Ее слова возымели нужный эффект. Роджер вдруг заметно ослабел. Бо выхватил у него нож. Прижав его к полу, он приставил нож к горлу и на мгновение замер. До этого он никогда не испытывал потребности убить человека, но сейчас хотел этого больше всего на свете. Ему нужно убить Роджера. Он жаждал его смерти. Этот человек не может остаться в живых за то, что посмел прикоснуться к Клэр, пугал и мучил ее, собирался отнять у него навсегда.
Его рука дрогнула. Роджер не мигая смотрел ему в глаза, ожидая конца.
– Бо. – Голос Клэр пробился сквозь безумный кровавый туман, застилавший его голову. – Ты не убийца. – Она говорила тихо, но уверенно. – Многие считают так, но не оправдывай их ожидания. Ты не убийца.
Пальцы словно свело судорогой, они никак не могли отпустить нож. Бо била лихорадка. Этот бой намного труднее, чем схватка с Роджером. Он разрывался между желанием уничтожить человека, который причинил вред Клэр, и необходимостью остаться самим собой, сохранить свою личность, не превратиться в убийцу. Бо отбросил нож в сторону и со всей силой ненависти ударил Роджера в лицо. Глаза Роджера закатились, он потерял сознание.
Бо подобрал нож и бросился в угол, где, скорчившись, сидела Клэр. Не говоря ни слова, перерезал веревки, стягивавшие ее руки и ноги. Она молчала. Он поднял ее, притянул к себе и сжимал так крепко, словно боялся, что кто-то или что-то может снова попытаться ее отнять.
Она разрыдалась, спрятав лицо у него на груди. Крупная дрожь сотрясала ее тело. Бо гладил ее по спине и шептал нежные успокаивающие слова. Он почти не понимал, что говорит. Теперь она в безопасности, и отныне никто и никогда не посмеет причинить ей зло.
В то же время он не спускал глаз с неподвижного тела на полу. Непонятно, сколько Роджер пробудет без сознания. Вступать во второй раунд с этим качком желания не было.
Клэр наконец уняла слезы. Бо выпустил ее из объятий.
– Надо позвонить Трею, но сначала принять меры на случай, если Роджер очнется и захочет пойти врукопашную.
Веревками, опутывавшими Клэр, Бо скрутил Роджеру руки и позвонил шерифу. Тренер все еще пребывал в нокауте.
Бо вывел Клэр из душевой, и они уселись на деревянную скамью.
– Я даже не надеялась, что меня кто-то найдет. – Ее голос все еще дрожал от пережитого кошмара.
– Слава богу, я еще рядом с моим домом догадался, что это Роджер. – Бо рассказал об аккуратно расставленных по размеру канистрах, что и стало ключом к загадке. – Сначала мы с Треем проверили его дом. Одна стена в спальне целиком заклеена твоими фотографиями. Он явно следил за тобой уже очень долгое время. – Клэр вздрогнула. Бо обнял ее за плечи. – Не найдя тебя там, мы решили разделиться.
Он рассказал, как бросился к лагуне, опасаясь повторения истории.
– Это он и собирался сделать, – отозвалась Клэр, – задушить и бросить в болото. И мой труп плавал бы в воде точно в том же месте, где два года назад нашли Шелли. Слава богу, ты подумал о школе. Я была такой дурой. Нельзя ослаблять внимание ни на минуту. Я сама позволила ему схватить меня.
– Нет, это я дурак. Отвлекся на пожар, он на то и рассчитывал. Но теперь все кончено, Клэр. Тебе больше нечего бояться.
Она подняла голову, ее глаза вновь наполнились слезами.
– Но из-за меня ты потерял дом.
– Я потерял дом из-за Роджера. Кроме того, дом застрахован. Я все улажу.
В раздевалку вошли Трей и еще несколько полицейских.
– Клэр, рад, что с тобой все в порядке. Где Роджер?
– В душевой, – ответил Бо.
– Ты убил его?
Он встал. Перед ним стоял человек, который сделал все возможное, чтобы два года назад засадить его за решетку за убийство, которого он не совершал.
– У меня был нож, соответственно, и возможность убить. Я держал лезвие у его шеи. На то есть веские причины. Меня оправдал бы кто угодно. Но я оставил его в живых, потому что не убийца. И никогда им не был. Ни два года назад, ни сейчас.
Трей махнул своим людям, чтобы шли в душевую, вытащил из кармана блокнот и ручку.
– Мне нужны ваши предварительные показания.
Бо взглянул на Клэр. Ее лицо было совершенно изможденным. Потом посмотрел на Трея:
– Только очень краткие показания. Мы можем приехать в участок позже и дать полные показания, сейчас уже почти рассвело, мы очень устали.
Верный своему слову, Трей был краток.
– Хорошо, продолжим позже.
Бо с Клэр наконец покинули здание школы.
Трей и его люди остались разбираться.
Пока они шли к дому Клэр, небо на востоке окрасилось в нежные розовые и оранжевые тона. Сначала неуверенно, потом все громче запели птицы, приветствуя утро и новый день. Только сейчас Бо почувствовал, что совершенно разбит.
– Ты ведь знаешь, что можешь оставаться у меня, насколько тебе нужно.
– Конечно, я приму твое предложение. По крайней мере, до тех пор, пока не улажу дела с домом и всем остальным. Сейчас я так устал, что не могу даже думать.
– А я рада, что устала. Уже какое-то ощущение, значит, жива. Сегодня я заглянула в глаза безумию и смерти и никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты бросился меня спасать. И спас.
Бо сжал ей пальцы.
– Я просто не знал, что буду делать в жизни, если мной никто не будет руководить. – Бо попытался произнести это легко и непринужденно, но не очень-то получилось.
– После того, что произошло сегодня, ты назначаешься боссом навсегда.
Он засмеялся:
– И отчего у меня такое чувство, что через пару часов здорового сна ты изменишь свое мнение по этому вопросу.
– Может, ты и прав.
Они уже подошли к ее дому. Эрик по-прежнему сидел на крыльце. При виде них поднялся.
– Ты в порядке? – спросил он у Клэр.
– Все нормально.
Эрик кивнул, передал ей ключ от парадной двери и пошел к дому Мамы Баптистки.
– Эрик! Спасибо.
– Не за что.
Клэр открыла дверь. Бо вошел вслед за ней, запер дверь на ключ.
– Ты чего-нибудь хочешь? – Ее лицо похудело и заострилось, под глазами залегли темные круги. Видно, едва держится на ногах.
– Спать. Нам обоим нужно поспать.
– Тебе незачем ложиться на диване. Вполне можно расположиться со мной в спальне.
Бо знал, что это не приглашение к сексу. Клэр хотела только отдыха. Сегодня эта женщина спустилась в ад и сумела оттуда выбраться, и ей просто необходимо живое человеческое тепло рядом. Мужчина, который спал бы с ней в одной кровати и отгонял кошмары.
В спальне она закрыла ставни и упала на матрас. Бо улегся рядом, обнял и прижал ее к себе. Она повозилась у него в руках, устраиваясь удобнее. Они идеально подходили друг другу.
Она вздохнула и уснула, почти мгновенно. Чувствуя знакомый сладкий запах ее волос и аромат духов, Бо закрыл глаза и тоже провалился в глубокий сон без сновидений.
Клэр проснулась первой. Спиной она прижималась к груди Бо, его рука обвивала ее талию. Она боялась пошевелиться, чтобы не нарушить ощущение полного покоя и защищенности от всего мира.
Ночью он дрался за нее с яростью самца, защищающего свою самку. Это восхитило и напугало ее одновременно.
Любовь к нему заполнила все ее существо, и ужасные воспоминания испарились сами собой. Она влюбилась за силу его характера, очарованная храбростью, с которой он согласился встретиться лицом к лицу с людьми, заклеймившими его как убийцу.
Ей нравилась его ироничность, неторопливая улыбка, казавшаяся редким драгоценным подарком. Она не влюбилась, это давно устарело. Она любила сильно и глубоко. Он стал тем самым прекрасным принцем, с которым она могла бы жить долго и счастливо, как в сказке, хотя в глубине души понимала, что этого никогда не будет.
Он ни разу не дал понять, что чувствует то же самое к ней. Да, он спас ей жизнь, но только потому, что пообещал охранять ее.
Клэр даже не была уверена, что он останется в городе до послезавтра. Его стремление вернуться обратно в Джексон теперь, должно быть, только усилится. Его дом сгорел, ей больше не грозит опасность, а желание восстановить честное имя – ее идея.
Она краем глаза взглянула на часы и увидела, что уже за полдень. Нужно вставать. Но двигаться не хотелось, она боялась разбудить Бо. Кроме того, минуты, проведенные в его объятиях, станут драгоценными воспоминаниями, которые она будет носить в своем сердце всю жизнь. Она снова закрыла глаза. Тепло Бо и чувство защищенности окутали ее, словно теплое одеяло.
– Ты не спишь? – прошептал он. Его дыхание нежнейшей лаской коснулось ее щеки.
– Не сплю. Я думала о том, что сегодня надо идти в участок и оживлять воспоминания о прошлой ночи.
Разумеется, это неправда, но Клэр не могла сказать о том, как сильно его любит.
Бо свесил ноги и взъерошил волосы – типичный жест, который она успела так хорошо изучить.
– Я рядом и поддержу тебя. Будем надеяться, все пройдет нормально и более-менее безболезненно. Во всяком случае, ты выжила и можешь теперь рассказать эту историю.
– Благодаря тебе.
– Кроме показаний Трею, у меня сегодня еще куча дел. Начиная от покупки хоть какой-нибудь одежды и заканчивая встречей со страховой компанией. Интересно, что они скажут хорошего.
Клэр очень хотелось спросить, что он собирается делать дальше, останется или уедет? Она даже почти надеялась, что он уже принял решение вернуться в Джексон. Конечно, она останется с разбитым сердцем, но, по крайней мере, любовь к нему не пустит еще более глубокие корни.
– Давай сначала покончим с показаниями. Потом я завезу тебя обратно и займусь своими проблемами.
– Давай. Я в душ и одеваюсь, и ванная твоя. К сожалению, у меня нет ничего, что могло бы на тебя налезть.
Он ухмыльнулся, знакомая сексуальная улыбка в который раз пронзила ей сердце.
– Знаешь, я бы немного забеспокоился, если бы у тебя нашлась одежда, которая подошла бы и мне. У меня нет комплексов, я открыт для разных сексуальных экспериментов, но связаться с женщиной-трансвеститом – это уже слишком.
Клэр швырнула в него подушкой и пошла к гардеробу. Бо направился в кухню. Ясно, после душа ее будет ждать свежий кофе. Через пару минут она уже подставляла лицо и тело горячим струям и старалась не думать о нем. Вместо этого заставила себя вспомнить подробности прошлой ночи и историю своих отношений с Роджером. Ей бы и в голову не пришло, что он ее преследователь. У них сложились прекрасные, дружеские отношения, кто бы мог подумать, что Роджер одержим ею. Может, она что-то пропустила? Не обратила внимания на мелочи, а между тем они могли бы подсказать, что не все так просто и гладко. Но она никогда не ощущала от Роджера никаких странных вибраций. В любом случае больше это не имело значения. Его упрячут далеко и надолго. Опасности больше нет. Когда Клэр вышла из ванной, ее действительно встретил аромат свежесваренного кофе. Бо сидел за столом с дымящейся кружкой в руках.