Шлюпка вышла из гавани и обогнула прибрежные скалы. Сырой утренний воздух холодил кожу. И вот уже спустя несколько минут судно прошло мимо утеса, на котором стоял дом Никки. Она подняла глаза, невольно задаваясь вопросом, проснулся ли Адам и видит ли он из окна, как она проплывает мимо, а затем вспомнила о сладостном мгновении возникшей между ними близости там, в автомобиле. При этом воспоминании на нее накатила волна удовольствия.
– Поступила новая информация, – сообщил Эдди, который вышел в эфир. – Мы ищем выжлу. Жесткошерстную выжлу.
Никки похолодела. Жесткошерстная выжла? Эта порода собак не так часто встречается. Неужели Гэтсби? После утреннего купания с Джесс Никки поняла, что Адам иногда очень рано выгуливает пса. А Гэтсби был городским псом, не привыкшим к прогулкам по побережью. Он мог запросто недооценить горную тропу и упасть. Никки подняла глаза на вершину утеса, затем осмотрела скалы внизу, а когда шлюпка подошла к месту предполагаемого падения, начала пристально вглядываться во все расщелины и промоины. Подойти ближе удавалось с огромным трудом, так как во время прилива скалы оказались прямо под поверхностью воды, но спасательная шлюпка была отлично приспособлена для подобных работ.
И тут Никки увидела какое-то мохнатое существо, распростертое на плоском камне чуть выше береговой линии. Скалы находились более чем в двадцати футах над камнем, значит пес упал с большой высоты. Никки сразу узнала его по бирюзовому ошейнику.
– Это Гэтсби, – сказала она остальным. – Собака моего соседа. По крайней мере, она меня знает.
Эд направил шлюпку в глубокую расщелину между скалами, пытаясь подобраться как можно ближе, чтобы Никки с Дэном могли выйти на сушу и взобраться на скалы. Никки с замиранием сердца карабкалась по скользкой поверхности, молясь про себя, чтобы ранения Гэтсби оказались не слишком тяжелыми, чтобы он, спружинив, скатился вниз и удачно приземлился. Добравшись до несчастного пса, Никки поймала его жалобный взгляд.
– Эй, малыш! – Никки надела защитные рукавицы; несмотря на то что Гэтсби ее знал, страх мог сделать его агрессивным. – Что же ты натворил? Все хорошо. Мы пришли за тобой.
На первый взгляд крови не было. Видимых ранений тоже. Но пес дрожал всем телом. Возможно, от шока и стресса. Впрочем, Никки знала, что могут быть внутренние травмы, но в таком случае оценить состояние животного мог только ветеринар. Необходимо было как можно скорее отвезти пса в ветеринарную клинику. Чтобы успокоить Гэтсби, Никки угостила его вкусняшками, лежавшими у нее в кармане, а Дэн тем временем прикрепил весла к санитарной сумке, соорудив импровизированные носилки. Гэтсби ткнулся мордой в руку Никки, шептавшей ему слова утешения. Интересно, где сейчас Адам? Ему наверняка пришлось вернуться домой по прибрежной тропе, чтобы позвонить в экстренные службы, так как здесь не было сигнала. Никки это точно знала.
– Все хорошо, малыш. Я тебя нашла, – прошептала Никки.
С большим трудом они с Дэном поместили Гэтсби в санитарную сумку, после чего перелезли через скалы и благополучно перенесли пса в шлюпку.
– Хорошая работа! – похвалил их Эдди. – Давайте отвезем его к ветеринару.
С этими словами он развернул шлюпку и направился в сторону спасательной станции.
Никки понятия не имела, был ли Адам в курсе, что Гэтсби удалось спасти. Впрочем, они по рации сообщат об исходе операции береговой охране, а те в свою очередь передадут информацию Адаму, с тем чтобы он поспешил на спасательную станцию. Пока они плыли обратно, Никки всячески успокаивала Гэтсби. Глядя в его испуганные глаза, она гладила пса по жесткой шерсти, а разгулявшийся морской ветер трепал его усы, брови и уши. Никки чувствовала, что весь экипаж шлюпки вздохнул с облегчением. Все они любили, когда спасательная операция заканчивалась благополучно, даже если речь шла о собаке. Тем более если речь шла о собаке.
Возле спасательной станции стоял ветеринарный фургон, готовый отвезти пса в клинику, где, вероятно, уже ждал Адам. Экипаж вернулся в помещение станции для разбора полетов, после которого Никки сняла тяжелое снаряжение и, дрожа от усталости и нервного напряжения, снова натянула пижаму. Сейчас единственное, чего ей хотелось, – это лечь в кровать. Она еще могла урвать час-другой сна. Днем у нее была назначена встреча с технической командой на ферме «Виндкаттер». Электричество, освещение, звук. Самая неприятная часть работы, поскольку здесь всегда возникали непредвиденные проблемы, и Никки требовалась вся ее энергия.
Никки попрощалась с товарищами и направилась к своему минивэну. Адаму наверняка сообщили, что собака в хороших руках, и он, скорее всего, уже в ветеринарной клинике. Вернувшись домой, Никки приготовила себе горячий чай с молоком, поднялась в спальню, забралась под пуховое одеяло и мгновенно заснула, даже не выпив чая.
Спустя какое-то время Никки разбудил стук во входную дверь. Вероятно, Адам пришел сообщить последние новости о Гэтсби, и она, несмотря на смертельную усталость, не могла не открыть дверь. Никки вылезла из кровати и спустилась в прихожую.
На пороге действительно стоял Адам. Вид у него был бледный.
– С Гэтсби все будет хорошо, – сказал он. – Они пока оставили его под наблюдением в клинике. Но он будет в порядке. Даже и не знаю, как вас благодарить. Мне сказали на спасательной станции, что его спасли вы.
– Мы с Дэном. Командная работа. Я очень рада, что Гэтсби в порядке.
С этими словами Никки обняла Адама, что в данной ситуации было вполне естественным. Адам довольно долго не разжимал объятий, не в силах справиться с наплывом чувств.
– Если бы я потерял его, то даже не представляю, как бы смог это пережить, – уткнувшись в плечо Никки, произнес Адам. – Конечно, нужно было держать его на поводке, но я не ожидал, что он подбежит к самому краю. Все дело в треклятом кролике. Гэтсби вечно за ними гоняется. Еще минуту назад пес был здесь – и вот он уже полетел вниз.
– Все хорошо, – повторила Никки, не зная, что еще можно сказать.
Наконец Адам собрался с силами и, отпустив ее, произнес:
– Позвольте в знак благодарности хотя бы приготовить вам завтрак.
Перспектива позавтракать с Адамом была настолько соблазнительной, что Никки не смогла устоять. Он по-прежнему был одет для прогулки: в светло-серый облегающий свитер из мериносовой шерсти и вылинявшие джинсы. Запах его одеколона, который она снова уловила во время объятия, внезапно разбудил дремлющие где-то глубоко чувства.
– Французский тост? – предложил Адам. – Свежевыжатый апельсиновый сок. И кофе.
Никки не смогла сказать «нет».
– Вы дадите мне десять минут? – спросила она.
– Приходите, когда будете готовы, – кивнул он.
Когда Никки, приняв душ, почистив зубы, наложив на лицо увлажняющий крем и одевшись, появилась на кухне у Адама, ее обволокло запахом ванили, корицы и жареного бекона, смешанным с ароматом стоявшего на плите свежесваренного кофе. Внезапно она поняла, что умирает с голоду.
Никки села на табурет возле кухонного острова, и Адам принес тарелку c самым пышным французским тостом из всех, что она когда-либо видела.
– Вот, пожалуйста. Завтрак спасателя, – объявил Адам и, когда Никки собралась было пододвинуть к себе тарелку, остановил ее: – Погодите. Это еще не все.
Он аккуратно полил блюдо кленовым сиропом, изобразив сердечко. Никки задохнулась от неожиданности. Что это было? Заявление? Неужели вчера в машине он тоже ощутил нечто особенное? Неужели у него возникли аналогичные мысли? И неужели тот факт, что она спасла его собаку, позволил ему набраться смелости и объясниться в любви?
С улыбкой заглянув Никки в глаза, Адам поставил перед ней тарелку. Она вдруг почувствовала, что куда-то проваливается, словно, снова оказавшись на скале, ненароком оступилась. Сердце ушло в пятки…
– Это от Гэтсби, – сказал Адам.
– Ой! – воскликнула Никки, но ее голос сорвался, в результате чего получился лишь жалкий писк; может, Адам примет это за возглас удовольствия.
Выходит, она все неправильно поняла. Оставалось надеяться, что он не видел мечтательного выражения ее лица и застывшего в глазах предвкушения. Схватив нож и вилку, Никки, чтобы скрыть смущение, поспешно принялась за еду. И о чем она только думала? Адам вовсе не собирался объясняться в любви. Она придала слишком большое значение мелочам. И мурашки по коже, и ощущение возникшей между ними невидимой связи – все это оказалось плодом воспаленного воображения. Ради всего святого, она была всего-навсего его соседкой! И он, естественно, не захочет никаких близких отношений. Ибо это абсолютно неподобающе.
– Кстати, – начал Адам, к счастью не заметивший ее душевного состояния, – я хотел бы помочь вам с проведением вечеринки.
С трудом вернув себе душевное равновесие, Никки сказала:
– Прекрасно. Ваши буррито натолкнули меня на мысль устроить тако-бар. И вы могли бы мне с этим помочь.
Адам улыбнулся и изобразил пальцами «о’кей»:
– Отлично! Я принесу вам бак гуакамоле. И я могу приготовить «Палому». На сей раз с текилой.
– Потрясающе! Дайте мне список необходимых продуктов, и я куплю все, что вам нужно.
Никки доела французский тост и сложила на тарелке нож и вилку. Теперь она, несомненно, сумеет трансформировать то, что ошибочно приняла за влюбленность, в нечто похожее на добрососедские отношения. Теперь она сможет, не краснея, смотреть ему в глаза, и ей больше не придется предаваться фантазиям на тему, как они будут любить друг друга через разделявшую их садовую ограду.
Когда уже позже Никки отправилась на ферму «Виндкаттер», до нее вдруг дошло, что все, что ни делается, – к лучшему. Теперь ей не придется вести борьбу со своей совестью, мучительно пытаясь решить, стоит ли признаваться Адаму в том, какая она плохая женщина.
Женщина, целовавшаяся с женихом родной сестры.
В день их свадьбы.
Глава 36
В бунгало царил настоящий хаос. Расположенное на окраине города, откуда было легче добираться до больницы в Такоме, оно принадлежало друзьям Джесс: двум медсестрам, также работавшим в отделении неотложной помощи, и парикмахерше. И все трое радостно признавали, что любой, кто захочет переступить порог их дома, должен на всякий случай сделать прививку от столбняка. Это был дом, полный смеха и пустых бокалов в пятнах от губной помады, поскольку девушки усердно работали, а развлекались еще усерднее. Сегодня гостиная была превращена в салон красоты и раздевалку, так как невеста и сопровождающие ее лица готовились к самой шикарной свадьбе, какой доселе в Спидвелле еще не видели. Ниам, более десяти лет занимавшаяся воло