоны.
– Спасибо. – На какую-то долю секунды у Никки в голове промелькнула мысль о новом соседе. Идеальный способ отблагодарить Адама за гостеприимство.
– Прости, если случайно задела твои чувства. – Тамара подалась немного вперед, и Никки внезапно утонула в аромате меда, кардамона и фиалок. – Я вовсе не собиралась умалять достоинства Джуно. Похоже, я слишком возбудилась по поводу Зака и перспективы серьезных финансовых вливаний. Я знаю, что сбор средств – это вечный бой, а спасательная станция нужна как воздух.
Никки невольно спросила себя, не слишком ли строгим было ее суждение о Тамаре и стоило ли так резко критиковать нового председателя комитета в присутствии остальных.
– По-моему, дуэт – прекрасная идея, – сказала Никки. – Если, кончено, Зак согласится.
– Я не оставлю ему выбора. Скажу, что таковы условия сделки, – лукаво улыбнулась Тамара.
Никки оказалась приятно удивлена. Кажется, она слишком строго судила Тамару. В следующий раз нужно быть осторожнее. Просто она, Никки, находилась на взводе из-за присланной в офис открытки, которая полностью выбила ее из колеи, и она повела себя нелучшим образом, что ей, вообще-то, несвойственно. Многолетняя работа организатором свадеб научила ее быть тактичной, дипломатичной и терпеливой.
– Извини за то, что немного вспылила. Просто я всегда защищаю Джуно. Вот и все.
– Ну а как же иначе. Представляю, каково это – одновременно лишиться и дедушки, и отца. Еще до рождения. – Тамара, казалось, реально сопереживала Джуно.
– Это было ужасно. Для каждого из нас.
– Мы сделаем эту годовщину знаменательным событием. Обещаю.
Не успела Тамара уйти, как Никки услышала, что ей на телефон пришло сообщение.
Я в «Крестной матери». Хочешь жареной картошки?
Но у Никки полностью пропал аппетит. Она поспешно ответила:
Нет. Я сыта.
ОК. Жду тебя снаружи через пять минут.
Никки со вздохом облегчения убрала телефон в сумку. Если она кому и доверяла в этой жизни, то исключительно детективу-сержанту «Вуди» Вудману. Он знал ее как облупленную. У них не было друг от друга секретов. Он наверняка поможет ей расставить все по своим местам.
Глава 18
Никки опустилась на пассажирское сиденье рядом с Вуди. Он припарковал машину возле «Нептуна» и теперь сидел, уминая чипсы. При виде старого друга Никки почувствовала, как сердце наполняется нежностью.
Когда они жили вместе, основной проблемой было то, что они практически не виделись. Дежурства Вуди были изнурительными и не способствовали частому общению, и иногда они с Никки пересекались лишь в предрассветные часы. А потом однажды ночью Вуди вернулся с работы и, разрыдавшись, признался, что испытывает нежные чувства к сержанту-надзирателю Анджеле Льюис, с которой виделся значительно чаще, чем с Никки.