Зрители разразились бешеными аплодисментами, когда Зак легко вскочил на сцену. Его растрепанные длинные волосы развевались на ветру, солнце отражалось в стеклах его солнцезащитных очков-авиаторов. Поцеловав Тамару, он взял у нее микрофон:
– Мне выпала огромная честь выступать сегодня на этой сцене, отдавая дань памяти этим потрясающим мужчинам, c которыми я даже не осмелюсь себя сравнивать. Их храбрость вдохновила меня на творчество, и я горжусь тем, что стал местным жителем. Если вы, конечно, позволите мне так себя называть. – Он криво усмехнулся. – Мне также выпала честь работать с невероятной молодой леди. Во время того шторма она потеряла отца и деда, еще даже не успев родиться. И этот день имеет для нее особое значение. Мы исполним несколько песен вместе. Надеюсь, вам понравится. Леди и джентльмены, поприветствуйте Джуно Бренди Норт!
Никки почувствовала ком в горле, когда на сцену вышла Джуно в вязаном крючком платье, широкополой соломенной шляпе и босиком. Когда Джуно с микрофоном в руках подошла к Заку, она казалась самой настоящей звездой, владевшей публикой и свободно чувствовавшей себя на сцене.
– Благодарю, Зак. С тобой было очень приятно работать и спасибо за то, что дал мне право голоса. И еще… – Джуно собралась с духом. – Это для тебя, папа.
Никки почувствовала, как сестра до боли стиснула ей руку.
Джуно с Заком спели три его песни, их голоса – низкий голос Зака и нежный с хрипотцой голос Джуно, – будто танцуя, сливались друг с другом. Эти двое были словно рождены выступать вместе.
Потом Зак принес табурет для Джуно, протянул ей гитару, и сцена оказалась полностью в ее власти. Она пела песню, которую написала для своего отца, – ту самую, что впервые исполнила на новоселье у Никки.
Вижу тебя, как наяву,
Хоть никогда не встречала,
Но ветер подул,
Синевою плеснул,
И любовь мою море забрало.
Шторм миновал,
Золотится рассвет,
А я прошептать не успела: «Привет»…
Никки на секунду представила «Леди Звездная Пыль» в гавани у них за спиной и мужчину на палубе, любующегося своей дочерью. Она посмотрела на мать, за спиной которой стоял Ральф, потом – на Джесс и Грэма со Сьюзан, на пританцовывающих Эм и Эмс и подумала: «Папа, у нас все в порядке. Мы, как всегда, очень скучаем по тебе, но у нас все в порядке».
Когда последние ноты растаяли в воздухе, зрители разразились аплодисментами. Зак, сияя от гордости, подошел к Джуно, чтобы ее обнять, а она, не в силах поверить, что ей оказан столь сказочный прием, с трудом поклонилась. А затем музыканты заиграли интро к следующей песне. Зак пел, а Джуно исполняла бэк-вокал. Никки сразу узнала мелодию. Это была «Бренди». Песня Рика. Гимн «Нептуна». Через пару секунд вся гавань подпевала исполнителям и танцевала, а Джуно и Зак, широко улыбаясь, услаждали слух жителей маленького городка. Никки и Джесс стояли рука об руку. Они раскачивались, пели и плакали одновременно. Их души были полны воспоминаниями, они ощущали гордость и любовь друг к другу – любовь, пережившую шторм двадцатилетней давности.
Уже позже все Норты, нагруженные пакетами, сумками-холодильниками и ковриками, отправились на тайный пляж. Адам с Биллом взяли на себя приготовление барбекю, и вскоре воздух наполнился ароматом шипевших на огне сосисок. Никки сидела на плоском камне с бутылкой пива в руке, думая о том, что еще немного – и сердце лопнет от счастья, ибо здесь собрались все ее родственники и друзья: тут были и Тамсин с Эндрю, и Вуди с Катей. Тамара с Дьюком собирались подойти чуть позже. Самая настоящая пляжная вечеринка.
Никки легла на камень, ощутив сквозь блузку его тепло. На долю секунды она представила рядом улыбавшегося ей Рика и даже почувствовала запах апельсинов. А потом он исчез. Мимолетное воспоминание. Внезапно на нее упала чья-то тень. Никки открыла глаза. Адам.
– Все хорошо? – спросил он.
– Более чем.
Она протянула ему руку и, когда их пальцы переплелись, с умиротворенной улыбкой закрыла глаза, наслаждаясь болтовней и смехом гостей. Ее омывали последние лучи закатного солнца и уютный дымок от тлеющих углей.
Она не могла изменить прошлое, но не было ничего, абсолютно ничего, чего бы ей хотелось изменить в настоящем.
Благодарности
Выражаю огромную благодарность Люси Ловел, которая является волонтером спасательной команды местной станции в Эпплдоре. Она вдохновила Никки на создание истории, и я восхищаюсь ее мужеством и жизнелюбием. Независимо от того, свисает ли она на тросе с вертолета или изготавливает своими руками самые красивые абажуры для ламп, она держится за жизнь обеими руками, и я надеюсь, что в «Тайном пляже» отразилась частичка ее духа. Любые ошибки в протоколе и процедуре работы спасательной шлюпки Спидвелла исключительно моя вина.