юдения за звездами. В холодильнике шампанское, клубника и сливки – все, что нужно в первую брачную ночь.
– Кто бы мог подумать, что ты такая романтичная!
– Мы все в глубине души романтики. Разве нет? – вздохнула Тамсин.
Никки обняла подругу за плечи, и они вернулись на главную площадку. Туда уже прибыли официанты, флорист и техники, приступившие к проверке звука. Самый напряженный момент, когда обнаруживаются все потенциальные катастрофы. Но если Никки чему-то и научилась за долгие годы, так это тому, что необходимо иметь запасной план. В связи с чем она до сих пор еще ни разу не сталкивалась с проблемой, которую не могла решить. К десяти часам все было готово, и на площадке царила атмосфера взволнованного ожидания. Благодаря стараниям Никки буквально все члены команды вплоть до парковщика горели желанием воплотить в жизнь свадьбу мечты.
– Свадьба пройдет идеально, – сказала она Тамсин.
Но тут, как по сигналу, зазвонил телефон, и на экране высветилось имя Фиби. У Никки екнуло сердце, когда она услышала всхлипывания.
– Боюсь, я не смогу это сделать.
– Что?
– А вдруг потом повторится старая история? А вдруг, когда мы поженимся, Алек меня бросит?
– Фиби, он на такое не способен. Он ждет не дождется, когда сможет жениться на вас.
– Чарли тоже так говорил! В день нашей свадьбы он сказал, что я его ожившая мечта. А спустя два месяца просто взял и ушел. – Фиби в истерике захлебывалась словами.
Никки бросила взгляд на часы. Фиби с Алеком должны были прибыть в бюро регистрации в полдень. До назначенного времени оставалось всего два часа.
– Вы сейчас у себя в отеле?
Никки поселила новобрачных в разные отели, чтобы ночь перед свадьбой они провели раздельно и смогли спокойно подготовиться к церемонии.
– Да.
– Ждите меня там. Я сейчас приеду. А пока прилягте на кровать. И постарайтесь дышать как можно глубже. Все будет хорошо. Я уже еду. – Закончив разговор, Никки повернулась к Тамсин. – Вот дерьмо! Предсвадебный мандраж. Если хочешь знать, в моей практике такое впервые. Возможно, просто нервы, но пока не паническое состояние.
– Боже мой! – Тамсин вытянула вперед руку с телефоном. – Может, отправить ей фото Меркурия?
– Это может только усилить панику. Отправь фотографию мне. Ну как, сумеешь до моего возвращения держать оборону? Пиши, если возникнут сложности.
– Конечно.
– Пожелай мне удачи.
Никки вернулась к минивэну и, молясь в душе, чтобы в ее отсутствие на площадке ничего не случилось, на бешеной скорости помчалась обратно в Спидвелл. К счастью, в субботу утром движение было еще не слишком плотным, так что Никки быстро доехала до отеля, поставила автомобиль на парковку и стремглав бросилась в номер Фиби.
Фиби, по-прежнему в халате, открыла дверь номера. Судя по всему, она провела бессонную ночь.
– А где парикмахер и визажист? – удивилась Никки. – Они уже должны быть здесь.
– Я их отослала.
– Что?!
– Не волнуйтесь. Я в любом случае им заплачу. Но я не могу выйти замуж. Я так извелась, что всю ночь не сомкнула глаз. Не хочу жить в вечном страхе, что Алек бросит меня так же, как Чарли. Во второй раз мне этого не пережить.
– А вы говорили с Алеком?
– Нет. – Вид у Фиби был пристыженным. – Не могли бы вы сделать это за меня? Ведь я ужасная трусиха. Он легко найдет себе другую. У него все будет замечательно.
– Фиби… – Никки подвела ее к окну и усадила в кресло. – Алек вас обожает. Но он слишком благородный, чтобы просить вас выйти за него замуж, не будучи до конца уверенным, что вы к этому готовы. В вашем предыдущем браке проблема была отнюдь не в вас, а в Чарли. Поэтому нет никаких причин для повторения старой истории. Всему виной были не вы, а Чарли.
– Вы так думаете?
– Да. И вообще, нервничать в день свадьбы вполне естественно. Тем более после бессонной ночи. Жизнь предстает в слишком мрачном свете. Но взгляните… – Достав телефон, Никки показала присланные Тамсин фотографии прекрасного луга и стоявшего в конюшне Меркурия. – Вот что вас ждет впереди. – (Вытерев слезы, Фиби посмотрела на фото.) – А теперь послушайте. Попробуйте использовать манифестацию. Сделайте глубокий вдох и скажите себе: «Сегодня я выхожу замуж за мужчину своей мечты, и мы проведем идеальный день».
Фиби закрыла глаза. Ее трясло. Дрожащим голосом она повторила подсказанные Никки слова:
– Сегодня я выхожу замуж за мужчину своей мечты, и мы проведем идеальный день.
– Хорошо. А теперь повторите фразу еще раз.
Никки заставила Фиби произнести заветные слова еще три раза, и под конец та выглядела уже гораздо увереннее. Тогда Никки достала из тревожного чемоданчика для новобрачных капли для глаз и спрей для снятия стресса.
– Возьмите. Ступайте и примите душ. Я доставлю вас к алтарю в назначенное время, чего бы это ни стоило.
Никки посмотрела на часы. На все про все у них оставалось меньше часа. Похоже, понадобится помощь. Прическа и макияж были вне ее компетенции. Впрочем, она знала, кому нужно позвонить. Сколько раз Эм и Эмс умоляли Джуно навести им красоту? И потом она, Никки, с благоговейным трепетом смотрела, как племянница преображает своих кузин до неузнаваемости, делая из них ослепительных юных кинозвезд. Никки не всегда одобряла подобную трансформацию, но твердо знала, что Джуно с помощью своего волшебного реквизита может творить чудеса.
Никки набрала номер Джуно, мысленно молясь, чтобы та оказалась на месте и не отправилась выгуливать свору собак.
– Ты можешь приехать в отель «Фэрмаунт»? У меня аварийная ситуация с невестой. Возьми такси. Я заплачу.
Итак, спустя двадцать минут Фиби вышла из душа, и в отель приехала Джуно с внушительным набором для макияжа и феном последней модели. У них оставалось всего полчаса на то, чтобы привести невесту в подобающий вид и доставить в бюро регистрации.
– Это моя племянница Джуно. Она сделает из вас красавицу, – сказала Никки.
Фиби, к которой уже начал возвращаться нормальный цвет лица, села на приготовленный для нее стул.
– Мне ужасно жаль. Я такая идиотка. У меня случился приступ паники.
Никки похлопала ее по плечу:
– Ничего страшного. Это нормально, когда эмоции перехлестывают через край.
Фиби схватила ее за руку:
– Вы согласны быть моей свидетельницей?
Никки заколебалась. Тогда она не успеет вернуться на луг и все перепроверить. Гости начнут прибывать в тринадцать часов, через час после церемонии в бюро регистрации и ко времени торжественного выезда Фиби верхом на Меркурии.
Но если не доставить Фиби в бюро регистрации, то все остальное теряет смысл.
– Хорошо. Мне только нужно сделать несколько звонков.
Оставив Джуно, которая уже наносила на лицо невесты основу под макияж, Никки отправилась на парковку, чтобы позвонить Тамсин. А заодно и Алеку. Удостовериться, что он точно не передумал. Не хотелось бы обнаружить, что ночью он успел сделать ноги.
Алек был на месте. В костюме-тройке в крупную клетку и синих замшевых туфлях. Никки увидела его, когда ровно в полдень вошла под руку с Фиби в бюро регистрации.
– Вы выглядите потрясающе, – шепнула она Фиби, что было чистой правдой.
Джуно выложилась по полной в рекордное время. Она даже успела высушить Фиби волосы и соорудить замысловатую французскую косу с вплетенными туда хрустальными бусинами.
– Даже не знаю, как вас благодарить, – шепнула в ответ Фиби. – Когда вы пришли, я уже собиралась сесть в машину и вернуться домой.
А потом заиграла музыка, сладостные переборы гитары, нежное женское пение, и Фиби прошла по дощатой дорожке навстречу «Sea of Love»[21] в исполнении Кэт Пауэр. Алек повернулся взглянуть на свою невесту, и на его лице появилось выражение неподдельного счастья. Пятнадцать минут спустя Алек и Фиби уже были женаты, и Никки с гордостью расписалась в журнале, стараясь при этом не думать о том, что сейчас происходит на ферме. Впрочем, даже если там взорвался генератор или упал шатер, все это уже не имело значения. Она, Никки, сделала самую важную часть работы.
Оставшаяся часть дня прошла будто в тумане. Тщательное планирование окупилось сторицей. Фиби, сидя в дамском седле, торжественно выехала на лужайку на идеально послушном Меркурии, которого Алек вел под уздцы. Гости зааплодировали. Приглашенные были молодыми, красивыми, одетыми с иголочки в шелк всех цветов радуги, бархат и твид; женщины щеголяли в оригинальных шляпках и туфлях на головокружительных каблуках. Над раскладными столами в шатре висели цветочные гирлянды из пионов и темно-розовых роз. А когда на округу опустилась ночь, появился астроном, который ходил вокруг столов и показывал гостям созвездия. Но ни одна звезда не светила так ярко, как Фиби и Алек.
В час ночи Никки и Тамсин сидели на ограде в дальнем конце луга с кружками чая в руках и доедали миниатюрные свадебные тортики от Хелен.
– Ну вот и все, – произнесла Тамсин. – Свадьба в «Виндкаттере». Нужно было давным-давно тебя послушать. Сейчас я уже планировала бы выход на пенсию.
Никки слизнула с пальцев остатки сливочного крема.
– Если ты немного пошевелишься, то к следующему лету уже вовсю раскрутишься.
– У меня все равно разваливаются чертовы амбары. Мы могли бы сделать нормальную кухню. Нормальный туалет. – Тамсин расхохоталась. – Правда, не знаю, что сказал бы на это папа. Вот уж в ком не было ни капли романтизма!
– Думаю, он бы тобой гордился, – ответила Никки. – Ты костьми легла, чтобы содержать в порядке ферму. Большинство людей на твоем месте уже давно бы все продали.
– Сельское хозяйство у меня в крови. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить ферму. Поэтому хочу сказать тебе спасибо за то, что вдохновила меня. За то, что уговорила меня это сделать. – Тамсин взяла Никки за руку.
Благодарные друг другу за многолетнюю дружбу, они сидели на ограде, размышляя о сегодняшнем успехе и об открывающихся перед ними перспективах. Каждая хорошо понимала, что если их объединила трагедия, то сейчас их связывает нечто большее: будущее, а отнюдь не прошлое.