– Я с самого начала все знала.
От неожиданности Никки едва не сползла с кресла.
– Что?!
– Это было ясно как день. Когда вы с ним находились в одной комнате, то буквально пожирали друг друга глазами. На кухне в «Маринерсе». В «Нептуне». Когда он был рядом, ты вся светилась, словно рождественская ель, а он не сводил с тебя глаз. Я кожей чувствовала электричество между вами. – Джесс резко дернула рукой, словно ее ударило током. – И я всегда знала, когда он был с тобой. Он выглядел таким счастливым. И улыбался от уха до уха так, как никогда не улыбался рядом со мной.
– Ты знала? – Никки наконец обрела дар речи: кто бы мог подумать, что Джесс давным-давно обо всем догадалась?
Джесс повернулась и посмотрела сестре прямо в глаза. Взгляд Джесс был напряженным. Испытующим. Что еще она хотела узнать? Никки чувствовала себя неуютно под этим пристальным взглядом.
– Ну, во-первых, я хорошо понимала, что украла его у тебя, – помолчав, сказала Джесс.
– Что?
– Я с самого начала чувствовала, что между вами что-то есть. Эта связь ощущалась прямо-таки физически. Но Рик был таким потрясающим, таким неотразимым, таким невероятным. И я захотела его получить. Причем я знала, что на сей раз по щелчку пальцев у меня ничего не получится. Хотя обычно это работало. И даже сейчас иногда работает. – Джесс отрывисто рассмеялась; она действительно умела гипнотизировать мужчин, и это придавало ей уверенности. – Но он не был таким уж ублюдком, чтобы сразу отказаться от тебя.
– Ну хорошо. – Никки не совсем понимала, куда клонит Джесс.
– Итак, мне пришлось поискать другой способ поймать его в свои сети. Я сообщила ему, что вы с Вуди любите друг друга с детства. Что вы почти помолвлены. И это позволило мне увести Рика. Прямо у тебя из-под носа. Мне очень жаль.
– Он говорил мне… – Никки вспомнила случайную встречу с Риком в переулке возле «Маринерса». – Говорил, что все неправильно понял насчет меня и Вуди. Хотя и не сказал, что именно ты ввела его в заблуждение.
– И никогда не сказал бы. Ведь он был хорошим парнем. И не стал бы меня подставлять. – Глаза Джесс ярко блестели, совсем как морское стекло. – Он никогда меня не хотел. – Джесс осеклась, подбирая слова. – Поначалу он решил, что я ему нравлюсь. Но я оказалась для него перебором. Я думала, если сумею слегка угомониться, стать похожей на тебя: доброй, спокойной, заботливой, он клюнет на мою приманку, однако я ошиблась. И в конце концов я прибегла с старому как мир трюку. – Лицо Джесс сморщилось; вся ее бравада мигом слетела, и она закрыла лицо руками. – Я знала, что беременность – единственный способ его удержать. Так как в противном случае какой мужчина отказался бы от тебя ради меня, будь у него выбор?
Никки соскочила с кресла и обняла сестру, уже находившуюся на грани истерики. В какой-то момент они просто дышали, пытаясь привыкнуть к правде, которая спустя столько лет вышла наружу.
– Мы с Риком не подходили друг другу, – в конце концов проронила Джесс. – Совсем. И что самое печальное, ты ему подходила. Вы оба добрые. Нежные. И думаете о других.
– Ты тоже думаешь о других, – возразила Никки. – Взять хотя бы твою работу! Ты каждый день спасаешь людям жизнь.
– Однако вовсе не потому, что я такой хороший человек. Просто я хороший работник. Я делаю все чисто автоматически. Включаю голову, но не сердце.
– Ты не смогла бы работать медсестрой, если бы тебе было на всех наплевать. – (Джесс лишь передернула плечами, отмахнувшись от слов сестры. Для человека, всегда жаждущего внимания, она, как ни странно, не отреагировала на похвалу.) – И все-таки я не понимаю, почему ты потом ничего не сказала.
Джесс вытерла рукавом заплаканное лицо:
– Я не хотела, чтобы все вокруг знали, что он предпочел тебя. Что единственным способом удержать его стал старый трюк, который женщины используют испокон веков, чтобы заполучить равнодушных к их чарам мужчин. И еще, когда погиб Рик и когда погиб папа, я нуждалась в тебе. Я нуждалась в нашей семье.
Теперь уже обе сестры залились слезами. Как хорошо сбросить камень с души и открыть свою тайну! Даже несмотря на то, что это вовсе не было тайной. И теперь тот, кто посылал те открытки, бессилен. Какое невероятное облегчение! Никки чувствовала, что впервые за много недель может вздохнуть свободно. Тяжесть на сердце и ощущение жжения в животе мгновенно исчезли, а голова стала ясной.
После разговора с сестрой Никки, захватив по дороге пакет теплых круассанов, вернулась к Адаму.
– Абрикосовый джем. Нам нужен абрикосовый джем, – заявил Адам, направившись к буфету.
Когда они устроились у кухонного острова, Никки рассказала о Джесс; Гэтсби, сидевший у них в ногах, ловил упавшие крошки круассанов. Адам слушал крайне внимательно, время от времени задавая вопросы.
– Но самое неприятное, – закончив рассказ, вздохнула Никки, – что я до сих пор не знаю, кто стоит за этими открытками. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Они уже не смогут мне или Джесс навредить, а для Рика мы с ней были самыми близкими людьми, хотя втроем и представляли собой ужасный любовный треугольник. Ведь он действительно по-своему любил каждую из нас.
– Как по-твоему, кто может за этим стоять?
– Да кто угодно в Спидвелле, – пожала плечами Никки. – Любой, кто мог быть тогда рядом с нами. А это большинство наших знакомых, так как с тех пор очень немногие уехали из города.
Никки рассмеялась немного дрожащим голосом, так как только-только начинала привыкать к мысли о том, что ей больше не придется отягощать душу позорной тайной. Они с Джесс обсудили план действий в случае, если отправитель открыток попытается испортить им жизнь.
– Мы сплотимся и будем все отрицать. Чтобы защитить память Рика. Да хрен с ними, с этими открытками! – заявила Джесс. – Никто не посмеет запугивать мою семью!
Подобная лояльность растрогала Никки и вызвала прилив гордости за сестру.
Никки не могла поверить своему счастью. Они с Адамом сидели в ласковых лучах солнца. Впереди их ждал прекрасный воскресный день.
– Чем сегодня займемся? – решил сменить тему Адам. – Как насчет того, чтобы сперва немного поплавать? А потом сходить в «Нептун» на ланч? Мы можем пойти туда с Гэтсби по прибрежной тропе. Выпьем по бокалу вина, вернемся домой и чуть-чуть поспим.
– Переспим? – мечтательно уточнила Никки, и ее глаза заискрились весельем, когда она почувствовала на себе руки Адама.
– Ну что ж, можно и переспать, – кивнул Адам, слизнув абрикосовый джем с уголка ее губ. – На самом деле почему бы нам не переспать прямо сейчас, перед тем как пойти на пляж? По крайней мере, в ближайший час прилива не ожидается…
Глава 48
После вечеринки все наконец образовалось. В понедельник и вторник Никки умудрилась успешно провести две свадьбы, а в среду даже сумела получить хранившуюся на складе мебель. Грэм привез мебель на одном из грузовиков своей компании, после чего они с Джейсоном расставили все по местам. Маленький коттедж Никки наконец стал настоящим домом.
В четверг Никки пригласила Адама на ужин. Она купила свежих крабов у рыботорговца в гавани и приготовила лингвини с крабами, тушенными с чили, петрушкой и лимонной цедрой. Ужинали в саду после захода солнца.
– А мне казалось, ты говорила, будто не умеешь готовить, – заметил Адам.
– Это ты меня вдохновил.
– Чертовски вкусно! – Адам поднял бокал. – Оказывается, ты у нас идеальная женщина.
Никки улыбнулась и, довольная похвалой, продолжила потягивать вино, глядя на закат. После того как она сбросила груз с сердца, оно стало легким, как воздушный шарик. Впрочем, время от времени она вспоминала об открытках – она по-прежнему испытывала минутный страх, когда приходил почтальон, – но теперь все это стало пустыми угрозами. Конечно, было немного тревожно знать, что кто-то сделал ее своей мишенью, но анонимный отправитель больше не сможет причинить ей зла.
Между тем они с Адамом постепенно, шаг за шагом, проникали в жизнь друг друга. При этом каждый продолжал жить своей жизнью. Они встречались, чтобы вдвоем выгулять Гэтсби, поплавать в море или разделить трапезу. Но так как их встречи неизменно заканчивались постелью, Никки поймала себя на том, что возвращается в собственную кровать исключительно для того, чтобы нормально выспаться и сохранить работоспособность. Просыпаться в объятиях Адама было удовольствием, которое она оставляла на выходной день, когда они лежали, глядя друг на друга, не в силах сдержать улыбку.
– Ты для меня мощнейший отвлекающий фактор, – поддразнивал Адам Никки. – Лично я вообще не могу работать. Как тебе удается оставаться настолько дисциплинированной?
– Я не имею права подводить людей, – отвечала Никки. – Ведь в моих руках их мечты.
В эту субботу должна была состояться свадьба Фиби и Алека. Никки приехала на ферму «Виндкаттер» на рассвете. На небе не было ни облачка, разве что случайная пуховка для пудры проплывала в небесной синеве, точно заблудившаяся подружка невесты; солнце, преисполненное осознанием своей роли почетного гостя, отливало тусклым золотом.
Тамсин уже была на месте. Благодаря ей все шло как по маслу: она обеспечила своевременную доставку, проследила за установкой шатра, распорядилась скосить под парковку соседнее поле, расчесала гриву Меркурия, приготовив его к приезду невесты. И сейчас конь терпеливо стоял в конюшне в ожидании своей минуты славы.
– Ник, я даже организовала для тебя солнце. – Тамсин отвинтила колпачок с фляги с чаем и налила им обеим по чашке. – Ой, а теперь давай покажу тебе гвоздь программы.
Она провела Никки на соседнее поле к хижине пастуха, стоявшей в тени деревьев. Стены внутри были выкрашены в очень глубокий, почти сияющий кобальтово-синий цвет и усыпаны золотыми звездами. Кровать была застелена одеялом из гусиного пуха и бархатным покрывалом с надписью «Алек и Фиби» и датой их свадьбы.
– Номер для новобрачных, – гордо сказала Тамсин. – А снаружи есть телескоп для набл