Затаив дыхание Никки бросила пробный шар:
– Как вы видите, у нас есть прекрасный цветущий луг на фоне моря. Поэтому я хочу, чтобы все проходило как можно ближе к природе. Самое ценное в этой локации – минимальное световое загрязнение. Свадьба состоится летом, а потому наблюдать за звездами, естественно, не так удобно, как осенью или зимой, однако в вечер вашей свадьбы небо будет максимально темным, так как луна перейдет в фазу убывающего полумесяца. Я хочу установить шатер с прозрачной крышей, чтобы гости могли видеть звездное небо. Итак, я зарезервировала несколько мощных телескопов и нашла астронома, который может присоединиться к гостям после обеда и показать им созвездия. Все в высшей степени ненавязчиво, но мероприятие получится особенным, непохожим на другие.
– Поверить не могу! – ошеломленно воскликнула Фиби. – Мы о таком даже и не мечтали.
– А вы действительно считаете, что успеете все организовать к назначенной дате? – поинтересовался Алек.
– Придется попросить кое-кого об одолжении, – ухмыльнулась Никки. – И конечно, это будет жуткой нервотрепкой. Для меня. Но не для вас.
– Первая свадьба на моем лугу, – добавила Тамсин. – Но если все пройдет гладко, она станет первой в ряду многих.
– Свадьбы в «Виндкаттере», – сказала Никки. – Я это так вижу. И если вы не против того, чтобы стать подопытными морскими свинками…
– Я обеими руками «за»! – просияла Фиби. – Я каждый день думала о свадьбе своей мечты. И вот мечты сбываются. Это превосходит самые смелые мои ожидания.
– Просто чудо, – согласился Алек. – Учитывая, что мы дали вам совсем мало времени на подготовку.
– Остается еще множество практических вопросов, которые нам следует утрясти, – предупредила Никки. – Впрочем, думаю, мы с Тамсин справимся. Если вы нам доверяете.
Она, наверное, рехнулась! Предстояло решить грандиозную задачу, чреватую провалом. Но они с Тамсин станут прекрасной командой. Если кто и способен выполнить столь неподъемную задачу, так это они.
– Бюджет наверняка будет той еще головной болью, – продолжила Никки. – Но я постараюсь оставаться с вами на связи и согласовывать каждую деталь, прежде чем дать ей зеленый свет.
– За деньгами дело не станет, – заявил Алек.
– Если мы протестируем вашу свадьбу в качестве бизнес-модели, то расходы останутся в пределах разумного. Не волнуйтесь. Мы будем реалистами. Если вам еще что-нибудь придет в голову, отправьте мне сообщение.
Фиби посмотрела на Тамсин:
– Мне всегда хотелось приехать на свою свадьбу на лошади. Как думаете, это возможно?
Тамсин покосилась на Никки, и та одобрительно кивнула:
– Почему бы и нет. А вы умеете ездить верхом?
– Когда-то умела. В детстве. Во время каникул я всегда упрашивала родителей позволить мне покататься верхом. Сама не знаю, почему я бросила конный спорт. Думаю, просто не было времени. И так странно. Представляете, вчера я поместила лошадь на свою доску визуализации.
– Вот так-то, – кивнула Никки. – Что доказывает действенность манифестации желаний. Я права?
Тамсин выглядела слегка озадаченной. Она была крайне практичной, приземленной женщиной и понятия не имела о таких вещах, как манифестация желаний.
– Может, тебе сперва стоит попробовать сесть в седло? – забеспокоился Алек.
– Если у вас найдется время приехать сюда до свадьбы, я могу дать вам несколько уроков, – предложила Тамсин. – Я посажу вас на Меркурия. Очень спокойный и очень красивый конь. Золотистый, с белой гривой и белым хвостом.
Никки про себя улыбнулась. Похоже, Тамсин увлеклась темой свадебных фантазий и даже проявила инициативу.
– Я буду совсем как Дейнерис Таргариен из «Игры престолов»! – Фиби восторженно захлопала в ладоши.
– А вот я вовсе не Кхал Дрого, – помрачнел Алек. – Мне понадобится персональный тренер или типа того.
Фиби нежно обняла жениха:
– Не глупи. Ты у меня и так идеальный.
У Никки растаяло сердце. Они были такими славными. Что только усилило желание сделать их бракосочетание незабываемым днем, даже если она и не заработает много денег. Гораздо важнее для нее было, чтобы жених с невестой отправились навстречу закату счастливыми.
Когда Никки уже собралась возвращаться в офис, Фиби с Алеком должны были поехать следом, Тамсин наклонилась к окну автомобиля:
– Мне кажется, у нас все получится. Но какая ирония судьбы! Мы с тобой, две одинокие женщины, занимаемся организацией свадьбы.
– Возможно, будет и на нашей улице праздник, – беззаботно отозвалась Никки.
Тамсин удрученно покачала головой:
– Я замужем за этой фермой, а Эндрю женат на своей. – (Эндрю, ее давний бойфренд, был фермером из Эксмура.) – И я уже ничего от жизни не жду.
– Не зарекайся, – лукаво ухмыльнулась Никки. – В любом случае нас ждет Бали. Лично я уже считаю дни до поездки.
Тамсин собиралась вместе с Никки навестить Билла, так как была его крестной матерью. Экзотический отпуск после напряженного лета. Помахав на прощание подруге и выехав на дорогу, она подумала о том, что они с Тамсин слишком редко видятся, хотя и живут не так уж далеко друг от друга. Впрочем, они восполняли этот пробел в рождественские каникулы. Они бронировали двухместный номер в бутик-отеле в Эксетере, покупали подарки, наряжались, пили коктейли и шли танцевать. Ритуальная ночь беззаботных излишеств, напоминавшая им, что жизнь состоит не только из сплошной работы без развлечений.
Однажды, слегка перебрав «Эспрессо мартини», подруги вернулись в свой номер и сразу плюхнулись на кровать. Непривычный алкоголь развязал языки, и Никки почувствовала непреодолимое желание поделиться своим секретом. Она устала в одиночестве нести это бремя, ей хотелось облегчить душу. И возможно, услышать в ответ, что ее вина не настолько ужасна. Она даже представила себе, как Тамсин говорит: «Ник, ты ведь человек, и ничто человеческое тебе не чуждо. Хорошие люди тоже иногда делают плохие вещи». Никки предвкушала сладкое облегчение после признания и утешительное осознание того, что она не настолько порочна. Быть может, это заглушило бы укоризненные голоса у нее в голове – те самые, что неустанно напоминали о ее моральном падении и твердили, что она не имеет права на счастье.
Однако Никки знала: слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Слишком большой риск. Да и дружба с Тамсин была для нее важнее отпущения грехов. Поэтому Никки продолжала молчать. Теперь она даже радовалась, что хранила обет молчания, поскольку их рискованное предприятие могло изменить правила игры. И пока ее автомобиль громыхал по решетке для скота, Никки лихорадочно обдумывала все мелкие детали, о которых нужно было помнить, чтобы сказку сделать былью.
Когда Никки вместе с клиентами вернулась в офис, Фиби с Алеком попробовали предоставленную поставщиком еду, разложенную на больших блюдах на антикварном столе. Никки предварительно прислала им меню, и теперь после дегустации они остались совершенно довольны сделанным им выбором. Брускетта со свежим горошком, мятой и местным сыром буррата; крабовые тарталетки с соусом айоли; форель с водяным крессом и винегретом из настурции; оленина, приправленная соусом песто с диким чесноком; молодой картофель, сахарный стручковый горошек и фиолетовая брокколи. Роскошные блюда летнего меню, которые будут красиво выглядеть на тарелке.
Что касается пудинга, то гостям будет предложен десерт «Плавающие острова»: мягкие меренги, плавающие в английском креме из маракуйи и украшенные фисташками и листовым золотом.
– Прекрасное меню, – одобрительно кивнула Никки, протягивая бутылку игристого розе. – Рекомендую для тостов. Земляничные нотки со сливочным вкусом. Если хотите, можете попробовать. Идеально подходит к выбранному вами торту.
Алекс с Фиби остановились на украшенных полумесяцем пирожных с помадкой и клубничным сливочным кремом.
– С удовольствием. – Алек снял с пробки фольгу, раскрутил проволоку и под тихий вздох бутылки вытащил пробку. – Это будет очень нахально с моей стороны предложить выпить за вас? За нашего чудесного свадебного организатора?
Никки не привыкла пить на работе, но сегодня она заслужила право отпраздновать победу. Предстоящая свадьба может стать самой триумфальной из всех, что она когда-либо организовывала. И за это определенно стоило выпить бокал игристого.
Глава 27
В пятницу вечером Никки, по-прежнему в приподнятом настроении, пришла вместе с Адамом в «Салацию». Она чувствовала себя на вершине мира, наравне с Тамарой и ее шикарными друзьями. Никки нашла изумрудно-зеленое кружевное платье-рубашку, выгодно подчеркивавшее ее загорелые ноги, накачанные постоянными подъемами и спусками по лестнице к тайному пляжу. Адам надел бледно-голубую батистовую рубашку, которая ему очень шла. Они прогулялись до города по горной тропе, залитой лучами вечернего солнца, и Никки в очередной раз ощутила жар его тела под мягкой тканью. А когда они под руку вошли в зал, то, судя по всему, явно произвели впечатление на гостей.
– Черт! – произнес он. – Вот уж не ожидал увидеть здесь подобное заведение. Это что-то с чем-то!
– Спидвелл меняется. Летом здесь всегда приток новых денег.
Никки потрясенно огляделась вокруг. Тамара с Дьюком сделали весьма громкое заявление. Бар был отделан в сине-зеленых и золотых тонах, на стене огромная фреска с изображением Салации, возникающей из морских волн, на потолке светильник в виде сплетения изогнутых трубок из зеленого стекла, чем-то смахивающий на голову горгоны Медузы. Плитка на полу переливалась, точно рыбья чешуя, вдоль стен стояли отдельные столики с бархатными банкетками, а из окна открывался вид на воду, сверкавшую, как только что начищенное серебро. Такой гламурный интерьер скорее подходил для Лазурного Берега, чем для Корнуолла. В обычное время жители Спидвелла предпочитали носить джинсы, шорты и толстовки, но сейчас все были нарядно одеты и воздух буквально гудел от возбужденных голосов.
– Мне кажется, что здесь вот-вот появятся Лиз Тейлор и Ричард Бартон. – Адам взял у проходящего мимо официанта два бокала шампанского и, вручив один Никки, чокнулся с ней. – Ваше здоровье! Спасибо, что пригласили меня быть вашей парой. Я уже и забыл, когда в последний раз выходил в люди. И соскучился по обществу. Хотя мне немного страшно.