Тайный посол. Том 2 — страница 2 из 4

«Крым нещадно тряхануть!»

1

Сирко вел на Крым двадцать тысяч запорожцев. Столько воинов одновременно Сечь не выставляла никогда. В морские походы обычно ходили тысяча или две, в сухопутные – шесть – восемь тысяч казаков. Сейчас же на клич прославленного кошевого отозвались все, кто мог держать саблю в руках. А таких после турецкого нашествия на Правобережье в запорожских владениях оказалось немало. Кто потерял в эту смутную пору семью, кто не хотел гнуть спину на левобережную старшину, которая загордилась, забарствовала и стала насаждать выгодные для себя крепостнические порядки, тот бежал в Понизовье и пополнял сечевое войско.

На следующий день после перехода на левый берег Днепра кошевой, вместо того чтобы направиться по знакомым степным тропам сразу на юг, к Перекопу, как много раз ходили запорожцы, повернул войско на восток, к речке Молочной.

Молодые казаки удивлялись и потихоньку роптали, старые молчали, доверяя своему опытному вожаку, но в душе тоже были недовольны. Шутка ли – сделать такой крюк! Однако никто не смел возражать: в походе кошевой или наказной атаман обладал неограниченной властью и за непослушание мог предать смертной казни.

– И чего это батько удумал? – бурчал Метелица. – Так, чего доброго, мы и до самого Азова отмахаем!

– Цыть, Корней, ежли не хочешь киёв отведать! – шипел Шевчик, оглядываясь. – Сирко знает, что делает!

Сирко действительно знал, что делал. Дойдя до Молочной, он дал войску дневной отдых, а потом, круто повернув на юг, быстро двинулся к Сивашу. Теперь шли только ночью, определяя путь по звездам и едва приметным в темноте степным курганам да оврагам, а днем отдыхали в глубоких долинах, варили кашу, пасли коней. Сторожевые отряды, разосланные кошевым на расстояния, которые мог просматривать всадник, бдительно стерегли покой войска: они брали в плен или уничтожали всех татар-кочевников, которые попадались на пути.

Поэтому ни перекопский бей, ни тем более хан Мюрад-Гирей не знали, что над Крымом нависла опасность.

Запорожцы вброд перешли Сиваш и появились в Крыму внезапно. В основании неширокого полуострова, глубоко врезавшегося в море, разбили лагерь. Это место было удобным для обороны. К тому же здесь имелась вода: в отлогой, поросшей травою балке бурлил большой родник.

Пока запорожцы стреноживали коней, приводили в порядок оружие и сбрую да наскоро завтракали солоноватой саламахой, Сирко собрал атаманов и видных казаков на раду. Уселись полукругом на траве.

– Братья атаманы, молодцы запорожские, – обратился к ним кошевой, стоя в центре, – вот мы снова на земле Крыма, проклятой земле агарянской, басурманской! Силы у нас ныне велики, но залог военного успеха – в неожиданности нападения! Нам до сих пор сопутствовала удача. Обойдя Перекоп, скрытно пробрались мы ногайскими степями и вышли в тыл врагу. Теперь, братья, победа – на острие казацкой сабли, в быстром беге наших коней! И еще – в твердости и мужестве наших сердец!.. Мы промчимся, как буря, по трем направлениям – к Бахчисараю, к Козлову[40] и к Кафе[41] – и сметем все на своем пути… Так вот, слушайте меня внимательно: я с двумя куренями останусь здесь и буду ждать вас ровно пять дней. В субботу в полдень, в пору самой короткой тени, вы все должны возвратиться сюда. Кто запоздает, пусть полагается на свои силы и самостоятельно пробивается домой!.. Наказным атаманом Кафского отряда я назначаю Ивана Рога, а на случай его смерти или тяжкого ранения – Василия Заболотного. Козловский отряд возглавят Иван Стягайло и Андрей Могила. На Бахчисарай пойдет куренной атаман Матвей Шумило… А ему в помощь… – Сирко выдержал паузу и оглядел присутствующих: – Семен Палий…

– Молод еще! – буркнул кто-то из старых седоусых казаков, которых задело за живое, что недавно принятого в кош новичка назначили войсковым товарищем наказного атамана.

Сирко не любил, когда ему перечили. Он сурово глянул в сторону говорившего. Твердо отрубил:

– Будет так, как я сказал!.. Палий и впрямь моложе многих из нас и кое-кому годится в сыновья. Но зато разума у него хватит на троих. А разум в военном деле – тоже не последняя вещь. Ибо, как известно, тому булава, у кого голова!

Арсен незаметно толкнул Палия в бок. Тот скосил глаза и улыбнулся в небольшие усы. Видимо, ему было приятно, что сам Сирко так высоко оценил его.

А тем временем кошевой продолжал:

– Выступайте, братья, немедля. Мой вам последний наказ: мы пришли сюда не только мстить, не только убивать и жечь. Тех, кто не сопротивляется, берите в полон – мы их потом обменяем на наших… И вызволяйте ясырь, люд христианский, из неволи басурманской. Нужно нещадно тряхануть Крым! Отомстить за разоренную землю нашу, за слезы, кровь и страдания людей наших! На том я стоял и стоять буду до последних дней своих… А теперь – отправляйтесь с Богом!

2

Тремя огненными смерчами покатились казачьи отряды по Крыму. Мчались они так стремительно, что крымчаки не успевали предупредить о смертельной опасности своих одноплеменников, живущих в глубине полуострова. Застигнутые врасплох, степные улусы становились легкой добычей запорожцев.

Салтаны, беи, мурзы и другие богатые люди бросали на произвол судьбы свое имущество и, прихватив только драгоценности и родных, стремглав удирали на юг. Освобожденные из рабства невольники забирали хозяйских коней, оружие и становились в ряды запорожцев. Жажда мести жгла их сердца. Для них Крым был ненавистной землей. Здесь они годами мучились в страшной неволе. И теперь, неожиданно обретя свободу, со злостью и беспощадностью набрасывались на врагов – били, ломали и сжигали все, что не могли забрать с собой.

Свой пятитысячный отряд наказной атаман Матвей Шумило разделил на четыре части. С двумя тысячами казаков он напрямик шел на Бахчисарай, а три тысячных отряда, которые в свою очередь подразделялись на меньшие, послал другими дорогами, чтобы получше прочесать ханские владения.

Первое сильное сопротивление татары оказали в Ак-Мечети[42], селении с приземистыми глиняными саклями, тесно обступившими дворец калги[43] и большой каменный дом салтана Гази-бея. Калга в своей резиденции жил только наездами, и вся власть здесь принадлежала Гази-бею.

Стараясь спасти свою семью, салтан с сотней всадников бесстрашно ринулся навстречу запорожцам. Тем временем его жены и дети в сопровождении преданных слуг что было сил спешили к Бахчисараю.

Но что могла сделать сотня сейменов против двух тысяч казаков? Спустя несколько минут все они полегли, как трава под косой. Единственным утешением погибших могло быть лишь то, что вместе с собою они успели прихватить в райские сады Аллаха десятка полтора запорожцев, а с ними и наказного атамана Шумило. Седоусый атаман не привык прятаться за спины товарищей и шел в первой лаве. В одной из узеньких улочек, обрамленных облупленными глиняными заборами, его поразила в самое сердце длинная татарская стрела. Он даже не вскрикнул, не охнул – упал на сухую землю и сразу скончался.

– Батьку убили! – закричал в отчаянии Секач, спрыгивая с коня. – Слышите? Батьку убили!..

Над распростертым телом атамана склонилось несколько запорожцев. Крики горести слетали с их уст. Атаман лежал навзничь, весь залитый кровью. Все больше и больше подъезжало казаков, так как страшная весть тут же разнеслась по лавам.

Воспользовавшись замешательством, охватившим запорожцев, Гази-бей резко развернул коня и, бросив оставшуюся горстку своих воинов, кинулся наутек.

Его никто не преследовал. Запорожцы собрались у тела наказного атамана.

Подъехал Семен Палий. Молча скинул шапку, слез с коня: Секач также молча вытянул из-за пояса убитого атаманскую булаву и протянул ее Палию. Неторопливо, печально поклонился и тихо сказал:

– Челом тебе, наказной атаман! Что будем делать?

Разгоряченный боем Палий в первое мгновение даже отшатнулся, не веря в то, что случилось. Но, внимательнее посмотрев на неподвижное окровавленное тело старого атамана, взял пернач. Старые запорожцы выжидательно наблюдали за ним. Как поведет себя молодой атаман? Не сморозит ли какой-либо глупости?

Палий заметил в глазах некоторых старых казаков насмешливые искорки, и в нем вспыхнула злость. Нашли время, старые хрычи, ехидничать! Поэтому голос его прозвучал сухо, даже сурово:

– Братья, не время оплакивать сейчас погибших. Но и без почестей бросить их тела в чужой земле мы не можем! Так пусть здесь останется сотня сподвижников покойного атамана – они его и похоронят как положено… А мы попробуем догнать беглецов. Или на их плечах ворвемся в Бахчисарай… Айда за мной!

Гул копыт раскатился над каменистой долиной Салгира.

Когда запорожцы выбрались из Ак-Мечети и выскочили на высокий холм, откуда открывался широкий обзор с видом синеющих в бледно-голубой дымке далеких гор на горизонте, они увидели верстах в двух от себя облачко серой пыли – это скакали к Бахчисараю челядинцы акмечетского салтана с женами и детьми.

Казаки закричали, засвистели и, огрев коней нагайками, помчались вслед.

Беглецов догнали в полуверсте от леса, зеленевшего на склонах холмов. Неуклюжие татарские кибитки остановились. Из них высыпали черноголовые татарчата. Заверещали женщины.

От передней кибитки шарахнулся в сторону, к лесу, всадник в белом тюрбане. Перед собой, на луке седла, он держал двух маленьких ребятишек. Не оглядываясь, стрелою летел он к кустарнику, где надеялся найти спасение.

– Перехватывай, хлопцы! Это салтан, черт его побери! – крикнул Метелица, придерживая коня возле кибитки. – А я загляну в его гнездо, может, и пташку какую поймаю!

За салтаном бросился Арсен со своими побратимами.

В Ак-Мечети он обшарил весь салтанский дом, но Златку и Стеху не нашел ни среди убитых, ни среди освобожденных пленных. На вопрос, не привез ли салтан с Украины двух девчат по имени Златка и Стеха, невольники ответили, что возвратился он с ясырем, но припомнить, были ли среди пленных девчата с такими именами, не могли.

След девушек исчез. Это было самым страшным… Где же они? Куда их девал салтан? Не успел ли, случаем, продать в заморские края?.. Только он один мог дать определенный ответ.

И казаки, не жалея коней, вихрем неслись за всадником в белом тюрбане. Догнать! Во что бы то ни стало догнать и взять живьем!

А Метелица в это время, не слезая с коня, рванул черную кошму, которой была завешена кибитка. Там, забившись в угол, притаилась женщина в пестром татарском одеянии.

– Эге-ге! И впрямь пташка! – загудел радостно Метелица и, чтобы получше рассмотреть свою добычу, с трудом нагнулся ниже и просунул голову под свод кибитки. – Да еще и хороша, разрази меня гром! Дарма что некрещеная!

Женщина с ужасом смотрела на усатого, побагровевшего от усилия старого казака. Пышная русая коса рассыпалась по яркой одежде. Красивые руки взметнулись вверх, как крылья чайки, и застыли, словно прося пощады или защищаясь от удара.

– Пан, не убивай меня! Не убивай! – вдруг взмолилась женщина по-польски. – Я не мусульманка! Христианка естем!

Метелица озадаченно уставился на нее, толстой пятерней почесал бритый затылок. Его суровое лицо подобрело, между бровями разгладилась глубокая морщина.

– Гм, говоришь, полька?

– Так, пан! Так!

– Значит, невольница получается?

– Так, пан! Так!

– А испугалась чего?

– Думала, зарубишь меня…

– Глупенькая, мы невольников не рубим, а вызволяем. И ты будешь вольная!

– Дзенькую бардзо[44], – чуть слышно прошептали помертвевшие уста.

Метелица подморгнул ей, подкрутил ус.

– Благодарностью не отделаешься! Га-га-га!.. Муж дома есть?

– Был.

– Вот обрадуется, черт его подери, когда такое солнышко ясное заглянет вдруг в его осиротелую хату. А? Эх, был бы я помоложе!..

Женщина ничего не ответила, все еще, очевидно, не веря в свое счастливое спасение.

Метелица с сожалением крякнул, тяжело вздохнул, вспомнив, наверное, о своих шести десятках, и выпрямился в седле.

– Ну, пани, прошу прощения, я оставлю тебя тут, так как должен ехать. Хлопцы, кажись, выпустили из рук мурзу, чтоб им пусто было!

И старый казак поскакал к лесу, где стояли обескураженные неудачей Арсен и его побратимы. Салтан нырнул в заросли и скрылся в хорошо знакомых ему оврагах.

3

Салтан Гази-бей с двумя маленькими сыновьями-близнецами на руках вихрем проскакал на взмыленном коне по узкой улице Бахчисарая, на ходу крича: «Казаки! Казаки!»

Перед воротами ханского дворца, на каменном мостике, под которым журчал мутный поток, он осадил коня: ханские нукеры длинными копьями преградили ему дорогу.

– Казаки! В Ак-Мечети казаки! – прохрипел салтан. – Быстро к хану! Бейте тревогу!.. Вот-вот они будут здесь!

Нукеры посерели от страха. Один из них торопливо открыл ворота, а второй принялся изо всех сил колотить железным чеканом в большое медное било.

Узкие улочки растревоженного Бахчисарая разом заполнились мечущимися людьми.

Салтан въехал во двор ханского дворца. Страшное слово «казаки!» моментально облетело все закоулки и подняло на ноги всех от мала до велика.

Со второго этажа по лестнице деревянной галереи быстро сбежал в золотистом шелковом халате хан Мюрад-Гирей. Увидев запыленного всадника на мокром от пота коне, кинулся к нему.

– Что? – выдохнул испуганно.

– Великий хан, казаки!

– Где?

– Перешли Альму и с минуты на минуту будут здесь! Я едва выскользнул из их рук! Все мои погибли…

– О Аллах!

– Великий хан, дорого каждое мгновение! Не медли! Мюрад-Гирей повел округлившимися от испуга глазами на нукеров.

– Коней! – закричал визгливым голосом. – Коней! Посадить всю мою семью на коней – и в леса! Живей!

Ему подвели гнедого рысака. Не ожидая, пока другие члены семьи соберутся и сядут на коней, он вскочил в седло и ловко сунул в стремена мягкие, обшитые атласом комнатные туфли.

Лопотал на ветру золотистыми полами роскошный халат. Блестела на солнце вспотевшая бритая голова. Тучи пыли вздымались из-под копыт ханского коня.

Без оружия, без чалмы, плешивый, в цветастых шелковых шароварах и в таком же халате, грозный Мюрад-Гирей был похож не на хана-воина, перед которым трепетал весь Крым, а на обрюзгшего престарелого купца из Кафы или Гезлева.

Перепуганные жители городка шарахались от его коня и жались к глиняным заборам. Следом за ханом мчались нукеры, ханские жены, сыновья и дочки. Топот копыт, вопли, туча пыли и перьев от раздавленных конями гусей – все это нагоняло еще большую панику на бахчисарайских жителей, и так уже ошалевших от известия о нападении казаков, свалившихся как снег на голову.

Со всех сторон слышались крики:

– Казаки!

– Урус-шайтан!

– О вай-вай, горе нам, правоверные!

– О Аллах!

Люди словно обезумели. Кричали. Плакали. Умоляли ханских воинов не оставлять их на произвол судьбы. Но никто никого не слушал. Слепой животный ужас гнал хана, его бесчисленную семью, дворцовую стражу прочь из Бахчисарая. Скорее туда, в леса, темно-зелеными кущами лежащие по взгорьям и глубоким долинам! На яйлу[45], а там – к морю, где всегда наготове стоят ханские корабли!

Едва успели последние беглецы укрыться в лесу, как в противоположной стороне, на севере, взвилась пыль – это мчались передовые отряды запорожцев.

Хан в бессильной злобе скрежетал зубами. Страх и стыд переполняли его сердце. Почему перекопский бей вовремя не предупредил его об опасности? Или казаки уничтожили весь гарнизон Перекопа? О великий Аллах! Теперь Урус-шайтан со своими воинами прольет море крови правоверных! И ты допустил это, о великий Аллах! Хан взглянул на свой расшитый халат, на мягкие туфли – и на него с новой силой нахлынул стыд. На кого стал похож? Как будет смеяться над ним султан Магомет, когда его соглядатаи, которыми наводнен Крым, донесут ему о позорном бегстве хана!

Однако раздумывать некогда. Через полчаса казаки будут тут.

– Вперед! – крикнул хан и быстро, первым понесся галопом прочь.

Поздно вечером добрался он до Ялты, бросив поводья слугам, взбежал по трапу на галеру. Только здесь почувствовал себя в безопасности, немного успокоился. В любой миг галера могла отчалить от берега и выйти в открытое море, где никто уже не догонит ее… Но после недолгого размышления хан отменил приказ о выходе в море, он решил заночевать на корабле, не выходя из ялтинской бухты.

Постепенно к нему возвращалась способность трезво рассуждать. Страх за собственную жизнь прошел, и он начал думать о том, как собрать войско, чтобы дать отпор Сирко. Переодевшись в военную одежду, прицепив на бок саблю и засунув за пояс пистолеты, из жалкого беглеца он вновь превратился в грозного хана, его голос, когда начал отдавать нукерам приказания, обрел обычную силу и уверенность.

– Спасибо тебе, Гази-бей, за своевременное предупреждение! Ты спас нас всех. – Мюрад-Гирей покровительственно похлопал по плечу уставшего и убитого горем салтана. – О твоих детях позаботятся. А ты сейчас, несмотря на усталость, скачи в Алушту, поднимай людей. Пусть каждый, у кого есть конь и сабля, едет на яйлу! Оттуда мы ударим по казакам! Пускай алуштинский бей разошлет гонцов по побережью до Кафы с моим приказом собираться на яйле, и сам он вместе с войском завтра к полудню придет к истоку Салгира. Мы пойдем по долине на север и разгромим презренных гяуров!

До поздней ночи хан направлял во все стороны гонцов и лазутчиков. Вошел к себе в каюту вконец обессиленный и тяжело упал на широкую, покрытую роскошным пестрым ковром тахту.

4

На следующий день в стан Сирко на берегу Сиваша стали прибывать целые вереницы бывших невольников и невольниц. Мужчины, вооружившись татарскими луками и саблями, помогали запорожцам стеречь пленных, которых было почти столько же, сколько и освобожденных. Женщины и девушки, а также тумы – дети, родившиеся у невольниц от мужей-мусульман, пасли отары овец, табуны лошадей и стада коров. Эта военная добыча была крайне необходима для обратного похода казачьего войска – будет в дороге мясо, молоко, творог.

В субботу утром прибыл отряд из-под Козлова.

Не успела улечься радость от встречи и счастливого завершения похода, закончившегося взятием богатого приморского города и освобождением многих сотен невольников, как на юго-востоке показалась пыль: возвращался кафский отряд.

Сирко был доволен: пройдено пол-Крыма, освобождены тысячи людей, захвачено много пленных, которых со временем можно будет обменять еще на несколько тысяч невольников. Такого успешного похода запорожцев не было со времен Сагайдачного!

Если бы вернулся сейчас отряд из Бахчисарая, то и домой можно уходить.

Возле шатра кошевого, разбитого на невысоком холме, укреплен бунчук. Сирко приказал джуре следить за тенью и отмечать ее камешками. Солнце взбирается все выше и выше – и тень укорачивается. Вот-вот упадет она на полуденную отметку…

Сирко начинает волноваться. Почему до сих пор нет отряда из-под Бахчисарая? Неужели с ним что-то случилось? Неужели Семен Палий, который заменил погибшего Шумило, не понял приказа кошевого?

Правда, до Бахчисарая немного дальше, чем до Козлова и Кафы. И населен тот южный край гуще – потому и сопротивление врага могло быть сильнее… Но все равно это не оправдание! Приказ о возвращении в субботу к полудню был категоричным, и выполнять его необходимо во что бы то ни стало!

Почему же задерживается Палий?

Сирко стоит перед шатром и всматривается в даль, в белесый, раскаленный нещадным южным солнцем горизонт. Но его старые выцветшие глаза не видят там ничего, кроме дрожащего марева.

Рядом с кошевым – атаманы и бывалые казаки. Все они ненамного моложе Сирко, и кошевой не очень-то полагается на их зрение. Вся надежда на молодого джуру.

– Ну-ка, Ивась, смотри в оба! – приказывает молодику. – Не видать?

Тот вытягивает шею, поднимается на цыпочки – обводит взглядом степь.

– Кажись, идут! – радостно восклицает он. – Во-он там взвилось облачко на горизонте!

Голос его, однако, еще не уверенный: может, то вихрь поднялся!

Но облако серое растет – и сомнение исчезает.

– Идут!

Сирко осеняет себя широким крестом. Крестятся и атаманы.

– Слава Богу! Можно отправляться домой!

Однако радость оказалась преждевременной. Внезапно в степи взвился столб черного дыма. Это передовая застава подала знак: приближается неприятель.

Сирко сжал кулаки. Выругался.

– Чертов сын Палий! Из-за него придется сшибиться с крымчаками… Говорил же – в полдень все должны быть здесь! Так на тебе! Нас тут пятнадцать тысяч, а у хана – тысяч сорок, почитай!

Все молчали. Пристально вглядывались в тучу пыли, в которой уже видны татарские бунчуки и островерхие шапки кочевников. Туча медленно расползается, затягивая горизонт.

– Что будем делать, батько кошевой? – спрашивает сухой, с щетинистыми седыми усами атаман Рог. – Может, отступим за Сиваш? Думаю, ордынцы не посмеют гнаться через Гнилое море…

– Отступать поздно. Это будет уже не отступление, а бегство, – отвечает Сирко. – И отряд Палия нельзя оставлять на погибель… Будем готовиться к бою… Нас пятнадцать тысяч. Да почти две с половиной тысячи бывших невольников, которые будут драться не хуже казаков, ибо не захотят снова попасть в неволю. Мы выбрали и укрепили выгодную позицию – хану остается атаковать нас только в лоб. Так встретим его огнем из мушкетов и фальконетов[46]. А басурманы страх как не любят, когда им палят прямо в лицо! Тогда они быстро показывают затылок!.. Идите занимайте места! И без моего приказа в атаку не кидаться!

Весь казачий лагерь сразу зашевелился. Запорожцы располагались в шанцах по куреням. К ставке Сирко уже мчались гонцы и джуры с донесениями. Женщин и детей, а также пленных и военную добычу отвели к берегу и начали переправлять через Сиваш.

На некоторое время над серой солончаковой степью, дышавшей горьковатым полынным зноем, воцарилась тревожная тишина. Ее нарушало только ржание казацких коней да плач белокрылых чаек.

Сирко стоял на кургане и следил за врагом, который быстро приближался. Уже и он своими старческими глазами хорошо видел разномастные бунчуки над отдельными чамбулами.

Старый вожак давно потерял счет боям и победам. Летописцы Сечи свидетельствуют, что только больших боев он провел свыше полусотни и все их выиграл, а количество мелких стычек с врагами перевалило за полтораста.

Бой был его стихией. Он привык к нему, как сапожник привыкает к запаху вара или пахарь – к скрипу ярма и шороху рала в колючей стерне… Бой был его ремеслом. И знал он свое ремесло досконально. Именно этим и объяснял кое-кто удивительную везучесть Сирко: за последние двадцать лет он ни разу не испытал горечи поражения.

Однако, когда ему говорили об этом, он насмешливо щурил глаза и скептически покачивал бритой головой.

Сирко лучше кого-либо другого знал, что одного только ремесла полководца мало, необходима еще выучка, мастерство всего войска и горячая вера каждого воина в своего атамана, глубокое убеждение в правоте дела, за которое они вместе бьются. Без них нет и победы.

Именно так, самозабвенно верили казаки, восставшие крестьяне и горожане в Богдана Хмельницкого. Подобной веры и он, Сирко, добивался у своих подчиненных. И, кажется, достиг желаемого…

Крымчаки остановились в полуверсте от казачьих шанцев. Над ними колыхались бунчуки и развевались знамена. Одиночные всадники вырывались из орды и мчались к казачьему лагерю. С безопасного расстояния они выкрикивали обидные ругательства и поворачивали назад.

В звенящем от зноя небе кружатся вороны – извечные спутники войск и кровавых сражений.

Запорожцы залегли, по своему обыкновению, тремя рядами: передний должен был вести огонь, два задних – заряжать мушкеты. В центре и на флангах Сирко установил пушки, гаковницы и фальконеты. Пушкари зарядили пушки, приготовились выстрелить, как только ордынцы приблизятся на полет ядра.

Хан медлил с атакой. Опытный воин, он понимал, что собранное наспех из разных мест войско может не выдержать первой стычки и повернуть вспять. Прямо на глазах запорожцев принялся перегруппировывать свои отряды, выставляя вперед вооруженных огнестрельным оружием сейменов.

– Черт гололобый! – выругался Сирко, наблюдая за маневрами хана. – Кажется, он всерьез принялся за нас. Думает раздавить одним ударом… Эх, был бы тут Палий! Как мне сейчас недостает его пятитысячного отряда… Эй, Ивась, коня!

Джура подвел серого тонконогого коня. Придержал стремя. Думал помочь кошевому, но Сирко отвел его руку, так как чувствовал на себе взгляды всего войска и не хотел перед боем показать, что его уже гнут к земле годы. Поэтому сел в седло сам. Лишь джура заметил, как напряглось тело старого атамана и с каким свистом вырвался воздух из его груди. Возраст брал свое…

Сирко поскакал перед шанцами.

– Братья атаманы, молодцы, войско запорожское! – привычно обратился он к воинам. – Настало время, когда каждый из нас должен забыть обо всем на свете, кроме одного: как победить врага. Каждый из нас должен драться сегодня за двоих, ибо врагов – не скрываю этого – вдвое больше, чем нас. Но издавна известно, что смелый запорожец стоит трех ордынцев. Так разве дрогнет у кого сердце, опустятся ли руки, если на него нападут двое, а то и трое? Помните: Сирко никогда не отступал! И неужели найдется среди вас хоть один, кто сегодня бегством опозорит мою седину, а на свое имя накличет вечное проклятие и презрение всего товарищества? Верю: не найдется такого… Знайте: с этого кургана, – он указал рукой туда, где стоял его шатер, – я сегодня увижу нашу славную победу над Мюрад-Гиреем или найду там свою смерть. Иного быть не может. За отчизну, за освобождение из неволи люда христианского мы все, братья, станем грудью против врага ненавистного, извечного! Победа или смерть!

– Победа или смерть! – откликнулись воины.

– Умрем, но не отступим!

– Слава батьке нашему – Сирко!

Сирко поехал дальше вдоль неглубоких шанцев, а воодушевленные его проникновенными словами запорожцы провожали взглядами своего любимого атамана, за ним они готовы были идти в огонь и в воду, от его слов каждый ощутил в себе такую силу, которую, казалось им, ничто на свете не сможет сломить.

Объехав поле, где вот-вот должен был вспыхнуть кровавый бой, Сирко повернул назад и поднялся на курган. Кошевая старшина и наказные атаманы Иван Рог и Иван Стягайло – они в случае смерти кошевого должны были заменить его в бою – посторонились, освободив место на самой вершине.

– Глянь, Иван, к хану прибывает подмога, – тихо сказал Рог, показывая рукой через головы ордынцев, уже выстроившихся и ожидавших приказа атаковать.

Действительно, с юга приближалось в туче пыли войско.

– А может, это наши возвращаются?

– Нет, Ивась ясно видит татарскую одежду на всадниках… Да и знамена их… О, я уже и сам вижу!

– Да, да, и я вижу, – произнес Сирко. – Ну что ж, вместо двоих на каждого из нас теперь будет по три врага. Только и всего!

На лице кошевого не дрогнул ни один мускул.

– Ты так спокойно говоришь, Иван! – воскликнул Стягайло. – Можно подумать, что наперед знаешь исход боя.

– Отчего ж, знаю! – ответил Сирко. – Мы сегодня или победим, или погибнем… Не будет иного. Мы не сдадимся – и потому я спокоен. Советую и вам, атаманы, так настроить себя…

5

Захватив улусы вдоль Альмы, Качи и Бальбека, Палий повернул назад, чтобы вовремя прибыть в стан Сирко. И хотя торопился, так как времени оставалось мало, пошел по новой дороге: хотелось потрепать еще несколько улусов и освободить невольников. Путь его лежал из Булганака на Чатырлык, а уже оттуда – на Джанкой и Сиваш.

Перед Джанкоем от взятого в плен чабана-татарчонка Палий узнал, что час или два назад здесь прошел хан с ордой.

Худой черный татарчонок стоял перед запорожцем, испуганно поводя узкими глазами, и часто стучал зубами.

– Куда пошел хан?

– Аллах свидетель, мурза, я не знаю, – пролепетал паренек и махнул рукой. – Туда куда-то… К Сивашу…

– Сколько было воинов?

– Не знаю, мурза… Много.

– Ну, тысяча или десять тысяч?.. Или сорок?

– Сорок, сорок, – закивал головой паренек. – Если б у меня было столько овец, сколько воинов у хана, то был бы я богаче самого падишаха, мурза!

Палий задумался. Между плотно сведенными бровями четко врезалась глубокая морщина. Что делать? Как теперь соединиться с войском Сирко?

И чем больше думал, тем яснее становилось ему, что он допустил ошибку, избрав новый, более длинный путь. Если бы из Бахчисарая он направился на Ак-Мечеть, а оттуда прямо на Джанкой, то выиграл бы полдня и давно уже был бы в запорожском лагере. Сейчас же пробраться туда по голой крымской степи, где все видно как на ладони, просто невозможно. Ордынцы сразу заметят – окружат и уничтожат!

И Звенигора, и Воинов, и Спыхальский молчали. Каждый размышлял о том же. Но никому и в голову не приходило осуждать опрометчивый поступок атамана. Виноваты были они все. Это угасающая надежда заставила их избрать другой путь для возвращения, проходивший по глубинным улусам, в которых, как им рассказали пленные татары и освобожденные соотечественники, томилось в неволе много христианского люда. Может, где-то там Златка и Стеха, надеялись они. Может, Гази-бей упрятал девушек подальше от глаз ханских мубаширов?[47] Так разве могли они вернуться на Украину, не убедившись, что там их нет?

Этот обратный путь принес отряду большую добычу: в степных улусах казаки захватили табуны коней, отары овец. Запорожцы освободили здесь сотни невольников и невольниц, а в Чатырлыке взяли в плен мурзу Измаила со всей его семьей.

Однако все это не радовало Арсена и его друзей: в их сердцах погасла последняя надежда, потому что не нашли они тех, кого искали. Никто не знал и не слышал о девушках, значит, терялся единственный след…

Положение становилось сложным. Отрезанный от своих отряд Палия мог стать легкой добычей хана. Трудно было предположить, что Мюрад-Гирей так быстро оправится после разгрома, соберет войско и пустится преследовать запорожцев.

– Может, пробиваться через Перекоп? – неуверенно сказал Арсен. – У перекопского бея, думаю, не больше силы, чем у нас… И если мы ударим внезапно…

– Нет, нет, – решительно возразил Палий, – через Перекоп мы не пробьемся! А если и пробьемся, то погубим половину людей… Кроме того, не забывайте, что кошевой ждет нас, ждет на подмогу. Он вынужден либо принять навязанный ханом бой здесь, в своем лагере, либо отступить за Сиваш. Но и тогда Мюрад-Гирей не отстанет от них, будет преследовать в ногайских степях. Чтобы спасти свое войско, кошевой должен будет бросить добычу, пленных, освобожденных невольников и стремительно бежать… Может случиться и худшее: наши не успеют перейти Сиваш, и хан принудит их начать бой… Если у хана даже не сорок, а тридцать тысяч воинов, то и это – большое преимущество над запорожцами… Мы обязаны помочь своим!..

– Тогда нужно придумать что-то такое, – покрутил растопыренной пятерней Спыхальский, – чтобы, прошу панство, оставить хана в дурнях!

– Правильно, пан Мартын, – живо откликнулся Семен Палий. – И, кажется, я придумал, как это сделать!

– Как?! – в один голос воскликнули друзья.

– Мы обманем хана. У нас много татарской одежды, знамен и бунчуков…

– Значит, мы переоденем весь отряд? Теперь я понимаю! – обрадовался Роман.

– В этом нет нужды. Достаточно переодеть три-четыре сотни и поставить их под ордынскими знаменами в голове отряда…

– А если хан не поверит и пришлет своих гонцов? – спросил Арсен.

Ясными серыми глазами Палий внимательно смотрел на товарищей, что-то соображая про себя.

– Нам нужно опередить хана и убедить его, что к нему на помощь идет перекопский бей.

– Тогда мне придется ехать к хану гонцом, – спокойно предложил Арсен.

– Что ты, брат! – возразил Роман. – Тебя сразу же схватят. Погибнешь напрасно!

– Да, одному ехать не годится, – поддержал Романа Палий. – Как бы Арсен ни переодевался, крымчака из него не выйдет… Но если он поедет с мурзой Измаилом…

– С мурзой Измаилом? – Друзья не поняли Палия. – Да разве он согласится?.. А если и согласится, то лишь для того, чтобы все рассказать хану.

– Ну, это мы еще посмотрим, – усмехнулся Палий и приказал трем сотням казаков переодеться в татарскую одежду.

Переодевание не заняло много времени, и вскоре все тронулись в путь. Впереди развевались татарские знамена и бунчуки. За спинами казаков, выдававших себя за крымчаков, торчали луки, а сбоку – колчаны со стрелами. Этот передовой отряд загораживал собой остальных казаков, ехавших позади.

Военную добычу, пленных и освобожденный ясырь оставили под охраной в неглубоком овраге.

Когда на горизонте завиднелись неясные очертания орды, Палий приказал остановиться. К нему подвели мурзу Измаила.

– Мурза, я вручаю сейчас тебе жизнь и смерть всех твоих родных и близких.

Пожилой кривоногий, но еще крепкий мурза, по-видимому, не совсем уразумел, чего от него хочет урусский атаман. Он часто-часто заморгал, потом поклонился низко:

– Я слушаю тебя, ага.

– Твоя судьба тоже зависит от тебя.

– Как мне понимать это, высокочтимый ага?

– Перед нами стоит с войском хан Мюрад-Гирей. Видишь?

– Вижу. Пусть бережет его Аллах!

– Ты поедешь к нему.

– Я? – У мурзы забегали глаза. – Что я там должен делать?

– Ты должен будешь сказать хану, что тебя прислал перекопский бей, который идет ему на помощь. Спросишь, куда ему становиться с войском, и немедленно возвратишься назад.

–О!

– С тобою поедет турецкий чорбаджия Баяр. – Палий кивнул в сторону Звенигоры, который вырядился янычаром и накручивал уже на голову чалму.

– Вай-вай-вай! – запричитал мурза Измаил.

– Я понимаю, мурза, у тебя велик соблазн – остаться у хана. Но весь твой род в наших руках… жены, дети, старые родители. Если с головы чорбаджии Баяра упадет хоть волосок…

– О Аллах! – Мурза позеленел, вяло улыбнулся. – А если я откажусь поехать к хану?

– Тогда мы тут же срубим тебе башку! Но семью это тоже не спасет.

– О я несчастный!

– Так ты поедешь, мурза?

– Как я могу отказаться?

– Вот и хорошо. Если все обойдется счастливо для нас, ты будешь свободен.

– А семья?

– Семья тоже. Обещаю тебе.

– Вай-вай, о великий Аллах! О несчастный я! – раскачивался из стороны в сторону мурза.

На него никто уже не обращал внимания. Палий обнял Звенигору, поцеловал.

– Трогай, Арсен!.. Прости, что посылаю тебя к черту в пекло, но сам видишь, иного выхода у нас нет!

6

Орда ждала приказа наступать. Мюрад-Гирей все еще колебался. В нем боролись два чувства: желание отомстить и страх. Жажда мести за разоренные улусы, за тысячи пленных, за позор, который он пережил во время бегства из Бахчисарая. Это чувство было в нем настолько сильно, что хан готов был немедленно бросить свои чамбулы на проклятого Урус-Шайтана, чтобы разбить его наголову. При этом он не думал, что Сирко и его воины, как и весь народ урусов, имеют гораздо больше оснований ненавидеть крымчаков и мстить им не за один, а за сотни кровавых набегов на Украину, вытоптанную ордынскими конями. Сам хищник, он руководствовался законом хищников – нападать на слабого и убегать от более сильного.

Но от необдуманного, опрометчивого нападения удерживал Мюрад-Гирея страх. Он боялся опытного казачьего вожака, боялся огнестрельного оружия запорожцев и особенно их артиллерии. Наконец, боялся испытывать судьбу вторично в течение одной недели: вдруг фортуна отвернется от него и сейчас? Что тогда?

Когда хану доложили, что прибыли гонцы от перекопского бея, у него точно гора с плеч свалилась.

– Слава Аллаху, как раз вовремя! – воскликнул он, не скрывая перед мурзой Измаилом и турецким агой, которые поклонились ему, своего удовлетворения. – Сколько всадников бей привел с собой?

– Пять тысяч, великий хан, – ответил мурза, радуясь уже тому, что разговор начал Мюрад-Гирей и приходится лишь отвечать на вопросы.

– Почему же он сам не прибыл ко мне?

Мурза не знал, что ответить, и только растерянно моргал.

– Великий хан, – вмешался в беседу Арсен, – бей не хочет неосторожным маневром нарушить строй ханского войска, готового к бою… Он ждет приказа – где ему стать?

– Это хорошо. Бей – опытный воин, – похвалил хан. – Передайте ему, чтобы присоединялся к моему чамбулу. Мы в центре нанесем Урус-Шайтану мощный удар, разобьем его лучшие курени, расколем его войско пополам… Но, кажется, бей и сам уже поворачивает сюда, – добавил Мюрад-Гирей, всматриваясь в отряд Палия.

– Нет, великий хан, он перестраивается, – возразил Арсен, опасаясь, что хан не отпустит их назад.

– Да, да, – согласился Мюрад-Гирей. – Немедленно передайте ему, чтобы держался моего бунчука! Мы сейчас же начнем! – Хан, поднявшись на стременах, махнул саблей и крикнул: – Вперед, правоверные! Вперед, доблестные сыны Магомета! Смерть гяурам!

Орда всколыхнулась и тяжелой лавиной двинулась на запорожцев. Мурза Измаил расширенными от ужаса глазами смотрел на бесчисленные чамбулы хана и думал: «О Аллах, что будет со мною, если ты принесешь победу моим единоверцам и они узнают про мою измену? Мюрад-Гирей прикажет живьем сварить меня в котле. Вай-вай!»

Он порывался было что-то сказать хану, но язык не повиновался ему. Мюрад-Гирей заметил душевные переживания мурзы, его необычную бледность и растерянность.

– Что с тобою, мурза? Ты болен?

– У него страшное горе, великий хан, – поспешил с ответом Арсен. – Урусы захватили в плен всю его семью…

– Мы освободим их сегодня же! Не сомневайся в этом, мурза! – самоуверенно произнес хан.

Мурза пошлепал губами, но Арсен дернул его за рукав.

– Поехали! Нас ждут! Дорога каждая минута…

Он хлестнул коней, и они поскакали от бушующей орды в степь, к стоявшим в удалении казакам Палия. На полпути Арсен сорвал с головы чалму, взметнул ее вверх на острие сабли. Это был; условный знак, что все в порядке – можно начинать атаку.

И сразу же пятитысячный отряд пришел в движение, сорвался с места и, высоко подняв малиновые прапоры и сверкающие на солнце сабли, помчался на врага.

– Мурза! – крикнул Арсен, придерживая коня. – Теперь ты свободен. Можешь ехать к своей семье! Я тебя отпускаю, но знай: жизнь и безопасность твоих родных зависит от того, не отнимет ли Аллах у тебя рассудок. До сих пор ты вел себя разумно…

– О Аллах! – простонал мурза и быстро поскакал в сторону, чтобы успеть выбраться из узкого пространства, которое еще разделяло орду и отряд Палия.

7

Бой начался стремительной атакой татарской конницы. Многотысячная лавина ордынцев ринулась на неглубокие казачьи шанцы. Над степью поднялась пыль. Застонала земля. Грохот конских копыт отдавался даже на пологих берегах Сиваша. Опережая лавину, неслось грозное «алла», звеневшее натянутой струной и сжимавшее сердце.

С высоты кургана Сирко видел все поле боя. Он сразу мысленно отметил неслаженность татарской атаки. Казалось, что приказы к чамбулам доходили с запозданием, поэтому орда шла тупым клином, вернее, туго натянутым луком. «Мюрад-Гирей хочет рассечь наши силы надвое, – подумал кошевой. – Хитро, но не очень. Наши пушки заряжены картечью. Если метко пальнуть по коннице, то…»

Он поднял шапку и махнул над головой. В тот же миг прогремел залп из пушек и мушкетов.

Будто неведомая сила разом остановила передние ряды врага. Споткнувшись, тяжело упали на землю татарские кони. Через их головы полетели вниз всадники. Крики ужаса и боли понеслись над степью.

Однако задние ряды, растоптав копытами тех, кто упал, продолжали неистово мчаться вперед.

Сирко второй раз махнул шапкой.

Пушки молчали: пушкари еще не успели зарядить их. Зато дружно ударил мушкетный залп. И снова поредели ряды вражеских всадников, снова забились в смертных судорогах низкорослые лохматые лошади. Но залп не задержал атаки. Всадники неслись вперед и кое-где уже достигли казачьих позиций.

И вдруг в тылу татарского войска затрепетали малиновые запорожские прапоры, раздался боевой казацкий клич: «Слава!»

Вопль ужаса потряс ханское войско. Мюрад-Гирей побледнел. Проклятье! Как его обхитрили! Только сейчас ему стало понятно, почему заикался мурза Измаил и выглядел, как приговоренный к смерти. Гяуры принудили его стать на путь подлой измены! Что ж теперь делать? Атака почти захлебнулась, сотни воинов корчатся в страшных муках. И то, что чамбулы пока еще движутся вперед, не спасет дела.

Из оцепенения его вывел голос Гази-бея.

– Великий хан, позволь мне и салтану Бекташ-бею отбить атаку презренных гяуров, оказавшихся у нас в тылу. Пока ты будешь расправляться с Урус-Шайтаном, мы уничтожим тех!

Мюрад-Гирею стало стыдно. Хотя хитрый Гази-бей ни словом не намекнул, что заметил испуг на лице своего повелителя, уже одно то, что его вассал проявил в критический момент больше мужества и самообладания, больно хлестнуло хана по самолюбию. Но он сказал, торопясь:

– Да, да, салтан, атакуй и отбрось гяуров в степь. Не дай им соединиться с Урус-Шайтаном!

Салтан Гази-бей отделился от орды и ринулся наперерез Палию. А Мюрад-Гирей начал поощрять своих воинов к новой атаке на позиции урусов.

Тем временем в казачьем стане царило совсем другое настроение. Увидев, как позади орды внезапно появился отряд Палия, Сирко возбужденно воскликнул:

– Братья, Палий прибыл! Да еще как одурачил хана!.. Вот молодец! – И приказал джурам быстро мчаться по куреням и оповестить, что бахчисарайский отряд в тылу татар. – Как только я подам знак, всем конно атаковать орду!

Джуры кинулись выполнять приказ кошевого.

– Коня мне! – крикнул Сирко.

Ему подвели коня. Он вскочил в седло и выдернул саблю. Взглядом скользнул по черной массе крымчаков, которые уже не стояли стройными рядами, как это было перед боем, и не рвались безоглядно в атаку, как это было в начале битвы, а сбились в отдельные группы, которые, не имея от хана четких указаний, действовали каждая по своему разумению. Одни из них продолжали еще продвигаться вперед и вступали с запорожцами врукопашную, другие остановились в нерешительности, не зная, что делать – атаковать дальше или бежать, третьи развернулись назад, чтобы отбить атаку запорожцев, которые неизвестно как оказались у них в тылу.

Сердце старого кошевого радостно билось. Чаша весов явно стала клониться в его сторону. Как раз пора ударить так, чтобы ошеломить врага и заставить его показать спину.

Он посмотрел на тылы ханского войска. Там разгорелась страшная сеча. И хотя сквозь пыль невозможно было увидеть что-либо определенное, было ясно: Палий своим неожиданным нападением разрушил боевые порядки ордынцев, сбил с них боевой задор. «Ей-богу, хорошо, сынок, что ты малость запоздал и выкинул такой фортель! – подумал о Палие Сирко. – Зря я на тебя гневался…»

Еще раз прогремел пушечный залп. А из мушкетов казаки стреляли теперь непрерывно. Уже сотни лошадей и всадников лежали по земле перед шанцами, но новые и новые тысячи продолжали наседать на казачьи позиции и все чаще схватывались с запорожскими куренями врукопашную.

Сирко выждал еще некоторое время, пока не убедился, что большинство казаков уже сели на коней, а потом махнул саблей в сторону вражеского войска.

Дружно, разом опустились длинные казацкие копья, и запорожцы тяжелой темной лавиной поскакали в атаку. Степь вздрогнула от грозного топота и крика.

Крымчаки оказались между молотом и наковальней. Поначалу они пытались дать отпор, и много десятков запорожцев полегло от острых кривых сабель и тонких оперенных стрел. Но крымчаки уже утратили веру в победу. Слух о том, что в тылу появился большой казачий отряд, внес смятение, породил панику. Одиночные всадники стали разворачивать коней в степь.

Мюрад-Гирей метался от одного чамбула к другому, но его голос терялся в криках, топоте, лязге сабель, ржании коней. Ханские военачальники – калга, салтаны, мурзы – тоже не могли уже справиться со своими людьми. Наспех собранное войско без четкого руководства распадалось.

Запорожцы не ослабляли натиска. Сам Сирко кинулся в гущу боя. Его высокий конь появлялся то в одном, то в другом месте, где было трудно.

– Дружней, сынки! – гремел голос кошевого. – Отомстим хану за прошлогоднее нападение на Сечь! За кровь товарищей наших и всего люда христианского… Достаньте мне, детки, самого хана, я побалакаю с ним в Сечи по-нашему, по-запорожски… А потом отошлю в Москву – царю в подарок. Если ж кто зацепит его саблей, тоже будет неплохо… Вперед, братчики! Вперед!

Враг не выдержал и покатился назад. Напрасно злился и ругался Мюрад-Гирей, напрасно размахивал саблей и грозил своим воинам страшнейшими карами. Ему никто не повиновался. Ужас овладел правоверными, заставляя искать спасения в бегстве.

Захваченный неудержимым потоком поддавшихся панике воинов, Мюрад-Гирей завертелся в неистовом круговороте и вынужден был отступать вместе с войском. А когда услышал, как кто-то из запорожцев выкрикнул его имя, страх сковал его сердце. С этого момента он перестал думать о войске, ударил коня под бока, чтобы поскорее вырваться из тисков Урус-Шайтана.

Ему посчастливилось проскочить узким проходом, оставшимся еще между казаками Сирко и Палия. Но с него не сводили глаз бывалые запорожцы, знавшие хана в лицо.

– Хлопцы, ловите хана! – крикнул Метелица. – Тикает, клятый!

Звенигора со Спыхальским первыми кинулись вслед за беглецом. Им на помощь помчались десятки палиевцев. Конский топот, казачьи крики, свист летели вслед хану и заставляли его все глубже втягивать голову в плечи.

Спас хана сильный быстроногий конь. Прижав уши, вытянувшись как струна, он постепенно уходил все дальше и дальше от преследователей, пока большой чамбул, отступавший с правого фланга, не перерезал путь запорожцам. Арсен со своими спутниками с ходу врезался в гущу вражеских всадников, но те не приняли боя. Заслонив собой хана, они повернули коней и поскакали вслед за ним.

– Сбежал, шелудивый пес! – сетовал Спыхальский. – Жаль! Вот была бы добыча! Еден шанс был в жизни самого хана поймать! Эх!

Арсен с друзьями потешались над искренне расстроившимся товарищем.

– Брось сокрушаться, пане-брат! Добычи и так достаточно!

– Добыча, – недовольно бурчал поляк, – то все воронье, а тутай беркута из рук выпустили! Когда еще доведется встретиться с ним с глазу на глаз?

– Не тужи, сынку, – хлопнул по спине пана Мартына Метелица. – Вот прибудем в лагерь, покажу тебе такую лялечку[48], что враз забудешь про хана, чтоб он скис!

– Что ж то за лялька? – оживился Спыхальский.

– Эге-ге, такую кралю вызволил я в Ак-Мечети, что тебе, пан Мартын, и не снилось! Ну, раскрасавица, белолицая, очи голубые-голубые, как даль небесная, а косы – мягче пряжи льняной, право… К тому ж твоя землячка. Должно, и шляхтянка даже… Эх, будь я помоложе, ни за что б не отдал никому. Но увы! Вот и поступаюсь тебе великодушно. Враз забудешь своего хана, говорю.

– А и вправду, Мартын, – засмеялся Роман. – Бери панну, коли дают! Может, это счастье твое?

– А я что, разве отказываюсь? – подморгнул лукаво пан Мартын. – Дзенькую бардзо, батько Корней! Хан, конечно, хорошо, а панна, всем известно, лучше!

Возбужденно переговариваясь, вспоминая самое яркое из только что пережитого боя, друзья медленно приближались к лагерю. Запорожцы хоронили убитых, подбирали раненых, готовились к далекому обратному пути.

Под вечер, перебредя Сиваш, они вступили в неоглядные, поросшие ковылем ногайские степи.

8

Возвращались не торопясь, так как не боялись погони. Хан с остатками своего войска вряд ли посмел бы гнаться за ними. А ногайцы, кочующие между Сивашем и Днепром, напуганные разгромом крымских улусов, сами убегали, чтобы не стать добычей казаков.

Когда солнце начало садиться за зыбкий небосклон, запорожцы остановились на ночлег. Лошади, коровы, отары овец паслись вдоль берегов почти пересохшей степной речушки. А люди рвали ковыль, бурьян, готовили себе постели. Кашевары разожгли костры и варили пшенный кулеш с бараниной.

До самых сумерек лагерь шумел. Казаки ужинали вместе с освобожденными пленниками и пленницами, рассказывали разные бывальщины, разыскивали земляков. И только поздно вечером улеглись спать прямо под яркими летними звездами.

Спыхальский с Метелицей весь вечер бродили по огромнейшему лагерю, пытаясь найти освобожденную польку.

– Черт ее знает, куда она девалась! – бурчал Метелица, недовольный тем, что вместо отдыха вынужден слоняться в поисках какой-то шляхтянки.

Спыхальский упрашивал:

– Ну пройдемся еще вот тут, вдоль долины, не сидит ли где возле костра?

И они шли дальше. Подходили к каждой женщине. Но Метелица по-прежнему не мог признать своей «пленницы».

Утром, когда лагерь снялся с места и растянулся по степи нескончаемой вереницей, в которой было не менее тридцати тысяч человек, Спыхальский снова подъехал к Метелице.

– Поедем, батько… Может, и найдем тоту пташку!

– Вот пристал! – пробурчал казак. – Далась она тебе!

– Не сердись, батько… Для тебя она лишь одна из вызволенных полонянок, а для меня – землячка. Я на родине не был уже вон сколько лет… Знаешь, как мне не терпится перекинуться родным словом с землячкой?

– То-то и оно, что с землячкой… Да еще с такой!..

Они пустили коней рысью и поехали к группе освобожденных невольников. Здесь были женщины и дети, парни и пожилые мужчины, даже старые изможденные деды – с Дона, из Москвы, Польши и Литвы, но больше всего с Украины. Некоторые провели в неволе год или два, другие – все десять, а то и пятнадцать лет. У большинства на лицах отпечаток страдания и… радость. Радость долгожданной свободы, что прилетела на быстроногих казацких конях.

Но были и такие, кто не скрывал печали и отчаяния. В их глазах стояли слезы, а из груди то и дело вырывались вздохи.

– Что это они? – спросил Спыхальский. – Поди ж, не в неволю идут!

– Э-э, сынок, у каждого своя доля, – задумчиво проговорил Метелица. – Одному неволя – лютая недоля, а другому – мать родная… Глянь на ту женщину с черноголовым хлопчиком, она, видать, жена татарина, а хлопчик, ее сын, – тум, иначе – полутатарин-полухристианин… Как ты думаешь, хотелось ей лишиться мужа, отары овец, табуна коней, виноградников и бахчей и идти на свою, уже такую для нее чужую и далекую землю, где у нее, может, нет ни кола ни двора? Вот она и плачет, но идти обязана…

– Гм, и верно, то, что мы называем волей, для нее оборачивается неволей… И много таких?

– Кто знает… Пожалуй, немало.

Они ехали медленно и внимательно всматривались в каждое женское лицо. Метелица напрягал память. Перед ним всплывали только голубые, полные страха глаза да буйные шелковистые волосы, обрамлявшие красивую головку. Но разве среди тысяч женщин только у нее голубые глаза и русые косы? Вон сколько их!.. Как же узнать полячку?

Над бесконечной колонной висела тонкая сизая пыль. Палящее солнце немилосердно жгло худые жилистые шеи мужчин, потные спины женщин и открытые головки детей. Идти было нелегко. Мучила жажда. Над ровной, как стол, степью дрожало марево, а в чистом безоблачном небе спокойно и торжественно проплывали ширококрылые коршуны.

Спыхальский потерял уже надежду, что Метелица узнает его землячку, и потому равнодушно ехал следом.

Вдруг позади него раздался громкий женский крик. Пан Мартын вздрогнул, как от удара. Ведь это же голос, который никак не ожидал услышать в этой дикой степи!

Он стремительно повернулся.

На него смотрела его жена Вандзя. Татарская одежда и какая-то грязная тряпка на голове совсем изменили женщину, но голос, глаза… Пан Мартын даже зажмурился от неожиданности, не веря самому себе. Не сон ли это? Откуда здесь могла взяться Вандзя? Как она попала сюда?

– Вандзя! – Он пулей слетел с коня. – Вандзя! Это ты? Золотко мое дорогое!

Вандзя стояла, пораженная не меньше, чем Спыхальский. Если бы пан Мартын не был так взволнован, он смог бы заметить, как побледнели у нее щеки, во взгляде что-то дрогнуло, промелькнуло испуганно и тут же исчезло.

– Мартын! – прошептала женщина. – О Мартын!

Он схватил ее на руки, прижал к груди.

– Вандзя! Любимая моя! Разрази меня гром, если я надеялся здесь встретиться с тобой!

– Я тоже не ожидала…

Вокруг них стали собираться люди. Ошарашенный Метелица от удивления рот раскрыл: «его» шляхтянка оказалась женой Спыхальского!.. Старый казак долго скреб затылок, а потом хлестнул коня и помчался к товарищам, чтоб рассказать поскорее такую необычайную новость.

Спыхальский опустил Вандзю на землю, увидев, что на них обращены любопытные взгляды людей, и, не выпуская ее руку из своей, пошел рядом с ней.

Выяснилось, что Вандзя уже много лет была в неволе. Когда султан Магомет брал Каменец, несколько татарских чамбулов напали на Галицию и Польшу, тогда и попала она к ним в плен.

– Если б я знал, что ты в Крыму, я, не мешкая ни минуты, пошел бы с товарищами вызволять тебя, моя милая!..

У Вандзи вырвался тяжкий вздох, и в голубых глазах задрожали слезы. Мартын расценил это как проявление сожаления по утраченным на чужбине годам, как укор судьбы, так несправедливо и жестоко обошедшейся с ней. Он обнял жену за плечи, горячо прошептал:

– Не плачь. Вандзюня, не убивайся! Горе позади, все будет хорошо…

– Ах, Мартын, ты ниц не розумиешь! – всхлипнула она.

– Что я должен понимать? Мы вместе – для меня этого достаточно. Теперь мы всегда будем вместе, счастье мое! Поедем в наш Круглик…

– Там ничего не осталось: все сожжено.

– А мы отстроим! Поставим еще лучший дом…

– Нет, Мартынчик, не поеду я…

– Что? – воскликнул ошеломленный Спыхальский. – Почему?

– Кроме тебя, там у меня никого нет…

– Кроме меня, говоришь? А кто тебе еще нужен, моя ясочка?

– У меня дети, Мартын, – чуть слышно сказала Вандзя.

– Холера ясная, какие дети? Откуда?

Кровь бросилась ему в лицо, и оно побагровело. Губы задрожали, а руки помимо воли схватили Вандзю за плечи. Не владея собой, он взревел:

– Откуда, спрашиваю?

Вандзя вырвалась из его рук, гордо вскинула голову.

– Не кричи, Мартын! Сам мог бы догадаться, что таких женщин, как я, в неволе не посылают доить кобылиц или полоть бахчу…

– Значит, ты…

– Да, я стала женой салтана.

– О Езус!

– А что мне оставалось делать? Виновата я в том, что меня схватили в нашем Круглике, как беззащитную овцу, и завезли в чужой далекий край? Не ты ли должен был защитить меня? Но вы сдали туркам Каменец и сами оказались в неволе… Так почему теперь ты обвиняешь меня?

Спыхальский бессмысленно смотрел на жену, не в силах до конца осознать, что произошло. Так внезапно, в один миг разбилось его счастье, о котором он грезил все эти долгие тяжкие годы, рухнули надежды на будущее, взлелеянные в черном мраке каторжных ночей, когда у него было одно-единственное утешение – эта мечта…

– Где ж эти… дети? – глухо спросил он.

– В Крыму… Салтан, наверное, спас их, моих двух хлопчиков.

– А может, они погибли?

– Нет, не верю! – крикнула Вандзя. – Не говори так! Не поверю, пока сама не смогу убедиться… Я видела, как он ускакал с ними!

– У нас будут наши дети, Вандзюня.

– Как знать, будут ли… Ведь не было… А те, двойняшки, уже есть, и я их безумно люблю! Слышишь – люблю!

– Ты забудешь их.

– Кого? Детей?! Ты думаешь, что говоришь?

– Холера ясная! Но ты должна ехать домой!

– Я и еду, – безразличным тоном произнесла Вандзя.

Пан Мартын вздохнул и ничего не ответил.

Аркан вьется…

1

Диван[49] собрался после обеденного намаза[50] в малом тронном зале. За окнами сияло палящее солнце, и от горячей духоты поблекли, увяли листья деревьев, а здесь было прохладно и приятно пахло розовым маслом.

На расшитых золотом и серебром мягких миндерах[51], набитых промытой верблюжьей шерстью, сидели высшие сановники Османской империи. Немые, безъязыкие черные рабы-нубийцы в белых как снег тюрбанах и таких же белых балахонах бесшумно появились из-за шелковых дверных драпировок и поставили перед каждым тонкой работы пиалу с холодным шербетом.

Но никто к шербету не притронулся. Речь шла о важных для будущего Порты делах.

Говорил великий визирь Кара-Мустафа. Он утверждал, что этот год для урусов станет катастрофическим. В Валахии стоит готовое к походу, отдохнувшее за зиму и заново оснащенное всем необходимым большое войско. Его должны поддержать Крымская и Аккерманская орды. Правда, недавний налет запорожцев основательно подорвал силы Мюрад-Гирея, но через месяц он сможет, с помощью Аллаха, восстановить их и поставить под свой бунчук не менее тридцати – сорока тысяч всадников. Крымчаки ворвутся по Муравскому шляху на Левобережье, карающей бурей промчатся по земле казаков и ударят в тыл урусским войскам, обороняющим свою древнюю столицу Киев.

– Я с войском подойду к Киеву с юга и смету его с лица земли! Учиню разгром пострашней, чем при Батые! Я не оставлю там камня на камне! Я не пощажу, как это сделал Батый, их Софию! Она станет мечетью, северной Ая-Софией, оплотом магометанства на диких сарматских землях! А тех урусов, которые не сдадутся, мы утопим в Днепре! – закончил паша Мустафа и низко поклонился султану. – Знамена ислама начнут реять над половиной земель урусов!

– Это нужно сделать как можно скорее, – сказал с трудом султан: он уже вторую неделю был болен. – Нам предстоит большая война на западе. Король Ляхистана вместе с Венецией и австрийским цесарем, как докладывают наши лазутчики, готовит против нас крестовый поход!.. Потому и должны мы одним ударом разгромить урусов, а вторым, еще более могучим, – австрийцев и их союзников… Тогда вся Европа будет у моих ног!

– Инчалла! Да свершится воля Аллаха! – закивали бородами советники султана. – Покончить с урусами одним ударом!

– Неплохо бы перед походом провести глубокую разведку, выведать силы урусов и их укрепления, – предложил константинопольский паша Суваш. – Мы не можем опять, как в прошлом и позапрошлом году, идти вслепую…

Замечание задело визиря за живое. Позапрошлогоднее поражение его не касается – оно лежит на совести Ибрагим-паши. Но прошлогоднее… Неужели паша Суваш считает, что в прошлом году он, великий визирь, потерпел поражение под Чигирином? Ведь Чигирин пал! Его уже нет. Он больше не существует… Разве это не победа?

Однако ничего подобного визирь вслух не произнес, он знал, что паша Суваш не одинок в мысли, будто в прошлом году урусы остались непобежденными, знал, что глубоко в душе так же думает и султан. Потому ответил сдержанно:

– Вскоре, выполняя мой приказ, Буджакская орда ударит по Киеву, потреплет его околицы и разведает силы урусов…

Султан утвердительно кивнул.

Потом поднялся сухой, с темным, изборожденным глубокими морщинами лицом великий муфтий. Сложив молитвенно руки, он поклонился султану и сказал:

– Я осмелюсь напомнить повелителю правоверных и всему дивану вот о чем: в тылу наших войск до сих пор остается Запорожская Сечь, это проклятое гнездо гяуров-разбойников, смертельных врагов ислама… Их главарь Урус-Шайтан Сирко, воспользовавшись тем, что во время войны Крым, Буджак и все Причерноморье останутся без войск, может напасть на поселения правоверных, как он уже делал это… Или же вырвется в море на своих судах-чайках и сожжет приморские города Крыма и самой великой Порты.

– Мы не должны допустить этого! – сухо сказал султан, раздосадованный упоминанием о запорожцах, которых он не раз грозился уничтожить, стереть с лица земли, но живущих до сих пор и наносящих ему чувствительные и тягостные для султанского престижа удары. – Что думает предпринять великий визирь?

– Я уже послал отряды для восстановления Кизи-Кермена и других крепостей в устье Днепра. Эти крепости закроют запорожцам выход в море, а их гарнизоны перекроют путь в Крым и Буджак!

Великий муфтий удовлетворенно склонил голову, опять молитвенно сложил перед собою руки.

– Пусть славится имя пророка! Смерть гяурам!

– Великий султан, – вновь поклонился визирь Мустафа, – паша Галиль доносит из Камениче[52], что гетман и князь Украины Юрий Ихмельниски не сумел завоевать доверия своего народа. Он сидит в Немирове, как на вулкане. Население восстает, бежит из Подолии… Однажды случилось так, что какие-то разбойники даже самого гетмана бросили в яму, в которой он держал преступников. И только Азем-ага освободил его оттуда… Я не жду от Ихмельниски никакой помощи, ибо гяурское войско при нем насчитывает всего сотню бродяг. А нам приходится держать там больше тысячи воинов, чтобы охранять его от повстанцев и от соблазна перекинуться к урусам или к полякам…

– А что, есть доказательства такого умысла?

– Пока нет, но…

– Прикажи паше Галилю и Азем-аге, чтоб не спускали глаз с него! Нам нужно его имя… Как приманка. Но если что-либо будет замечено за ним…

– Ясно, мой повелитель.

Султан встал, давая понять, что разговор окончен.

2

После похода на Крым Сирко похудел, как-то поблек и быстро начал стареть. Под глазами залегли синие тени, на шее и лице резче обозначились морщины. А глаза, еще до недавнего времени светившиеся молодецким блеском, вдруг погасли, померкли.

Никто не мог понять, что произошло с ним.

– Заболел наш батько, – перешептывались казаки.

– Жаль старика, – сокрушались многие.

А те, кто был ближе к кошевому, рассказывали:

– Не спит ночами, стонет, молится… Просит Бога принять его душу… Видать, отжил наш батько свое… Душа и тело хотят отдыха…

Однако грозные события, надвигавшиеся на родную землю, заставляли старого кошевого забыть про свои болезни и душевные переживания и заниматься военными и хозяйственными делами. Каждый день с раннего утра до позднего вечера он был на ногах: советовался со старшинами, писал письма, заглядывал в мастерские, где изготавливалось оружие, порох и ядра, в кожевенные и тележные мастерские, торопил плотников, которые чинили старые и ладили новые челны, проверял, сколько пороха, олова и оружия на складах, сколько муки и солонины в кладовых. С молодиками в легком челне объезжал Войсковую Скарбницу – ближайшие острова, где в потайных местах скрыта была запорожская флотилия, хранилось оружие и на которых за многие годы казаки построили небольшие укрепления, защищающие подступы к Сечи.

Как-то джура позвал к кошевому Арсена и Палия.

– Садитесь, сынки, – указал старый атаман на лавку, когда казаки переступили порог войсковой канцелярии. – Хочу с вами малость погуторить…

Арсен и Семен Палий примостились у края стола на лавке с резной спинкой, выжидательно смотрели на Сирко.

Выглядел кошевой действительно плохо: лицо землисто-серое, заостренное, как после болезни, а из-под сорочки на спине выпирали острые лопатки.

– Вот что, сынки, – остановился перед казаками кошевой. – Настало время, когда каждый день можно ждать непрошеных гостей. Есть верные вести, что турки начали восстанавливать крепости Ислам-Кермен и Кизи-Кермен… Зашевелилась Аккерманская орда… Очухался от нашей встряски хан Мюрад-Гирей и собирает под свои знамена остатки своего войска… Но нам не известно, что сейчас делает и что замышляет визирь Кара-Мустафа. А это наш главный враг, и мы должны знать о нем все…

– Но как, батько? – удивился Палий.

– Нужно ехать в Немиров и Каменец… Только там можно добыть необходимые сведения.

– Поеду я? – встрепенулся Арсен.

– Да, сынок, поедешь ты, – твердо сказал кошевой.

– А что же мне?.. – Палий был немного растерян.

Сирко улыбнулся доброй стариковской улыбкой: за последнее время он еще больше полюбил этого умного и отважного казака.

– Подожди, не спеши, полковник, будет и тебе работа… Подберешь себе сотни две добровольцев – этакий летучий полк – и проводишь Арсена до Немирова. Мы, то есть я, киевский воевода Шереметьев и гетман, должны точно знать, когда выступит Кара-Мустафа. Все, что узнает Арсен, ты немедленно передашь куда следует… Без нужных вестей не возвращайтесь!

– Понятно, батько, – ответили казаки.

– Погодите, это еще не все… Что-то нужно решить с Юрком Хмельницким. Брать его кровь на свою совесть не хочу. Хватит ее с меня… Память о Богдане не позволит мне отдать такой приказ. Но и мириться с тем, что этот изверг вытворяет на Подолии и на Правобережье, тоже нельзя… Надо устроить так, чтобы ему стало жарко в Немирове… Ему и его союзникам…

– Восстание? – сверкнул глазами Палий.

– Да, восстание! А твой полк, Семен, поддержит повстанцев, станет их опорой.

– Понимаю.

– Но не только восстание… Неплохо бы было вбить клин между Юрком и турками. Бывает, что одно слово может сделать больше, чем тысяча сабель… Об этом пускай Арсен со своими болгарскими друзьями помозгует…

– Постараюсь, батько, – откликнулся тот. – Нам все ясно.

– Ну, а коль понятно, так идите собираться! Чтоб завтра были в дороге!

3

Киев кишел военным людом. Из Москвы по Днепру и Десне плотогоны перегоняли строительный лес, ладьи с железом, войсками, оружием. С Левобережья гетман Самойлович прислал несколько тысяч казаков и еще больше крестьян для выполнения землекопных работ.

Днем и ночью на Печерске и Зверинце не утихал людской гомон. Там возводились высокие земляные валы, упрочняемые частоколом, пушкари устанавливали на них пушки, в предполье казаки сооружали волчьи ямы… Укреплялся старый город. Весь Подол тоже был обнесен палисадом.

Через Днепр впервые с тех пор, как он нес свои воды, у Киева перекинули большой наплавной мост на байдаках[53]. Ширина моста была такая, что по нему могли ехать сразу четыре ряда возов.

Генерал Патрик Гордон, или, как его теперь звали, Петр Иванович Гордон, который руководил всем этим огромным строительством, едва успевал побывать за день всюду, где велись работы. Печерские ретраншементы[54] и мост были в центре его внимания. Особенно мост: вот-вот должны были подойти основные силы с Левобережья. Десятки тысяч воинов, тысячи возов и тысячи голов скота нужно было быстро, без задержки переправить на правый берег. Кроме того, он задумал так укрепить подходы к мосту, чтобы враги не сумели его разрушить или сжечь… Потому и носился непоседливый генерал на высоком тонконогом коне с одного конца города в другой, и везде его острый глаз замечал то, чего не могли или не хотели заметить иные, а его резкий голос подгонял нерадивых.

Но, несмотря на занятость, генерал нашел время, чтобы позаботиться о семье Арсена. Он послал в Новоселки с припасами Кузьму Рожкова – после чигиринской осады держал его при себе, – и тот в один прекрасный день вернулся в Киев с Иваником, который взял самых сильных лошадей и воз побольше в надежде чем-нибудь поживиться. Не заезжая на генеральский двор, они направились к Софии, побродили перед роскошными домами киевских вельмож, спустились на Подол.

Большой шумный город произвел на Иваника сильное впечатление. Сияющие золотом купола церквей, каменные дома, просторные лавки, где можно было купить еду, соль, оружие и сбрую, нарядно одетые горожане и горожанки – все вызывало у него восторг и удивление. Он только причмокивал, глядя на сверкающие топоры и блестящие лопаты, тяпки, серпы и острые лезвия кос, на хомуты и шлеи с уздечками, издающие запах свежевыделанной кожи, то и дело хлопал руками по пустым карманам.

– Ай-ай-ай, досада какая, знаешь-понимаешь.. Все тут есть, кроме птичьего молока. Лишь чепухи не хватает – деньжат. Ай-ай-ай, ни одного шеляга, как на грех, не завалялось в кармане… Тьфу!

Кузьма посмеивался про себя, так как знал, что генерал Гордон уже приказал выдать ему деньги и приготовить на складе самый необходимый хозяйственный инвентарь. А кроме того, и соли, и муки, и вяленой рыбы…

Радость Иваника была безмерна, когда вечером он увидел такое богатство.

– Как бы оси не поломались, – покачивал головой стрелец, видя, как Иваник с жадностью хватает из кладовой всякие железки и укладывает на телегу.

– Не поломаются! Они у меня дубовые, знаешь-понимаешь, – отвечал Иваник. – А поломаются – новые в дороге вытешу!

Утром следующего дня он должен был выехать домой. Но это было как раз воскресенье, и когда в церквах зазвонили колокола к заутрене, Иваник почесал затылок и сказал:

– А что, знаешь-понимаешь, быть в Киеве и не заглянуть в Киево-Печерскую лавру?.. Кузьма, поведи, будь другом!

Они спустились в Крещатый яр, на дорогу, ведущую через Угорское к Лавре.

Стояло солнечное погожее утро. В яру, среди густой зелени, куковала кукушка, звенели птичьи голоса. В раскидистых ветвях цветущих лип гудели пчелы, а над всем этим плыл колокольный звон: дзень-бом, тили-бом, дзень-бом, тили-бом!..

Дорога выпетляла вверх, на Угорское. Отсюда уже виднелись золотые кресты Успенского собора, руины оборонительных стен, которые со времен нападения Батыя оставались невосстановленными. Старая и Новая печерские слободы.

И вдруг колокольный звон оборвался. А с валов ретраншемента залпом ударили пушки, послышались далекие крики.

– Праздник какой или что? – всполошился Иваник.

Кузьма побледнел. Нет, ради праздника из пушек не палят. К тому же ретраншемент еще не закончен и не все пушки установлены… Неужели нападение?

Сомнения его рассеялись, когда от Лавры донеслись тревожные звуки набата. Большой колокол бил часто, как на пожар: бом-бом-бом! Эти звуки ледяным холодом проникали в самое сердце и разрастались в нем черным ужасом.

– Людоловы! – воскликнул Кузьма, выхватывая саблю. – Проклятье! Беги, Иваник!

От Новой слободы прямо на них мчались всадники, на скаку выпуская в сторону лавры тучи стрел. Очевидно, они прорвались через Зверинец, где строительство валов только начиналось, и, смяв малочисленную стражу, наводнили Печерск. Спасения не было.

Иваник тоже выхватил саблю.

– Беги! Я прикрою тебя, Кузьма, знаешь-понимаешь! Задержу их! Беги в заросли на склонах Днепра! – крикнул он. – Я виноват, что потащил тебя сюда… Зачем обоим погибать!

Кузьма и не думал спасаться бегством.

– Да беги же, холера ясная! – воскликнул Иваник, не замечая, что перенял от Спыхальского его излюбленное ругательство.

Но бежать уже было поздно. Ордынцы стремительно приближались. В воздухе просвистели стрелы, и одна из них впилась Иванику в руку. Он неуклюже взмахнул высоко поднятой саблей, вскрикнул и стал медленно оседать на землю. На белой полотняной рубахе быстро расплывалось красное пятно.

– Зинка! – позвал Иваник. – Спаси! Погибаю…

Кузьма нагнулся, чтобы вытащить стрелу, но не успел: прошелестел аркан и обвился вокруг шеи, затягиваясь. Кузьма задохнулся, выпустил саблю из руки и упал рядом с Иваником.

– Прикончить их, батько? – услышал Кузьма юношеский голос.

Рожков открыл глаза. Над ними стояли два всадника: один молодой с хищной улыбкой, второй – пожилой человек с густой черной бородой.

– Не нужно, Чора, – ответил старший. – За них на невольничьем базаре дадут кое-что… Прикажи связать их!

– Хорошо, батько, – сказал молодой и крикнул воинам: – Эй, люди, свяжите их и отправьте в наш стан!

Людоловы длинными узкими сыромятными ремнями из невыделанной лошадиной шкуры связали руки Иванику и Рожкову. И тут же нагайки хлестнули их по плечам. Пленники вскочили на ноги. Тугой аркан потянул их за собой…

Набег продолжался недолго. Орда налетела внезапно, как вихрь среди ясного дня, но, получив отпор, начала сразу отступать, захватив сотни пленных и подпалив несколько строений. Казаки и стрельцы повсюду выбили ордынцев за границы города, и они, промчавшись по околицам, вскоре исчезли, оставив после себя трупы, пожарища и плач родных по убитым и угнанным в плен.

Каменец

1

Отряд Палия остановился в чаще Краковецкого леса, самого крупного на Подолии в те времена. Лес не только мог защитить от постороннего глаза и внезапного нападения врага, летом он был для воинов родным домом с щедрым столом. Здесь можно было пасти коней, строить курени и без опасений разводить костры. В лесу водилось множество всякой дичи: зайцы, дрофы, гуси, косули, лоси, медведи. Кроме того, земля была сплошь усыпана ягодами, а на кислицах и диких грушах плодов – как росы поутру.

Выбрав у ручья под горой, где били ключи, ровное местечко, Палий приказал казакам ставить курени, а сам подошел к Арсену, который стоял в сторонке с Романом и Спыхальским. Неподалеку на сломанном дереве сидела похудевшая загрустившая Вандзя. Опустив голову, она потупила взгляд и, кажется, ничего не замечала вокруг.

– Ну вот, панове-братья, юж и наступило время нашей разлуки, – с грустью сказал Спыхальский. – Отсюда мы сами будем добираться до Львова… Жаль мне расставаться с вами, но должен…

Он обнял Арсена, ткнулся колючими усами в его щеку и тихо прошептал:

– Эх, и люблю тебя, холера ясная!.. Hex буду песий сын, коли лжу молвлю… Люблю, как брата… Жалко, Златки и Стехи нема! Но надеюсь – найдутся они…

Пан Мартын отступил, и Арсен увидел на реснице товарища слезу.

– Мы еще встретимся, пан Мартын! Ей-богу, встретимся, помяни мое слово! – Арсен не верил в то, что говорил, но ему очень хотелось успокоить друга, ведь и у самого на сердце было тяжко. – Приедешь к нам в Новоселки… на свадьбу… Как найдется Златка, я дам тебе знать… Я тоже надеюсь…

– Приеду! – пообещал Спыхальский и начал обнимать Романа и Палия.

Несколько минут спустя он подсадил Вандзю на коня, ловко вскочил в седло. Помахал рукой.

– Прощайте, братья!

Зашелестели зеленые кусты орешника, и пан Мартын скрылся в густом дремучем лесу.

2

А в Немирове продолжалась кутерьма: гетман всех подряд подозревал в измене, в том, что от него скрывают золото и драгоценности, необходимые для казны. Не было дня, чтоб на Выкотке кого-то не истязали или не вешали.

В последнее время в немилость попал и полковник Яненченко. После того как сын гетмана Самойловича полковник Семен Самойлович с войском напал на Правобережье и выгнал его из Корсуня, Яненченко перебрался в Немиров и поселился на Шполовцах. Хитрый, коварный и не менее жестокий, чем Юрась Хмельницкий, он, кроме того, был еще властолюбивым и корыстным человеком. Вместе с тем полковник хорошо знал Юрася и понимал, что тот никогда не поступится ни властью, ни добычей в его пользу. А недавно гетман совсем свихнулся: вбил себе в голову, что возродить Правобережье и всю Украину сможет только тогда, когда в своих сундуках будет иметь достаточное количество золота и серебра, чтобы содержать большое войско. Он требовал денег не только с населения, но и со своих сотников и полковников.

– Пан Иван, ты до сих пор не внес в мою казну ту тысячу злотых, о которых я напоминал тебе еще зимой, – сказал как-то Юрась полковнику Яненченко, когда они остались в гетманской светлице втроем; кроме них был еще Ненко. – А говорят, деньжата у тебя есть…

– Пан гетман, откуда у меня деньжата! – воскликнул пораженный Яненченко и схватил гетмана за руку. – Юрий, ты это всерьез? Или шутишь?

Но дружеское обращение никак не подействовало на гетмана. Взгляд его был суров, а бледное красивое лицо будто окаменело.

– Если ты, пан Иван, не хочешь лишиться моего расположения, советую тебе немедленно ехать вот с ним, – гетман указал на Ненко, – домой и привезти все, что ты заграбастал, находясь у меня на службе…

– Ясновельможный пан гетман!.. – обиженным тоном начал полковник.

Юрась не дал ему закончить:

– Не думай, что если ты женат на моей сестре, то я все прощу тебе… Для меня сейчас нет ничего дороже родины, для ее блага я готов на все! И если бы мне пришлось посадить тебя в яму, так я не остановился бы и перед этим. Запомни это!

Яненченко сник, втянул голову в плечи. Он исподлобья глянул на гетмана и тут же потупил взор. Но Ненко, который внимательно следил за этой беседой, успел заметить, какой злобой блеснули глаза полковника. «Это хорошо, – подумал Ненко. – Волки погрызлись друг с другом, тем легче они оба смогут попасть в западню!»

– Изволь, пан гетман, я сделаю так, как ты приказываешь, – произнес Яненченко. – Прошу только – не нужно охраны… Клянусь, через час-другой я сам прибуду на Выкотку со всем, что у меня есть.

Юрась пристально посмотрел на него и холодно сказал:

– Ладно. Но не вздумай обмануть меня!

Не прощаясь, Яненченко вышел из светлицы.

Ни через час, ни через два не возвратился он на Выкотку. Вечером казак-гонец, посланный гетманом, сообщил, что полковник, оседлав двух самых быстрых коней, выехал из дома и повернул на Винницкий шлях. А там его след затерялся…

3

Заехав в Круглик и убедившись, что от его небольшой усадьбы – просторного деревянного дома, какие строят зажиточные крестьяне-лемки[55], от поветей и клуни, от всего хозяйства – не осталось после татарского набега ничего, кроме головешек, а двор уже зарос бурьяном, Мартын Спыхальский с болью в сердце повернул коней и поехал во Львов. Еще по дороге в Круглик он узнал, что его бывший сюзерен маршалок[56] Станислав Яблоновский теперь – коронный польский гетман, и пан Мартын, не имея в целом крае места, где бы мог преклонить с женою голову, направился к нему, надеясь, что Яблоновский не забыл его и поможет обзавестись хозяйством или возьмет к себе на службу. Пан Мартын с присущим ему великодушием давно простил пану гетману его прежние ухаживания за Вандзей и решил не напоминать ему об этом. Но жене напомнил – не стерпел. Въезжая на широкое подворье городского замка, запруженного военным людом, пан Мартын внезапно сжал Вандзе руку и строго сказал:

– Сейчас мы встретимся с паном Станиславом… Я все знаю… Вандзя удивленно подняла голубенькие глазки и поморщилась:

– Что пан имеет в виду?

– Пусть пани не прикидывается овечкой… Мне все рассказали о твоей благосклонности к пану Станиславу.

– Что пан говорит! – воскликнула обиженно Вандзя.

– Пани незачем волноваться: я все простил и забыл!.. Но я хочу предупредить пани, если это повторится опять…

Пан Мартын не сказал, что будет, если «это повторится опять», но по тому, как побагровело его лицо, как грозно встопорщились усы и сверкнули глаза, и без слов было ясно, что ей не поздоровится.

– Пан мог бы не тащить меня сюда, а оставить в Крыму. Я говорила об этом пану не раз, – выпалила раздраженно Вандзя.

– Прошу тебя, тихо! – зашипел пан Мартын, заметив, что на них уже обращают внимание. – Договорились же…

Он спрыгнул с коня, помог сойти пани Вандзе, накинул поводья на крюк, вмурованный в стену, и обратился к шляхтичу в нарядной одежде, который только что вышел из двери гетманской резиденции – массивного каменного дома под черепичной крышей.

– Как пройти к ясновельможному пану гетману, пан?

Шляхтич презрительно осмотрел необычное и сильно поношенное одеяние Спыхальского, загорелое, выдубленное солнцем и ветрами лицо, запыленные сапоги и небрежно ответил:

– Ясновельможный пан гетман сейчас очень занят и вряд ли сможет уделить пану хотя бы минуту… Я посоветовал бы милостивому пану прийти дня через два-три…

– Как! – воскликнул уязвленный Спыхальский. – Через два-три дня?! Думает ли пан, что он говорит?

– Но!.. – вспыхнул шляхтич. – Я войсковой товарищ пана гетмана! Как пан смеет так разговаривать со мной!

– А я был войсковым товарищем ясновельможного пана гетмана, когда милостивый пан под стол пешком ходил, – распалился Спыхальский, не замечая, что тому тоже лет тридцать, как и ему.

Без гроша в кармане, без крыши над головой, он не знал, как прожить день, а тут вдруг ему предлагают ждать два, а то и три дня. И кто может гарантировать, что через три дня его допустят пред ясные очи гетмана? Разозленный пан Мартын тяжело дышал и не мог уже сдержать себя.

– Да я с паном маршалком не в одном бою побывал, пока милостивому пану няньки сопли вытирали, трижды на день кашу с молоком в рот пихали и столько же раз кое-что из штанов вытрясали! Перун меня разрази, если милостивый пан тотчас же не доложит про меня, то есть Мартына Спыхальского, гетману, я саблей собью спесь с надменного и бестолкового пана войскового товарища! Холера ясная!

Шляхтич побледнел и схватился за саблю. У входа в дом собрались люди и с любопытством наблюдали за стычкой. Но тут из открытого окна второго этажа раздался голос, который заставил всех замолчать:

– Что там за шум, панове?

– Пан гетман, пан гетман, – прошелестело в толпе.

Спыхальский поднял голову, нацелив вверх свои огненно-красные усы.

– Я естем шляхтич Мартын Спыхальский, мой ясновельможный пан! Думаю, ясновельможный пан не забыл меня?.. А это – моя малжонка пани Вандзя… Ее пан тоже должен помнить… Я возвратился из турецкой неволи, прошу пана.

Пан Мартын вдруг умолк и покраснел. Ему стало стыдно, стало жаль себя. «Песий ты сын, пан Мартын, – подумал он. – Перед кем унижаешься? Перед человеком, который надругался над твоим достоинством, а сам только тем превосходит тебя, что владеет большими имениями? Сто дзяблов!..»

Он в отчаянии обвел взглядом притихших шляхтичей и жолнеров, стоящих вокруг, и готов был уже юркнуть в толпу и исчезнуть, бежать отсюда, но тут вновь прозвучал голос гетмана:

– Ба, ба, ба, пани Вандзя! Пан Мартын! Какими ветрами? Поднимайтесь сюда! Я хочу вас видеть немедля! Матка Боска, так вы прямо с того света!..

Спыхальский взял Вандзю за руку и под оторопевшим взглядом шляхтича, с которым он только что препирался, быстро вошел под мрачные своды старинного дома. Вверху их уже ждал Яблоновский.

– Прошу, прошу, любезная пани, проходите сюда! – приглашал высокий худой гетман. – Пан Мартын, я рад вас обоих видеть в своем доме! Где же милостивый пан пропадал столько лет?

– В турецкой неволе, прошу любезного пана, – ответил Спыхальский, пожимая узкую холодную руку гетмана и входя в большую, прекрасно меблированную гостиную, в которой на дорогих коврах, сплошь закрывавших стены, было развешано не менее дорогое оружие – сабли, турецкие ятаганы, пистолеты. – А пани Вандзя – в татарской… Мы только что прибыли с Украины…

– О, это тем более интересно. У меня гость с Украины, – и гетман Яблоновский указал на незнакомца, который поднялся из глубокого кресла и почтительно поклонился вошедшим. – Знакомьтесь – полковник Ян Яненченко…

Спыхальский внимательно осмотрел казачьего полковника, про которого он много слышал весьма нелестного на Украине, и подумал, что, верно, Арсену Звенигоре было бы любопытно узнать, какое дело привело этого человека из Немирова во Львов. Неужели прислал Юрий Хмельницкий? С какой целью?

После взаимных приветствий и пустых фраз – дани светско-шляхетскому этикету – гетман Яблоновский попросил всех сесть, а Спыхальского – рассказать о своих скитаниях и злоключениях. Слуга внес на блюде графин с вином и хрустальные бокалы. Яблоновский, отпивая маленькими глоточками холодный напиток, слушал рассказ пана Мартына, а сам краешком глаза поглядывал на Вандзю, увядшую, похудевшую и порядком обносившуюся. Но по его глазам и по всему выражению лица невозможно было догадаться, что он думает о таком неожиданном приезде этой обедневшей шляхетской пары, рад им или нет.

Когда Спыхальский закончил свое не очень веселое повествование, гетман вздохнул и сказал:

– Одиссея ваша, панове, действительно любопытна, и мы еще как-нибудь продолжим нашу беседу о ней. А сейчас, пан Мартын, я хотел бы услышать твое мнение о положении на Украине… Правда ли, что все Правобережье – полупустыня, как утверждает пан Яненченко? Что Корсунь, Умань, Фастов и другие некогда многолюдные города лежат сейчас в сплошных руинах, стали пристанищем диких зверей?

– Да, пан, это все правда.

– То есть ты хочешь сказать, что весь край тот совершенно обезлюдел?

– Ну, не совсем так, вельможный пан гетман… Люди там есть, где больше, где меньше… В Фастове, к примеру, мы видели три души – старушку и двух детей…

– Это все равно что никого, – задумчиво произнес Яблоновский. – А если край безлюдный, то он, можно считать, ничей… И если Речь Посполитая проявит хотя бы немного настойчивости и желания, то она сможет вернуть те земли в лоно матери-отчизны?.. Так говорил мне только что пан полковник…

Спыхальский был неприятно поражен подобным поворотом мыслей гетмана. Вот, значит, с какой целью приехал Яненченко! По всей видимости, Юрий Хмельницкий затеял очередную измену, хочет отрешиться от султана и переметнуться к королю?.. Но тогда против Польши окажутся не только Порта, но и Украина, и Москва! Или здесь, может, что-то другое?.. Чтобы не выявить своих истинных чувств, он начал осторожно.

– Я не думал об этом, ясновельможный пан… Но если Юрий Хмельницкий отшатнется от турок и снова начнет служить его светлости королю Польскому…

– Юрий Хмельницкий тут ни при чем…

– Простите, но разве пан полковник прибыл не от него?..

– Наоборот, пан полковник бежал, боясь лишиться головы… Юрия Хмельницкого мы можем не принимать во внимание: он не имеет никакой силы. К тому же это полубезумный, которого султан терпит только ради его имени…

– Я не знаю, что рассказывал ясновельможному пану пан полковник, но мне кажется, что вступление коронных войск на земли Украины вызовет отпор как турок, так и Москвы…

– Вступление войск – да… Но кто говорит о посылке войск?.. Туда следует посылать умных, отважных и преданных людей, таких, например, как пан полковник. И пускай они собирают отовсюду казаков, крестьян, разных бездельников, сажают их на пустоши и служат вместе с ними Речи Посполитой!.. Над этим следует подумать и доложить королю и сейму. Мы еще вернемся к этому разговору, панове. А сейчас, я думаю, вам нужно одно – пристанище, ибо, я вижу, пани Вандзя мечтает о бадейке горячей воды, чистом белье и об отдыхе… Панове ничего не будут иметь против того, если некоторое время поживут соседями под одной крышей? – обратился Яблоновский к Спыхальскому и Яненченко и, не ожидая ответа, словно дело уже решено, добавил: – Здесь поблизости есть у меня одна небольшая усадьба, слуги отведут вас туда… Я надеюсь, что и пан Яненченко, и пан Спыхальский отныне у меня на службе?..

– Да, да, ясновельможный пан, – в один голос ответили Спыхальский и Яненченко.

4

Совсем неуютно чувствовал себя Юрий Хмельницкий и в своей немировской крепости на Выкотке, и во всех владениях. Земля горела у него под ногами. Доведенные до отчаяния бесконечными поборами, издевательствами и оскорблениями, крестьяне и жители окрестных сел и городишек бежали в леса, объединялись и нападали на татарские и турецкие отряды, шныряющие по Подолью и собирающие подати. А когда по краю разнесся слух, что из Запорожья явился какой-то Палий с казаками и колошматит нехристей, в Тульчине, Джурине, Тыврове и Шлыкове вспыхнули настоящие восстания. Их возглавили Абазин, Искра и Самусь.

Поскольку в селах и городах людей оставалось мало, особенно мужчин, повстанческие отряды тоже были немногочисленными и не могли овладеть Немировом. Однако они доставляли значительные неприятности турецким властям, нанося чувствительные удары по их гарнизонам. Палий как-то даже попробовал ворваться в Немиров. И хотя ему не удалось захватить посад, Юрась Хмельницкий не на шутку перепугался. Он послал двух гонцов к каменецкому паше с просьбой прислать полк янычар или четырехтысячный чамбул, но повстанцы перехватили этих гонцов и повесили при выезде из Немирова. Это вконец испортило настроение гетману.

– Мы должны что-то предпринять, – заявил он на совете, куда были приглашены все старшины – турецкие, татарские и украинские. – Не можем же мы сидеть все время в крепости… И оставить ее, чтобы пройтись огнем и мечом по Подолью и покарать разбойников, тоже не можем: они тогда захватят Немиров… Единственный выход – пробиться кому-нибудь в Каменец и привести от паши сильное подкрепление…

– Двое уже поплатились головами, – осторожно вставил Многогрешный, опасаясь, как бы на этот раз выбор не остановился на нем.

Все молчали. Перед глазами еще стояли лица повешенных, которых только сегодня похоронили. Никому не хотелось разделить их ужасную судьбу.

– Но ехать так или иначе придется, – произнес после паузы Азем-ага. – Действительно, мы оказались в опасном положении.

Ненко и Младен переглянулись. Каждые три дня они тайно встречались с Арсеном Звенигорой, рассказывали ему обо всем, что происходит в стане гетмана. Однако существенных сведений не было, так как ни от визиря, ни от паши давно уже не получал никаких известий и сам гетман. Они не раз говорили о том, что кто-то из них должен попасть в Каменец, чтобы там из первых уст узнать о намерениях турецкого командования.

– Разрешите поехать мне, – тихо сказал Ненко, пожимая незаметно руку отца.

– С кем? – быстро спросил Азем-ага.

– Думаю, что одному лучше.

Гетман одобрительно кивнул.

– Я всегда был самого высокого мнения об этом молодом аге, – обратился он ко всем. – И я тоже думаю, что одному легче пробраться незамеченным, особенно ночью…

Когда Младен и Ненко после совета остались вдвоем, Младен взволнованно прошептал:

– Ненко, сынок мой, я понимаю, что тебе нужно ехать, но заклинаю тебя, будь осторожен! Ведь сам знаешь, что рискуешь головой.

Ненко до сих пор не мог привыкнуть, что его называют сыном, что о нем искренне заботятся и переживают за его жизнь. Никогда раньше, сколько он себя помнил, никто не проявлял подобных чувств ни о ком из янычар, людей без роду и племени, и теперь ему было как-то неловко и странно и вместе с тем радостно-тревожно на сердце. Такое настроение не оставляло его уже полгода, с тех пор, как он признал Младена отцом, а Златку сестрой.

– Не волнуйся обо мне, отец. Ведь поеду я не один…

– А с кем же?

– С Арсеном. Сегодня мы предупредим наших друзей в лесу, чтобы не трогали нас и обеспечили благополучный проезд до Каменца и обратно… Думаю, что под такой надежной охраной нам нечего бояться.

5

Нет на свете более сильного и постоянного чувства, чем любовь матери к своим детям.

Вот уже несколько недель Вандзя не находила себе места: все время ей живо представлялись маленькие ее сыночки, слышался их лепет. По ночам она просыпалась с криком, вскакивала и ходила по комнате, как лунатик, зовя детей, и, не дозвавшись, заливалась слезами. Спыхальский тоже не спал по ночам, успокаивал, уговаривал, жалел, положив ее русоволосую голову себе на грудь. Но ничто не помогало. Женщина тосковала, худела и таяла на глазах, как восковая свеча.

Ее состояние заметил и полковник Яненченко, который жил рядом и с согласия Спыхальского, а вернее, по приказу Яблоновского, поручившего Спыхальскому тайно следить за Яненченко, столовался в семье Спыхальских. Днем он редко бывал дома – больше слонялся по городу да в замке гетмана, но вечерами любил посидеть с паном Мартыном за кружкой вкусного львовского пива.

– Что с твоею женою, пан Спыхальский? Она, случаем, не больна? – спросил он как-то. – Посмотри, как измучилась, бедная! Может быть, к лекарю ее или к знахарке?

– Ниц не нужно, – ответил пан Мартын хмуро. – Пройдет…

– Смотреть просто жалко.

Подкупленный сочувствием полковника, захмелевший Спыхальский открыл пану Яну семейную тайну.

– О детях тужит… О татарчуках… – И рассказал о своих и ее мытарствах на чужбине. – Больно мне, пане Ян, смотреть, как она мучится. А чем поможешь?

– Время вылечит…

Однако время не излечивало, зато начал «лечить» Яненченко. Заметив, что Яблоновский не вполне доверяет ему и установил за ним тайное наблюдение, полковник почувствовал себя во Львове неуютно, неуверенно. Жажда играть первую скрипку, непомерное честолюбие и самолюбие грызли его душу, как огонь сухую солому. И в буйном воображении полковника вызревали планы, выполнение которых, по его мнению, поможет ему стать правителем целого края… Приступить к осуществлению этих намерений, сама того не ведая, помогла ему пани Вандзя.

Теперь он старался приходить домой раньше Спыхальского, чтобы поговорить с Вандзей наедине. В этих беседах он всегда незаметно касался самых наболевших сторон ее души – рассказывал о своих детях, об их забавах и играх, о своей тоске по ним и желании забрать их к себе во Львов. Вскоре он сказал, что знает ее тайну, знает, почему она так мучится, терзает свою душу, не спит по ночам, и посочувствовал ей. Этим хитрый и не лишенный острого ума полковник склонил на свою сторону женское сердце.

– Что же делать, пан Ян? – спрашивала измученная женщина. – Посоветуй, как мне быть?.. Если бы пришло известие, что мои дети погибли, мне было бы тяжело, больно, но я знала бы, что рана эта со временем зарубцуется, и смирилась бы с жестокой судьбой. Но я точно знаю, что мурза спас их! Они живы!.. А я не могу видеть их, не могу взять на руки их маленькие теплые тельца, не могу слышать их… Матка Боска, я сойду с ума от горя!

– Пани, тебе не нужно сходить с ума, – вкрадчиво начал Яненченко. – Есть у меня кое-какие мысли…

– Какие? Пусть пан скажет…

– Вернуться к своим детям.

– О Езус, Мария, разве это возможно?! – встрепенулась Вандзя.

– А почему бы и нет? Что тебе мешает? Любовь к пану Мартыну?

– Пхи! – поморщилась Вандзя и печально улыбнулась.

– Ну, тогда я не вижу причин, почему ты должна оставаться здесь, во Львове.

– Пан Мартын не отпустит… А если б и отпустил, так разве я, слабая женщина, смогу добраться до Крыма?

Яненченко прищурил глаза, слегка коснулся нежной руки пани Вандзи.

– Есть более близкий и легкий путь – каких-нибудь две сотни миль…

– Какой же? – насторожилась Вандзя.

Яненченко помолчал, словно колеблясь.

– Но, пани…

– Пусть пан не думает, что я выдам его. Я согласна вытерпеть все, только бы достичь своего…

– Я верю пани… Так слушай: от Львова до Каменца совсем недалеко…

– До Каменца?.. Там же турки!

– Ну и что? Крым тоже принадлежит туркам…

– Но кто мне поможет в Каменце? Я боюсь, что меня схватят и загонят в Турцию. А там – в гарем или в хлев, к скотине.

– Я помогу пани…

– Ты?! Как же?

– У меня в Каменце есть друзья, которые помогут тебе. Достаточно одного моего слова…

– Так пан поедет со мной?

– Нет, что ты! Там меня ждет виселица… Но я могу написать письмо, которое пани передаст моим друзьям. Это, конечно, небезопасно. Если письмо попадет к пану Мартыну, к гетману Яблоновскому, то нас обоих казнят…

– До этого не дойдет, клянусь!

– Ну что ж, тогда договорились… Пусть пани приготовит саквы в дорогу, быстроногого коня – и с Богом!

– Дзенькую бардзо, пан Ян, ты добрый человек, – разрумянилась от счастья Вандзя.

Несколько дней она втайне от мужа готовилась к бегству – насушила сухарей, припасла солонины, отобрала одежду, удобную для дальней дороги, и написала Спыхальскому коротенькое письмо, в котором уведомляла:

«Милый пан Мартын, когда ты получишь это письмо, я буду уж далеко, не ищи меня. Искренне благодарю тебя за любовь, которую я, к сожалению, не могла разделить, за доброе отношение. Я недостойна тебя, поэтому не грусти обо мне. Я верю, что ты еще найдешь свое счастье. А я полечу искать свое… Прощай. Вандзя».

Она оживилась, повеселела, и пан Мартын тоже расцвел, думая, что жена начала забывать Крым и все то, что привязывало ее к нему. Эта радость ослепила его: он не заметил ни приготовлений Вандзи к далекой дороге, ни загадочного блеска глаз, ни мимолетных взглядов, которыми обменивалась Вандзя с Яненченко.

Накануне бегства она попросила мужа дать ей немного денег и оставить коня – надо, мол, заглянуть в лавки…

– Я провожу тебя, моя милая, – обрадовался Спыхальский.

Но Вандзя запротестовала. Ей хочется побыть среди людей, но одной. Она не станет возражать, если пан Мартын решит сопровождать ее в следующий раз, а сейчас ей нужно заехать в монастырь кармелиток, чтобы искупить свои грехи… И еще – проведать своих подруг, которые, как она узнала, живут в этом городе… Неужели пан Мартын будет препятствовать ей в этом?

Обезоруженный такими доводами и чарующей улыбкой, какой он давно не видел на лице жены, Спыхальский согласился. Утром оседлал своего коня, выгреб из карманов все, что успел получить на службе у Яблоновского, и вручил Вандзе, которая не скрывала своего тревожно-радостного настроения. Потом поцеловал ее, как всегда, и вышел со двора.

– Все, пане Ян, еду! – воскликнула Вандзя возбужденно, вбегая в комнату Яненченко. – Давай письмо!

Яненченко достал заранее заготовленные два письма, написанные на тонкой желтоватой бумаге, вложил в искусно сделанный тайник в роговой оправе маленького зеркальца и протянул женщине.

– Пани, здесь твоя и моя судьба! Будь осторожна! Зеркальце ты должна отдать только хозяину харчевни, которая расположена в старом городе, напротив Армянского колодца, – Энверу Кермен-аге… Запомни – Кермен-ага! Это по-нашему камень… Запомнила, пани?

– Запомнила, – сказала Вандзя, повторив несколько раз чужое имя, которое приобрело для нее такое большое значение.

– Ну, так отправляйся. И пусть бережет тебя Матерь Божья!

Он помог ей сесть на коня, открыл ворота. Вандзя окинула взглядом небольшой двор, окна, из которых она все время смотрела на восток, туда, где ее ждали двое маленьких сынков, высокую фигуру чернявого горбоносого полковника, который неведомо почему решил сделать для нее доброе дело, и медленно выехала на узкую, почти безлюдную улочку. Позади нее с тихим скрипом затворились старые деревянные ворота.

6

Солнце безжалостно палило ноздреватые скалы над мутным Смотричем, мрачную громаду крепости и черепичные крыши Каменца-Подольского. Пекло так, что босой ногой немыслимо было стать на раскаленную, как огонь, землю.

В такую послеобеденную пору к древнему каменному мосту, перекинутому через глубокое русло Смотрича, отделяющего материк от полуострова, на котором виднелись серые строения города, на взмыленных уставших конях подъехали два всадника.

У мостовой заставы как раз шел спор. Несколько янычар, окружив невысокого стройного юношу в польском одеянии, пытались наперебой что-то втолковать ему, а он, едва не плача, отбивался от них и пальцем указывал на ту сторону реки, видимо объясняя, что ему нужно в город.

Всадники спрыгнули с коней, оставили их в тени развесистых вязов и подошли к спорящим. К ним повернулся пожилой растолстевший чорбаджия.

– Кто такие? Куда едете?

– Сафар-бей, из Немирова… Едем в ставку паши от Азем-аги и гетмана Юрия Хмельницкого. Что тут за базар устроили?

Янычары притихли и оглянулись на молодого красивого агу и его спутника, который пристально всматривался в белокурого юношу, задержанного ими.

– Да вот приехал тут один… Никаких бумаг, по-турецки понимает плохо. Говорит, что ему нужно в город, а для чего – отказывается сказать…

– Значит, у него есть какая-то тайна, – улыбнулся Ненко и обратился к Арсену: – Ну, нам пора ехать. Приведи коней!

Но тот прошептал так, чтобы его слышал только Ненко:

– Постой… Ты видишь этого юнца? Разрази меня гром, если это не пани Вандзя, жена Спыхальского! Надо ее как-то выручить…

Ненко быстро окинул взглядом янычар и незнакомца: лицо его действительно мало походило на лицо юноши, за которого он себя выдавал.

– Послушай, ага, как я вижу, вам самим здесь не разобраться, – обратился он к старшему. – Думаю, лучше всего препроводить его в город и передать в канцелярию паши. Может, и вправду он привез какие-то важные новости?

Ага засопел, вытер с блестящего, с залысинами лба густой пот и буркнул:

– Если ага берется уладить дело…

– Мне это совсем нетрудно: я ведь еду туда же.

Ага крикнул янычарам, чтобы отдали путнику коня и отпустили его. Юноша, видимо, не понял, почему вдруг так резко изменилось отношение к нему этих грубых горластых воинов, но не стал доискиваться причин, а сразу вскочил в седло и направился к мосту.

– Пани Вандзя, не торопись, – донесся вдруг тихий голос. – Как случилось, что ты оказалась здесь, в Каменце? Где пан Мартын?

– Матка Боска! – Юноша побледнел и испуганно посмотрел на двух всадников, поравнявшихся с ним. – Кто вы?

– Не бойся, пани, – продолжил один из подъехавших, когда они достигли середины моста, – мы твои друзья… Помнишь Арсена Звенигору? Я друг пана Мартына…

– Ах Езус, конечно, помню…

– Но ты не ответила на мой вопрос.

– Да, я Ванда Спыхальская, – призналась обескураженная женщина. – Тебя удивляет, почему я здесь?

– Конечно.

– Я разыскиваю свою сестру… Говорят, она должна быть где-то в Каменце.

И хотя она ответила сразу, без запинки, Арсену показалось, что женщина говорит неправду.

– Почему же нет с тобой пана Мартына? Где он? Что с ним?

– Он поступил на службу к гетману Яблоновскому. И… он болен сейчас.

По тому, как неуверенно это было сказано и как порозовели щеки пани Вандзи, Арсен понял, что женщина все выдумывает. Но для чего ей это? Как она очутилась в Каменце? Что случилось со Спыхальским? Не кроется ли здесь какая-то тайна, которая могла стоить жизни пану Мартыну?

Надеяться же на то, что Вандзя честно расскажет обо всем, что произошло после того, как они расстались в Краковецком лесу под Немировом, по-видимому, было напрасно. Женщина явно что-то скрывала.

– Пани знает, где живет ее сестра?

– Нет, не знаю.

– Где же остановится пани?

– Ну, вероятно, здесь есть харчевня или корчма…

– Мы могли бы предложить свою опеку, если пани дозволит. Ведь в чужом городе, да еще в чужом государстве, такой очаровательной молодой женщине совсем небезопасно путешествовать одной.

– Благодарю. Я охотно воспользуюсь вашей любезностью. Конечно, если пан не будет навязчив в своей опеке.

– О нет, пусть пани не волнуется. Ведь я это делаю для жены своего лучшего друга! – заверил ее Арсен.

Переехав мост и миновав каменные ворота, сооруженные у самого края отвесного берега, они направились узкой улицей вверх, к центру города.

Людей на улицах было совсем мало. Да и те, завидев всадников, поскорей сворачивали в сторону и исчезали во дворах или переулках. Прошло уже несколько лет после турецкого штурма города, но до сих пор остались следы жестоких боев. Разбитых взрывами домов никто не восстанавливал. В черепичных крышах церквей и костелов, ратуши и усадеб городской шляхты зияли проломы, из которых с шумом вылетало воронье. Пожарища заросли лебедой и чертополохом. И только кое-где можно было заметить признаки жизни: сушилось на веревках выстиранное белье или сквозь запыленное окно выглядывала на улицу зеленая листва герани.

– А вы не знаете, где здесь Армянский колодец? – вдруг спросила Вандзя, когда они выехали на большую площадь перед мрачным зданием ратуши.

– Как не знать, ведь я родился и вырос в этом городе, – улыбнулся Арсен, удивляясь осведомленности своей спутницы в таких деталях, которые иноземцу не могут быть известны. – Зачем вам Армянский колодец?

Вандзя ответила не сразу.

– Мне говорили, что там недалеко есть харчевня, где я могла бы остановиться…

Арсен доброжелательно улыбнулся:

– Считай, пани, что тебе повезло: мы с моим другом тоже всегда останавливаемся в этой харчевне напротив Армянского колодца… Да вот и она! – Казак указал нагайкой на большой дом на другой стороне площади. – Кстати, сейчас в Каменце харчевен очень мало, и все они в руках турок… Поэтому нужно хотя бы немного знать турецкий язык, чтобы договориться с ними…

– Я знаю немного татарский.

– О, этого вполне достаточно.

Они пересекли площадь и вскоре въехали в ворота постоялого двора, оставили у коновязи лошадей.

Кафеджи[57] Кермен-ага, худой высокий турок в засаленном цветастом халате и в посеревшей от пота чалме, провел их в полутемное помещение, где пахло жареной бараниной и чесноком. Под потолком гудел рой мух. Здесь сидело несколько путников, возле них шнырял мальчик-служка.

Хозяин предложил им поесть, но Вандзя отказалась, сказав:

– Я не голодна и, кроме того, сначала хотела бы с дороги помыться и отдохнуть… Если б нашлась тихая комнатка, я хорошо заплатила бы хозяину.

Арсен перевел.

Кермен-ага поклонился и повел Вандзю наверх.

– Ненко, ты заметил, как настороженно держится эта женщина? – спросил Арсен. – Уверен, что здесь какая-то тайна. Что случилось с паном Мартыном? Надо это выяснить. Побудь один, а я мигом…

Он осторожно поднялся по деревянным ступеням на второй этаж. В коридоре было пусто: Кермен-ага и Вандзя уже успели зайти в одну из множества дверей. В какую же?

Арсен начал прокрадываться, прислушиваясь к звукам, наполняющим этот огромный дом. У одной двери остановился, ему послышался приглушенный разговор… Кажется тут… Прислонился ухом и сразу замер: говорила Вандзя, путая польские, татарские и турецкие слова.

– Кермен-ага, у меня к тебе важное дело. Ты меня понимаешь? Я не мужчина, а женщина… Ханум… ханум… Я жена ак-мечетского мурзы из Крыма. Ах, видно, ты ничего не понимаешь! Матка Боска, он ничего не понимает… Как же ему объяснить?..

Ее прервал скрипучий голос кафеджи:

– Не беспокойся, ханум, я все понял. Скажи прямо, по какому делу ты прибыла сюда и кто тебя послал?

Оказывается, он достаточно хорошо владел польским языком.

Вандзя даже вскрикнула от радости:

– О, так ты понимаешь по-нашему! Тогда слушай внимательно: меня прислал сюда пан Яненченко… Полковник Яненченко. Пан кафеджи знает его?

– Да, я его знаю. Что пани привезла мне от полковника?

– Зеркальце… Пан полковник сказал, что ты все сделаешь для меня, если я передам небольшое зеркальце…

– Где оно?

– Пускай пан кафеджи оставит меня на время одну в комнате, я должна его достать… Пан понимает…

– Понимаю, понимаю. – Голос кафеджи зазвучал насмешливо. – Хорошо, я зайду немного позже.

Арсен едва успел отскочить и скрыться в дверной нише перед соседней комнатой, как дверь со скрипом отворилась и кафеджи засеменил по коридору к лестнице.

Когда затих скрип ступенек под его ногами, Арсен метнулся по коридору к комнате Вандзи и распахнул дверь. От неожиданности женщина ахнула и, оторопело глядя на непрошеного гостя, замерла у стола.

Арсен прикрыл за собою дверь, грозно встал перед перепуганной насмерть женщиной, которая никак не могла непослушными пальцами застегнуть пуговицы жупана.

– Пани Вандзя, я все слышал. Отдавай зеркальце!

– Но, пан…

Арсен выхватил пистолет. И хотя стрелять он не собирался, оружие подействовало на женщину магически. Она запустила руку в складки своей одежды, пошарила там, но безуспешно: зеркальце куда-то задевалось. Женщина виновато-застенчиво улыбнулась.

– Но, пан…

– Ничего, ничего, – подбадривал ее Звенигора. – Давай, давай, шевелись, пани! Быстро доставай! Ну!..

Он решил особенно не церемониться: каждую минуту мог вернуться Кермен-ага.

Вандзя смутилась и, отвернувшись, достала из потайного кармана зеркальце в роговой оправе. Но тут в коридоре послышалось покашливание кафеджи.

Арсен выхватил у оторопевшей женщины зеркальце и прошептал:

– Обо мне ни слова! Скажешь, что еще не нашла зеркала… Что оно, может быть, в саквах… Пусть подождет… Помни: я стреляю без промаха!

Он шагнул в угол, за печь, и затаился за широкой деревянной кроватью.

Скрипнула дверь, вошел Кермен-ага.

– Ну что, пани, нашла?

– Пусть пан еще подождет немного, – пролепетала Вандзя. – Я позову пана… Еще не успела…

– Хорошо, я зайду еще. – И кафеджи, удивленно пожав плечами, удалился.

Вандзя в изнеможении опустилась на табурет. Арсен вышел из своего укрытия и остановился перед ней, с зеркальцем в одной руке и пистолетом – в другой.

– Что с паном Мартыном, пани? Только правду!

– Пусть пан не беспокоится, он живой и здоровый.

– Где он сейчас?

– Остался во Львове…

– Почему же, пани?..

Вандзя молчала. Со страхом смотрела на казака, и в ее глазах светилась такая тоска, что Арсену стало стыдно за то, что он разговаривает с беззащитной женщиной, держа ее под дулом пистолета. Засунув оружие за пояс, сказал спокойнее:

– Значит, пани покинула моего друга?

– Да, – чуть слышно прошептала Вандзя.

– И куда теперь пани направляется? В Крым? К детям?

– Да, – еще тише ответила Вандзя, и на ее ресницах заблестели слезы. – Пан понял…

– Я так и думал… Откуда пани знает полковника Яненченко? Если пани все скажет, ей нечего меня опасаться.

– Пан Ян тоже во Львове… На службе у коронного гетмана Станислава Яблоновского.

– О! – вырвалось у Звенигоры, который никак не ожидал, что полковник Яненченко, сбежав от Хмельницкого, очутится во Львове. – Так, значит, сам Яненченко передал зеркальце Кермен-аге?

– Он.

– А что в нем? – Арсен со всех сторон осмотрел зеркальце, но не заметил ничего подозрительного.

– Всего лишь записка Кермен-аге, чтобы он переправил меня в Крым… Пан Яненченко был настолько добр, что бескорыстно, из одного только сочувствия, согласился попросить об этом… Если б все были такими, пан Звенигора…

– Где его письмо?

– Пусть пан открутит ручку…

Арсен быстро отвернул роговую ручку и достал из нее скатанные в трубку листки. Развернул. Поднес к свету. Два небольших кусочка бумаги были густо, мелкими, как мак, буквами, исписаны по-турецки.

В первой записке Яненченко действительно просил Кермен-агу помочь женщине, которая передаст его послание, добраться в Крым, где у нее остались муж и двое детей. А во втором…

Прочитав второе письмо, казак не поверил своим глазам. В нем Яненченко обращался к каменецкому паше с предложением захватить Львов. «Во всем крае не найдется сейчас и трех полков боеспособного войска, которое могло бы противостоять высокочтимому паше Галилю. Гетман Яблоновский только начинает создавать ополчение, но оно собирается с большой неохотой. Защищать Львов некому. К тому же я, покорный слуга султана, сумею открыть тайные ходы, через которые войдет в город значительная часть войска его султанского величества, – излагал свой план изменник. – Лучшего времени для нападения, более благоприятного случая для захвата Львова не может быть!»

Прежде всего мелькнула мысль, что Вандзя – соучастница Яненченко и знала, с чем едет в Каменец. Но, посмотрев на ее опечаленное лицо, увидев, с какой надеждой следит она за тем, как он читает злополучное письмо, Арсен понял: женщина была обманута полковником и использована им в качестве связной, не ведая того.

Что делать? Как поступить с Вандзей? Оставить здесь одну никак нельзя – она может рассказать кафеджи о том, что письмо, адресованное ему, попало в чужие руки. Ведь кафеджи уже знает о послании Яненченко и будет требовать его у женщины. Если Яненченко решается доверить такие секретные и опасные сведения Кермен-аге, то, безусловно, между ними издавна существует определенная договоренность и кафеджи ожидает какого-нибудь важного сообщения.

Арсен лихорадочно обдумывал, как быть. Его взгляд вновь остановился на двух листочках, которые он держал в руке, – один предназначен для Кермен-аги, второй – для паши.

Что, если оставить в дураках всех – и Яненченко, и Кермен-агу, и пашу?..

Он незаметно для Вандзи спрятал адресованную паше записку в карман, а предназначавшуюся Кермен-аге вложил в ручку зеркальца.

– Пани Вандзя, почтительнейше прошу простить за волнения, которые я доставил своим допросом, – сказал он, возвращая женщине зеркальце. – Я убедился, что пану Мартыну ты ничего плохого не сделала… А за то, что покинула его и хочешь отыскать своих детей, я не могу осуждать: какая бы мать поступила иначе? Это понятно каждому человеку!

– Правда, пан? – вскрикнула Вандзя радостно. – Если так говоришь – ты благородный человек! Спасибо тебе за доброту!..

– Не стоит благодарности… Об одном прошу: если хочешь, чтобы все наилучшим образом устроилось, молчи о том, что сегодня произошло. Словно мы никогда не виделись. И этого разговора не было. Хорошо?

– Да, пан.

– Ну, так прощай. Желаю счастливого пути!

7

В тот же день Арсен и Ненко отправились к правителю каменецкого пашалыка Галиль-паше.

Свою резиденцию паша устроил в доме воеводы, упрятанном за мощными стенами грозного замка, расположенного на скалистом берегу Смотрича.

Проходя по Турецкому мосту, Арсен почувствовал, как у него перехватило дыхание. Внизу, в глубоком каньоне, лежали Карвасары! Тот уголок земли, где он впервые увидел свет, где босоногим мальчишкой играл со сверстниками в лапту, где в братской могиле покоятся останки его отца… А сейчас там пустыри и пожарища да редкая поросль дерезы.

Арсен остановился и склонился над каменными перилами. Не мог оторвать взгляда от родных, до боли знакомых мест. В голове роем закружились воспоминания, перед глазами стояли картины прошлой жизни, которой, как казалось ему тогда, не будет конца… Но где все это? Какими жестокими ветрами развеялось в безмерной дали времени?

Легкий стон слетел с его уст.

– Что с тобою, Арсен? – встревожился Ненко.

Звенигора кивнул на груды золы на берегу Смотрича, на поросшие бурьяном руины. Глухо промолвил:

– Там был наш дом. Там я родился… Это моя родина. Понимаешь?..

Ненко обнял его за плечи.

– Понимаю… Понимаю твое горе и сердцем разделяю его… – Немного погодя добавил: – Как здесь красиво!

– Да, – глухо произнес Арсен. – Ведь камень кругом, а краше места, кажется, на свете не найти!.. Но теперь мне нет сюда пути. – Он показал рукой на темные фигуры турецких часовых у ворот замка. – Теперь это чужой край, чужая земля…

– Не отчаивайся! Ведь мы здесь для того, чтобы вернуть свободу твоему родному краю…

– Спасибо тебе, Ненко, за добрые слова! Боюсь только, что долго-предолго надо будет за это бороться. А сколько еще крови придется пролить!

– Мы оба живем надеждой… Она нас прочно держит на свете… Идем! Время не ждет.

От моста шли две дороги: одна круто повернула направо и зазмеилась вдоль стен замка над обрывистым берегом – это начинался шлях на Хотин, оттуда – на Валахию, Болгарию и Турцию, а вторая – протяженностью всего в несколько десятков саженей – устремилась вверх, к массивным воротам замка, где на небольшой покатой площадке, прячась от палящего солнца в тени серых каменных башен, стояли сонные часовые.

В крепости повсюду еще видны были следы осады: разбитые крыши домов, выщербленные ядрами углубления в башнях и стенах. На всем лежала печать запустения. И если бы не фигуры янычар, сновавших то там то сям, можно было бы подумать, что замок покинут людьми.

Галиль-паша принял посланцев гетмана очень быстро, будто давно и с нетерпением ждал. Молчаливый чауш провел их по темным коридорам, пустым комнатам и, поклонившись, открыл дверь в большой прохладный зал.

Ненко и Арсен, сделав несколько шагов, остановились как вкопанные: прямо перед ними, в позолоченном, обитом бархатом кресле, оставшемся еще от прежнего владельца, сидел великий визирь Кара-Мустафа. Справа, следя за каждым его движением, стоял Галиль-паша. По обеим сторонам, вдоль стен, на шелковых миндерах, по-собачьи преданно глядя на визиря, замерли чиновники каменецкого пашалыка.

Недаром Ненко столько времени воспитывался в янычарских сейбанах – он мгновенно оценил обстановку и упал на колени перед великим визирем. Арсен немедля грохнулся на пол рядом с ним. Оба застыли в благоговейном поклоне.

– Ну, с чем прибыли гонцы от гетмана Ихмельниски? – спросил скрипучим голосом визирь и из-под черных с проседью бровей пронизывающе посмотрел на прибывших, которые не поднимались с пола.

– Великий визирь, незыблемая опора трона падишаха, – произнес Ненко, вставая, – нас прислали в Каменец гетман и князь сарматской Украины, а также Азем-ага для того, чтобы мы спросили, когда непобедимые войска владыки полумира выступят в поход на гяуров. Гетман спит и видит во сне золотые купола киевских соборов. Ему не терпится овладеть древней столицей урусов и левым берегом Днепра.

– Пусть подождет… Мой конь омоет копыта в водах священной реки гяуров, когда придет время.

Визирь явно уклонился от прямого ответа. Почему? То ли это обычная его осторожность и придворная привычка – скрывать свои мысли за туманными выражениями, то ли здесь иная, более серьезная причина?

– Гетман и Азем-ага просят прислать им несколько военных отрядов, великий визирь, потому что тех воинов, которые есть, недостает для охраны такого большого края, – продолжал далее Ненко, пытаясь хоть как-то приблизить тему беседы к тайным намерениям Стамбула. При этом о нападениях повстанцев он промолчал.

– Передай, ага…

– Сафар-бей, – подсказал Галиль-паша.

– Передай, ага Сафар-бей, гетману и Азем-аге, чтобы помощи в ближайшее время не ждали. Пускай обходятся теми отрядами, какие у них есть! – отрубил Кара-Мустафа, подчеркнуто выделив последнюю фразу.

– Может, набрать войско из местного населения, великий визирь? – смиренно произнес Арсен. – Казаки – неплохие воины.

– Это правильная мысль. Только она односторонняя. После походов под Чигирин я не верю в то, что казаки станут под знамена гетмана Ихмельниски. Если он за два года собрал какую-то жалкую сотню бездельников и бродяг, то как за месяц-другой под его начало соберутся целые полки?.. Нет, нечего надеяться на такое чудо… Но мы должны пополнить наши войска. Янычарские сейбаны за время последних войн с неверными сильно обезлюдели. Раньше в них готовили воинов из болгарских, сербских и греческих детей, а также детей рабов-гяуров. Но сейчас их стало недостаточно. Передайте мой твердый приказ Азем-аге и гетману Ихмельниски – отобрать у жителей тысячу мальчиков в возрасте от трех до десяти лет и прислать в Стамбул!

Арсен и Ненко молча поклонились. Ни словом, ни жестом не проявили они своих чувств. А Кара-Мустафа, не столько отвечая на вопрос гонца из Немирова, сколько развивая собственные мысли, видимо давно бродившие в его голове, продолжал:

– Нам не украинское войско, а украинская земля и ее богатства нужны! Нам потребуются тысячи и тысячи украинских детей, которых мы научим нашему языку и обычаям, внушим нашу веру, и пусть они, когда вырастут, беззаветно проливают кровь за ислам и за империю! Это обязан понимать каждый турецкий чорбаджия!

– Понимаем, – глухо откликнулись Арсен и Ненко.

– Конечно, все это не следует передавать гетману Ихмельниски, чтобы у него не возникло желания переметнуться на сторону урусов…

Кара-Мустафа сделал паузу, и ею воспользовался Арсен.

– Мы зорко стережем каждый шаг гетмана, великий визирь. И убеждены – перебраться за Днепр он не сможет и даже пытаться не станет. А вот…

– Что вот? – вытянул вперед жилистую шею визирь. – Говори!

– Он может тайно сговориться с поляками…

Визирь переглянулся с пашой Галилем. По его темному сухому лицу прошла тень.

– Есть доказательства этому, ага?

– Да, есть… – включился в беседу Ненко, поняв ход мыслей товарища. – Мы узнали, что полковник Яненченко, родственник гетмана и его доверенный, по секрету от всех выехал во Львов, где и пребывает сейчас, как гость гетмана Яблоновского. Нам пока не удалось выяснить, о чем там они толкуют. Но поскольку эти переговоры проходят без вашего, великий визирь и паша, ведома, а также без ведома Азем-аги или кого-либо из высших сановников, то можно подозревать: замыслы гетмана Ихмельниски бесчестны и не соответствуют интересам Османской державы.

Кара-Мустафа вновь переглянулся с Галиль-пашой. Видно было, что это неожиданное известие поразило их. И понятно: за Каменецкий пашалык и за все Правобережье, вернее, за ту его часть, на которую распространялась власть турок, отвечают перед султаном непосредственно они вдвоем.

– Это важная новость, ага, – произнес визирь. – Недопустимо, чтобы в то время, пока мы находимся в состоянии войны с Москвой, в наши северные дела вмешался Ляхистан. Это совсем не в наших интересах. Нельзя допустить объединения этих двух сильных держав! Мы не сможем противостоять им обеим, особенно теперь, когда на западе против нас выступает Австрия! Мудрость нашей политики как раз и состоит в том, чтобы разбить гяурские державы поодиночке, не позволяя им объединяться… Если же гетман Ихмельниски, преследуя свои цели, склонен поддаться Ляхистану или постарается втянуть Ляхистан в коалицию с Москвой, то он заслуживает лютой смертью!

– Выполняя до конца свой долг, мы обязаны сообщить наияснейшему визирю, что гетман утаивает от государственной казны большие богатства.

– Что ага имеет в виду?

– Угрозами и жестокими пытками он вынуждает богатых людей отдавать ему золото, самоцветы и драгоценные вещи… Но ни единого акче, как нам известно, он не передал в казну. Все остается в Немирове, в тайниках гетмана, великий визирь.

Это было наиболее уязвимое, самое больное место Кара-Мустафы. Принадлежащее кому-либо другому богатство он воспринимал как личную обиду. Смолоду он отличался властолюбием, которое позднее, в зрелые годы, дополнилось неимоверной жаждой наживы. Именно на почве властолюбия и жадности возникла смертельная ненависть его к паше Ибрагиму, с которым он соперничал и из-за должности великого визиря, и из-за богатств, достававшихся в военных походах. Поэтому, услыхав такое известие, он загорелся страшным гневом. Какой-то мерзкий гяур – хотя бы и сам гетман! – смеет из-под носа у него, великого визиря, грозы народов, выхватывать лакомый кусок? Это уж слишком!.. Собственно, задела его не столько новость, что Юрий Хмельницкий занимается вымогательством и грабежом, сколько мысль, что здесь можно было самому неплохо поживиться. Он сопоставил оба полученных известия – о пребывании Яненченко во Львове и о набитых золотом и драгоценностями сундуках гетмана, которые в его воображении выстраивались несметными рядами, – и подумал, что этот клад не так-то сложно перенести из тайников немировского разбойника в собственные… Гм, стоявшие перед ним два чорбаджия – неглупые парни. Не иначе как их послал ему сам Аллах!

Первым порывом визиря было отдать категоричный приказ немедленно изъять все богатства у «князя и гетмана сарматской Украины», но он вовремя спохватился. Нет, торопиться не следует! Прежде всего надо на досуге обдумать, как повести дело, чтобы все ценности, миновав государственную казну, оказались в полном его, Кара-Мустафы, распоряжении. К тому же, если дать гетману Ихмельниски еще некоторое время, он выжмет из своего малочисленного населения и то, что еще осталось в карманах, сундуках и тайниках. Довольный собою, Кара-Мустафа мысленно улыбнулся, но его сухощавое темное лицо, на котором черными агатами горели небольшие проницательные глаза, оставалось суровым и непроницаемым.

– Благодарю вас, мои верные слуги, за важные сведения, – произнес визирь, и на его лице мелькнуло подобие улыбки. – Я высоко ценю ваше усердие и взял бы вас с собой в новый поход, где мне понадобятся смелые, умные и преданные люди. Но я не могу этого сделать сейчас, ибо в большей мере вы нужны тут, в этой дикой северной стране, которую я завоевал и которой мы должны владеть во славу и величие нашего солнцеликого падишаха, державы нашей и ислама. Так поезжайте назад, в Немиров, зорко следите за каждым шагом гетмана Ихмельниски и обо всем докладывайте паше Галилю… Никто в Немирове, даже Азем-ага, не должен знать о том, что вы мне рассказали. Это особые дела, над решением которых я буду думать в ближайшее время. Идите!

Арсен и Ненко низко поклонились и, пятясь, вышли из зала. Молча пересекли двор замка. Только оказавшись за воротами, на мосту, остановились и взглянули друг другу в глаза.

– Ты мог хотя бы в мыслях представить такую встречу? – спросил Ненко.

– По правде говоря, нет! Ну, никак не думал, что великий визирь в Каменце, – ответил Арсен. – Но сдается мне, нам крепко повезло… И мы сделали все, что смогли…

Ненко кивнул головой.

– Да, не завидую я Юрасю. Мины подведены под него мощные, и было бы удивительно, если бы ни одна из них не взорвалась. На этот раз, как ни высоко он взлетел, низко придется падать!

– Туда изменнику и дорога! – жестко сказал Арсен, обведя взглядом опустевшие Карвасары. – Он сам себе выкопал яму, сам себе накинул петлю на шею. Никто по нему тужить не станет… Меня сейчас другое интересует: о каком походе говорил визирь? По всему получается, что вовсе не на Киев готовится поход, которого мы все ждали. Тогда непонятно – куда?

– И у меня тоже сложилось убеждение, что не на Киев, – ответил Ненко. – Наверное, в мире произошли события, о которых мы ничего не знаем, но которые вынудили Стамбул отказаться от третьего похода на Украину… Думаю, что нам следует несколько дней побыть в Каменце, глядишь, что-нибудь и пронюхаем. Не зря приехал сюда визирь.

– Я с тобой согласен. – Арсен вновь с тоской посмотрел на родные Карвасары и медленно пошел по мосту. – Кроме того, у нас осталось незаконченным одно дело…

– Какое?

– Яненченко… Этот мерзавец должен поплатиться за свои преступления! – Арсен говорил решительно, с трудом сдерживая ярость. – Этот уже трижды изменивший предатель готов торговать нашей землей и нашим народом, как собственным добром! Ему все едино: разбойничать на Левобережье, на Подолии или продавать Львов.

– Его жизнь теперь в твоих и моих руках!

– Да. Но мне противно расправляться с ним как бы исподтишка… Вот если бы я мог выйти с ним на честный поединок…

– Что ты говоришь, Арсен, честный поединок возможен только с честным и прямодушным противником, а для борьбы с таким подлым перебежчиком, как Яненченко, надо пользоваться его оружием, то есть коварством. Ничего плохого я в этом не вижу… Тем более что сами мы не выносим ему приговор, мы лишь отошлем его же письмо гетману Яблоновскому, а тот как захочет, так пускай и поступает.

8

Два следующих дня ничего не прибавили к тому, что знали Арсен и Ненко. А на третий, утром, случилось нечто такое, что заставило их быстро покинуть город.

Утро было солнечным, теплым. За окном весело щебетали ласточки и чирикали задиры воробьи. Где-то за стеной слышался звон посуды и гомон женских голосов – это на кухне готовили завтрак. Оттуда просачивался запах жареной баранины с перцем и луком и подгоревших пиде – коржей, заменяющих туркам хлеб.

Арсен и Ненко после сна ощущали силу и бодрость, а в желудках – приятную пустоту, какая бывает у здоровых молодых людей, когда их ожидает вкусная еда. Вот-вот в комнату должен войти хозяин харчевни – всегда услужливый Кермен-ага – и пригласить вниз, к завтраку, как он делал каждое утро, высказывая почтение к богатым постояльцам.

За дверями послышался тяжелый топот ног. Но это был, конечно, не Кермен-ага. В мягких овечьих чувяках он ступал мягко, крадучись, как сытый кот. А тут шаги четкие, стремительные. Шли двое, торопливо.

Минуту спустя шаги затихли. Где-то хлопнула дверь, и в то же мгновение донесся приглушенный, полный ужаса женский крик. В нем чувствовалась такая смертельная тоска, такая безысходность, что Арсен и Ненко вздрогнули. Кричала Вандзя.

Не сговариваясь, они стремглав бросились на помощь. Дверь в ее комнату была плотно закрыта. Арсен с разгона ударил плечом, как вихрь ворвался внутрь.

И… остановился.

Возле окна, лицом к двери, стояла Вандзя. Видимо, она только что поднялась с кровати, так как была в белой нижней сорочке, босая, с растрепанными волосами. Правую руку протянула вперед, словно защищаясь от удара. На бледном, обреченно застывшем лице в ужасе горели огромные голубые глаза.

Посреди комнаты, спиной к двери, как глыбы, – два янычара. Один из них – невероятно высокий, будто железом налитой, подняв руки до уровня плеч и растопырив могучие, как обрубки ветвей, пальцы, медленно приближался к Вандзе. Второй, пониже ростом, молча наблюдал за происходящим.

Заметив Арсена, Вандзя хотела что-то крикнуть, но не смогла, лишь хрипло застонала.

Услыхав грохот распахнувшейся двери, янычары оглянулись, и Арсен увидел побагровевшее, страшное в гневе усатое лицо Спыхальского. Некоторое время пан Мартын бессмысленно смотрел на своего друга, словно не узнавая его, потом в лице что-то дрогнуло, изменилось – вспыхнула радость. Напряженные пальцы сошлись вместе, руки широко раскинулись, он сгреб Арсена в объятия.

– Арсен! Холера! Это ты?

– Я, братик, я! – усмехнулся Звенигора. – Да не жми так, не то все ребра переломаешь!

– Откуда ты тутай взялся, хлопак?.. Ба-ба-ба, да это Ненко?! Вот не ожидал!

– И мы никак не предполагали встретиться с тобой, пан Мартын… А как ты тут очутился?

Спыхальский сразу помрачнел. В лицо хлынула темная кровь. Глаза дико сверкнули и едва не выскочили из орбит.

– Чего я тутай?.. Догонял вот эту презренную изменницу! Подлую дрянь… И догнал! И задушу ныньки, как дикую кошку!

Он кинулся было к Вандзе, но Арсен и Ненко схватили его за руки.

– Стой, пан Мартын! Будь рыцарем! – воскликнул Арсен. – Ведь перед тобою женщина!

– Женщина, говоришь?.. Нет, змея!

– Тихо!.. Сюда идут!

В дверь с опаской заглянул Кермен-ага. Крик Вандзи всполошил его. Он так торопился, что еле переводил дух.

– Ненко, спровадь его, пожалуйста, – шепнул Арсен. – Нам тут лишние свидетели ни к чему.

Ненко, любезно улыбаясь, вышел из комнаты, взял кафеджи под руку и повел по коридору к выходу.

– Я буду очень обязан тебе, Кермен-ага, если побыстрее оседлают наших коней и коня пани Вандзи. А также пусть приготовят в дорогу что-нибудь вкусное…

– Вы хотите уехать?

– Да, за нами прислали гонцов…

– Аллах экбер, а я подумал, что это какие-то разбойники.

– Нет оснований тревожиться, ага, они – порядочные люди…

– Почему тогда так перепугалась пани?

– Они искали нас и случайно попали в ее комнату, ага.

– Пани Вандзя, значит, тоже с вами?

– Мы возвращаемся в Немиров, где полно крымчаков… Они ей помогут…

Последние слова успокоили старого кафеджи, и он, извинившись, зашаркал по ступеням вниз.

Когда Ненко вернулся в комнату, Спыхальский немного утихомирился. Мужчины отошли в угол и, отвернувшись от Вандзи, которая одевалась, казалось, мирно разговаривали. Только сердито гудел бас пана Мартына.

– Сдаюсь, пан Арсен, лишь по твоей просьбе – не поднимать шума тутай, в корчме. Но как выедем за город, клянусь Перуном, я…

– Хорошо, пан Мартын, хорошо, – успокаивал разъяренного друга Арсен. – Уедем отсюда, тогда поговорим… А сейчас, прошу тебя, будь благоразумен, иначе всех нас схватит турецкая стража.

Тем временем пани Вандзя оделась и – ни жива ни мертва – стояла неподвижно, не решаясь двинуться с места. Спыхальский смотрел на нее так, словно хотел испепелить взглядом.

Все вышли во двор. Там их ждали оседланные кони. Ненко расплатился с кафеджи, поблагодарил за гостеприимство, и небольшой отряд выехал за ворота.

За городом Арсен тронул Спыхальского за руку и подал знак, чтобы он немного отстал.

– Кто это с тобой? – спросил тихо, кивнув на молчаливого спутника пана Мартына.

– Это пан Ежи Новак, мой добрый приятель, знаток турецкого языка, их обычаев… Он на службе у пана Яблоновского… Когда я узнал об измене этой негодницы, то решил найти ее хоть на краю света, наказать беспощадно – что, клянусь честью, сделаю, хотя б против меня восстали все силы ада и рая!.. Прочитал я записку, оставленную бывшей женкой, и сразу кинулся по ее следу. Я знал, что путь у нее единственный – в Каменец, ибо оттуда ей легче добраться до своего мурзы. Вот тут-то мне понадобился спутник, который бы хорошо говорил по-турецки, был надежным товарищем. Тогда пан Ежи милостиво согласился сопровождать меня…

– Ему можно довериться?

– Как мне!.. А что у тебя к нему?

– Не только к нему, к вам обоим. Доедем вон до того лужка у речки, там и поговорим…

Арсен хлестнул коня и рысью помчался вперед, к зеленому берегу, где над серебристым плесом реки склонились пышные тенистые вербы.

– Здесь мы все и обсудим, друзья, – сказал он, когда спешились, напоили коней и пустили их, стреножив, пастись. – Потому что теперь мы расстанемся…

– Как это расстанемся? – поразился Спыхальский. – Разве дальше мы едем не вместе?

– Нет, пан Мартын, мы с Ненко должны вернуться в Немиров, пани Вандзя – с нами, а вы вдвоем с паном Новаком направитесь во Львов…

– Холера ясная! – стал закипать Спыхальский. – До чего же хитроумно рассудил ты, Арсен! А на каком основании, прошу пана? Я мчался из Львова как сумасшедший, чтобы покарать тоту распутницу, тоту изменницу! А ты, выходит, поворачиваешь все по-своему? А?.. Не-ет, брат, так не получится, слово чести… Она не вернется живой в Крым, не будь я Мартын Спыхальский, пся крев!

Он гремел саблей, рычал и фыркал, как тигр, ругаясь при этом, словно торговка на базаре. Напуганная, убитая горем, Вандзя съежилась и пряталась за Арсена. Ненко невесело посмеивался, кряжистый, крепко сбитый Новак стоял в сторонке, и с лица его не сходило выражение удивления. Он, по-видимому, до сих пор не мог понять, какие отношения связывают шляхтича Спыхальского и этих не то янычар, не то казаков.

– Пан Мартын, успокойся, – примирительно сказал Арсен. – Присядем в кружок вот здесь на травке, достанем, чтоб не терять времени, хлеб и то, что у нас найдется к нему, да тишком да ладком рассудим наши дела.

Он расстелил в тени под вербой широкую попону, вынул из сакв сухие турецкие коржи и жареную баранину, положил снедь на широкие листья лопуха. Новак прибавил краюху хлеба и кусок солонины. Спыхальский, завидя еду, примолк.

Вдруг все почувствовали, что проголодались.

Некоторое время слышалось лишь громкое причмокивание Спыхальского да издали доносились довольное похрапывание коней, которые с наслаждением уминали сочную траву.

С речки потянул ветерок, остужая разгоряченных путников.

Когда завтрак был закончен, Арсен сказал:

– Теперь, пан Мартын, можно и поговорить… Чего ты хочешь?

– Смертной казни! – вновь вспыхнул неугомонный пан Спыхальский. – И пусть я буду песий сын, если требую слишком многого!.. Не помешал бы ты, Арсен, с Ненко, я уже снял бы с этих белых плеч тоту голову, голову змеи, голову горгоны, коварной изменщицы!

– Ясно, – произнес Арсен и обратился к Вандзе: – А что скажет пани Вандзя? Почему она убежала от своего Богом данного мужа? Куда она направлялась? Кто надоумил ее так поступить? И какое письмо она имела с собой? Пусть пани говорит все. Все, ничего не утаивая!

Вандзя несмело глянула на мужчин, окружавших ее, немного дольше задержала взгляд на покрасневшем лице Спыхальского и тихо стала рассказывать:

– Когда я выходила за пана Мартына замуж, я его любила. Но вскоре убедилась, что он ко мне холоден и заглядывается чем дальше, тем больше на нашу соседку, пани Зосю, жену пана Ястржембского…

– Кгм, кгм, – закашлялся Спыхальский и опустил глаза.

– Я отплатила ему…

– О небо! – воскликнул пан Мартын, сжав кулаки.

– Хотя я совсем не была влюблена в одного пана, я позволила ему поухаживать за мной.

– Если бы я только знал, убил бы тебя еще тогда! – рявкнул Спыхальский. – Так все перевернуть! Мою горячую любовь выдать за холодность!.. И кого допустила волочиться за собой! На кого променяла меня! На изнеженного мерзкого слизняка! Тьфу!

– Детей у нас с паном Мартыном не было, и потому, когда он неожиданно исчез…

– Исчез!.. Люди, вы слышите? Она говорит – исчез! Я, который оборонял Каменец и был взят турками, чтоб им пусто было, в полон!

– Я осталась совсем одинокой, – продолжала Вандзя, не обращая внимания на выкрики Спыхальского. – Я не знала, куда деться, где найти приют.

– Как же, легко поверить!

– Потом случилось худшее: напали кочевники, схватили меня и увезли в Крым… Я тяжко страдала, убивалась по дому, по родной земле, готова была на любые муки, чтобы вернуться…

– Ничего… Вскоре утешилась… В объятиях салтана, пся крев! – Спыхальский опять задрожал от гнева и схватился за саблю.

Но Арсен придержал его руку.

– Приди в себя, пан Мартын! Выслушай все до конца, как подобает мужчине… Говори дальше, пани!

– Что я могла поделать? Я была рабыней… Наложницей…

– Холера ясная! – не сдержался несчастный пан Мартын.

– Когда у меня родилась двойня, сынки Али и Ахмет…

– Вы слышите?.. Проклятье!

– …Мурза забыл про гарем и стал называть меня не иначе как любимой, единственной ханум, нэнэй[58] его сыновей, которые после него будут салтанами! И хотя сердце мое еще рвалось на родину, хотя я почти каждую ночь видела во сне родимый край и оставшихся там близких людей, постепенно я стала привыкать к мысли, что отец моих детей – мой муж, дом моих детей – мой дом, а родина моих детей – моя вторая родина…

– Матка Боска, что говорит эта женщина! – Пан Мартын так стукнул кулаком по земле, что берег вздрогнул. – Да она трижды заслужила смерть!

– Когда подросли мои сыночки, когда их губки уже лепетали нежное словечко «нэнька», когда их ручонки не только искали мою грудь, но и обвивали мою шею, я поняла, что на свете есть такая любовь, с которой не может сравниться никакая другая, – материнская любовь!..

Спыхальский склонил голову, умолк. А Вандзя после паузы продолжала:

– Недолго пришлось мне радоваться детьми. В один ясный летний день напали казаки, сожгли Ак-Мечеть, поубивали многих, а тех, кто не успел бежать в горы, забрали в плен… Нет, я не говорю, что стала полонянкой запорожцев. Они считали, что освободили меня из неволи агарянской. И я вместе со всеми возвращалась на родную землю… В походе я встретила своего бывшего мужа… Но неимоверная тоска по детям, которых, я уверена, спас мой муж, салтан, точила сердце… Душа рвалась в Крым, к маленьким беззащитным сироткам, которые и днем и ночью стояли в моем воображении, протягивали ручонки и звали к себе… Так могла ли я не возвратиться к ним?..

– Бедняга, – вздохнул Арсен.

– Мне помог полковник Яненченко, наш сосед, которому я открыла свою тайну. Он дал мне письмо к кафеджи в Каменце, чтобы тот переправил меня в Крым…

– Проклятье! – взревел Спыхальский, услыхав неожиданную для него новость. – Я убью его!

– Теперь вы все знаете, панове, – прошептала Вандзя. – Теперь судите: чем я виновата перед паном Мартыном? Может быть, тем, что люблю своих детей?

Она умолкла и низко склонила голову. Остальные тоже притихли. Только Спыхальский зло сопел.

Едва слышно шелестела на вербе листва. Из голубой выси улыбалось земле и людям и всему живому золотое солнце. С речки веяло приятной прохладой и остро-терпким запахом аира и водорослей. Из рощи, раскинувшейся неподалеку под горой, доносилось умиротворяющее кукование.

Каждый невольно прислушивался к кукушке. Никто не решался вспугнуть ее, так как хотелось узнать, сколько лет насчитает ему пестрая птица? Долго ли еще осталось жить на этой широкой, милой земле?

Но вот вещунья умолкла, и снова наступила звенящая тишина.

Арсен в задумчивости повторил последние слова Вандзи:

– Действительно, чем провинилась эта женщина?.. Тем, что любит своих детей и хочет их увидеть, пан Мартын? Что ты на это скажешь?

Спыхальский долго сидел с опущенной головой. Судя по тихим вздохам, вырывавшимся из его груди, и все меньше и меньше подрагивавшим усам, буря в его душе начала утихать.

Наконец он поднялся, обвел всех взглядом.

– Арсен, я давно убедился, что среди нас ты самый рассудительный и справедливый человек. И сердце у тебя доброе. За это люблю тебя как брата… Так пускай эта женщина… едет… куда ей надо… Только бы с глаз моих! Но клянусь памятью отца, если она опять станет когда-нибудь на моем пути, то… – голос его загремел и вдруг резко оборвался.

Арсен положил ему руку на плечо.

– Понятно, Мартын… Она поедет с нами до Немирова, оттуда – куда захочет. – И повернулся к Вандзе: – Иди, пани, собирайся в дорогу, у нас тут будет еще мужской разговор…

Когда Вандзя встала и отошла, Арсен сказал:

– Ну вот, с этим делом покончено… А теперь, пан Мартын и пан Новак, смотрите сюда… – Он достал из кармана кусочек бумаги и подал Новаку. – Пан, кажется, понимает по-турецки, так пусть прочитает и для пана Мартына…

Новак прочитал и перевел письмо.

– Стонадцать дзяблов! – воскликнул Спыхальский. – Что все это означает, Арсен? Чье это письмо? Как оно попало к тебе?

– Я отобрал его у Вандзи…

– Неужели полковника Яненченко?..

– Да, его послание каменецкому паше. Как слышал, он предлагает паше свою помощь, чтобы турки взяли Львов… Видишь, пан Мартын, дело тут намного важнее, чем измена пани Вандзи!

– По правде говоря, много серьезней, разрази меня Перун! Что ж теперь делать?

– Мы должны немедля мчаться во Львов, – встрепенулся Новак.

– Да. Я отдаю вам письмо, чтобы оно попало прямо в руки гетману Яблоновскому, – сказал Арсен. – Пусть он сам решит, как рассчитаться с предателем!

– Друзья мои, я вовсе не думал возвращаться во Львов! – воскликнул Спыхальский. – Теперь туда ничто не тянет – ни во Львов, ни в Круглик!.. Думал, что с тобою поеду, Арсен… На Украину!

– Друг мой, – Арсен обнял его за плечи, – я был бы очень рад вместе прибыть домой. Сам знаешь, с какой радостью все мои встретили б тебя… Как сына, как брата. Но сейчас ты должен сопровождать пана Новака. Дорога далекая и опасная, а письмо надо доставить обязательно. Вон ведь о каком исключительном деле идет речь!

– Понимаю, – шумно вздохнул пан Мартын.

– Дорогу к нам ты, думаю, хорошо знаешь?

– Еще бы!

– Так вот, когда соскучишься нестерпимо, приезжай, друг! Двери моей хаты, если она у меня будет, всегда для тебя открыты. Сердце – тоже! – И Арсен трижды крест-накрест расцеловался со Спыхальским.

9

Полковник Яненченко шагнул через порог и, придерживая левой рукой саблю, чтоб не гремела, почтительно поклонился.

– Звали, ясновельможный пан гетман?

– Да, пан Ян, – ответил Яблоновский, пристально разглядывая статную, перетянутую в талии фигуру полковника. – Проходи, садись… У меня к тебе важный разговор.

Яненченко окинул взглядом просторную комнату. Рядом с темным резным столом гетмана сидели двое – Спыхальский и Новак. Что-то в выражении глаз этих шляхтичей не понравилось полковнику, но он не мог понять, что именно, и потому отмахнулся от тревожной мысли, которая не оставляла его со времени отъезда пани Вандзи.

– Слушаю, милостивый пан, – сказал он, садясь на табурет и ставя между коленей саблю.

Яблоновский молчал. Его худощавое надменное лицо было непроницаемым. Холодные голубые глаза сосредоточенно изучали каждую черточку лица полковника, и от этого Яненченко становилось все более не по себе. Зачем он понадобился гетману? Какое у того важное дело к нему?

– Как живется пану во Львове? – спросил наконец Яблоновский.

– Спасибо, хорошо.

– Никто не притесняет, не обижает здесь пана?

– Слава Богу, никто.

– Так почему полковник за приют и щедрость его милости короля польского, а также за мою благосклонность платит черной неблагодарностью?

У Яненченко душа ушла в пятки.

– Как позволите понимать ваши слова, пан гетман?

Яблоновский стремительно встал, склонился над столом и ткнул чуть ли не под самый нос полковнику записку – его, Яненченко, тайное послание каменецкому паше.

– Пан узнает свою руку? – грозно спросил Яблоновский.

Яненченко побледнел. Во рту пересохло. Теперь ему стало ясно, почему гетман вызвал его к себе в такое неподходящее для аудиенции время и почему откровенно враждебные взгляды у Спыхальского и Новака. Но полковник и не подумал сразу сдаваться.

– Пан гетман шутит? – изобразил удивление Яненченко. – Ведь тут написано по-турецки!

– Это лишнее доказательство, что полковник умный враг, который знает не только польский язык и латынь, но и турецкий… Надеюсь, что пан полковник будет разумным до конца и не заставит нас прибегать к унизительным для шляхтича способам допроса.

– Ясновельможный пан, я не могу понять, в чем, наконец, вы меня обвиняете! – воскликнул Яненченко, поднимаясь с табурета.

– В предательстве, пан! – с ударением сказал гетман. – В том, что ты намеревался сдать Львов туркам!

– Неправда! Это чья-то злобная выдумка!

– Выдумка? – Яблоновский иронично ухмыльнулся. – Мне тоже очень хотелось бы поверить, что это лишь вымысел, ибо пригрел во Львове и взял на королевскую службу пана я. Однако доказательства таковы, что в их правдивости нет ни малейшего сомнения!

– Доказательства? Уверен, никто их представить не может!

– О! За этим далеко ходить не придется… Вот перед тобой, предатель, паны Спыхальский и Новак, они только что вернулись из Каменца, где видели пани Ванду Спыхальскую. Спасая свою жизнь, женщина рассказала, от кого получила это письмо.

– Я повторяю – это поклеп!

– Следствие выяснит все, и ты сможешь на суде доказывать свою невиновность. А сейчас позволь твою саблю!

Спыхальский и Новак встали вплотную рядом с полковником, который дрожащими руками отстегнул от пояса саблю и положил на стол перед гетманом.

– Отведите его в темницу, панове! Да приставьте надежных часовых!

Завещание кошевого

1

Ни в то лето, ни зимой Кара-Мустафа на Киев так и не напал. Турция стала готовиться к большой войне с Австрией. Австрия, Венеция и немецкие княжества объявили крестовый поход против Османской империи. Папа Иннокентий XI принудил католическую Польшу присоединиться к этой коалиции, и хотя Речь Посполитая к тому времени была вконец истощена беспрерывными войнами и шляхетскими междоусобицами, король Ян Собеский вел переговоры с Австрией о взаимопомощи и обязался в случае войны выставить сорокатысячное войско. Поэтому Кара-Мустафа начал подготовку к большой войне на западе. Сыграло свою роль и то, что запорожцы опустошили Крым, а осенью до основания разрушили восстановленные янычарами крепости в устье Днепра, которые должны были стать опорными базами турок.

Обескровленные и разоренные многолетними войнами Москва и Левобережная Украина получили наконец некоторую передышку. Самойлович, власть которого распространялась только на Левобережье и Киев с небольшой территорией на запад и юг от него, ограниченной речками Ирпенем и Стугной, пополнял свои поредевшие полки и посылал тысячи грабарей на строительство оборонительных сооружений в Киеве.

После неудачного похода на Левобережье Юрий Хмельницкий больше не высовывался из Немирова. Да и в самом Немирове он чувствовал себя, как на вулкане. В течение лета и осени на Подолии повсюду вспыхивали восстания. Отряды запорожцев, посланные Сирко, поднимали людей на борьбу против турецко-татарских завоевателей и ненавистного изменника Юрия Хмельницкого.

С наступлением зимы восстания стали затухать. Лютые морозы и глубокие снега заставили повстанцев свернуть боевые действия: запорожцы возвращались в Сечь, а крестьяне разбредались по селам и хуторам.

Арсен и Роман вместе с отрядом Палия совершали рейды по Надднестровью, Подолии, не раз наведывались тайно в Немиров к Младену и Ненко, приносили от них запорожцам ценные сведения о турках и ордынцах, об их планах, о Юрии Хмельницком, но нигде и ни от кого так и не смогли ничего узнать о Златке и Стехе. Девушки словно в воду канули. Их след терялся, как продолжали думать казаки, в Крыму, среди невольников салтана Гази-бея. Друзья рвались снова в Крым, но после разгрома запорожцами Крымского ханства и крепостей в устье Днепра все пути туда для них были отрезаны. Сирко тоже ничего на ум не приходило такого, чтобы помочь казакам. Правда, весной он сообщил Арсену, что готовится московское посольство в Бахчисарай для мирных переговоров с ханом, и обещал посодействовать, чтобы Арсена включили в состав посольства как толмача, а Романа – как джуру. Казаки жили теперь этой надеждой.

2

Зимою силы Ивана Сирко быстро таяли, но из Сечи он не выезжал. Повседневные заботы об укреплении крепости, о строительстве новых и починке старых челнов, об изготовлении пороха, селитры и оружия и множество разных больших и малых дел держали его на ногах. Он осунулся, плохо спал, чувствовал отвращение к пище. Сечевые лекари и знахари поили его настоями и отварами трав и кореньев, но ничего не помогало. После Пасхи кошевому стало так плохо, что он покинул Сечь и уехал в Грушевку, свой хутор на берегу Днепра.

Однажды примчался оттуда гонец, передал Палию, Арсену и Роману приказ кошевого немедленно прибыть к нему. У Арсена дрогнуло сердце – неужели гетман согласился включить их в состав посольства?

До Грушевки было недалеко, и казаки скоро домчались до нее. Оставив стреноженных коней на лугу, они поднялись вверх к хутору и остановились перед большой хатой, над которой курилась широкая труба, сплетенная из лозы и обмазанная красной глиной. Из хаты вышел джура кошевого.

– Кошевой на пасеке, – сказал он.

Казаки прошли садом, спустились в уютную низинку, ведущую к Днепру, и направились по тропинке к небольшой опрятной хижине. За ней, на пологом склоне, виднелись ульи-дуплянки. В полуденной солнечной тишине густо пахло медом и воском. Деловито сновали пчелы.

Возле хижины, под развесистой старой липой, за длинным столом, который был уставлен мисками с жареной рыбой, лапшой, сотами с медом, сидели старшины и бывалые, заслуженные казаки. Во главе стола на дощатом топчане, опираясь острыми локтями на пышно взбитые подушки, полулежал Сирко. Перед ним стояла миска со свежими искрящимися сотами и кружка узвара.

Увидев кошевого, Арсен чуть было не вскрикнул от жалости. Что с ним! Вместо кряжистой фигуры – немощный скелет, обтянутый желтой сморщенной кожей. Вместо блеска в глазах – угасший равнодушный взгляд…

Прибывшие поздоровались:

– Челом, батько кошевой! Челом славному товариству!

Сирко ожил, увидев Арсена. Поманил его пальцем:

– Иди сюда, голубчик!

Арсен подошел, сел на топчан. Сирко обнял его и, притянув слабой рукой к себе, поцеловал в щеку.

– Рад видеть тебя, сынок… Получил весть из Батурина: поедешь толмачом с московским стольником Тяпкиным в Бахчисарай. Может, узнаешь там что-либо про нареченную и сестру…

– Спасибо, батько.

– Ну, иди… Садитесь к столу, друзья. Угощайтесь. А потом поговорим.

Подошли еще несколько казаков, старшин. Сели, выпили по чарке сливянки, пожелав Сирко доброго здоровья, и принялись за еду. Кошевой не ел и не пил – только угощал остальных. Джура снова наполнил чарки. Но все, как сговорившись, лишь пригубили и отставили их. Ждали разговора с кошевым, чувствуя, что он будет важным и, может быть, последним.

Откинув голову на подушку, Сирко молча смотрел на своих побратимов, и не понять было, какие думы волнуют его. Он переводил взгляд с одного на другого, словно оценивал, кто чего стоит. Здесь сидели вокруг него и Иван Стягайло, и Иван Рог, и Андрей Могила, и Самусь, и Абазин, и Искра, и Палий… И еще десятка три бывалых казаков, известных не только на Сечи, но и по всей Украине.

Обед закончился. Старшины положили ложки, поблагодарили хозяина за хлеб-соль.

– На здоровье, друзья, – тихо произнес Сирко и глянул на джуру.

Тот поднял кошевого, подложив ему под спину несколько подушек. Сирко перевел дыхание и сказал так же тихо, торжественно:

– Пригласил я вас к себе, братчики, для того, чтобы попрощаться… Навсегда… Навеки…

Казаки загудели.

– Что ты, батько! Бог с тобой! – замахал руками Иван Стягайло. – Мы верим, что ты поправишься и еще не раз поведешь нас на супостатов!

Сирко вяло улыбнулся:

– Нет, братья, я не тешу себя такой надеждой. Дни мои сочтены, и безносая с косой уже стоит у моего порога… Но я не боюсь ее. Привык… Сколько уж раз замахивалась она, чтоб снести мне голову, а я все жил да жил! Нет, милые, предостаточно пожил я на свете… И крови немало пролил, и горилочки вдоволь попил… Так пора и честь знать! Пора уже, видимо, братчики, из казацкого седла перебираться в челн Харона…

Казаки опять загудели, но на этот раз значительно тише. Каждый из них видел, что кошевой на ладан уж дышит.

– Да и грехи свои пора искупать…

– Ну что ты, Иван! Какие могут быть грехи у праведника! – воскликнул Метелица.

– Какой я праведник? Сколько душ загубил, рубая. Хоть и вороги, а все-таки люди… Но не об этом сейчас речь, друзья. Я не исповедаться вздумал перед вами, а попрощаться решил. А когда прощаешься с ближайшими людьми, с которыми долгие годы делил и славу, и опасности крутых житейских дорог, то хочется сказать самое важное, сокровенное, чего не имеешь права не сказать, унести с собою в могилу…

– Мы слушаем тебя, батько, – вразнобой отозвались казаки.

Сирко передохнул, вытер со лба рушником капельки пота.

– Я знаю, конечно, что мои слова – не закон для вас, что вы будете поступать и действовать по-своему… Так велось испокон веку, так и будет вестись, покуда солнце светит над землей… Но есть некоторые вещи, которых не вычитаешь ни в каких книжках, есть знания, которые приобретаются не в школе, а в жизни, вот про это я и хотел бы с вами поговорить перед смертью…

– Мы слушаем, батько.

– Живем мы, друзья мои, в тяжкое время. Отчизна лежит в развалинах, вконец опустошенная врагами. Не счесть, сколько наших людей уничтожено или разбежалось в поисках покоя и хлеба. Десятки тысяч с правого берега переселились на Левобережье, на Донец и Оскол – до самого Дона. Дикое поле, отделявшее нас от врагов, расширилось, плодородные поля заросли ковылем и донником. Дошло дело до того, что калмыцкий хан посылает послов к султану, чтобы тот отдал ему земли между Днепром и Днестром для выпаса табунов. Крымская и Буджакская орды чувствуют себя на Правобережье хозяевами… И мы стоим перед грозной опасностью – навсегда потерять эти земли… Поэтому завещаю вам – как и прежде, как всегда было, не щадя крови и жизни своей, стоять супротив захватчиков, откуда бы они ни приходили! Не выпускайте, братья, сабель из рук, пока кровавые чамбулы разгуливают по нашим степям!..

Казаки сидели торжественные, посуровевшие. Сказанное Сирко ни для кого не было тайной, но слова старого кошевого, произнесенные на смертном одре, каждому казались и весомыми, и особенно мудрыми, потому и проникали глубоко в сердце.

На пасеке стояла теплая летняя тишина. Слышалось только беспрерывное гудение трудолюбивых пчел да шелест ветерка в ветвях деревьев.

Немного передохнув, кошевой продолжил:

– Я уже говорил – Правобережье обезлюдело… Самойлович, радеющий прежде всего о своей власти и о своих прибылях, не отпускает беглецов с Правобережья, нашедших на время военного лихолетья приют на левом берегу, назад, в их отчизну. Возникает угроза, что эти земли заселят другие. Поэтому, отбивая набеги людоловов, думайте и над тем, чтобы возвращались наши люди в тот край, обживали его и сохранили его для наших потомков… А это можно сделать только тогда, когда там будет военная сила, способная защитить народ. Из шестнадцати казачьих полков, которые были на Правобережье при Богдане, теперь не осталось ни одного… Я посылал туда Палия, Самуся, Искру и Абазина с небольшими отрядами запорожцев… Так пускай кош помогает им и оружием, и порохом, и оловом, и людьми, и продовольствием, ибо они там начали великое дело. Поклянитесь, что Сечь будет для них опорой и пристанищем в грозные времена! Что Сечь всегда будет помогать – явно ли, тайно ли – этим назначенным мною полковникам в их многотрудных деяниях по возрождению правого берега!

– Клянемся! – хором ответили старшины и остальные казаки.

– Прослышал я, что турки устанавливают медные столбы на Подолии и в Карпатах, проводят новую границу, отхватывая здоровенный шмат земли нашей, чтобы навеки присоединить ее к султанским владениям… Для меня, для всех вас не секрет, что шляхта пока еще крепко держит в своих руках Волынь и Галицию, мечтает когда-нибудь снова овладеть Правобережьем и всей Украиной… До сих пор, как и при Богдане, со всех сторон нас жмут… Поэтому, братья, единственное наше спасение – сабля. Только она недавно спасла Левобережье и Киев от разрушения и полной гибели. В тяжелых испытаниях, наступивших для нашего народа, единственный наш защитник – вооруженная сила, в первую очередь – Сечь Запорожская! Берегите ее как зеницу ока! Не допускайте розбрата! Только идя таким путем, мы сможем спасти народ украинский от поголовного истребления, от окончательной гибели, которую уготовили ему лютые недруги его! На том должна всегда стоять Сечь! Иначе страшный вред нанесет и себе, и всему народу…

– Понимаем, батько! Понимаем! – зашумели казаки.

– А что касается Юрия Хмельницкого и Кара-Мустафы, то знайте – на сегодня это злейшие враги наши. И я завещаю вам бороться с ними до последнего! И чем быстрее погибнут они, тем лучше для нашего народа!

– Так тому и быть, батько! Не сомневайся! – вполголоса, но твердо за всех ответил Палий.

– Арсен, сын мой, – вдруг обратился кошевой к Звенигоре, – и Кара-Мустафу, и Юраську нелегко и непросто достать… Потому и возлагаю большие надежды на тебя, на твою ловкость и твой ум… Там, где не сможет пройти казацкий конь, где бессильна казацкая сабля, там пройдешь ты… Слышишь меня?

– Слышу, батько, – склонил перед умирающим голову Арсен, чувствуя, как горький комок сжал горло. – Сделаю все, что смогу…

– Аминь! – прошептал Сирко устало. – Значит, и с этим покончено… Остается последнее: хочется мне знать, кому вы вручите после меня булаву кошевого?

Вопрос был неожидан и серьезен. Кроме того, он затрагивал интересы большинства присутствующих здесь старшин. Кто из них не мечтал побывать когда-нибудь кошевым, держать в руках булаву, дающую неограниченную власть над многотысячным войском?

– Пусть это тебя, Иван, не волнует, – сказал после затянувшейся паузы Стягайло. – Выберем достойного!

– Тому булава, у кого голова. Никогда не забывайте этого, – медленно сказал Сирко. – Я уже одной ногой в могиле, потому пусть не обидятся на меня мои побратимы, когда выскажу свою думу…

– Говори, батько! Говори!

– Сейчас такие времена, что во главе войска должен стоять человек смелый и умный, честный и опытный в военном деле и в жизни. Такой казак есть среди вас…

– Кто он, батько? Назови его! – послышались голоса.

– Семен Палий!

Наступила тишина. Все долго молчали. Для Палия слова кошевого стали совершенной неожиданностью. Но не меньшей неожиданностью, вероятно, стали они и для всех старшин. Кто-то крякнул. И опять – тишина.

– Чего молчите? – с усмешкой спросил Сирко. – Не я выбираю кошевого… Я только говорю то, что думаю…

– Молод еще, – угрюмо кинул Иван Стягайло. – Подождет. Есть и постарше!

На губах Сирко промелькнула чуть заметная горькая улыбка. И сразу исчезла. Дыхание умирающего стало тяжелым, он откинул голову на подушку. Холодный пот покрыл его лоб.

– Мы утомили кошевого, – тихо произнес Палий и первым встал из-за стола. – Прощай, батько!

Старшины и бывалые казаки тоже поднялись и стали прощаться. Каждый подходил к топчану, отдавал последний земной поклон и медленно отходил.

Стягайло смущенно пробормотал:

– Прости меня, Иван. Понимаю – огорчил тебя. Ляпнул необдуманно…

Сирко ничего не ответил, и Стягайло, потоптавшись, ушел.

Вскоре пасека опустела. С кошевым остался только джура. Хотя припекало летнее солнце, больной попросил укрыть его кожухом. Через час Ивана Сирко не стало…

3

На второй день после похорон в войсковой канцелярии собралась старшинская сходка. Просторная комната едва вместила заслуженных казаков: войскового судью, войскового писаря, есаулов, иначе – помощников кошевого атамана, куренных атаманов, а также тех старых да «лучших», которые в прошлом избирались атаманами, прославились подвигами или имели большое хозяйство.

В красном углу, под образами, стояли клейноды – знамя и бунчук. На столе, застеленном в честь торжественного случая шелковой турецкой скатертью, поблескивала самоцветная булава кошевого атамана.

В чьи руки попадет она?

Взгляды присутствующих были устремлены на нее. Каждый понимал, что не на войсковой раде, которая соберется в полдень, а здесь, на сходке, будет назван человек, которого потом рада выберет кошевым. Так издавна велось.

Но кто будет назван?

Покойный кошевой Сирко подал перед смертью свой голос за Семена Палия. Это знали все. И с любопытством поглядывали на широкоплечего красавца, который скромно примостился на лавке возле порога в окружении своих друзей – Арсена Звенигоры, Романа Воинова, Метелицы, Андрея Могилы, Самуся, Искры и Абазина.

За столом, оставив незанятым место кошевого, восседали Иван Стягайло и Иван Рог – самые влиятельные атаманы.

Кому же улыбнется фортуна?

Первым – по старшинству – встал и начал говорить войсковой судья, седоусый казак, давний сподвижник Сирко.

– Братья атаманы, славные рыцари запорожские, – произнес он глуховатым голосом, – сегодня мы собрались для того, чтобы гуртом подумать, кого на сечевой раде назовем кошевым атаманом… Ибо после смерти батьки нашего, славного вождя запорожского Ивана Сирко, войско наше осиротело, а братчики, как горемыки несчастные, не знают, к кому прильнуть, и на случай неожиданного нападения врага не имеют войсковой головы…

– Да, да, мы должны подумать, – закивали старые казаки. – Надо вручить булаву самому достойному!

– Перед смертью кошевой Иван Сирко, как это ведомо большинству из вас, завещал нам выбрать Семена Палия, запорожца недавнего, но прославившегося в походах и боях рыцаря…

Стягайло резко вскочил, тяжелой, как дубовый корень, рукой грохнул по столу.

– Братья, Семен Палий молод еще! – крикнул он. – Поглядите – у него в усах ни одного седого волоска! Так разве к лицу нам, старым и опытным казакам, подчиняться молодику, который к тому же и казакует на Запорожье без году неделя?..

– А разве дело в том, чтобы выбрать старейшего? – подал голос от порога Метелица. – Надо выбрать умнейшего, расторопнейшего и храбрейшего!

– Нашел умного! – подскочил Покотило. – Пускай показакует годков двадцать, тогда мы и оценим, какой у него ум… А пока пусть плетется в хвосте.

– Кого ты, Покотило, хотел бы назвать кошевым? – спросил войсковой судья.

– Ивана Стягайло… Старый заслуженный казак. Храбрый рыцарь. Куренной атаман…

– Ивана Рога! – выкрикнул кто-то из толпы. – Если и есть кто среди нас достойнейший, так это он!.. Сколько раз уже был кошевым, есаулом, наказным атаманом… Да и на Запорожье лет тридцать, если не больше!

– Сорок, – сказал Рог и высоко поднял бритую голову на длинной жилистой шее, обводя собравшихся пристальным взглядом черных глаз. – Все сорок…

– Ну вот видите, кого и выбирать-то, как не его!

Поднялся Самусь, краснолицый голубоглазый казачище.

– Братчики, думаю, мы должны выполнить наказ Сирко! – пробасил он. – Разве вы забыли, что он посоветовал нам избрать кошевым Семена Палия? Чего зря воду в ступе толочь?

– Нас и самих Бог не обделил разумом! – вспыхнул Стягайло. – Мертвому – вечная слава, а живым – о жизни думать! Сирко свое отатаманил…

– Стягайло! Стягайло! – послышались голоса.

– Ивана Рога! – загудели с другой стороны.

– Семена Палия! – закричали Арсен, Роман и Секач.

Шум поднялся такой, что войсковой судья зажал уши руками.

– Так, братья, мы к согласию никогда не придем, – покачал он головой. – Если из вас троих, – обратился он к претендентам на булаву кошевого, – двое добровольно не откажутся, то на сечевой раде бог знает что будет! И до сабель дойти может!

Встал Семен Палий.

– Атаманы, братчики, – сказал он. – Мы все любили и глубоко уважали Сирко, привыкли считаться с его мнением и безоговорочно выполнять приказания. Поэтому, сдается мне, последняя воля покойного кошевого многим из вас связывает сейчас руки… Чтобы этого не было, я отказываюсь от чести быть кошевым. Пусть им станет тот, кого захочет выбирать старшинская сходка и все сечевое товариство! Пришел я на Запорожье не для того, чтобы добывать себе какие-либо привилегии, не для того, чтобы стать куренным атаманом, есаулом или домогаться булавы кошевого, а чтобы защищать своей саблей отчизну от ее бесчисленных врагов! Это первейший и главный долг мой, как и каждого из нас, братчики!

Казаки одобрительно загудели. Палий слегка поклонился и сел.

Войсковой судья повернулся к Стягайло и Рогу.

– Может, который из вас тоже хочет сказать нечто подобное, атаманы?

Стягайло и Рог мрачно молчали.

– Тогда пусть вас рассудит товариство, – сказал судья. – Палите из пушек, бейте в литавры – собирайте войсковую раду! Как она решит, так и будет!

Кто-то побежал выполнять приказание войскового судьи. Старшины и бывалые казаки стали подниматься и выходить во двор. В канцелярии остались только члены коша – войсковой судья, войсковой писарь, войсковой обозный и есаулы.

4

Грохот крепостных пушек и тревожно-призывная дробь литавр всколыхнули все вокруг. Сечь зашумела, загомонила. Отовсюду к сечевому майдану спешили запорожцы, выстраивались по куреням, образуя вокруг дубового столба огромное живое кольцо. Несколько молодиков вынесли стол, застеленный белой скатертью, поставили его в узком проходе как раз напротив войсковой канцелярии. Во главе каждого куреня встали куренные старшины – куренной атаман и хорунжий. Кому не хватило места в кругу, тот взбирался на ближайшую крышу или на вал крепости.

Литавры, стоявшие на железных треногах в центре круга, возле столба, не унимались. Голый до пояса, смуглый, как цыган, довбиш изо всех сил колошматил по туго натянутой на огромный котел до блеска выделанной бычьей шкуре двумя крепкими деревянными колотушками, выбивая мелодию, означающую сбор на войсковую раду: ту-ту-тум, ту-ту-тум!

На этот раз запорожцы собирались особенно быстро. Все знали, что сегодня будут выбирать кошевого, и никто никуда из Сечи не отлучался.

Не было слышно обычных в таких случаях шуток, смеха, молодецких выходок. Над Сечью, казалось, незримой тенью витала душа любимого атамана запорожцев Ивана Сирко.

Войско замерло в ожидании.

И вот распахнулись двери войсковой канцелярии – и на майдан вышла сечевая старшина. Вместо покойного кошевого впереди шел булавничий, держа на вытянутых руках, покрытых небольшим, расшитым серебром ковриком, булаву. За ним есаулы торжественно несли малиновое знамя и бунчук – запорожские клейноды. Позади шли войсковой писарь, войсковой судья, войсковой обозный и старшины без должностей – те заслуженные казаки, которые в прошлом были членами коша.

Булавничий подошел к столу и бережно положил булаву. Есаулы с прапором и бунчуком остановились посреди круга. Войсковой писарь, который в одной руке держал серебряную чернильницу, а в другой – белое гусиное перо и свиток бумаги, войсковой судья с большой войсковой печатью и другие старшины прошли в круг, встали под бунчуком и поклонились товариству на все четыре стороны.

После этого вперед выступил войсковой судья и сказал:

– Панове молодцы! Наш преславный кошевой Иван Сирко, которого мы восемь раз выбирали своим атаманом, во главе с которым одерживали множество славных викторий над врагами нашими, по Божьей воле упокоился и оставил нас сиротами. Поэтому сегодня мы должны выбрать нового кошевого… Но прежде кош хочет знать, не будете ли вы, молодцы, других новых старшин выбирать, а старых смещать?

– Нет, нет, не будем! – закричали казаки.

– Только кошевого выберем!

– Вот и славно! – заключил судья. – Тогда выкрикивайте, кого вы хотели бы кошевым иметь.

На какое-то время над майданом залегла тишина. Потом из гурьбы старшин послышались возгласы:

– Ивана Стягайло хотим!

– Ивана Рога!

– Палия! Семена Палия!

Постепенно крики усиливались. Кричали уже не только старшины, но и все запорожцы. Каждый как можно громче выкрикивал имя своего избранника, ибо от этого зависело, чья возьмет.

– Палия! Палия! – вопил Секач во всю мочь.

Его поддерживали Звенигора, Воинов, Метелица и те казаки, которые ходили вместе с Палием в Немиров. Вскоре к ним присоединились голоса сечевой бедноты, которая видела в Палие своего, а Стягайло ненавидела за скряжничество и стяжательство.

– Палия! Палия!

Для многих старшин, слышавших на сходке, что Палий сам отказался от булавы кошевого, это было полной неожиданностью. Старый Иван Рог, который не раз уже бывал кошевым, сохранял внешнее спокойствие и неподвижно смотрел на бурлившее море братчиков.Зато Стягайло даже позеленел от злости. Утратив душевное равновесие, он вдруг выскочил в середину круга и во всю мощь своего горла гаркнул:

– Братчики! Кого же вы выбираете? Палий молод еще! Да и на сходке он сам от булавы отказался!

Ему на помощь выбежал Покотило. Воспользовавшись замешательством, вызванным среди запорожцев словами Стягайло, крикнул:

– Панове молодцы! Ивана Стягайло мы знаем уже много лет! Кто скажет, что он когда-нибудь показал спину врагу? Кто скажет, что он не выручил в бою товарища?..

– Никто! Никто! – закричали в ответ казаки, потому что это было правдой.

– Так чего вы сомневаетесь? Выбирайте Ивана Стягайло!.. А я поставлю товариству пять бочек горилки, пять возов хлеба, воз тарани и две кадки сала, чтоб было чем после выборов кошевого промочить горло и закусить.

Среди приверженцев Рога и Палия послышались возмущенные возгласы:

– Это подкуп! Прочь его!

Но многим понравилась мысль выпить за чужой счет. И над кругом загудело:

– Славно! Славно!

– Стягайло! Стягайло!

Покотило шмыгнул в толпу и оттуда подморгнул Стягайло: мол, все в порядке! Только он знал, что и горилка, и рыба, и хлеб, и сало принадлежали Стягайло, а не ему.

Над майданом тем временем неслось:

– Стягайло кошевым! Стягайло!

Когда этот крик усилился настолько, что в нем потонули имена Рога и Палия, войсковой судья взял со стола булаву и протянул Стягайло. У того торжествующе заблестели глаза, но, считаясь со старым запорожским обычаем, он спрятал руки за спину и сказал:

– Нет, недостоин я такой высокой чести, братчики!

– Стягайло! Стягайло! – опять заревели запорожцы.

Судья снова протянул булаву. Стягайло вновь отказался.

Крики сотрясли стены крепости:

– Стягайло кошевым!

Судья в третий раз протянул Стягайло булаву. Теперь он и не подумал отказываться, а поспешно схватил ее громадными ручищами, подержал перед собой некоторое время и поднес к губам. Никто не сомневался, что поцелуй его был вполне искренним.

Судья нагнулся, набрал горсть пыли и высыпал Стягайло на голову.

– Помни, батько кошевой, что ты слуга нашего запорожского товариства! – сказал он при этом. – Помни – и не задирай носа!

Стягайло не перечил: знал, как и все запорожцы, этот тоже стародавний обычай.

Те, кто хотел, подходили к вновь избранному кошевому и посыпали ему голову землей. А он, крепко держа в руке булаву, дружелюбно улыбался и кланялся казакам. Когда желающих воспользоваться этим обычаем больше не оказалось и все братчики, успокоившись, опять стали по куреням, он поклонился войску чуть ли не до земли и сказал:

– Спасибо, братчики, за честь и уважение! Клянусь свято блюсти наши запорожские обычаи и вольности! Быть беспощадным к врагам земли нашей и веры православной! По-отцовски относиться ко всем вам, побратимы мои дорогие.

– Ишь, мягко стелет, да не твердо ли спать будет? – прошамкал Шевчик на ухо Звенигоре.

Стягайло, хитро подморгнув, вдруг перевел на другое:

– Теперь, братчики, приглашаю всех выпить за мое здоровье по чарке горилочки!.. Эй, Покотило, где твое угощение?

Покотило затрусил к воротам – и несколько минут спустя в Сечь въехал целый обоз, заранее прибывший с хутора Стягайло. Запорожцы встретили его веселыми восклицаниями и шутками. Строй сразу нарушился. Каждому хотелось быть поближе к возам, на которых темнели дубовые бочки.

5

Прошла неделя. Время, казалось бы, небольшое, но в жизни Арсена и Романа оно принесло большие перемены. Хотя Сирко уже и не было на свете, но его мысли, его воля еще жили среди людей. Они еще продолжали оказывать влияние на судьбы многих из них.

В конце лета в Сечь прибыло московское посольство, которое направлялось в Бахчисарай для заключения мира с Портой и Крымом. Во главе посольства стоял Василий Тяпкин. Помощником его и писарем был дьяк Никита Зотов. По дороге из Москвы на Запорожье посольство завернуло в гетманскую столицу Батурин, и Самойлович, по договоренности с посольским приказом в Москве, послал от себя в Бахчисарай видного казака, войскового товарища Раковича, хорошо владеющего татарским и турецким языками, а также латынью. Он должен был быть толмачом и представлять интересы гетманского правительства на переговорах.

В Сечи посольство долго не задержалось. Тяпкин торопился. Поэтому, пробыв здесь всего один день, он в сопровождении шестисот казаков и рейтаров двинулся дальше.

От коша, как еще раньше договорился Сирко, в состав посольства вошли Арсен Звенигора и Роман Воинов. Числились они проводниками, но Арсен, кроме того, был назначен вторым толмачом.

Четвертая после выезда из Сечи ночь застала посольство в безводной ногайской степи, в одном переходе от Перекопа. Вот уже третий день посольство сопровождал отряд перекопского бея – запорожцы сразу же повернули назад, как только дошли до границ своих земель, – и посол Тяпкин и его люди чувствовали себя только в относительной безопасности, по горькому опыту предшествующих лет они знали, что вероломные крымчаки могли в любой момент сменить милость на гнев.

Для посла был поставлен небольшой походный шатер. Другие члены посольства, толмачи, проводники и слуги, а также татары, утомленные трудной дорогой, улеглись прямо под открытым небом.

Арсен лег рядом с Романом на постеленную кошму, положив под голову седло, от которого терпко пахло конским потом. Заложил натруженные ладони под затылок, раскинул онемевшие от верховой езды ноги.

Ночь была тихая, лунная. Тишину нарушало только фырканье лошадей, которые паслись в отдалении под присмотром татар-пастухов, да неугомонное стрекотание кузнечиков в пахучих травах.

Звенигора лежал молча, глядя широко раскрытыми глазами в звездное небо, по которому медленно плыла яркая полная луна. Сон никак не шел к нему. Сердце щемило в груди, зажатое, как в тисках. Сколько дней, сколько месяцев прошло, а про Златку и Стеху – ни единой весточки! Теперь только вся надежда на поездку в Крым. Там они с Романом как-нибудь постараются встретиться с салтаном Гази-беем и – будь что будет! – заставят его сказать всю правду!

Он смотрел на небо и, казалось, видел Златку. Глаза ее угасали, грустнели, вроде стали заплаканными, вглядывались с высоты в него и причиняли ему нестерпимую боль.

– Родная моя… Любимая… Не вини меня! – шептал он почти беззвучно. – Знает Бог, я все делаю, чтобы вызволить тебя из неволи… Потерпи еще малость, и я найду тебя, милая, где бы ты ни была, куда бы ни закинула тебя злая судьба…

Ему чудилось, что лицо ее прояснилось, а темные глаза стали улыбаться, и у него возникла мысль, что и Златка смотрит сейчас на это звездное небо, на луну и думает о нем.

Возможно ли такое?..

Легкий вздох вырвался из его груди, и в тот же миг горячая рука Романа крепко сжала его руку.

– Не грусти, Арсен, – прошептал дончак, стараясь утешить побратима, хотя Арсен знал, чувствовал, что и у Романа болела душа по Стехе. – Не грусти. Вот верится мне, что живы они. И мы вызволим их. Вызволим! Или сами погибнем…

«Или сами погибнем», – откликнулось в сердце Арсена.

Перемирие

1

Перекопский бей встретил московское посольство неприветливо: от подарков отказался, от встречи уклонился и поселил не в посольском стане и даже не в караван-сарае для иноземных купцов, а в мрачной старинной крепости, которая день и ночь охранялась сотней молчаливых сейменов, не позволявших никому выходить за пределы двора, обнесенного высокой стеной из известняка.

Так прошла неделя. Потом вторая.

– Черт его забери! – ругался худой непоседливый дьяк Никита Зотов, быстро шагая по большой комнате и расчесывая деревянным гребнем редкую рыжеватую бородку. – Нас принимают не лучше, чем прошлогоднее посольство Сухотина и Михайлова. Но то было сразу после войны! А теперь… Хан мог бы уже и поостыть.

– Он знает, что делает, – сказал Звенигора. – Это давнишняя ханская манера: сначала измучить послов ожиданием, настращать угрозами, издевательствами, а потом начинать с ними переговоры. Дескать, мягче, податливее будут!

– Ну, от нас он этого не дождется, – буркнул Зотов. – Сверх того, что дозволил царь, мы не уступим.

Стольник Василий Тяпкин молчал. Он вообще был неразговорчив, немногословен, углублен в себя, в свои мысли. Все он делал медленно, но обдуманно и решительно. Вывести его из равновесия было трудно, почти невозможно. Должно быть, в Москве учли эту черту его характера, когда посылали в Крым, где необходима незаурядная выдержка и рассудительность, да и опыт посольский у него был немалый…

Он терпеливо ждал, что их вот-вот отправят дальше, в Бахчисарай к хану. Но про них будто забыли вовсе. Никто из высших ханских чиновников не заходил, не интересовался, как они живут, в чем нуждаются. Только угодливо улыбающиеся слуги появлялись точно в определенное время с деревянными подносами в руках и ставили на низенькие столики глубокие глиняные миски с неизменной тушеной бараниной.

Сегодня они, как обычно, появились в широко открытой двери и с поклонами понесли подносы в глубину комнаты. Но Тяпкин вдруг поднялся со своего места, преградил им дорогу, топнул ногой и зло закричал:

– Убирайтесь с вашим бешбармаком! Мы приехали сюда не обжираться, а решать более важные дела. Идите и немедля передайте бею, что мы требуем встречи с ханом! И пока мы не получим от него твердого уверения, что в ближайшее время нас отправят в Бахчисарай, мы ничего в рот не возьмем!

Слуги были поражены и попятились со своими мисками. Не менее их были изумлены и члены посольства, которые впервые видели стольника таким разъяренным. Дьяк Зотов рот раскрыл от удивления, но ничего не сказал. Промолчал.

Никто не притронулся ни к завтраку, ни к ужину. На другой день утром пришел чауш и уведомил, что завтра урусское посольство тронется в Ак-Мечеть.

Все вздохнули с облегчением, плотно позавтракали и начали готовиться к отъезду.

От Перекопа до Ак-Мечети два конных перехода. Но проводники не спешили, и посольство прибыло в город на пятый день.

Ак-Мечеть одно только название, что город. На самом деле это небольшое селение, раскинувшееся в широкой лощине на берегах Салгира. В центре его, на пригорке, высилась мечеть, сложенная из пиленого известняка. От нее селение и получило название Ак-Мечеть, то есть Белая Мечеть. Вокруг нее утопали в садах дома калги и ак-мечетского бея Гази. А дальше извивались узенькие улочки, выгороженные высокими каменными заборами, из-за которых выглядывали крыши низеньких, приземистых мазанок.

Посольство въехало во двор бея.

У Арсена перехватило дыхание. Неужели он сейчас увидит своего обидчика? Неужели узнает, куда тот девал девушек? А в том, что заставит его сказать правду, у казака не было сомнения. Поставит на карту жизнь, а своего добьется!..

Двор был просторный, со всех сторон, как принято у крымчаков, обнесенный саманными и каменными оградами. Большой дом тыльной стороной выходил в сад.

Арсену и Роману это было знакомо со времени похода в Крым. Но они все равно внимательно приглядывались ко всему, так как понимали, что теперь им придется здесь, вероятно, без чьей-либо помощи преодолеть немало препятствий. Потому и примечали и потайные засовы на воротах, и калитку, ведущую в сад, и те места, где можно будет при необходимости спрятаться…

В сопровождении своих сейменов вышел Гази-бей. Это был подтянутый, крепко сложенный человек средних лет, с внимательными, немного раскосыми глазами.

– Я рад приветствовать посольство царя урусов, – поклонился он, приложив ко лбу правую руку. – Но я не могу произнести слова древнего обычая: «мой дом – ваш дом», потому что вам приют предоставлен в доме калги…

Тонкая улыбка промелькнула на смуглом лице бея. Это насторожило Арсена, который неотрывно следил за ним. Стольнику Тяпкину не понравились слова бея.

– Разве, высокочтимый, нас не сегодня проводят в Бахчисарай? Мы хотим как можно скорее встретиться с ханом…

– Всему свой срок, – уклонился от прямого ответа бей. – Прошу вас в дом калги. Его хозяин, правда, сейчас отсутствует, но для вас помещение приготовлено…

И он направился к воротам.

Но в это время из сада со смехом и криком выскочили два черноволосых мальчугана, а за ними, догоняя их, выбежала красивая женщина в легкой шелковой одежде. От быстрого бега лицо ее пылало, а густая золотисто-русая коса рассыпалась за плечами.

Наткнувшись на чужеземцев, дети и женщина перестали смеяться и замерли в удивлении.

– Матка Боска! – вскликнула женщина, увидев перед собой Арсена Звенигору.

Вандзя?.. Арсен чуть было не бросился к бывшей жене Спыхальского, но вовремя сдержался.

Он предполагал, что Вандзя уже могла добраться до Крыма, и все же встреча была настолько неожиданной, что на какое-то мгновение он растерялся.

Все недоуменно смотрели на них. Гази-бей с явным подозрением стал присматриваться к статному красавцу казаку, и это подстегнуло Арсена. Пристально глянув в перепуганные глаза Вандзи, словно приказывая молчать, он поклонился и сказал:

– Мы, кажется, напугали тебя, ханум? Милостиво просим извинить нас… Какие красивые мальчики!

Он догадался, что перед ним сыновья Гази-бея, и, чтобы доставить отцу удовольствие и тем самым перевести разговор в более безопасное русло, начал хвалить детей.

Лицо бея просияло.

– Это мои сыновья, уважаемые гости, Али и Ахмет, – не без гордости сказал он. – А это моя жена – Ванда-ханум… Княгиня из Ляхистана!..

Арсен знал, что Ванда никакая не княгиня, и мысленно улыбнулся.

Все поклонились Ванде-ханум.

Подчиняясь строгому взгляду мужа, она схватила детей за руки и пошла к дому.

2

Из многочисленных строений калги для посольства было отведено не лучшее помещение. Гази-бей провел их в конец сада и остановился перед высокой массивной каменной башней, которая граничила с его усадьбой.

Молодой сеймен открыл дверь.

– Что это означает? – воскликнул возмущенно Тяпкин. – Или калга намерен надолго запереть нас здесь, как это сделал перекопский бей, и держать на положении почетных узников? Когда мы, наконец, встретимся с ханом?

– Урус-бею незачем тревожиться, – заверил Гази-бей. – Придет время – и он предстанет пред ясные очи нашего великого хана, да продлит Аллах его годы!

Хуже всего было то, что посольство разделили. Каждому дали по комнатке, а Романа и Арсена, как младших и по возрасту, и по чину, поселили вместе наверху, под крышей.

Закрылась дверь, загремел засов. Казаки молча постояли, потом начали осматривать свою комнату.

Собственно, осматривать было нечего. Вокруг желтели голые ноздреватые стены, покрытые паутиной. Ни стола, ни лавки. Только в углу лежала постель – старая кошма, два таких же старых ковра да несколько бараньих шкур. На подоконнике узкого, как бойница, окна блестел свежевычищенный кувшин с водой.

– Да, кажется, наш посол оказался прав, – глухо произнес Роман. – Из одной тюрьмы, в Перекопе, мы попали в другую – в Ак-Мечети… Интересно, почему хан тянет с переговорами?

– Поживем – увидим, – ответил Арсен, как бы советуя другу не ломать голову над тем, чего сейчас невозможно ни объяснить, ни понять. – Давай лучше рассмотрим, куда мы попали…

Он подошел к окну. Отсюда открывался вид на пологую долину Салгира, в беспорядке застроенную низенькими мазанками, на высокие минареты мечети и майдан перед ней.

Но не это привлекло его внимание.

Прежде всего взгляд его устремился вниз, на сад и двор Гази-бея, отделявшийся от двора калги толстой каменной стеной. Двор бея был виден как на ладони. Вокруг кучерявился тенистый сад, тронутый осенней позолотой; в середине – приземистый длинный дом, крытый черепицей; за ним – хозяйственный двор, где теснились конюшни, крытые навесы, помещения для невольников и наймитов.

Неужели Златка и Стеха где-то здесь, совсем близко?

– Роман, глянь-ка сюда! Под этой крышей живет человек, который завез в неволю наших девчат. Или знает, где они.

Роман из-за плеча Арсена посмотрел на ребристую крышу.

– Если он хоть что-нибудь знает, то скажет и нам. Добраться бы только до него – заговорит!

– Но как это сделать?

– Надо пролезть в окно и…

Роман умолк.

Арсен улыбнулся. Улыбка была невеселой, даже горестной. Но и она немного скрасила помрачневшее, осунувшееся лицо казака.

– В том-то и дело… Пролезть не штука. Как спуститься вниз, на чем? – Он стал рыскать взглядом по комнате. – Что, если… – Арсен вдруг сел на мягкую кошму и взял в руки овечью шкуру. – Что, если разрезать ее на полосы? Ведь из них любой канат можно соорудить. Держи, Роман!

Он вытащил из ножен ятаган и начал кроить овчину. Нарезав узкие полосы, сплел из них веревку длиною в два или три локтя. Радостно блеснули его повеселевшие глаза.

– Ну как? Выдержит?

– Попробуем… Тяни!

Они ухватились за веревку дернули, потянули изо всех сил, стараясь во что бы то ни стало разорвать ее. Но она выдержала!

Тогда засели за работу всерьез. До вечера не разгибали спины. Когда стемнело, веревка была готова. Роман осторожно спустил ее за окно, крепко привязав к деревянной перекладине, поддерживающей матицу.

Вечер был по-осеннему ветреный. Со стороны моря по небу плыли рваные тучи. Время от времени они заслоняли полный ярко-желтый диск луны, и тогда опускалась непроглядная тьма.

Выждав минуту, когда все погрузилось в темноту, Арсен перекинул ногу через подоконник и, упираясь в ноздреватую стену, начал быстро спускаться вниз. Коснувшись земли, дернул за веревку. Роман не заставил себя ждать.

– Вот и я! – шепнул, опускаясь на землю. – Пошли!

Они пробрались садом к дому. В некоторых окнах мерцал свет. Сквозь стекла долетал глухой гомон голосов.

Где же искать Гази-бея? Каким путем пробраться к нему? Как не обнаружить себя преждевременно и не поднять тревоги?

Эти вопросы волновали Арсена еще по пути в Крым. Действительно, как встретиться с Гази-беем наедине, без посторонних глаз? Только в этом случае можно принудить его развязать язык.

Главное, что нужно было выяснить казакам: где Златка и Стеха? В чьих руках? А после этого решать, освобождать их силой или выкупать.

Арсен стоял под деревом в нескольких шагах от дома и напряженно думал: что делать?

Сложность задачи состояла еще и в том, что они не знали ни плана комнат, ни секретов хитроумных замков, ни количества живущих, не были гарантированы от многих случайностей…

Все, совершенно все неизвестно. Приходилось действовать вслепую. Но другого пути не было. Арсен понимал, что они с Романом ставят на карту очень много: свою свободу и саму жизнь… Но не воспользоваться таким шансом – одним из тысячи! – они не могли. Попадут ли они еще когда-нибудь в Крым? И не просто в Крым, а в Ак-Мечеть, к самому Гази-бею…

Медленно тянулись минуты. Всегда деятельный и решительный, Арсен был сейчас охвачен сомнениями и колебаниями.

Наконец он шепнул Роману:

– Стань на углу, покарауль! Будь внимателен…

Роман бесшумно исчез в темноте.

Арсен приблизился к крайнему освещенному окну, прислонился к стеклу.

Надо же – такое счастливое совпадение! В просторной, увешанной коврами комнате он увидел Вандзю, Гази-бея и их маленьких черноголовых мальчиков. Бей, в цветастых шароварах и красной рубахе, лежал поперек широкой низкой тахты и играл с детьми. Вандзя сидела возле его ног на полу, спиной к окну, и что-то шила, изредка поднимая голову и кидая быстрые взгляды на детей и мужа. Слева от тахты, в высоком подсвечнике, горела толстая сальная свеча.

Тихая мирная картина семейного счастья. Чужого счастья…

Арсен плотно сжал губы. Сейчас он разрушит эту идиллическую беззаботность! Испугом наполнятся глазки мальчуганов, выражение ужаса застынет на лице пани Вандзи, вернее, Ванды-ханум, как теперь зовет ее муж, кинется в поисках оружия Гази-бей.

На одно мгновение появились эти мысли в голове Арсена и исчезли. А в груди закипал гнев. Может, этот поджарый с темным лицом человек, этот хищный людолов, не далее как вчера заходил в комнату Златки? Может, он сделал ее своей наложницей? Или, как рабыню, продал какому-нибудь татарскому или турецкому богачу? Да и со Стехой поступил так же?..

Он вспомнил разоренные, опустошенные города и села, отчаяние и гнев Мартына Спыхальского, когда пани Вандзя садилась на коня, чтобы вернуться в этот проклятый Крым, – и сердце наполнилось той решимостью и твердостью, которыми он всегда отличался.

Удача сопутствует смелым!

Он тихо приблизился к Роману, который из-за угла дома осматривал двор. Тронул его за плечо.

– Я нашел их!

– Кого?

– Бея и его жену Ванду… Я сейчас зайду туда, а ты приготовь пистолет и встань у окна. Стрелять будешь только в крайнем случае.

Оставив товарища на страже, Арсен прокрался вдоль стены к калитке, ведущей во внутренний двор. Порывистый ветер шумел в верхушках деревьев, шелестел листьями, приглушая шаги. Крупные капли дождя звонко пробегали порой по черепице и быстро стихали.

Приоткрыв калитку и выждав, когда в разрыве тучи блеснула луна, Арсен осмотрел двор. Нигде никого. Тогда он бесшумно скользнул от забора к дому и легонько толкнул дверь. Она открылась, и Арсен оказался в полутемных сенях. Не долго думая, повернул налево, как выяснилось потом – на женскую половину. В темноте за что-то зацепился. Из комнаты донесся голос старой женщины:

– Это ты, Селим?

– Я, – приглушенно ответил Арсен, замирая на месте.

– Толчешься тут, – пробурчала та и, удовлетворившись ответом, умолкла.

Арсен облегченно вздохнул, направился дальше, одновременно взводя курки пистолета и чутко прислушиваясь.

Вот раздался детский смех.

Здесь!

Арсен слегка нажал плечом на дверь, затаив дыхание шагнул в комнату и локтем прикрыл за собою створку.

Затрепетало пламя свечи.

Первой увидела его Ванда и тихо вскрикнула. Из рук у нее выпало шитье.

Бей лежал на тахте спиной к двери и продолжал играть с детьми. Но вскоре он почувствовал, что с женой произошло что-то необычное, и повернул голову.

Его острый взгляд скользнул по статной фигуре казака. На лице появилось выражение крайнего удивления. Он оставил детей и вскочил на ноги.

– Спокойно, Гази-бей! Не двигайся! – властно приказал Арсен, поднимая пистолет. – Будь мудр и внимателен. Я пришел с миром и с миром уйду, если ты проявишь выдержку, выслушаешь меня внимательно и не поступишь опрометчиво. К тому еще учти – я здесь не один… Глянь в окно!

Бей обернулся. За стеклом тускло поблескивало дуло пистолета.

– Кто ты такой? Чего хочешь? – глухо спросил бей и тяжело опустился на тахту.

Захныкали перепуганные дети.

– Пани, успокой их! – приказал Арсен, поведя пистолетом в сторону.

Вандзя бросилась к сыновьям, и они прижались к ней, как цыплята к наседке.

– Бей, ты должен понять, я шутить не намерен! Если тебе дорога твоя жизнь и жизнь твоих детей, то честно, как перед Аллахом, отвечай на мои вопросы! – Арсен шагнул вперед, пронизывая взглядом татарина, который не проявлял никакого страха.

– Я повторяю: чего ты от меня хочешь? – спросил бей.

– Скажи мне, где дивчина по имени Златка, которую ты выкрал в Немирове со двора Юрия Хмельницкого?

– Златка?.. Впервые слышу такое имя…

– Вспоминай! Ее еще звали Адике.

– Погоди… Погоди… Не та ли это красавица, которая понравилась гетману? А?

– Да. И ты ее выкрал! Говори, где она?

– Не знаю!..

– Ты врешь, собака! Или ты скажешь, или…

– Аллах свидетель, я не выкрадывал ее… В самом Немирове я никого не взял. Только в селах, там, где еще было немного людей… Да и то всего полтора десятка каких-то калек. Но мне разрешил сам гетман… в счет платы за службу ему…

– Ты обманываешь! В Немирове нам сказали, что похищение Златки и Стехи, второй дивчины… такой белокурой… Помнишь?

– Помню… красивые девчата…

– Это дело твоих рук!

– Нет! Клянусь Аллахом…

– Чем ты докажешь? У меня мало времени!

– Постой… Теперь я припоминаю… Но ты ищешь не там, где надо.

– Ну!.. – В голосе Арсена зазвучала надежда. – Где?..

– Она в Буджаке!

– В Буджаке?

– Да. Со мной возвращался домой Чора – сын Кучук-бея… Он действительно вез из Немирова дивчину… Но кто она, я не интересовался.

– Где ее там искать? Буджак большой…

– Вот это мне неизвестно. Кучук – белгородский бей… Там и ищи!

– На том спасибо, бей, если это правда… Поклянись!

– Послушай!.. Ну, ладно – клянусь детьми.... Я сказал правду.

– Я тебе верю… Еще вопрос: куда делась вторая?..

– Того не ведаю. Знаю только об одной.

– Не может быть! Они исчезли одновременно.

– Говорю тебе – не знаю… Не видал и не слыхал.

– Гм. – Арсен задумался: судя по всему, бей говорит правду. – Что поделаешь, благодарю, бей… И не гневайся, что заставил тебя и твою семью пережить несколько неприятных минут… Ну, а теперь стань к окну спиной и не двигайся до тех пор, пока не постучу со двора в окно. Понял?.. Если не хочешь получить пулю в спину, не вздумай преследовать меня!

Гази-бей прошел к окну, медленно повернулся к нему спиной. Арсен тем временем, пятясь, отступал назад.

– Доброй ночи! – сказал он с порога и закрыл за собою дверь.

3

Гази-бей и Ванда-ханум не проронили ни слова и не шевельнулись, пока не раздался стук в стекло. Только тогда бей сорвался с места и метнулся к двери как безумный. Глаза его горели злобой, из горла вырвался нечеловеческий стон:

– Я убью его, этого гяура! Убью, как бешеную собаку!

Ванда-ханум бросилась ему наперерез, раскинула руки, как крылья, заслонила собою дверь.

– Гази, подожди! Не наделай глупостей!

– Пусти меня!

– Подожди, любимый, мне надо тебе рассказать…

– Прочь с дороги! – заревел рассвирепевший бей и так толкнул жену, что она, охнув, отлетела в сторону.

Громко заплакали дети. Но бей уже их не слышал: сорвав со стены саблю, как был, в одной рубахе, без шапки выскочил во двор и закричал изо всех сил:

– Эй, стража, ко мне!

Прибежали несколько заспанных сейменов.

– За мной!

Он мчался, как разъяренный бык, проклиная все на свете: урусское посольство, о котором в отсутствие калги, отосланного ханом с важным поручением в Стамбул, должен был заботиться, казака, осмелившегося на такой дерзкий поступок, себя – за то, что не проявил твердости, позволил так с собой разговаривать и не сумел схватить этого наглеца прямо в доме.

Пока сеймены стучали в ворота калги, пока стражники придирчиво допытывались, кто стучит и зачем, легко одетый бей замерз. Пронизывающий осенний ветер обдувал его со всех сторон, холодная морось остужала разгоряченную бритую голову. Поэтому, когда он наконец ворвался на подворье, а потом крутыми ступенями взбежал на самый верх башни и распахнул дверь, его намерение убить казака на месте успело улетучиться. Нет, он так просто не прикончит его. Это было бы по меньшей мере неосмотрительно: еще неизвестно, как к такому поступку отнесется хан. Надо сделать все обдуманно, хитро, по закону, но так, чтобы этот гяур семь раз пожалел, что по скудоумию осмелился причинить неприятности властительному бею, любимцу хана.

Когда сеймены осветили комнату факелами, Гази-бей с радостью увидел: оба казака здесь, в башне. Они еще не спали – лежали на кошме, прикрывшись кожушинами.

– Встать! – гаркнул он.

Казаки не спеша поднялись.

– Свяжите им руки! – повернулся бей к сейменам.

Те кинулись к казакам.

– Бей! – крикнул Арсен, разбрасывая нападавших. – Ты забываешь, что мы в составе посольства! Послы повсюду неприкосновенные особы!..

– Послы не врываются в чужие дома, как разбойники, – злобно ощерился Гази-бей и повторил приказ: – Вяжите их!

Казакам скрутили руки, подтолкнули к выходу. Арсен все еще пытался обратиться к Гази-бею, убедить его, что он действует вопреки закону, но тот только криво улыбался и, поблескивая мокрой бритой головой, казавшейся в колеблющемся свете круглой желтовато-коричневой дыней, молча шел впереди.

Их завели во двор салтана и бросили в подвал.

– Мы требуем уведомить о нас посла Тяпкина! – крикнул Звенигора. – Ты, бей, ответишь за это самоуправство!

– Помолчи, гяур! Здесь я хозяин! Что захочу, то и сделаю с вами! – зловеще захохотал Гази-бей. – И начну с того, что угощу таким напитком, который быстро заставит вас развязать ваши паскудные языки… Эй, слуги, принесите сюда напиток шайтана! Да залейте по доброй кружке в казацкие глотки!

Арсен содрогнулся. Он не раз слышал, что в Крыму опасным преступникам, чтобы принудить их рассказать правду, насильно вливают в рот густую вонючую рапу из Гнилого моря – Сиваша. Она разъедает горло, адским огнем жжет внутренности, вызывает такую жажду, что ее не утолить и бочкой воды. Но пока несчастный не сознается или не оговорит себя, знакомых и незнакомых людей, воды ему не дают.

Два сеймена метнулись вверх по ступеням и вскоре вернулись с кувшином рапы и деревянной кружкой. Остальные накинулись на казаков, сбили их с ног, коленями прижали к земле.

– Лейте! Да побольше! Не жалейте шайтановой водички! – приказал Гази-бей, надевая кожушок, принесенный слугой.

Здоровенный плешивый сеймен зачерпнул полную кружку рапы и приблизился к Арсену.

– Сам будешь пить, гяур, или разжать тебе зубы ятаганом?

Арсен плотно сжал губы. Молчал. Словно окаменел.

– Всуньте ему лейку в рот и заливайте! – крикнул салтан, дрожа от холода.

Но тут наверху скрипнула дверь, по каменным ступеням зашуршали женские чувяки.

– Гази! Гази! – послышался голос Ванды.

– Чего тебе? – раздраженно крикнул бей, шагнув навстречу жене.

Ванда сбежала вниз и остановилась, увидев распластанные на полу тела казаков.

– Ты убил их! – вскрикнула она. – О горе! Матка Боска!..

– Не кричи! Они живы, – уже спокойнее произнес бей.

– Слава Богу!.. Гази, не трогай их! Не тронь того казака! – Она указала на Звенигору. – Я тебе все расскажу!

– Говори!

– Я знаю его…

– Ты знаешь его? Откуда? – удивленно спросил Гази-бей. – Ну, рассказывай!

Ванда провела дрожащей рукой по распущенным русым косам.

– Дай сначала слово, милый. Поклянись Аллахом, что не причинишь этим людям зла.

– Чего ради? Что за глупые женские прихоти?.. Это мое дело, как с ними поступить!

– Нет, ты и пальцем их не тронешь, любимый! Слышишь – и пальцем! – И она обратилась к сейменам, все еще державшим казаков: – Эй, вы, отпустите их! Немедленно!.. Гази, прикажи отпустить их!

Озадаченный бей сделал короткий, едва заметный жест пальцем, и сеймены отошли в сторону. Арсен и Роман медленно поднялись, встали у стены. А Гази-бей мрачно уставился на жену.

– Не говори загадками! Откуда ты знаешь этого казака? Ну!

Ванда кинула быстрый взгляд на Арсена и приблизилась к мужу.

– Ты помнишь, милый, я рассказывала тебе, как мой бывший супруг хотел лишить меня жизни?

– Помню.

– Так знай: этот казак – мой спаситель. Если б он тогда не встретился на моем пути, если б не его доброе благородное сердце, не было бы теперь здесь твоей Ванды-ханум и не стало бы матери у наших детей… Теперь ты знаешь, почему я так заклинаю тебя, прошу, умоляю оставить этому казаку и его другу жизнь и свободу. Ведь то, что он ищет свою нареченную, – его священный долг!.. Каждый человек должен его понять, посочувствовать ему! Я и сама всем своим существом стремилась к тебе и к нашим деткам. Через степи, леса добиралась сюда… К тебе, любимый!

Взор Гази-бея потеплел. Руки его опустились. Жесткое лицо смягчилось, и на нем появилась улыбка.

– Неужели все это правда, джаным?

– Правда! Клянусь Богом! – воскликнула Вандзя.

– Почему ты мне не сказала раньше?

– Но ты, когда рассердишься, – как лев, мой повелитель! – В голосе Вандзи звучали одновременно и обида, и восхищение. – Ты и слушать меня не пожелал! Оттолкнул!..

– Ну, ну, не обижайся, джаным… Иди! – примирительно произнес Гази-бей.

– А казаки? Что ты сделаешь с ними?

– То, что будет угодно Аллаху. – Гази-бей на миг задумался, потом выхватил у одного из сейменов ятаган. – Смотри!

Он быстро подошел к Арсену и разрезал веревки, связывающие его руки. Таким же образом освободил от пут и Романа.

– Спасибо, бей, – промолвил Арсен.

– Ее благодарите. – Гази-бей влюбленным взглядом посмотрел на жену. – Только ее… А меня-то за что?

Арсен поклонился Ванде и поцеловал ей руку.

– Благодарю, ясновельможная пани. Ты спасла меня и моего друга. Мы никогда этого не забудем.

– Судьбу благодарите… Я рада, что вы оба остались живы и свободны, – тихо сказала Ванда и легко взбежала по ступеням наверх.

4

Утром 25 октября 1680 года московское посольство в сопровождении нуреддина[59] Саадет-Гирей-салтана и сотни сейменов выехали из Ак-Мечети и в тот же день добрались до посольского стана на речке Альме.

Хан Мюрад-Гирей с большой свитой остановился в поле, в шатрах, вблизи Бахчисарая. Вскоре сюда прибыли посол Тяпкин, дьяк Зотов, толмач Ракович, с ними вместе – Арсен Звенигора и Роман Воинов.

После взаимных приветствий и вручения подарков, что составляло неотъемлемую часть дипломатического этикета тех времен, посол Василий Тяпкин, разгладив бороду и глядя прямо в лицо хану, сказал:

– Великий и светлейший хан, повелитель орд Крымской, Буджакской, Едисанской, Джамбуйлукской, Едичкульской, Азовской и Кубанской! Затяжная и тяжелая для обеих сторон война между нашими державами, ко всеобщей радости, закончилась. Великий государь московский и всея Руси Федор Алексеевич приказал нам, холопам своим, явиться к тебе, хан, чтобы вести переговоры о мире.

Тяпкин сделал паузу, пристально следя за выражением лица хитрого и умного хана Мюрад-Гирея. Но тот молчал, сверля урусских послов проницательным взглядом. Только калга, который сидел правее и ниже хана, сурово произнес:

– С чем прибыли посланцы царя урусов? Если с тем, с чем были здесь в прошлом году посол Сухотин и дьяк Михайлов, то нам не о чем толковать. Говори прямо!

– Мы здесь с намерением заключить прочный мир, – невозмутимо ответил Тяпкин, в его серых глазах не промелькнуло и тени замешательства. – А такой мир возможен только тогда, когда стороны прежде всего договорятся о границах между державами…

Хан чуть заметно кивнул, давая понять, что он согласен с послом.

– Что предлагают урусы? – буркнул калга, который приходился двоюродным братом хану.

– Установить границу между державами по рекам Роси, Тясмину и Ингулу, – твердо произнес Тяпкин.

– Что?! – Калга вскочил. – Это насмешка! Об этом говорил нам и Сухотин.

– Да, да! – загалдели эмиры, аяны, салтаны и мурзы, толпившиеся в ханском шатре. – Урусы издеваются над нами!

– Уже три года не платят хану дань!

– Хотят отхватить Киев и все Киевское воеводство!

– И Запорожье!

– А завтра захотят Азов и Кубань!

Ракович едва успевал переводить.

Горячий Никита Зотов, высунув из-за плеча посла Тяпкина козлиную бородку, крикнул:

– Мы ничего сейчас не говорим про Азов и Кубань… Но кое-кто забыл, что когда-то это тоже была русская земля!

– Как ты смеешь?! – проревел не менее горячий калга и, выдернув из ножен ятаган, бросился к дьяку. – Зарублю тебя за такие слова, неверный!

Хан дважды хлопнул в ладони. Калга запрятал ятаган, молча сел на свое место. Беи тоже замолчали, как будто языки проглотили. Наступила тишина. Слышно было, лишь как тяжело сопит дьяк Зотов да шумит за шатром осенний ветер.

– Не следует горячиться, – примирительно произнес хан. – Когда сходятся послы двух держав, чтобы договориться о мире, то они всегда похожи на торговцев на базаре: один хочет продать подороже, а другой – купить как можно дешевле… Поэтому я понимаю урусских послов, которые заломили непомерно высокую цену.

– Какой же будет твоя, хан? – спокойно спросил Тяпкин. Мюрад-Гирей хитро прищурил правый глаз:

– Мы не требуем чрезмерного, а только то, что принадлежит нам по праву…

– Слушаем, хан.

– Границей между нашими державами должен быть Днепр, а не Рось, не Тясмин, не Ингул… На всем протяжении – от Киева до владений запорожских казаков… Это раз, – Мюрад-Гирей загнул мизинец на левой руке. Во-вторых, царь московский обязан выплатить мне ту дань, которую задолжал за три года, и исправно посылать ее в будущем по старым росписям, как это было установлено договорами с царем Алексеем… И третье: заключить перемирие на двадцать лет… Если урусский посол и его люди согласны на это, то мы можем подписать договор очень быстро.

Никита Зотов что-то неразборчиво проворчал, заерзал на шелковом миндере. Но Тяпкин предостерегающе поднял указательный палец, предупреждая дьяка, чтобы молчал, а сам сказал:

– Мы обдумаем, великий хан, сказанное тобой… Но нам хотелось бы уяснить, как Крым предлагает понимать слова «от Киева до владений запорожских казаков». Предполагается ли тем самым, что Киев и Запорожье отходят к Порте и Крыму или остаются в составе Московского государства? Пока непонятно, что мыслится насчет правого берега, Брацлавщины и Подолья, где правит сейчас Юрий Хмельницкий? Царь московский стоит на том, что Стамбул и Бахчисарай не должны помогать этому гетману… Дальше. Нас беспокоит участь наших людей, которые находятся у вас в плену. Прежде всего – боярина Василия Шереметьева, который под Чудновом попал в полон к гетману польскому Станиславу Потоцкому и был затем за двадцать тысяч злотых продан Крымскому хану… Волнует также судьба князя Андрея, сына воеводы Григория Ромодановского, и других русских людей. Мы предлагаем их обменять на взятых нами в плен татар и турок…

– Господин посол столько наговорил, что мы вынуждены будем думать целую неделю, – усмехнулся хан. – Но уже сегодня могу сказать, что за боярина Шеремет-бея надо заплатить шестьдесят тысяч серебряных рублей. Если учесть двадцать тысяч злотых, выплаченных за него Потоцкому, да содержание на протяжении двадцати лет в плену, то это совсем недорого… Ромодан-паша пусть готовит хороший куш за сына… Обо всем другом – при следующей нашей встрече…

Хан поднялся. Это означало, что переговоры закончились. Посол и его спутники тоже встали и, поклонившись, вышли из шатра.

5

Несколько месяцев продолжался непрерывный торг. Постепенно согласовали все вопросы, кроме двух – о границе и Запорожье.

Московское посольство подтвердило давние договоры о выплате хану ежегодной дани за то, чтобы крымчаки не нападали на окраинные земли Московской державы.

И хан и султан согласились не помогать правобережным казакам. Это означало, что Порта и Крым, по сути, отказывались от посягательств на украинские земли, лежавшие на запад от Днепра, и от поддержки Юрия Хмельницкого.

Не вызвал настойчивых возражений со стороны Турции и Крыма и вопрос о Киеве. Мюрад-Гирей быстро признал, что Киев с монастырями и городами, местечками и селами остается за московским государем.

После долгих препирательств обе стороны выработали, наконец, условия обмена пленными.

Ожесточенные споры разгорелись по поводу статуса Запорожья и особенно о его границе.

Московское посольство руководствовалось Переяславскими статьями и статьями более поздних лет, которые регулировали отношения Украины и Москвы. Оно также опиралось на фактическое положение, заключавшееся в том, что еще в 1654 году вместе со всем украинским народом Запорожская Сечь стала частью Московской державы. Но хан, ссылаясь на категорический приказ султана, яростно возражал, не желая и слушать об этом.

Тяпкин, Зотов и остальные члены посольства прекрасно понимали, почему хан упирается. Он и в мыслях не допускал, чтобы южные границы Москвы приблизились чуть ли не к самому Перекопу, а тем более никак не хотел юридически закреплять такое положение. Ему, конечно, надежнее было иметь соседом неспокойное, воинственное, но не такое уж сильное Запорожье, чем Московскую державу.

Учитывая то, что власть московского царя Запорожская Сечь на деле признает, Тяпкин решил снять вопрос о ее статуте с переговоров, с тем чтобы поднять его потом в Стамбуле, во время получения «утвержденной грамоты» от султана.

И султан, и хан не отступали от того, чтобы границей был Днепр, а Правобережье считалось бы ничейной землей. Тяпкин не соглашался. Переговоры оказались в тупике. Ни одна из сторон не шла на уступки.

6

Охрану посольского стана несли сеймены Гази-бея. Они же доставляли из Ак-Мечети топливо, продовольствие и фураж. Сам бей почти каждый день наведывался на Альму, интересовался, как живут послы, не испытывают ли в чем-либо нужды, шутил и даже пытался завязать дружеские отношения с Тяпкиным и Зотовым. Однако все понимали, что это хитрый ханский лазутчик, и Зотов открыто избегал его, а Тяпкин держался настороженно. Лишь Арсен Звенигора, по приказу Тяпкина, дружбой бея не пренебрегал и, хотя язык при нем придерживал, не терял случая поговорить на интересные для дела темы.

О столкновении Арсена и Романа с беем никто не знал. Сохранить это в тайне они договорились еще тогда, когда бей освободил их. Бей не хотел, чтобы об этом проведали в Бахчисарае, а Звенигора и Воинов считали, что не стоит зря волновать руководителей посольства, у которых и без того забот хватало. К тому же они чувствовали себя виноватыми, так как сознавали, что подвергли опасности всех своих спутников.

В последних числах декабря, после особенно бурных споров с ханом, когда вконец измученный и потерявший всякую надежду Василий Тяпкин молча лежал на тахте, укрывшись кожухом, а Никита Зотов и Ракович писали за сколоченным запорожцами столом – татары обставили посольский дом по-своему, без обычной в Европе высокой мебели, – заявился Гази-бей.

– Салям! – поздоровался он, снимая с бритой головы лисий малахай и стряхивая с него снег на глиняный пол.

– Здравствуй, бей, – ответил за всех Арсен. – Садись, гостем будешь!

– Благодарю. Но я не гостить приехал, а приглашать вас в гости к себе… Вернее, на охоту… Поедем на яйлу лисиц пострелять.

– Я болен, чувствую себя плохо, – сказал из-под кожуха Тяпкин.

– У нас, как видишь, уважаемый бей, забот невпроворот, – сухо бросил от стола Никита Зотов.

По смуглому лицу Гази-бея пробежала тень.

– Я было подумал, что урусские послы захотят развлечься. И Ванда-ханум надеется… Это она, вспомнив шляхетские выезды на зимнюю охоту в Ляхистане, тянет меня на яйлу. Нашим женам-татаркам такое даже в голову не могло бы прийти – не женское это дело. Но у меня жена гяурка, вот и должен иногда исполнять ее желания… Чтобы не так сильно печалилась по родине…

– И очень она грустит? – спросил Тяпкин, откидывая кожух.

– Еще как! Только и разговоров, что о Ляхистане!..

– Если б не хвороба, я с удовольствием принял бы твое приглашение, бей. Но, думаю, наши молодые друзья не откажутся поразмяться на конях по заснеженным холмам яйлы за зверем. Малость развеяться им не помешает.

– Я с радостью присоединяюсь к бею, – сказал Арсен, расценив слова посла как приказ.

– Я тоже, – вставил Роман.

Гази-бей обрадовался.

– Вот и хорошо. Тогда я прикажу своим людям оседлать ваших коней.

И он вышел.

– Смотрите, хлопцы, не вздумайте приударять за полькой, а то бей уши отрежет! – улыбнулся Ракович. – Татарин никаких политесов[60] не допустит!

– Как-нибудь обойдется, – ухмыльнулся Роман, натягивая шапку.

На яйлу охотничий отряд прибыл в полдень. Ванда, отправившаяся из Ак-Мечети в междуречье Альмы и Салгира без мужа, в сопровождении его сейменов,уже ждала в условленном месте. Женщина сидела на большом сером камне, возвышавшемся над бугристой, слегка заснеженной равниной, покрытой кое-где зарослями дрока, боярышника, граба да густой травой. Ванда была в мужском кожушке, расшитом цветными нитками наподобие гуцульских, в шароварах и теплых, на меху, сапожках. На голове, как и у мужа, – лисий малахай с красной окантовкой, из-под которого выбивались белокурые локоны.

– Приветствую, пани, – спрыгнув с коня и целуя руку Ванде, сказал Арсен по-польски. – Я рад тебя видеть.

– Я тоже, пан… Здесь не часто услышишь родную речь. Правда, не далее как позавчера через Ак-Мечеть проезжали в Кафу польские купцы, но они торопились, и я только один вечер могла усладиться приятной беседой с земляками из Кракова.

Послышался рожок, и все начали готовиться к охоте. Бей послал вперед загонщиков с собаками, сеймены вытащили из сагайдаков луки. Ванда вскочила на гнедого коня, ей подали легкий лук и два пистолета.

Казакам тоже выдали охотничье снаряжение.

Ехали медленно, цепью, держась на таком расстоянии друг от друга, чтобы можно было без опасности для соседа поразить дичь стрелой или пулей из пистолета.

Арсен пристально всматривался в бескрайнюю даль. Ослепительное солнце мириадами цветных искорок отражалось на чистом белом снегу, а в холодном сером небе парили орлы.

Издалека, из-за холма, поросшего кустарником, донеслись звуки рожков и собачий лай.

Гази-бей поднял руку:

– Внимание! Смотрите!

Сеймены расположились полукругом, наложили на луки стрелы.

Шум, поднятый загонщиками и собаками, приближался.

И вдруг из кустарников, распушив длинный рыжий хвост, выскочила лисица. За ней – вторая, третья… Напуганные собаками, они мчались сломя голову прямо на всадников.

Зазвенели тетивы луков, просвистели стрелы. Две лисицы забарахтались в снегу, третья, как вихрь, взбивая за собой белую пыль, прошмыгнула между всадниками и побежала ложбинкой к редким кустам, темневшим в неглубоком овражке. Арсен и Ванда повернули коней и помчались следом.

– Стреляй, пан Арсен! Стреляй! – крикнула Ванда, когда лиса, перед тем как прыгнуть в кусты, на миг остановилась и оглянулась на преследователей.

Арсен, не останавливая коня, натянул тугую тетиву. Но то ли от быстрой езды, то ли с непривычки промазал. Стрела попала в куст боярышника. Лисица скрылась в овраге.

– Обидно! – воскликнула с досадой Ванда. – Убежала… А какой роскошный мех у нее! Как золото!

– Не жалей, пани, – утешал ее Арсен. – Здесь, видимо, такой дичи хватает… Двух уже убили. А это ведь только первый заход. Обещаю добыть тебе хорошую лису!

– Заранее благодарю, пан.

Они поехали назад. Кони шли рядом.

– Какие вести из Речи Посполитой привезли купцы, пани? – спросил Арсен. – Уже четыре месяца, как мы в Крыму, от всего света отрезаны…

Глаза Ванды погрустнели.

– Когда они уехали, я проплакала всю ночь. Так было тяжко на сердце.

– Почему так?

– Не видать мне больше своей отчизны… Король Ян Собеский готовится к войне против султана и хана.

– Откуда это известно пани? – с любопытством спросил Арсен, внимательно вглядываясь в разрумянившееся лицо женщины.

– От проезжих купцов. Говорят, что против турок выступают Австрия, Венеция и папа. Те хотят, чтобы Речь Посполитая была с ними. А в Польше магнаты никак не могут сговориться. Король Собеский не знает, где взять денег, чтоб снарядить войско для похода. Если султан и хан ударят сначала по Польше, плохо будет. Никто не придет ей на помощь…

– Так говорят купцы?

– Нет, я сама так думаю.

– Пани рассказала об этом мужу?

– А для чего? – удивилась Ванда. – Я ведь полька! Разве я враг своей отчизне?

– Пани поступила разумно, – похвалил Арсен, мысленно отмечая, что женщина рассуждает здраво и рассказала ему о новостях не без умысла.

Охота продолжалась еще часа два или три. Арсену удалось подстрелить лису, и он подарил ее Ванде, подумав при этом, что всех лис яйлы не хватит, чтобы отблагодарить эту женщину и за спасение его и Романа, и за сообщенные ею столь важные сведения.

7

Когда Арсен закончил свой рассказ, Тяпкин сбросил кожух, из-под которого не собирался вылезать до утра, вскочил с тахты и быстро заходил по комнате.

– Да ты понимаешь, казак, сколь ценно то, о чем ты сейчас поведал? – остановился он перед Арсеном и сам же ответил: – Нет, не уразумел ты пока всего!..

– Ежели я чего не соображаю, то пусть господин посол пояснит, – улыбнулся одними глазами Арсен, а сам подумал, что не пойми он сразу значение известий, услышанных от Ванды, то пропустил бы их мимо ушей и не рассказал бы здесь, в посольском стане.

Дьяк Зотов, вытянув тонкую сморщенную шею, почесал пятерней бороду и пристально уставился на Тяпкина.

– Что ты на все это скажешь, Василий?

– Теперь мы можем со спокойной совестью завтра же подписать договор о перемирии. Вот так-то.

– Это как прикажешь понимать? Разве подготовка Австрией и Яном Собеским похода против Турции каким-то образом влияет на наши решения?

– Не сомневаюсь!

– Как именно?

Тяпкин потер руки, хитро прищурился.

– Давай поразмыслим… Выгодно ли нам сейчас, чтобы наш вчерашний противник ввязался в большую и, вероятнее всего, затяжную войну?

– Конечно, – ответил дьяк.

– Чем бы ни закончилась эта война – победой ли Порты, победой ли Европейской коалиции, мы будем иметь передышку в несколько лет, а это именно то, что нам нужно. После долгих войн с Польшей, Портой и Крымом казна опустела, народ устал, вся Украина разорена дотла, – рассуждал вслух Тяпкин. – Поэтому мы должны подписать перемирие, чтобы наша страна хоть немного оправилась, а османы увязли бы в войне на западе. Нельзя допустить, чтобы наша неуступчивость заставила хана и султана искать примирения с Веной и Варшавой и привела бы к третьему походу на Украину.

– Ты мыслишь правильно, пан посол, – вставил свое слово Ракович. – Безусловно, жаль отдавать туркам и татарам наши просторы между Ингулом, Тясмином и Днепром. Но сейчас эти земли пустуют… Ни турки, ни татары их заселить не смогут. Туда вернемся мы! Пройдет десяток, полтора десятка лет – и земли эти снова станут частью матери-отчизны.

Только теперь Арсен полностью осознал исключительное значение вестей, с которыми он вернулся с охоты. Конечно, он сразу, еще там, на яйле, понял, что польские купцы поведали Ванде очень важные новости. Но казак до сих пор никак не представлял, что сообщенные им сведения могли так повлиять на ход мирных переговоров и на судьбы самого Арсена и его товарищей, так ускорить возвращение посольства на родину, а значит, приблизить и поездку в Буджак на розыски Златки и Стехи…

– До чего же здорово получается! – воскликнул он. – Если завтра подпишем договор, послезавтра отправимся к себе. До чего обрыдло сидеть тут, на этой, провались она в тартарары, Альме!

– Не торопись, друже, – охладил пыл казака Тяпкин. – Завтра мы ничего еще не подпишем, на сие тоже понадобится время. Хотя бы несколько дней… Домой отправиться сможем только после того, как позволит хан, а это будет, должно быть, не раньше, чем на то получит согласие Стамбула…

– Ах, черт! – не удержался Арсен. – Так это будет неизвестно когда!

– А ты как думал?!

8

3 января 1681 года в ханский стан вблизи Бахчисарая съехались знатнейшие вельможи Крыма. На холме, где стоял золоченый шатер Мюрад-Гирея, вырос целый шатровый городок. В долине ржали у коновязей лошади, сновали в засаленных кожухах и овечьих шапках слуги. Повсюду горели костры, над которыми в закопченных казанах варилась баранина.

Из посольского стана, что по-прежнему стоял на Альме, явилось московское посольство. Стольник Василий Тяпкин, в новом кафтане и черной собольей шапке, с подстриженной бородой, не доезжая шагов сто до ханского шатра, остановил коня, солидно, не торопясь слез и медленно шествовал протоптанной в неглубоком снегу тропинкой наверх. Следом вышагивал голенастый худой дьяк Никита Зотов. Позади него – Ракович, Звенигора и Воинов.

У ханского шатра толпилась крымская знать. Все молча смотрели на урусов, которые с высоко поднятыми головами проходили мимо них.

Возле входа в шатер дорогу посольству преградил Гази-бей. Приложив правую руку к груди, он поклонился и произнес:

– Великий хан Мюрад-Гирей ждет вас!

Два нукера подняли тяжелый полог, и послы вошли в шатер. За ними последовали – по старшинству – эмиры, аяны, мурзы.

Мюрад-Гирей сидел в глубине шатра и в ответ на поклоны послов и крымской знати только кивал.

Стояла полная тишина. Хан обвел взглядом напряженные лица присутствующих, сложил молитвенно руки.

– Волею Аллаха, волею наместника Бога на земле, властителя трех материков, султана Магомета Четвертого оповещаем всех, что, придя к согласию, сегодня мы подпишем договор о перемирии между Османской империей и Крымским ханством, с одной стороны, и царем московским – с другой. Готовы ли урусские послы поставить свои подписи на грамоте?

– Готовы, – громко ответил Тяпкин, слегка поклонившись.

– Тогда, волею Аллаха, начнем… Кади[61], читай!

Вперед выступил старый сухой татарин в большом белом тюрбане, в черном балахоне с широкими рукавами, встал слева от хана, развернул свиток пергамента. Откашлявшись, начал читать.

Ракович тихо переводил. Тяпкин и Зотов, хотя и знали каждую статью договора на память, внимательно слушали.

По договору, который вскоре войдет в историю под названием Бахчисарайского, между Москвой и Портой с Крымом устанавливалось перемирие на двадцать лет.

Границей между державами от Триполья под Киевом до владений запорожских казаков становилась река Днепр.

Московский государь обязывался выплатить дань ханскому величеству за прошедшие три года, а потом присылать ежегодно по старым росписям.

Хан и султан обещали впредь не помогать казакам Хмельницкого.

Киев с монастырями и городами, местечками и селами – Васильковом, Стайками, Трипольем, Радомышлем и другими – признавался владением московского государя. И так далее… И так далее…

Кадий, закончив читать, положил грамоту на узкий длинный столик, стоявший посреди шатра, и рядом разложил грамоту на языке бывшего противника.

Первыми поставили свои подписи хан и калга.

Потом подошли стольник Тяпкин и дьяк Зотов. Перекрестились. Разбрызгивая чернила, подписались.

– Вот и конец войне, – сказал дьяк Зотов, отходя от стола. – Теперь, друзья, домой!.. Мы свое сделали!

Арсен Звенигора всматривался в суровые лица крымских вельмож, в хитро прищуренные глаза хана и, как бы отвечая на слова Зотова, подумал: «Конец ли? Ведь ни хан, ни султан не захотели заключить мир… Только перемирие… Не означает ли это, что стоит Порте расправиться с противниками на западе, она сразу же повернет свои орды на север, на Украину?..»

9

Лишь через два месяца после подписания перемирия Мюрад-Гирей дал согласие московскому посольству на отъезд.

4 марта в полдень хан с калгой, беями и мурзами прибыл в свой стан на поле вблизи Бахчисарая. Сюда были приглашены и московские послы. Тяпкин хотел заявить решительный протест, что их задерживают: то хану, дескать, стало приятно принимать послов Московской державы, то, мол, испортилась погода, степи замело снегом и отправляться в дальнюю дорогу опасно, то из-за других пустяковых причин, хотя всем было совершенно ясно: окончательно согласованные и подписанные статьи грамоты о перемирии хан послал в Стамбул и ждет ответа. Но не успел стольник Тяпкин поклониться, как Мюрад-Гирей поднялся со своего шелкового миндера, вышел на середину шатра, где остановилось посольство, и, по гяурскому обычаю, пожал всем руки.

– Волею Аллаха мы сообща совершили хорошее дело, выгодное для обеих держав, – произнес он торжественно. – Сегодня вы можете отправляться на родину… В знак искреннего уважения к послам нашего брата, великого государя московского, я вручаю вам подарки – лучших аргамаков из моих табунов. С седлами и чепраками… Дарю вам не оружие, а верховых объезженных скакунов – в знак мира и доброго соседства!

Ханские вельможи закивали, зацокали языками. Под высоким шелковым сводом шатра прошелестело всеобщее восхищение.

Тяпкин, не проявляя удивления, сдержанно поблагодарил и пожал хану руку. Правда, ничего подобного он никак не ожидал, ибо крымские ханы издавна к чужеземным послам относились почти так же пренебрежительно, как к своим подданным. Необычное поведение хана можно было объяснить только тем, что завершенное им дело пришлось по душе султану.

– Спасибо, светлейший хан, за щедрый подарок. Я и мои товарищи очень довольны. Особенно нам радостно, что между нашими государствами установилось перемирие. Ибо, как говорили древние, лучше плохой мир, чем хорошая война. Надеемся, что почтенный хан будет придерживаться заключенных нами статей, а подвластные хану орды своими набегами не станут чинить обид нашему населению и не дадут повода для взаимной враждебности.

– Во всем воля Аллаха! – наклонил голову Мюрад-Гирей, и не понять было: одобряет он сказанное Тяпкиным или отрицает.

В тот же день московское посольство, сопровождаемое Гази-беем и его сейменами, выехало из ханского стана по направлению к Перекопу.

Все были в прекрасном настроении. К этому располагало, кроме удачно выполненного царского поручения, еще и то, что наступила ранняя весна. Снег растаял. Над крымской степью веяли теплые ветры, звенели жаворонки. С прозрачной высоты пригревало ласковое весеннее солнышко.

Арсену и Роману не терпелось. Они жаждали поскорее добраться домой, в Сечь, а оттуда немедля мчаться в Буджак, где изнывала в неволе Златка. Вызволив ее, надеялись узнать что-то и о Стехе… Потому непрерывно подгоняли застоявшихся за зиму коней.

Степь лежала перед ними плоская и бесконечная. И дорога, едва заметная среди сухих прошлогодних бурьянов, тонула в синей дали, и казалось, – не будет ей ни конца ни края…

Варвара-ханум

1

– Мама!

– Чора! Сынок мой! Вернулся!.. Исхудал-то как!

Красивая белолицая женщина легко, словно девушка, метнулась навстречу юноше, который неожиданно появился на пороге, и прижала его чернявую голову к своей груди. Потом посмотрела ему в глаза, поцеловала в обе щеки и только после этого повела в глубь большой, богато убранной комнаты и усадила рядом с собой на покрытую пестрым ковром оттоманку.

Худая черная служанка внесла на широком деревянном блюде еду и миску с водой. Чора ополоснул руки, взял кусок жареной баранины с перцем и запустил в него свои крепкие зубы… Мать с любовью смотрела на сына и нежно гладила его твердое острое колено. Когда он закончил есть и запивал все шербетом, спросила:

– Где отец? Он тоже вернулся? Ведь не был дома почти полгода!

Чора вдруг покраснел и опустил голову. Мать заметила перемену, происшедшую с сыном, подняла пальцами его подбородок, заглянула в глаза.

– Чора, вы, случаем, не поссорились?

– Да, – тихо ответил паренек и отвернулся.

– Из-за чего?

Чора еще ниже понурил голову и с усилием выдавил из себя:

– Не что, а кто – причина… Полонянка…

– Полонянка? Это та, которую ты привез из Немирова?

– Она.

– Так почему вы поссорились?

Чора припал щекой к плечу матери.

– Мама, ты же знаешь, что я полюбил эту дивчину…

– Знаю… – покачала головою мать. – Хотя никак не думала, что дело дойдет до женитьбы… Ты еще молод. И та полонянка не скрывала, кажется, что любит какого-то казака, за которого собиралась выйти замуж…

– Да, она говорила…

– Вот видишь!

– Но теперь это не имеет значения! – с жаром воскликнул паренек. – Она – наша полонянка и с ним никогда не встретится!..

Мать с грустью посмотрела на сына и теплой ладонью провела по его жесткому черному чубу.

– А что сказал тебе отец?

Чора вздрогнул.

– Отец! Отец! – разволновался юноша. – На Киев мы с ним шли разными дорогами: я из дома, а он – из Немирова… Встретились на Роси, и на радостях я попросил у него позволения жениться на Стехе…

– Ну?

Чора сжался, чуть слышно прошептал:

– Мне стыдно тебе говорить, нэнэ…

Мать закусила губу. От внезапной догадки отхлынула кровь от лица. Щеки побледнели. Горький клубок, подступивший к горлу, перехватил дыхание. Она все поняла.

– Он отказал тебе, Чора?

– Ты угадала.

– И отругал тебя?

– Еще как!..

– Что же он сказал? Неужели что сам женится на той полонянке?

– Да, мама… Прости, что я говорю тебе про это…

На какое-то время в комнате наступило молчание.

Потом женщина гордо выпрямилась, сжала кулаки и, как будто ничего не произошло, внешне спокойно спросила:

– Где он сейчас? Снова поехал в Немиров?

– Нет, он здесь… Скоро придет… Мы вернулись не с пустыми руками, и он делит добычу – ясырь и гурты скота: воины хотят получить свою долю немедленно… Наш ясырь я отправил домой еще с дороги. Отец заранее отобрал и отделил то, что полагалось нам… Ты знаешь, как это делается.

– Боже мой! Как не знать… Разве можно забыть, как меня однажды пригнали сюда, на берег Днестра, и, как скотину, ощупывали и оглядывали чужие люди. И когда это закончится! Каждый раз сердце кровью обливается… – с болью сказала мать.

Чора обнял ее.

– Мама, успокойся, дорогая! Не нужно вспоминать. Ведь я люблю тебя… Люблю и уважаю больше всех на свете! Ты у нас такая красивая, ласковая и умная, родная моя!

Женщина помолчала. Нахмуренное лицо постепенно стало проясняться, а в глазах засветились теплые огоньки.

– Спасибо тебе, сынок… Ты у меня добрый… Ну, так где вы побывали?

– На этот раз в самом Киеве. Потрепали окрестные села, ворвались в город… О Аллах, какой он большой и великолепный! Наш Аккерман в сравнении с ним кажется мне теперь маленьким и грязным. Если бы не крепость да не дома мурз, то эти бестолково разбросанные глиняные халупы стыдно было бы называть нашей столицей!

– И это говоришь ты, сын мурзы? – удивилась мать.

– Мама, ты сама учила меня говорить правду!

– Но не презирать свой отчий дом, каким бы бедным и невзрачным он ни был…

– Спасибо, мама, за науку.

– Мне хотелось бы взглянуть на ясырь, Чора… И на ту… дивчину… Проводи меня!

Они вышли из дома, утопавшего в зелени сада и виноградников. От Днестра тянуло прохладой и запахами рыбы, водорослей.

Яркое южное солнце палило немилосердно… Пройдя широкий двор, где возле служб бродили невольники и татары-батраки, мать с сыном оказались в дальнем углу усадьбы, обнесенном высоким забором из ноздреватого ракушечника. Здесь, в мрачных низких помещениях, прилепившихся к высокой ограде, жили невольники.

– Вот они, – сказал Чора, показывая рукой на группу пленников и пленниц, которые, устало поникнув, сидели в тени под стеной.

Навстречу хозяйке торопился пожилой, но еще крепкий татарин-надсмотрщик.

– Салям, Варвара-ханум, – согнулся он в поклоне почти до земли. – Пришла взглянуть на ясырь?.. Он чудесный! Очень хороший ясырь! Будешь довольна, ханум! Пусть Аллах продлит твои золотые годы!

– Я хочу, Селим, сначала увидеть дивчину по имени Стеха, – поморщилась женщина. – Покажи мне ее.

– Она здесь, ханум. – Надсмотрщик указал на узенькую дверь. – Ее кормят лучше других и на работу не гоняют. Так велел молодой мурза, да будут благословенны его дни… Я берегу ее пуще глаза, ханум, это дорогая пташка! – Он отпер дверь, крикнул: – Выходи! Тебя желает видеть хозяйка, Варвара-ханум.

Послышался шорох, и из двери вышла Стеха.

Не поклонившись, остановилась и пристально взглянула на Чору и миловидную женщину с тяжелой, отливавшей золотом косой. Несмотря на тоску, светившуюся во взоре, Стеха была свежа и прекрасна, как только что распустившийся пион.

– Как тебя звать? – спросила задетая за живое ее красотой Варвара.

Стеха не ответила, только чуть повела плечами.

– Тебе здесь хорошо? Никто не обижает?

Девушка и на этот раз ничего не сказала. Видя, как сжались ее губы и потемнели глаза, Варвара поняла, что не добьется от нее ни слова.

Чора тоже молчал, но мать заметила, как влюбленно он смотрит на прекрасную полонянку. И у Варвары в груди одновременно с чувством горькой скорби по собственной уходящей молодости росла гордость за сына, взрослого, возмужавшего, овеянного и обожженного степными ветрами, и тревога за его будущее счастье. Где оно? Неужели в этой дивчине?.. Варвара окинула быстрым взглядом ладно скроенную фигурку, прелестное личико, тугой жгут русой косы, и в душе всплыли противоречивые чувства – жалости к пленнице, материнской любви, как к возможной будущей жене сына, и острой ненависти, как к молодой красивой сопернице.

– Ну почему ты не хочешь говорить с моей матерью, Стеха? – спросил Чора.

Полонянка медленно повернулась к нему, но тут из гурьбы невольников выскочил худенький человечек с перевязанной правой рукой и воскликнул:

– Стеха! Это ты, Стеха?

Девушка встрепенулась, побледнела и с криком метнулась к нему.

– Дядька Иваник! – Она упала мужчине на грудь, зарыдала. – И ты тут? Тоже в неволе!.. А где Арсен?

Невольники взволнованно гомонили. Варвара и Чора молча наблюдали за такой неожиданной для них встречей.

Иваник здоровой рукой погладил Стеху по голове.

– Бедненькая!.. Разыщет тебя, дивчина, Арсен, знаешь-понимаешь. В Немирове все перевернул – не нашел. Теперича в Крым поехал, думал, что тебя и Златку туда завез людолов-салтан…

– О Боже! Я тут… А Златка… Не знаю даже, где она…

– Да ты не тужи, найдет он вас! Вот те крест! – Иваник с трудом перекрестился, от всего сердца желая успокоить девушку. – Хоть весь свет ему пришлось бы обшарить – найдет! Вот пускай и Кузьма скажет, он хорошо знает твоего брата!..

Рожков поздоровался, с участием посмотрел на сестру Арсена.

– Не журись, девонька! Иваник правду говорит. Арсен вызволит иль выкупит тебя!

Вокруг них столпились невольники. Чужое горе на некоторое время оттеснило их собственное, посыпались советы и утешения. Но скоро люди притихли, вспомнив свое жуткое положение, обернулись к хозяйке.

– Здравствуйте, люди добрые! Здравствуйте, земляки и землячки! – поздоровалась Варвара-ханум.

– Добрый день, милостивая пани, – кто-то несмело ответил из толпы.

Невольники угрюмо рассматривали статную женщину в роскошной шелковой одежде и в расшитых бисером чириках. Кто она, почему так хорошо говорит на их языке?

Варвара-ханум печально смотрела на них, и на глазах ее блестели слезы. Сколько раз уже встречала она таких же несчастных с тех пор, как сама попала сюда! Сколько тысяч их прошло перед ней, но привыкнуть к жестокому зрелищу она не смогла!..

– Боже мой, осталось хоть немного людей на Украине или там уже одна голая степь? – произнесла она с тоской. – Когда же кончится это лихолетье? Когда наша дорогая отчизна перестанет истекать кровью, от боли кричать, в нестерпимой неволе гибнуть?

Все молчали, пораженные словами этой незнакомой женщины слова.

Вперед выступил Кузьма Рожков.

– Об этом, ханум, стоило бы спросить не нас, а ялы агасу[62] да мурзу Кучука… Это они чаще других нападают со своей ордой на Правобережье! Это они вместе с крымчаками да янычарами так опустошают тот край, что там и вправду скоро не останется ни одной живой души… Так что вам, ханум, следует спрашивать у виновника, у своего мужа, кровавого людолова!

– Раб! – воскликнул возмущенный Чора и схватился за саблю. – Как ты посмел сказать такое?!

Но мать придержала его руку:

– Стой, Чора! Этот храбрец говорит то, что есть на самом деле. – И подняла взгляд на стрельца: – Как твое имя?

– Кузьма Рожков, ханум.

– Кузьма Рожков… Спасибо тебе за правду… Ты смелый человек.

– Мы все тут осмелели, дальше некуда, – пробурчал Иваник, – терять-то нам, кроме жизни, нечего. Чего стоит рабская жизнь, ты, ханум, сама знаешь-понимаешь…

– Не зовите меня так, – тихо сказала женщина. – Какая я ханум? Я тоже полонянка, как и вы…

– Федот, да не тот! – снова не сдержался Иваник.

– Судьба невольников, а особенно невольниц, складывается по-разному…

– Откуда сама? Не землячка, часом? – спросил Иваник.

– Из Борзны, если знаешь.

– Из Борзны? Как не знать… Даже хорошего знакомого имел оттуда… Близкий друг вот ее брата. – Иваник кивнул на Стеху.

Глаза Варвары-ханум вспыхнули.

– Знакомого? Если он моего возраста или старше, то я его, верно, знаю… Кто он? Как его зовут?

– Семен Палий…

– Не слыхала.

– Откуда тебе, знаешь-понимаешь… Он ведь недавно стал прозываться Палием. А раньше, пока не пришел на Сечь и не вступил в низовое товариство, звался Семеном Гурко.

– Что?! – Варвара-ханум побледнела и схватилась за сердце. – Как ты сказал? Семен Гурко?..

– Да, Семен Гурко.

– О Боже!

У нее подкосились ноги. Она едва не упала. Чора поддержал ее.

– Мама, что с тобой?

– Семен… Братик мой дорогой! – прошептала женщина. – Значит, живой он, живой… А я-то думала, что из всего рода нашего никого и на свете нету, так давно я из дома… Что он говорил? Про кого из наших вспоминал? Расскажи мне, будь добр!

Все были поражены неожиданным открытием и еще теснее обступили женщину-землячку, которая оказалась их госпожой и от которой в большой мере зависела их судьба. Иваник и Стеха поведали то, что знали про ее брата, про его семью, рассказали, как он выглядит сейчас. Не было мелочи, которая бы не интересовала женщину. А когда Иваник с восторгом вспомнил о том, как Семен хорошо играет на кобзе и поет, женщина донельзя расчувствовалась и заплакала.

– Боже мой, это, конечно, он! Красавец на всю Борзну, не было ни кобзаря, ни певца, кто бы мог с ним сравниться… Ой, увижу ль я его когда-нибудь? – причитала она сквозь слезы.

И в конце концов так разволновалась, что не смогла говорить. Чора взял ее под руку и повел со двора.

2

Мурза Кучук прибыл домой вечером. Хотя он, согласно мусульманским обычаям и законам, и имел четырех жен, но, по сути, его единственной любимой женой долгие годы была Варвара, приворожившая сердце сурового мурзы. Она жила как полноправная хозяйка в его просторном доме на берегу днестровского лимана, вблизи Аккерманской крепости. Остальных жен он давно отослал в далекие степные улусы приглядывать за многочисленными отарами овец и табунами лошадей.

Сильный, загорелый, с круглой бритой головой, крепко сидевшей на жилистой короткой шее, пропахший после похода конским потом и дымом степных костров, он быстро вошел на женскую половину дома и, увидев на оттоманке сидевшую в глубокой задумчивости жену, радостно блеснул белыми зубами, раскинул руки для объятий.

– Салям, дорогая Варвара-ханум!

Варвара не бросилась, как бывало, ему на грудь, не стала горячо целовать, даже не поднялась навстречу. Холодно посмотрела на мужа и отвела глаза в сторону.

Кучук остановился.

– Милая моя, что случилось?

Почти за два десятка лет совместной жизни он научился безошибочно угадывать значение каждого взгляда, каждого жеста своей красивой и, по правде говоря, своевольной жены.

– Сам знаешь! – тихо, но многозначительно ответила Варвара.

– Что ты имеешь в виду?.. Еще один поход на твою родину? Пора бы примириться с этим. Война – мое ремесло! Она приносит больше дохода, чем все мои владения.

– С этим я ничего не могу поделать…

– Что же тогда?

Варвара гордо выпрямилась, смело глянула мужу в глаза.

– Красавицу выкрал… Молодую захотелось!..

Кучук некоторое время стоял неподвижно, ничем не проявляя своих чувств. Постепенно лицо его мрачнело, становилось непроницаемым, словно окаменевшим.

– А-а, вот ты о чем… Напрасно сердишься, милая. Могла бы за это время привыкнуть, что Аллах позволяет мусульманам иметь не одну, как у гяуров, а две и даже четыре жены… Тебе известно, в прошлом году умерла Фатьма. Значит, я могу взять себе другую жену. И конечно, как каждый мужчина, отдам предпочтение молодой, а не старой. В этом походе я действительно выкрал в Немирове одну дивчину. Ну и что?.. Можешь не волноваться! К тебе у меня прежние чувства. Ты навсегда останешься моей старшей женой, матерью нашего любимого сына Чоры, единственного наследника, которого подарил мне Аллах, ибо другие жены родили мне только девчонок… Тебе этого мало?

Варвара резко вскочила с оттоманки, встала перед мужем. Лицо ее пылало, глаза горели гневом.

– Если ты, мурза, думаешь, что я соглашусь на такую жизнь, то глубоко ошибаешься! Аллах мне свидетель, я никогда и ни с кем не пожелаю разделять твою любовь, как рыба никогда добровольно не захочет разлучиться с водой!.. Запомни это навсегда!

Кучук засмеялся злобным смехом, от которого дрожь пробирала всех, кто его слышал. Но Варвара и бровью не повела. Гневно смотрела на мужа, сложив руки на высокой груди.

Мурза вдруг перестал смеяться, подошел к жене вплотную, обнял и дважды – быстро и горячо – поцеловал в губы.

– И все-таки придется тебе смириться, ханум, с тем, что произошло! Мне понравилась эта дивчина, и она будет моей.

– Но ее любит Чора! – воскликнула Варвара.

– Он еще ребенок, – строго ответил Кучук. – К тому же он будущий мурза, и ему не пристало первую жену брать из полонянок.

В его взгляде было что-то такое, что заставило Варвару сдержаться. Она вьюном выскользнула из его рук и молча легла на мягкую кошму, застеленную пушистым пестрым ковром. Думала, что он ляжет рядом, прильнет, как прежде, попросит прощения, приласкает, приголубит. Но Кучук резко повернулся и вышел из комнаты.

Она не ожидала этого. После полугодовой разлуки прийти на одну минуту, сказать, что любит другую, хочет жениться на ней, – и исчезнуть… Тяжелой волной нахлынула обида. Нет, она так легко не сдастся! Будет бороться и либо победит, либо погибнет.

Преисполненная негодования, обиды, жалости к себе, Варвара стиснула зубы, чтоб не разрыдаться. Окаменев, лежала на мягкой постели, сухими глазами уставившись в густые сумерки, заполнявшие углы.

Вдруг из открытого окна донесся шорох. Она вскочила, испуганно спросила:

– Кто там?

В окне показалась голова Чоры.

– Это я, мама… Я все слышал!

Юноша влез в комнату и сел рядом с матерью. Варвара привлекла его к себе, поцеловала.

– Ты подслушивал наш разговор? Но это…

– Я не хотел… Так получилось…

– Ну, ладно, случившееся не изменишь. Может, это и к лучшему, что ты все слышал… Как нам теперь поступить?

– Не знаю… – растерянно, совсем по-детски ответил Чора.

– Зато я знаю! – решимость прозвучала в ее голосе. – Мы должны отстаивать наше счастье!

– Как?

Варвара помолчала, словно собираясь с мыслями. Потом крепко сжала руку сына.

– Слушай меня внимательно, Чора… Ты должен отказаться от этой полонянки. Ведь ты знаешь, что она тебя не любит, что у нее есть нареченный… Так неужели тебе хочется иметь жену, которая всю жизнь будет тебя ненавидеть?

– Мама!.. – воскликнул с болью Чора.

– Тс-с-с! Не перебивай… Перечить отцу ты не можешь, она станет его женой.

Чора схватился руками за голову.

– О Аллах!..

– Вот что я придумала, – сказала мать. – Ты помнишь двух невольников из Киева?

– Конечно.

– Так вот, этой ночью приготовишь трех коней, саквы с едой, три ярлыка мурзы на свободный выезд из улусов, выведешь тех невольников и дивчину в степь и отпустишь…

– Я? Сам?.. – отшатнулся потрясенный Чора.

– Так нужно!.. Я понимаю, что самую большую жертву приносишь ты, отказываясь от своей любви. Но этим ты спасешь мать, отца, а может, и себя… Представь только, каково будет тебе, когда Стеха станет женой отца? Мне страшно подумать, какие муки будут терзать твое сердце! И что может произойти между вами…

Чора не возражал. Мать, как всегда, мудро и правильно все рассудила. Но от сознания, что мать права, ему не становилось легче. Его молодое горячее сердце, из которого нужно было самому вырвать болезненно-сладостное чувство, громко, как молот, стучало в груди и никак не желало соглашаться с доводами разума.

А мать продолжала:

– И еще одно, Чора: я хочу встретиться со своим братом…

– Как это сделать, мама?

– Невольники знают его. И та дивчина тоже… Пусть передадут ему мое приглашение и ярлыки. Я уверена, Семен, твой дядька, узнав, что я жива и что нахожусь в Аккермане, как только получит ярлык мурзы Кучука, медлить не будет и приедет сюда.

– Я все исполню, мама, – пообещал Чора.

– Ну, так иди готовься! А я поговорю с Селимом да отнесу ему кувшинчик вина, чтобы спал покрепче этой ночью.

Чора обнял мать и вышел из комнаты.

3

Оставив лошадей в зарослях ивняка на берегу лимана, Чора вернулся домой. Проходя мимо освещенного окна отца, не удержался, заглянул внутрь. Мурза еще не спал. Сидел на тахте и, подперев рукой подбородок, смотрел прямо перед собой.

Чоре стало страшно. Ему показалось, что отец заметил его сквозь стекло и сейчас погонится за ним. Чора отступил в тень. Остановился под развесистым абрикосовым деревом, продолжая наблюдать за отцом. Но мурза не шевельнулся, сидел неподвижно, углубленный в свои думы.

Чора замер. Голова пылала от тревожных мыслей.

Осталось сделать еще один решительный шаг – вывести невольников и невольницу, посадить их на коней и… Сможет ли он так поступить? Хватит ли у него сил собственными руками погубить свое счастье? Ведь если Стеха уедет на Украину, он никогда уже не увидит ее. Она будет для него недостижимой…

Недостижимой?

А разве более близкой она будет, когда станет женой отца?

От этой мысли он вздрогнул и закусил губу. Нет, как ни верти, все нехорошо. Куда ни глянь – выхода нет…

Как нет?.. Постой – а почему бы не отвезти Стеху в далекий улус, ну, хотя бы к дальнему родственнику отца старому Ямгурчи, доброму седобородому аталыку[63] Ямгурчи, который, потеряв в походах всех сыновей, коротает одинокие годы? Он всегда так хорошо относился к нему, своему двоюродному внуку… Аталык, пожалуй, охотно спрячет дивчину до лучших времен и, если Чора очень попросит, сохранит это в тайне и от отца, и от матери…

Юноша даже улыбнулся неожиданной удачной мысли, посетившей его затуманенную, растревоженную душу. Как он не подумал об этом раньше?

Свет в окне погас: отец лег спать. Постояв еще немного и убедившись, что вокруг все спокойно, Чора направился к загородке, за которой жили невольники.

Здесь тоже было темно и тихо. Селим задавал храпака в своей каморке. Сторожевые собаки, узнав молодого хозяина, стали скулить и ластиться. Чора загнал их в пустую кухню, прикрыл дверь и подошел к зарешеченному окну помещения невольников.

– Иваник! Рожков! – еле слышно позвал он.

Внутри кто-то притаил дыхание, поднялся.

– Кто там?

– Разбуди Кузьму Рожкова и Иваника!

– Я и есть Кузьма Рожков… Чего тебе?

– Выходите с Иваником сюда! Я открою дверь… Да быстрее!

Когда невольники вышли, Чора зашептал:

– Меня не опасайтесь… Я Чора… Я помогу вам бежать домой....

– С чего бы это, знаешь-понимаешь? – удивился Иваник.

– Так решила моя нэнька… Я приготовил коней, харчи… Сейчас выведу вас из города, дам ярлыки на свободный выезд из Буджака, а там вы и сами доберетесь до Киева…

– Гм, даже не верится, – все еще сомневался Иваник. – Ты, того… знаешь-понимаешь… хлопец, не подведешь нас, часом, не обдуришь?

– Не будьте сами дурнями, – рассердился Чора. – Мать отпускает вас домой не потому, что вы ей понравились, а потому, что знаете Семена Гурко, ее брата, а моего, значит, дядьку. Передадите ему ваши ярлыки и скажете, что сестра Варвара ждет его к себе в гости… С таким ярлыком он может беспрепятственно приехать в самый Аккерман… Поняли?

Иваник и Рожков чуть не пустились в пляс: о таком счастье они и помыслить не могли.

– Конечно, уразумели, мурза, – ответил Кузьма Рожков, не в силах скрыть радость. – Сделаем все как положено! Пошли!

Чора вывел их на берег лимана, где в густых зарослях стояли наготове две лошади с притороченными к седлам дорожными саквами. Рожков крепко пожал Чоре руку.

– Спасибо тебе, хлопец!

А Иваник расчувствовался:

– Хоть ты и нехристь, знаешь-понимаешь, а добрый человек! Пусть бережет тебя Господь Бог! А матушке твоей – низенький поклон.

– Счастливой дороги! – улыбнулся Чора, услыхав пожелания Иваника.

Он постоял, пока не стих вдалеке стук копыт, а потом бегом помчался к дому. Тревога не покидала его. То, что он задумал, противоречило не только воле отца, но и желанию матери, приказавшей отпустить Стеху на Украину. Но, несмотря на глубокую любовь и привязанность к матери, он не в силах был перебороть свое чувство к этой дивчине-гяурке, не мог расстаться с нею и тем самым разрушить свое счастье, потому и решился на отчаянный поступок…

Осторожно прокравшись к халупке, в которой спала Стеха, открыл дверь.

– Ой, кто там? – испуганно вскрикнула девушка, пытаясь в темноте разглядеть позднего гостя.

– Не бойся меня. Я Чора, – прошептал паренек. – Скорее одевайся и выходи!

– Куда?.. Зачем?..

– Тс-с-с… Меня не опасайся, глупенькая, ничего плохого с тобой не будет. Я должен тебя спасти!

– Меня? От какой такой опасности?.. Что мне еще угрожает?

– Вернулся из Немирова мой отец…

– Ну и что?

– Он хочет жениться на тебе…

– О Боже!

– Я не допущу этого. И моя нэнька этого не хочет… Теперь ты понимаешь? Ну, собирайся! Да не теряй время! До рассвета мы должны быть далеко…

Стеха молчала. То, что сказал Чора, походило на правду.

– Куда ты хочешь меня отвезти?

– В безопасное место… В одном степном улусе живет мой двоюродный дедушка Ямгурчи, добрый старик. Меня он очень любит и сделает все, о чем я его попрошу…

– Почему ты…

– Стеха, неужели ты до сих пор не догадалась, что я люблю тебя! – вырвалось у юноши. – Лучше мне видеть тебя мертвой, чем женой другого… чем женой… отца моего…

Стеха давно знала, что Чора любит ее. Но поскольку он, то ли по молодости и свойственной ему замкнутости, то ли по другой какой причине, никогда не говорил ей о своем чувстве, она над этим не задумывалась. Теперь его отношение могло сыграть важную роль в ее судьбе. Влюбленного Чору ей пока что бояться нечего. Зато жестокого и наглого Кучук-бея…

Нет, колебаться нельзя! Да и жизнь за последнее время научила ее быть решительной и полагаться в тяжелые минуты только на себя.

Она накинула на плечи пестрый татарский халат, обулась в мягкие чирики из бараньей кожи и шагнула к двери.

Чора взял Стеху за руку и, осмотрев двор, вывел в густо-синюю темноту южной безлунной ночи…

Буджак

1

Иваник и Рожков лишились коней еще на Днестре. Их отобрали ордынцы при переправе через реку, а самих отпустили: выручили ярлыки. Оборванные, босые, чуть живые от голода и усталости, доплелись они до Киева и первые два дня, воспользовавшись гостеприимством генерала Гордона, только и делали, что ели на кухне и спали на чердаке конюшни. А на третий день, малость восстановив силы, спустились на Подол, миновали Житный базар и направились к Киевской коллегии.

За каменной стеной, на просторном дворе, вымощенном обожженным кирпичом, шныряли монахи, шумно играли спудеи младших классов. Старшие стояли группами и о чем-то разговаривали. Смех, взлетавший то здесь, то там, свидетельствовал, что разговоры их были отнюдь не на ученые темы.

Иваник и Рожков подошли к ближайшей группе.

– Хлопчик, поди-ка сюда, знаешь-понимаешь, – поманил Иваник упитанного парнишку, глядевшего на них черными глазами. И когда тот подошел, спросил: – Ты, часом, не знаешь тут таких… Яцька и Семашко?

Паренек развернулся на одной ноге и что было сил закричал на весь двор:

– Яцько-о! Сема-ашко! К вам родичи приехали! Должно, сала привезли! Эге-гей, сюда!

Иваник и Рожков смущенно поглядели друг на друга: не было у них с собою никакого подарка. Да и откуда ему взяться, если каждый из них гол как сокол.

Яцько и Семашко не замедлили появиться и, узнав Иваника, обрадовались, как родному. Засыпали его десятком вопросов. Наверно, хлопцам жилось несладко, они сильно похудели, вытянулись, и ко всему еще, конечно, скучали по родным и близким.

– Постой, Яцько, постой! – перебил Иваник. – Мы и сами ничего не знаем ни про Арсена, ни про семью Семашко, потому как только-только вернулись из полона…

– О-о! – вырвалось у Яцька.

Семашко молчал, по-видимому, был более сдержанным.

– Из полона, знаешь-понимаешь. Видали там Стеху, сестренку Арсена…

– О-о! – еще больше удивился Яцько. – Арсен уже знает?

– Еще нет! Мы сюда за тем и пришли, чтобы ты на Запорожье махнул и разыскал там Арсена… Вызволять надо дивчину.

У Яцька радостно заблестели глаза.

– Я это мигом!.. Василь, поедем?

Медлительный Семашко ответил не сразу. Наморщил лоб, отчего черные брови его сошлись у переносицы, как крылья ворона.

– А нас пан ректор отпустит?

– Мы его и спрашивать не будем!

– До Запорожья не близкий путь. Мы пешим ходом, пешедралом, недалеко уйдем.

– Ты, Василь, как с луны свалился! – По всему видно было, что Яцько, как старший и бывалый, верховодит. – Зачем пешком? Днепр, по-твоему, к чему?.. Плоты, бывает, вниз плывут! Попросимся, и нас возьмут. Еще харчеваться будем за то, что поможем.

Яцько рассуждал, как взрослый. Иваник переглянулся с Кузьмой: их сомнения, можно ли поручить такое важное дело ребятам, развеялись. Яцько доберется до Сечи. Вдвоем с Семашко – и подавно. Арсена там найти нетрудно…

– Ну, чего еще, я согласен, – сказал Семашко.

Надо думать, ему тоже надоело сидеть на спудейских харчах, хотелось на свободу, на днепровское приволье.

– Вот и ладно, хлопцы, – улыбнулся Кузьма Рожков. – Отойдем-ка в сторонку. Надо будет кое-что вам рассказать и передать…

Они зашли за угол дома и сели на потемневшую от времени и непогоды скамейку под кустом сирени.

2

В который уже раз возвращался Арсен из ближних и дальних странствий в Сечь, но всегда его охватывало радостное возбуждение при мысли о встрече с товариством, с друзьями. Он не воспринимал такие встречи как что-то обычное, будничное. Это были для него самые счастливые дни в жизни.

Когда посольство в сопровождении Гази-бея и сейменов достигло границ Крымского ханства и ступило на земли Запорожья, сторожевые казаки проводили членов посольства до Сечи, а братчики устроили им торжественную встречу.

Все стены крепости были усыпаны казаками. С надвратной башни прогремела пушка. Кошевой и старшины, в праздничной одежде, с клейнодами, встретили Тяпкина и его людей на майдане и провели в посольский дом.

Арсена и Романа окружили друзья.

– Сынок, как ты отощал на чужеземных харчах! – Метелица прижал Арсена к груди. – Знать, нелегок посольский хлеб… Но хорошо, что живой-здоровый вернулся. Казаку лишь бы кожа да кости, а мясо нарастет… – Он тяжелым кулаком вытер слезу. – Тьфу, черт! Стареть небось начинаю, разрюмился, как баба…

Арсен поцеловал его в колючую щеку.

– Спасибо, батько Корней, за твое доброе сердце… Спасибо, друзья, что так встретили!

Арсен и Роман переходили из одних объятий в другие, пока Палий не сказал:

– Будет вам челомкаться да слезу пускать… Арсен, получена для тебя важная весть!

Все смолкли. Арсен кинулся к Палию.

– Какая, батько Семен?

– Садитесь и слушайте. В два слова не скажешь… Вы, хлопцы, долго путешествовали, а жизнь тем временем не стояла на месте – текла и текла. Вот и накапало малость новостей…

Уселись под солнцем кто где: на бревне, заменявшем скамью, на завалинке куреня, а то и прямо на теплой весенней земле.

Арсен никак не мог дождаться, когда заговорит Палий. По глазам Палия видел: что-то особенное знает.

– Не томи, батько!

Палий разгладил пшеничные усы.

– Приезжали из Киева хлопцы – Яцько да с ним Семашко…

– Что случилось? – побледнел вдруг Арсен. – Несчастье с нашими? Слух прошел – нападали на Киев людоловы…

– Нет, нет, у них все в порядке. – Палий широко улыбнулся, успокаивая казака, и произнес: – Нашлась Стеха…

– Стеха?.. Где она была?

– В Буджаке… Она и сейчас там.

– В Буджаке… – Арсен на мгновение умолк, а потом тихо спросил: – А Златка?

– Про Златку ничего пока не известно.

Арсен не скрывал разочарования и недоумения.

– Гази-бей сказал, что Златку выкрал Чора, сын Кучук-бея. Теперь получается – опять о ней ничего не известно?..

– Вот как? – удивился Палий. – Хлопцы передали, что Чора похитил Стеху… Она теперь его полонянка.

– Его полонянка?! – воскликнул Роман. – Жизни не пожалею, а доберусь до него! Своими руками придушу!.. Будь потом что будет!

– Постой, Роман! Не торопись убивать. Вы далеко не все знаете, друзья.

– Что еще?

– Чора – мой племянник…

– Племянник?! Чора?! – Арсена и Романа как громом поразило.

– Его мать – моя младшая сестра Варвара.

– О! О!..

– Да, моя сестра – жена Кучук-бея, буджакского мурзы. – Палий грустно покачал головой, глаза его потемнели, стали жесткими, суровыми. – Много лет назад во время разбойничьего набега попала к нему в полон да так и осталась в Аккермане до сих нор… Несчастная!.. Что может быть горше неволи! Разве что смерть… Там мужчин посылают на галеры, женщин – тоже не на легкую работу, а молодых красивых девушек беи, мурзы да сеймены забирают себе в гаремы, где в слезах, без радости и любви, они проводят молодость, постепенно привыкают, рожают детей… Нам на погибель!.. Проклятье!..

Палий разволновался, сжал кулаки.

Арсен впервые видел его таким.

– Не печалься, батько! Закончится когда-нибудь народное лихо, отрубим мы хищникам их загребущие лапы!

– Отрубим! Сомнений нет! – согласился Палий, немного поостыв. – Жаль сестренку, любимицу всей нашей семьи. Но иногда и несчастье помогает свершиться доброму делу. Вот видите? – Он достал кусок пергамента. – Это ярлык… Он откроет нам не только дорогу в Буджак, но и двери дома белгородского мурзы. А там посмотрим, что делать… Сестра нам, конечно, поможет…

– Батько, так едем скорей! – Арсен вскочил. – Не будем мешкать!

Палий добродушно ухмыльнулся.

– Подожди! Не спеши. Надо как следует приготовиться в дорогу.

– А чего нам готовиться?

– Как чего? Нужны кони, деньги, харчи… Да не помешает взять несколько пленных с собой, на случай ежели придется выкупать девчат или обменивать… Не забудь и про подарки: в гости еду, к родной сестре!

Арсен почесал затылок.

– И правда… А жаль! Где бы раздобыть денег? – И он вывернул карманы. – Вот, несколько шелягов… У тебя как, Роман?

Роман помрачнел и развел руками:

– У меня и того меньше…

Но тут подхватился Секач, сорвал с головы шапку.

– А братчики зачем? Пойдем по кругу, глядишь, и соберем… А ну, кто больше? – И он бросил золотой.

В шапку посыпались монеты – московские серебряные рубли, выпущенные царем Алексеем Михайловичем, польские злотые, персидские риалы, итальянские динары, испанские дублоны, английские гинеи, датские и шведские кроны, немецкие талеры, турецкие куруши и пиастры. Пожалуй, не было на свете таких монет, которые не попадали бы в те времена на Запорожье.

Обойдя побратимов, Секач потряс шапкой, из которой донесся металлический звон, и направился к майдану, где бурлило людское море…

– Деньги будут! – хитро подмигнул он при этом.

Обрадованный удачной выдумкой Секача, Палий не мешкая начал отбирать себе спутников.

– Арсен – раз, Роман – два, – загибал он пальцы на левой руке. – Метелица – три, Секач – четыре, я – пять… Ну и хватит, думаю… Иначе, чего доброго, ордынцы не за гостей нас примут, а за разбойников, – подытожил он.

– А как же я? – выскочил вперед Шевчик. – Про меня ты забыл, Семен?

Палий не имел желания брать с собою старика, чтобы тот не был обузой в далекой и опасной дороге. Однако и обижать его никак не хотелось. Потому сказал как можно мягче:

– Не лучше бы тебе, батько, остаться дома? Охота тебе трясти свои кости аж до Днестра? Не ближний свет!

Но Шевчик обиделся и подпрыгнул, как облезлый петух.

– Это кто трясти будет? Я?.. Да ты знаешь, кто я такой? – Он сделал паузу, напрягся, вытянул сухую сморщенную шею, чтоб казаться повыше, а потом сам ответил на свой вопрос: – Я Шевчик! Чтобы ты знал, Гуню и Острянина помню! С батькой Хмелем за одним столом Шевчик сидел и чарку осушал… Про Сирко и говорить не стану… И всюду я первый!

– От заду, – вставил, посмеиваясь над расхваставшимся дедком, Метелица.

– Ты что плетешь?.. – Шевчик не на шутку рассердился и выхватил саблю. – Ах ты, лежебока! Жирный хвост собачий… Подь сюда, вот как ткну в твое брюхо своей железякой, тогда узнаешь, кто я такой!

И он всерьез сделал выпад, целясь саблей в живот Метелице, – тот едва успел увернуться.

– Да ты что, старое помело, часом, не сдурел? – Улыбка разом испарилась с изборожденного шрамами и морщинами лица Метелицы. – Уймись, не то, разрази меня гром, как схвачу за ноги, так сразу очутишься на свалке за крепостной стеной!..

Они встали друг против друга и, подпрыгивая от злости, начали вовсю ругаться.

Казаки гоготали. Палий тоже смеялся от души.

– Ну ладно, пускай едет старик! В дороге пригодится – кулеш варить или на часах ночью стоять… Все одно ему не спится…

Шевчик обрадовался:

– Неужто возьмешь, сынок? Правда?

– В таких делах не шучу, – серьезно сказал Палий.

– Вот молодец! Вот спасибо! Насчет кулеша не сумлевайся! Я мастак на это дело. Такой сварю, что держись!

– За живот! – не устоял, чтоб опять не поддеть друга, Метелица и, заливаясь от хохота, хлопнул огромной ладонью щупленького вояку по сухим хилым плечам; тот так и присел. – Горюшко ты мое!

Шевчик расплылся в доброй улыбке и склонил голову на широкую грудь побратима.

3

Стоял жаркий южный май. Это было то время, когда степная растительность – ковыль, донник, чертополох, ромашки и все разнотравье – достигла своего расцвета. Она еще не начала высыхать под жгучими лучами солнца, буйно, как море, волновалась на безбрежных просторах. И кони плыли в этом пестром море, скрытые по самое брюхо.

Дикую степь, отделявшую запорожские владения от татарских кочевий, казаки преодолели за пять дней.

Шевчик и вправду не был в тягость товарищам. Несмотря на преклонный возраст, цепко держался в седле, не жаловался на усталость, а на привалах разжигал костер, устанавливал треногу, подвешивал казанок и варил пшенный кулеш, пришедшийся всем по вкусу.

На Большом Куяльнике им встретились чабаны, которые, завидев казаков, припустили что есть духу в степь. Стало быть, Дикое поле осталось позади – начинались владения Буджакской орды.

У переправы через Днестр, южнее Бендер, Арсен Звенигора, ехавший впереди, вдруг увидел большой конный отряд, перебиравшийся на левый берег. У всадников в сагайдаках было по два лука, не меньше чем по сотне стрел. У каждого по два, а то и по три коня.

Арсену сразу стало ясно, что это чамбул людоловов выступает за добычей на Украину. Он хотел повернуть к своим, но его уже заметили – и целая сотня всадников направилась к нему. Передние, узнав в нем запорожца, выхватили сабли, некоторые на ходу накладывали стрелы на тугие луки.

– Не стреляйте! – крикнул Арсен. – У меня ярлык Кучук-бея!

Его быстро окружили.

– Кто такой? Откуда? Покажи ярлык! – послышались голоса.

Арсен достал из кармана плотный кусочек пергамента и поднял над головой.

Наступила тишина. Три перекрещенные черные стрелы на красном поле – родовой знак Кучук-бея – подействовали безотказно.

– Куда путь держит казак? – спросил молоденький чернобровый сеймен.

– К Кучук-бею.

– Эгей! – только и вырвалось у того.

– Но я не один, со мною мои друзья. – И Арсен указал назад, где из-за холма медленно выезжали его товарищи.

Молоденький сеймен что-то приказал двум всадникам, и те помчались навстречу запорожцам.

– Зачем казаки едут к Кучук-бею?

– Об этом мы скажем самому бею, – многозначительно произнес Арсен.

– От меня можешь не скрывать. Я сын его – Чора!

Арсен вздрогнул и впился взглядом в юношу. Так вот в чьих руках Стеха! Вот кто коварно захватил ее в Немирове и завез в далекий Буджак!.. Его подмывало сразу же узнать, что с сестрой, где она, жива ли, здорова ли, но, вспомнив, кто его сейчас окружает, сдержался. Вместо того сказал:

– Очень приятно познакомиться с сыном славного Кучук-бея. Но о том, с чем едем в Буджак, все-таки поговорим только с самим беем…

Чора нахмурился:

– Тогда поспешим к отцу… Он на переправе.

Подъехал Палий с казаками, и все вместе в сопровождении Чоры тронулись к Днестру.

Кучук-бей стоял на пригорке и следил за тем, как его воины вплавь преодолевают широкую и быструю реку. Увидев направляющихся к нему запорожцев, он удивленно поднял брови.

– К тебе, отец, – сказал Чора, подъехав вплотную. – Имеют ярлык…

– Ярлык?.. Чей?

– Твой.

– Но я никогда не давал ярлык этим гяурам, этим… пусть помилует меня Аллах! – В глазах мурзы вспыхнул гнев.

– Ярлык дала твоя жена Варвара-ханум, мурза, – выступил вперед Семей Палий.

– Варвара-ханум? – Кучук-бей ничего не понимал. – Как она посмела это сделать?!

Чора побледнел, испугавшись отца. Ему до сих пор отчетливо помнился тот день, когда отец, узнав об исчезновении Стехи и двух невольников, совершенно обезумев, кинулся к жене с поднятыми кулаками. Глаза его дико сверкали, из перекошенного рта вырывался не крик, а страшный звериный рык. Казалось, еще мгновение – и он ударит Варвару-ханум… Чора видел, как в страшном ожидании напряглась мать, гордо подняв свою красивую голову, увенчанную тяжелыми русыми косами, и лицо ее озарилось нежным сиянием ее голубых очей… Одного он не понял – какая сила бросила его, словно распрямляющуюся пружину, вперед. Он заслонил собою мать в тот миг, когда отцовские кулаки уже нависли над ней…

Произошло непостижимое: отец остановился, тяжело дыша и скрипя зубами. Долго смотрел на них, будто впервые видел, потом внезапно как-то обмяк, опустил голову и, повернувшись, не сказав ни слова, вышел прочь.

С этого времени он ни разу не вспоминал про полонянку, вел себя с женой и с сыном так, словно ничего не произошло, был приветлив и добр.

И вот… В голосе отца Чоре послышались грозные отзвуки той далекой бури.

– Не гневайся, мурза, – хладнокровно промолвил Палий. – Лучше принимай гостей.

– Кого? Кого?

– Всюду, во всех краях и у всех народов, когда прибывает брат жены, его встречают, как ближайшего родича и почетного гостя…

Кучук-бей хмуро посмотрел на казака.

– Говоришь непонятное…

– Ну, конечно, где тут сразу уразуметь, – невесело усмехнулся Палий. – Ведь когда брал в полон мою сестру Варвару в Нежине, не спрашивал согласия ни ее самой, ни ее родителей, ни братьев… Так откуда тебе знать ее брата?

Кучук-бей оглядел своего собеседника, его высокую сильную фигуру, всмотрелся в его открытое лицо, на котором светились большие серые глаза, и вдруг улыбнулся:

– Неужели ты брат Варвары-ханум?

– Да.

– Семен?

– Да.

– Ох, шайтан! Вот не ожидал! Варвара-ханум рассказывала про тебя… Ну, здравствуй, Семен Гурко! – Мурза протянул руку.

– Семен Палий…

– Что-о?.. Семен Палий?! – Кучук-бей был поражен. – Тот самый Семен Палий, который разгромил крымчаков! Слава про тебя пронеслась и по Буджаку… И если б у тебя не было моего ярлыка…

– То что? Приказал бы, наверно, голову снести?

– Приказал бы!

– Благодарствую за откровенность… К счастью, у меня с моими друзьями твой ярлык и моя родная сестра – твоя жена… А это что-нибудь да значит!

– Понятное дело.

– Тогда, родич, принимай нас, как положено!

Кучук-бей опять нахмурился и оглянулся на своих воинов, которые переправлялись через Днестр.

– Но… – Он замялся.

Палий горько сжал губы. Он понял, куда ведет Кучук-бей свой чамбул. Голос его прозвучал глухо и сурово:

– Ты на Украину собрался?

Кучук-бей спокойно, как о само собой разумеющемся, сказал:

– Да, ты угадал. Мы идем туда, к вам. Год тяжелый: саранча опустошила наши пастбища и бахчи, надвигается голод…

– И ты решил поживиться на Украине? Взять ясырь?

– Не только ясырь… Кони, коровы, овцы, одежда, деньги – все пригодится! – В глазах мурзы загорелись насмешливые искорки.

– Вы слышите, хлопцы? – обратился Палий к своим товарищам.

– Наш край стал почти пустыней, мурза! – с горечью сказал Арсен. – Вы всех там уничтожили, все забрали! Чем еще хотите поживиться?

На гнедом коне, в черном жупане, исхудавший и потемневший, он четко вырисовывался на фоне синего неба.

Кучук стал пристально вглядываться в мрачного казака. Потом удивленно воскликнул:

– Черный всадник?! И ты здесь?

– Здесь, мурза, – спокойно ответил Арсен.

– Ах, черт! Жаль, что не встретились мы в степи, а то б мои люди изрубили тебя на куски!

– Я это знаю.

– И все-таки посмел приехать сюда?

– Сам видишь, мурза.

– Ты и вправду смелый человек, Черный всадник… Не зря мои воины думают, что ты наделен колдовской силой. Но лучше держись от них подальше: узнают – секим-башка сделают!

– Ну, к делу! Тебе придется на этот раз отложить поход и вернуться домой, уважаемый мой родич! – строго сказал Палий.

– Почему?

– Как иначе?! Гости в дом, а он из дома вон!.. Так не годится! Я приехал к тебе первый и, пожалуй, последний раз. Хочу посидеть за гостеприимным столом родственников, поговорить с сестрой и зятем. А это, насколько понимаю, мой племянник? – Он повернулся к Чоре. – И с ним хотелось познакомиться поближе… То, что мы смертельные враги, знает каждый. А вот что мы обыкновенные люди, а не псы, да еще и родичи, – не всем известно…

Кучук-бей молчал. Чора тронул его за рукав:

– Отец, казак правду говорит…

– Для кого казак, для тебя – дядя, – вставил Палий. – Ведь моя сестра Варвара – твоя мать?

– Да.

– Ну вот! Значит, дядя!.. Никуда, милый, не денешься…

– Дядя, – повторил Чора и вдруг покраснел, встретившись взглядом с отцом.

Кучук-бей закусил губу и о чем-то мучительно думал. Видно было, что в душе у него происходит борьба. Борьба с самим собой.

Поход на Украину начался. Собрано большое войско. Половина его уже переправилась через реку. Нехорошо возвращаться без добычи. Что подумают воины? А что ялы агасы скажет?

Однако и ехать нельзя…

Он вздохнул и тихо сказал Чоре:

– Прикажи остановить переправу! Едем домой.

4

– Принимай гостей, Варвара-ханум! – крикнул мурза, спрыгнув с коня и бросая батраку повод. – Узнаешь?

Было утро, и Варвара-ханум во дворе распределяла работу между невольниками и невольницами. Одета была по-домашнему: в белой вышитой сорочке и пестрой, как у татарок, юбке. В руке держала связку ключей. В ушах поблескивали на солнце небольшие золотые сережки.

Она не ждала мужа так скоро из похода и поэтому удивилась:

– Ты вернулся? А это…

Ее взгляд скользнул по медленно приближавшимся казакам и вдруг застыл. Губы вздрогнули. Ключи со звоном выпали из рук на землю.

– Бра-а-тик! Се-е-мен!..

Она кинулась к Палию, упала ему на грудь. Затряслась в неудержимом рыдании.

– Братик! Родненький мой! Неужели это ты?

Палий целовал ее косы, лоб, мокрые от слез щеки.

– Сестренка! Лебедушка моя несчастная!

Все стояли молча – Кучук-бей, Чора, казаки, невольники.

Арсен почувствовал, как перехватило дыхание, увлажнились глаза. Какой-то у него будет встреча с сестрой? И будет ли? Не продал ли ее этот кровавый мурза-людолов в гарем за тридевять земель?

А Златка? Увидит ли он ее? Заглянет ли в густо-синие очи? Или он утратил ее навеки?

Тяжелая тоска сжала сердце, давила холодным камнем, жестокой болью разрывала грудь.

После первых приветствий Кучук-бей пригласил гостей в дом.

Тем временем невольники и батраки резали баранов, потрошили гусей, из подвалов несли вино и брынзу. Невольницы-украинки варили кулеш, галушки, пекли пирожки с маком, изюмом и творогом.

А пока все это готовилось, Кучук-бей и Варвара-ханум угощали гостей холодным шербетом и вели с ними тихую неторопливую беседу.

Арсен изнывал в ожидании. Он думал, когда ехал сюда, сразу же спросить Кучук-бея и Варвару-ханум про Стеху. Не вышло. Казаки сообща решили: мурзу спрашивать опасно. Кто знает, как он отнесется к тому, чтобы отпустить девушку за выкуп. А поговорить с сестрой Палия не было возможности.

Но вот слуги принесли обед. Поставили на пестрый ковер, расстеленный на полу. Гости и хозяева сели в кружок на мягкие подушки. Мурза налил в серебряные и стеклянные чарки вино, произнес:

– Дорогой родич, благодарю, что посетил мой дом! – Его черные глаза блеснули сквозь прищуренные веки, и нельзя было разобрать – хитрит он или говорит искренне. – За твое здоровье и за здоровье твоих спутников!

Обед затянулся почти до вечера. И только тогда, когда опьяневший Кучук-бей ушел отдыхать, а невольницы постелили казакам – по их просьбе – в саду, под открытым небом, Арсен шепнул Палию:

– Лучшей минуты не будет, батько!

Палий кивнул в знак согласия и, обняв сестру за плечи, сказал:

– Варюша, я рад, очень рад, что повидал тебя… Но у нас еще и дело к тебе есть…

– Какое? – Варвара-ханум насторожилась.

– Мы хотим вызволить одну дивчину, сестру этого казака, – и Палий кивнул на Арсена.

– Где она?

– У тебя… Вывез ее из Немирова Чора.

– Чора?.. Как ее звать?

– Стеха…

– Что ты говоришь?.. Ничего не понимаю!.. – Варвара-ханум недоуменно подняла брови.

– Почему это тебя удивило?

– Потому, что я отпустила ее домой вместе с теми двумя пленниками, которые передали тебе ярлыки!

– Отпустила?.. Домой? Тут что-то не так… – Палий покачал головой. – С теми двумя ее не было… Они возвратились одни и сообщили, что Стеха осталась здесь.

Наморщив лоб, тревожно задумавшись, Варвара-ханум смотрела куда-то мимо собеседников. Лицо ее побледнело. Тонкие белые пальцы, которые, видимо, давно не знали тяжелой работы, непроизвольно мяли цветастую шелковую шаль.

Наконец пересилив себя, женщина хлопнула в ладони. Вошла невольница.

– Позови Чору! Пусть зайдет.

Чора не вошел – вбежал веселый, раскрасневшийся.

– Я тебе нужен, мама?

Она указала на миндер рядом с собой.

– Сядь сюда! – И когда сын сел, строго спросила, подчеркивая каждое слово: – Чора, куда исчезла та дивчина? Стеха…

– Стеха? – По лицу юноши пробежала тень. От неожиданности он не сумел подавить смущение. Еще больше покраснел. Однако сделал вид, что пытается вспомнить. – Ах, Стеха!.. Как же, помню! А вот куда она девалась, не знаю.

Варвара-ханум неотрывно смотрела на Чору.

– Как это не знаешь? Ты должен был отпустить ее домой… Я ведь тебе велела!

– Я так и сделал.

– Когда?

– Тогда же. Вместе с теми невольниками.

Чора стал бледнеть. На лбу у него выступили бисеринки пота. Но отвечал он четко, уверенно.

Женщина заколебалась.

– Ты правду говоришь, сын мой?

– Мама!.. – воскликнул Чора и медленно отвел взгляд в сторону.

Мать подумала: мальчик никогда ни в чем ее не обманывал; не может быть, чтобы он сейчас…

– Ну, хорошо… Иди, Чора!

Арсен и Палий недоумевали. Больше того, были потрясены. Сколько потрачено сил! Сколько было надежд! И все напрасно. Хотя… они оба заметили, что Чора смутился, недоговаривает, значит – скрывает… Но как заставить его рассказать все, что было?

Чора поднялся и быстро вышел.

В комнате наступила тишина. Казаки, повесив чубатые головы, думу думали: что делать дальше? Варвара-ханум тоже не проронила ни слова.

Нарушил молчание Палий.

– Значит, получается, дивчина исчезла бесследно… Такого не бывает! Должен же кто-то здесь знать, куда она делась! Как ты думаешь, сестра?

– Не знаю… Просто теряюсь в догадках.

– А не скрывает ли что-то от тебя Чора?

Варвара-ханум взглянула на брата:

– И мне показалось, Семен!.. Я с ним поговорю… Сегодня вечером…

5

Ночь была темная и теплая, даже душная. На небе перемигивались серебристые звезды. С широкого днестровского лимана доносились запахи водорослей, выкинутых на берег, кваканье лягушек.

Чора никак не мог заснуть. Голову лихорадили, никак не оставляли тревожные мысли. После разговора с матерью он понял, что приезд дядьки и казаков совсем не случаен. Они приехали за Стехой! Хотят ее выкупить и забрать с собой!..

Он лежал на кожушке, расстеленном на траве, под виноградными лозами, и смотрел в темно-синее небо, на далекие манящие звезды. А думал о своем.

– О Аллах, помоги мне! – шептали его губы. – Сделай так, чтобы эта гяурка Стеха, вопреки желанию отца и матери, вопреки всему на свете, стала моей первой женой!.. Она народит мне сынов, которые своими саблями будут служить тебе, о Всевышний! Будут прокладывать пути в страну неверных во имя твоего величия и твоей славы!

Зашелестели кусты. Чора поднял голову.

– Ты здесь, сынок? – послышался тихий голос матери. – Не спишь?

– Нет, мама.

– Я посижу возле тебя…

– Садись, мама.

Варвара-ханум опустилась на край кожушка, положила теплую руку на голову сына, пригладила жесткие волосы. Из груди вырвался вздох.

Чора молчал. Он догадывался, для чего пришла мать, но не знал, что ей сказать. Мысли его путались, грудь теснили стыд и тревога.

– Чора, – ласково прервала мать затянувшееся молчание. – Я знаю, ты не отослал тогда ту дивчину… Если б она уехала вместе с невольниками, то давно была бы у себя дома… Скажи, зачем ты так сделал? Почему не послушался меня? А?

Чора промолчал.

Варвара-ханум взглянула в его широко раскрытые глаза, в которых слабо отражался свет звезд.

– Почему ты не отвечаешь? – Она снова погладила сына по голове.

Чора порывисто схватил ее руку, прижал к щеке, и мать почувствовала, как ладонь стала влажной от его горячих слез.

– Я люблю ее, мама! – задыхаясь, признался он. – Как ты не поймешь?! Она мне дороже всего на свете!

Теперь умолкла мать, смущенная, пораженная неутешным горем, прозвучавшим в словах сына и отозвавшимся в ее сердце с еще большей силой. Она безмерно любила Чору, своего первенца, единственного сына… Чувство было таким нежным, глубоким, самозабвенным, что за его счастье она готова была не только руку отсечь, но и жизнь отдать.

Как, чем помочь ему?

– Чора, скажи мне правду, ведь я не враг тебе. Ты не отослал ее?

– Нет, – прошептал Чора.

– Спрятал от отца?

– Да.

– Где?

– Мама, я не могу сказать. Не спрашивай меня! – Отчаяние прозвучало в его голосе.

– Мне ты должен открыть все без утайки! – строго произнесла мать и сразу ласково добавила: – Бог свидетель, я никогда не использую твои слова тебе во вред.

– Мама!

– Слушаю тебя! – В материнском голосе снова прозвучали твердые, почти суровые нотки, присущие ее характеру.

Наступила долгая пауза. Чора не отвечал.

Наконец заговорила мать. На этот раз тон ее был покладистый, немного грустный.

– Глупенький мой! Если уж ты так влюбился в эту дивчину, разве я буду против того, чтоб ты взял ее в жены?.. Наоборот, я стану тебе помогать… Ведь завтра и дядька Семен, и брат Стехи обо всем расскажут отцу, и кто знает, как повернется дело… Я сказала, что отослала дивчину домой, а окажется, что она здесь. Не прикажет ли отец перевернуть все в улусах, чтобы обнаружить ее? Для них. Иль для себя… Ты понимаешь?.. И если найдет, тогда будет поздно предотвратить беду.

Чора молчал. Только порывистое дыхание выдавало его волнение и тяжелые мысли, гнетущие душу. Потом, превозмогая себя, он произнес:

– Я отвез ее на Чагу… К аталыку Ямгурчи…

– К Ямгурчи! – всплеснула руками Варвара-ханум. – Слава Богу, там она в безопасности! Никому и в голову не придет искать ее в далеком степном улусе. Ну, спи спокойно. Я возьму грех на душу… Помогу тебе. Хотя и не знаю, принесет ли это тебе счастье… А о ней и говорить нечего. Несчастная… Как и я… – Варвара всхлипнула.

– Мама! – воскликнул Чора и начал целовать руки матери. – Родная, дорогая! Чем я могу помочь тебе? Скажи – чем? И я все сделаю!

– Милый мой, успокойся… Теперь мне ничего не нужно, кроме тебя! Только бы ты был счастлив…

Она поцеловала его в лоб, с трудом поднялась и медленно пошла по тропинке к дому.

6

Арсен с такой силой сдавил руку Романа, что тот даже скривился.

Они, незаметно подойдя на голоса Чоры и Варвары-ханум, остановились почти рядом с ними, за кустами винограда, и слышали каждое слово. Оба понимали, что будет совсем не легко спасти Стеху, если на сторону Чоры встала его мать. А о том, чтобы открыть цель своего приезда мурзе Кучук-бею, теперь нечего и думать. Добром он не отпустит девушку и за выкуп не отдаст, а сделает своей женой или одалиской[64], как это заведено у турецких и татарских беев.

Арсен радовался, что ему пришла счастливая мысль подслушать разговор матери и сына. Положение прояснилось, и можно действовать не вслепую.

Казаки еще постояли, прислушиваясь. Чора вертелся, вздыхал, что-то шептал. Вскоре затих. Ровно задышал – значит, уснул. Осторожно ступая, чтоб не треснула под ногой ни единая веточка, не колыхнулся и не зашелестел ни один листок, друзья отошли в глубину сада, спустились к берегу лимана и сели у самой воды на мягкую холодную траву.

Арсен обнял Романа за плечи.

– Ну вот, про Стеху узнали, – молвил задушевно. – Это уже полдела… Конечно, не так просто найти этого Ямгурчи, но, думаю, и не очень-то сложно. Чага – небольшая степная речушка, которая летом почти пересыхает, и мы за день-два обшарим там все…

– Ты решил ехать туда, Арсен?

– Как иначе?

– Нас сразу же схватят!

– А на что ярлык мурзы? Это немало!

– Гм… Как еще решит Палий? Позволит ли?

– Почему бы ему не позволить?

– Если Кучук-бей узнает, его гнев обрушится на Палия и на всех нас!

– Поедем на свой страх и риск. Чтобы Палия не втягивать вовсе.

Роман задумался. Затеял он этот разговор не из боязни или колебаний, а чтобы выяснить все обстоятельства, которые могут помешать им в пути. Последние слова Арсена не встретили у него одобрения.

– Нет, так не годится, – сказал он. – Палию нужно сказать. Он должен знать все наши замыслы и намерения, чтобы как-то объяснить мурзе.

– Ты прав, – согласился Арсен. – Ведь наше неожиданное исчезновение может вызвать и среди товарищей, и среди хозяев немалый переполох. Они начнут искать нас, а это наведет Кучук-бея и Чору на мысль, что пропали мы неспроста… Попросим Палия правдоподобнее объяснить причину нашего неожиданного отъезда…

– Как же?

– Ну, скажет, что послал нас со срочным письмом в Немиров или еще что… Да батька Семен сам найдет, что сказать… Лучше нас…

– Когда мы выедем?

– Думаю, задерживаться нам нельзя… Перекинемся с батькой Семеном словцом, оседлаем коней, возьмем на смену запасных – и в дорогу! К утру надо быть на Чаге.

Они встали и направились к камышовой клуне, похожей на большой островерхий курень, где на ароматном сене спали казаки. Не потревожив других, нашли Палия, разбудили его…

7

От Белгорода до Чаги – один конный переход. Летняя ночь коротка: не успели всадники отъехать от Днестра верст десять, как на востоке заалело небо. Сначала посветлело, потом приобрело бурый, а вскоре розовый оттенок. И вот весь горизонт вспыхнул, запылал, из-за моря выкатился диск солнца и озарил все вокруг яркими лучами.

Степь ожила, зазвучала тысячами голосов – птичьим пением, стрекотом кузнечиков, свистом сурков и еще множеством звуков, заполнивших все вокруг.

Хотя у Арсена был в кармане ярлык мурзы, они с Романом условились объезжать всех встречных, чтобы не навести на свой след Чору, если бы он вздумал вдруг преследовать их.

Поэтому, завидев вдали отару овец и чабана с собаками, свернули в сторону и широкой балкой, делая крюк, поскакали на запад.

Вскоре впереди вынырнул хутор – несколько глиняных халуп, крытых камышом. Его тоже объехали и увидели небольшую степную рощу, раскинувшуюся под горой. Казаки повернули к ней, надеясь дать коням передышку.

Но когда до рощи осталось совсем немного, из нее вдруг выскочили несколько всадников.

– Спагии, чтоб им!.. – ругнулся Арсен, придерживая коня.

Даже думать о бегстве было нельзя. Спагии мчались прямо на них.

– Будем ехать своей дорогой, – сказал Арсен. – Может, они не тронут нас… А если что – молчи, Роман, как немой! Говорить с ними буду я…

– Кто такие? – спросил передний, кетхуда[65], наезжая конем на буланого Звенигоры.

– Мы спагии из от-кулу[66] Гамид-бея, – сохраняя спокойствие, ответил на чистом турецком языке Арсен. – А вы?

Вместо ответа кетхуда указал пальцем на одежду казаков.

– Что это на вас?

Арсен осмотрел себя и Романа. Действительно, на спагиев они походили мало.

– А-а, это… – равнодушно протянул Арсен. – Мы были в плену у урусов и теперь, после подписания перемирия в Бахчисарае, нам посчастливилось вырваться от гяуров. Они обменяли нас на своих людей, которых раньше захватил ялы агасы…

– О! Значит вы едете из Аккермана? Так я понял? От ялы агасы?

– Самого ялы агасы мы, конечно, не видали, – замялся Арсен, не зная, к чему клонит кетхуда. – Кто нас, простых воинов, допустил бы к такому важному бею?

– Я не о том! Главное то, что вы были в Аккермане, а мы направляемся туда… Очень спешно. Да вот досада – в этой проклятой степи, как на море, – ни дорог, ни отметок… Поэтому поворачивайте коней – будете мне проводниками!

– Но мы торопимся! – воскликнул с досадой Арсен. – Сколько времени не были дома!

– Успеете! – отрезал кетхуда. – Да все равно не попадете домой… Как только ступите за Дунай, вас сразу упекут в какой-нибудь отряд – и в поход!..

Арсен насторожился: запахло важными новостями. Но кетхуда замолчал.

– Поезжайте, никуда не сворачивая, на восход солнца – и попадете в Аккерман, – не хотел сдаваться Арсен. – А в степи повсюду пастухи. Если понадобится, они дорогу укажут…

– Я приказываю тебе, собака! – разозлился кетхуда. – Поворачивай!

Пришлось подчиниться. Арсен выразительно посмотрел на Романа и подстегнул коня.

Сначала ехали молча. Впереди кетхуда с Арсеном, за ними – Роман, позади растянулись спагии.

– Неужели опять запахло войной? – спросил Арсен, пытаясь завязать разговор. – Скажу по правде, надоела она мне хуже горькой редьки!

– Ты давно из дома? – уклонившись от прямого ответа, спросил кетхуда.

– Уже пятый год…

– А дом далеко?

– Про Кызыл-Ирмак слыхал?

– О, далеко!.. – посочувствовал кетхуда и добавил: – Что я могу тебе сказать? Ничего утешительного. Придется еще лет пять, а то и десять тянуть военную лямку… Сердар[67] готовит большое войско для войны с Австрией, потому что цесарь задумал отобрать у нашего падишаха Восточную Венгрию. Ну а наш падишах не прочь отобрать у цесаря Западную Венгрию. Вот уже полтораста лет – еще со времен султана Сулеймана Кануни[68] – не решится тяжба между двумя властелинами из-за этой земли… Еще в сентябре тысяча пятьсот двадцать девятого года, после того как была захвачена Буда, Сулейман осадил Вену, и полмесяца его стодвадцатитысячное войско штурмовало город, где было всего двадцать тысяч защитников. Но взять так и не смог, отступил ни с чем… Второй его поход тоже закончился несчастливо. Теперь наш богоданный падишах решил, что настало время, когда Аллах поможет ему сделать то, чего не сумел сделать Сулейман…

– Никогда так подробно об этом я ни от кого не слышал. Кетхуде великолепно известна история затянувшегося спора! – удивился Арсен.

– Еще бы! – произнес польщенный похвалой кетхуда. – Как я могу не знать ее? Я родился в Венгрии, там мой зеемат[69], а моя мать – мадьярка.

– Так ты венгр? – воскликнул Арсен.

– С чего взял? Я правоверный мусульманин. Мой отец был спагия, и я тоже спагия… Верный слуга нашего падишаха.

– Мне показалось, что ты не очень хочешь опять воевать…

– Можно подумать, что тебе не терпится поскорее сложить голову, – с раздражением бросил кетхуда. – Я и без войны проживу неплохо!

– Я по-другому думаю, – схитрил Арсен. – Тебе хорошо – имеешь небось большую усадьбу, душ двести райя[70].

– Все пятьсот! – горделиво изрек кетхуда.

– Ну, вот видишь… А у меня ни одного. Руки да сабля, которой я добываю себе на житье…

Кетхуда подозрительно покосился на своего спутника, но ничего не сказал. Арсен тем временем продолжал:

– Потому мне и странно слышать, что спагия, кетхуда, который должен был бы, как пес, верно стоять на страже веры и падишаха, жалуется на судьбу и осуждает войну против неверных…

Кетхуда натянул поводья, гневно сверкнул глазами:

– Кто скажет, что я говорил такое? Никто! А ты, паршивый шакал, благодари Аллаха, только что сдержавшего мою руку, которая едва не снесла твою дурную голову! Прочь отсюда и не попадайся мне больше! Собака!..

– Благодарю, – поклонился вполне искренне Арсен, радуясь вполне его устраивающему повороту событий. – Езжайте прямо – до Аккермана уже недалеко… И пусть бережет тебя Аллах, высокочтимый ага!

Он кивнул Роману, и они, повернув коней, быстро помчались назад.

8

На Чагу прибыли на исходе дня. Небольшая степная речка извивалась меж рыжих, истоптанных овечьими отарами холмов, блестела золотистыми плесами под лучами красноватого предвечернего солнца.

Надеяться на счастливый случай, который помог бы разыскать аталыка Ямгурчи, было нечего: на это мог уйти и день, и два. Поэтому друзья решили расспросить чабанов.

Напоив коней, повернули вверх по течению, к кустарникам под холмом, где паслась отара и горел костер. У огня сидел старый-престарый чабан и длинной закопченной ложкой помешивал в казанке чорбу.

Оставив Романа с лошадьми на берегу реки, Арсен подошел к старику, поздоровался. Тот поднял на незнакомца выцветшие, слезящиеся от дыма глаза и надтреснутым, скрипучим голосом, заикаясь, прошамкал:

– Т-ты т-турок?.. С-садись, г-гостем б-будешь!

– Откуда взял, старик, что я турок? – удивился Арсен.

– А-а, т-турка с-сколько ни учи п-п-по-нашему, все равно с-слышно… С чем п-пришел сюда, г-говори! Д-дорогу спросить?

– Как ты угадал?.. Правда, хочу узнать про дорогу.

– Я в эт-той с-степи д-долго живу, не один д-десяток лет, и з-знаю, что п-путники обращаются к ч-чабану только т-тогда, когда не знают дороги… Тебе к-куда?

– К Ямгурчи… Его улус где-то тут недалеко.

– К Ямгурчи? Это к к-какому – к Б-безухому или Хромому?

– Мне неизвестно, безухий он или хромой, знаю только, что он был аталыком Чоры, сына мурзы Кучук-бея.

– А-а-а, т-так бы сразу и сказал! Потому что э-т-то совсем д-другой Ямгурчи… Этот и не Б-безухий, и не Хромой, как я п-подумал с-сначала, – чабан в улыбке показал беззубый рот. – Это Ямгурчи В-воронье Гнездо! Хе-хе-хе!.. Я тут в-всех знаю!

– Так где он живет? – Арсен начал сердиться на болтливого старика.

– Ж-живет он, д-да будет т-тебе известно, в урочище. Г-глубокий яр. Это где п-проходит через Ч-чагу д-дорога из Бендер н-на Дунай… С-слыхал?

– Нет, не слыхал, старик… Благодарю тебя! Прощай!

– Б-будь здоров… П-поезжай б-берегом, берегом… До с-самого караван-сарая… П-потом сверни направо – да д-долиной, долиной… Т-так и доберешься д-до Г-глубокого яра. Т-там он и ж-живет,Ямгурчи В-воронье Гнездо… С-смекнул? – И старик для большей убедительности указал грязным крючковатым пальцем на север, откуда струилась тихая Чага.

Арсен еще раз поблагодарил старика, четко и зримо представляя себе, по его описанию, дорогу, которая должна привести к цели.

Ехали, объезжая ногайские кочевья, до сумерек. А когда стемнело, стреножили лошадей, пустили их пастись, а сами легли спать.

Встали с утренней зарей и снова тронулись в путь.

Все было так, как обрисовал старый чабан: и заброшенный караван-сарай возле брода через речку, и широкая долина, которая свернула направо от Чаги и вывела их к урочищу Глубокий яр.

Улус аталыка Ямгурчи был расположен в живописной балке с пологими склонами, кое-где поросшими кустами боярышника и бузины. Посреди балки, перегороженной плотиной, блестел на солнце небольшой пруд. Возле него стояло несколько юрт и кошар. На лужайке, у пруда, паслись гуси, вдали, где балка переходила в крутой яр, бродила на пастбище овечья отара… И ни одной живой души.

Казаки придержали коней.

– На хуторе, кажись, никого, – тихо сказал Роман. – Даже не верится, что где-то тут томится в неволе Стеха!

– И все-таки она здесь! – откликнулся Арсен, внимательно оглядывая все вокруг. – Чует мое сердце… Но еще остается нам самое главное – вырвать ее отсюда!

– Коль добрались сюда, увезем…

– Скажешь гоп, когда перескочишь, – охладил друга Арсен и тронул коня.

В это время, завидев незнакомых, залаяли собаки. И тут откинулись пологи юрт, и из них высыпали черноголовые дети, подростки, женщины. С любопытством уставились на чужаков… Потом вышел старый лысый татарин в красной рубахе и в пестрых цветастых шальварах. Он был, несмотря на годы, сильный, жилистый. На испещренном морщинами лице выдавался большой хрящеватый нос. Приложив руку ко лбу чтоб защитить глаза от яркого солнца, старик старался узнать, кто такие неожиданно нагрянувшие к нему всадники.

– Эгей, шайтаново семя! – крикнул он на собак. – Разбрехались… Уймите-ка их!

Два паренька постарше метнулись с палками к собакам, и те, негодующе повизгивая, убежали за юрты.

– Вот и сам аталык Ямгурчи, – сказал Арсен, придерживая коней. – Он и вправду чем-то напоминает старого ворона – черный, худой, носатый…

Тем временем перед юртами установилась тишина. Все устремили взоры на незнакомцев, которые внешне были похожи на гяуров, но по обычаю кочевников имели с собой запасных коней.

– Пусть бережет Аллах твой дом, Ямгурчи, – поздоровался Арсен, слезая с коня и отдавая повод Роману. – Желаем здоровья тебе и всем твоим домочадцам!

– Слава Аллаху, он милостив к моему роду, – степенно, с достоинством ответил Ямгурчи. – Пусть и вас бережет Аллах!.. Чем я заслужил честь видеть у себя таких высоких гостей?

И он пытливо, даже с подозрением посмотрел на приезжих.

Арсен не успел ответить: вдруг из одной юрты появилась тонкая девичья фигурка. С криком: «Арсен! Роман!» девушка бросилась к ним.

Это была Стеха.

Забившись в неудержимых рыданиях, она не могла произнести ни слова и только припадала к обоим казакам, которые буквально остолбенели, никак не ожидая такой встречи. Они-то думали, что пленницу держат где-то взаперти и придется ее разыскивать, требовать, чтобы отпустили, а оказалось, девушка первая увидела их и сама выбежала им навстречу.

И у Арсена, и у Романа навернулись слезы. Они по себе знали, что такое неволя, и понимали, какие душевные муки пришлось вытерпеть девушке и какая теперь бушует в ее сердце радостная буря.

– Сестренка! – Арсен поцеловал Стеху в мокрые щеки. – Ну как ты? Намучилась, бедненькая?

– Заберите меня отсюда! Заберите!

Она взглянула на Романа и, не стыдясь своего порыва, прильнула к нему.

– Солнышко мое! Ясочка! – гладил ее пышные косы Роман и шептал, утешая: – Уедем! Сейчас уедем! Мы здесь для того, чтобы вызволить тебя, отвезти домой… Мы истосковались, разыскивая тебя и Златку…

На некоторое время и Арсен, и Роман, потрясенные встречей со Стехой, выпустили из поля зрения старика Ямгурчи. Это было совсем короткое мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы хитрый старик дал знак своим домочадцам – и они окружили двух чужаков и девушку.

Ямгурчи одной рукой схватил Арсена за плечо, а вторую, с кривым ятаганом, занес над головой.

– Неверная собака! Признавайся, кто ты! – Глаза старика пылали злобой, крылья хрящеватого носа раздувались от возбуждения.

Арсен понял, что они попали в критическое положение и силой тут ничего не сделать. Оставалось лишь хитрить.

– Ямгурчи-ага, не к лицу правоверному так принимать гостей, будто они ворвались в твой дом, словно разбойники… Ай-ай ай! А Кучук-бей, Чора и Варвара-ханум расхваливали тебя – умного, доброго и преданного их семье человека.

Эти слова на старика не подействовали. Он сурово сказал:

– И Кучук-бей, и мой воспитанник Чора, и Варвара-ханум, да будут благословенны их дни, не ошибались, когда так говорили… Но чем объяснить, что эта дивчина-гяурка узнала вас и обрадовалась, как братьям? А?

– Потому что мы и есть ее братья.

– Вот видишь!

– Но это вовсе не означает, что тебе надо нападать на нас…

Рослые юноши – а их было с добрый десяток – молча слушали разговор деда с чужеземцем, готовые в любую минуту пустить в ход короткие буджакские кинжалы.

– Я должен защитить себя и свою семью от беды, гяур!

– Какая тут беда? Нас всего двое, и мы приехали, чтоб повидаться с сестрой… Вот разрешение от Кучук-бея и Чоры. – Арсен достал ярлык.

Ямгурчи, увидев кусок пергамента с черными стрелами, тут же отпустил руку, державшую ятаган.

– Тамга[71] Кучук-бея! – вырвалось у него. – Почему ты сразу не показал ее, неверный?

– Не успел…

– Прости. Я не знал, что у тебя есть ярлык мурзы, – миролюбиво произнес старик и прикрикнул на своих: – Прочь отсюда и спрячьте свои ножи!

Домочадцы Ямгурчи проворно отбежали в сторону, сбились в кучу и продолжали рассматривать иноземцев.

– Незачем просить прощения, Ямгурчи-ага. Ты поступил так, как сделал бы каждый на твоем месте, – успокоил старика Арсен. – Мы не обижаемся на тебя… А вот если дашь нам напиться, будем благодарны.

Стеха метнулась было к юрте, но Арсен успел придержать ее за руку и шепнул:

– Будь возле нас… Ямгурчи приказал:

– Принесите гостям воды! Да холодной… А вы, – напустился на женщин и детей, – прочь отсюда!

Майдан перед юртами опустел. Только любопытные подростки, поблескивая черными глазами, толпились поодаль. Вдруг один из них вскрикнул:

– Смотрите! Смотрите! Кто-то еще скачет сюда!.. – И показал поверх голов.

Все повернулись в том направлении, куда указывал паренек. На противоположной стороне долины, примерно в двух-трех верстах от улуса, показался конный отряд.

Кто бы это мог быть? Арсен глянул на Романа. Чора? Тот утвердительно кивнул. Нет сомнений, Чора! Это он, узнав, что исчезли два казака, причем один из них – брат Стехи, не мог не сообразить, куда они отправились, и помчался в погоню… Надо немедленно спасаться бегством!

Раздумывать некогда! Дорога каждая минута!

Воспользовавшись тем, что все, и Ямгурчи в том числе, забыли о них, пытаясь рассмотреть, кто приближается, Арсен подхватил Стеху и посадил в седло на запасного коня. В следующий миг оба казака оказались в седлах и стегнули коней.

– Стой! Куда? – завопил Ямгурчи. – Проклятье!.. Держите их!

Но было поздно. Кони вздыбились, вскачь вынесли всадников со двора. Подростки, чтоб не попасть под копыта, бросились врассыпную…

9

Арсен и Роман понимали: удачный побег в чужой стране – дело неимоверно трудное, особенно когда преследователи гонятся буквально по пятам. Тогда ты все время у них на виду. Малейшая задержка, глупая случайность – и все пропало!.. Сразу же попадешь врагу в лапы… Но с самого начала иного выхода не было. Если поспешное бегство из улуса давало хоть какую-то надежду на спасение, то перспектива оказаться в руках Чоры не предвещала ничего хорошего. Распаленный, разъяренный молодой мурза мог натворить много зла – беспощадно расправиться с ними, а Стеху оставить у себя навсегда… Поэтому Арсен нисколько не сомневался в необходимости продолжать бегство. Главное, чтобы выдержали кони. Не остановило бы их какое-нибудь непредвиденное препятствие. Надо суметь с ходу перебраться через Днестр!..

Эти мысли все больше тревожили Арсена, когда усталые кони стали замедлять бег и нужно было дать им хотя бы небольшой отдых. Преследователям, видимо, тоже приходилось не легче: они мчались во весь опор от самого Аккермана, стараясь перехватить казаков, и их лошади были утомлены до предела.

Звенигора держался Каушанского шляха, который вел на Бендеры. Это была ближайшая, самая проторенная дорога. Чора, который, конечно же, знал здешние места лучше, чем беглецы, не мог обогнать их какими-то известными ему более прямыми тропинками.

Каушанский шлях был хорошо известен и Арсену, он не раз ездил по нему вместе с Хачиком, другом юношеских лет, и его отцом, варпетом[72] Кероненцем, в Турцию.

Таким образом, те и другие всадники оказались в равных условиях. К тому же Арсен решил применить хитрость, на что он был большой мастак, как и каждый запорожец. Возникший у него замысел мог быть осуществлен лишь на оживленной дороге, где обычно встречается много людей и военных отрядов.

Арсен боялся за сестру – выдержит ли она такую сумасшедшую скачку? Но Стеха, припав к луке седла и вцепившись в нее руками, ни на шаг не отставала от казаков, порою даже обгоняла их на своем быстроногом жеребце.

Миновали Каушаны без приключений, вихрем промчались по запыленной улице. Был как раз послеобеденный час, когда стояла нестерпимая жара и все живое или попряталось в тени деревьев, или укрылось под защиту прохладных глиняных стен и камышовых крыш. Только собаки пролаяли вслед да из-за глиняных оград выглянули черноволосые детские головки.

Но за Каушанами, с холма, откуда далеко просматривался шлях, они увидели большую группу всадников, медленно движущихся им навстречу. Арсен оглянулся – Чора со своими людьми выскочил из селения и, вздымая густое облако пыли, явно догонял их. Роман и Стеха тоже невольно оглянулись.

– Может, лучше свернуть в сторону, Арсен? – спросил дончак. – Как бы нас те, что впереди, не задержали.

– Не тревожься… Сейчас отстаньте со Стехой немного, а потом, когда я поравняюсь с ними, на полном ходу проскакивайте мимо нас и – вперед!

– А ты?

– За меня не беспокойся! Я вас догоню!

Арсен ударил своего уставшего, взмыленного коня и стал постепенно удаляться от Романа и Стехи, приближаясь к встречному отряду. Это были простые буджакские скотоводы, но, как всегда, они имели при себе оружие – сабли и луки.

Не доезжая до них шагов двадцать, Арсен выхватил из-за пазухи ярлык, поднял его вверх так, чтоб тамгу было хорошо видно, и, замедлив бег коня, крикнул:

– Ойе, правоверные! Дорогу гонцам прибрежного аги!

Чабаны мгновенно свернули с дороги.

Роман и Стеха, пригнувшись к конским гривам, окутанные тучей пыли, промчались мимо. Арсен привстал на стременах:

– За нами погоня молдавского господаря! Задержите нападающих! Их немного! – И огрел коня нагайкой.

Ошеломленные чабаны сгрудились, что-то загалдели, но Арсен не прислушивался. Главное, их не задержали, а если еще поверили ему и остановят преследователей, то удастся выиграть достаточно времени, пока Чора будет объясняться, кто он и за кем гонится.

Отъехав с полверсты, обернулся. На обветренном запыленном лице расплылась радостная улыбка: чабаны окружили Чору и его людей. Арсену даже показалось, что на солнце сквозь пыль блеснули сабли, но это было не столь существенно. Несколько минут есть в запасе, а теперь – вперед! Быстрее к Днестру! Продержаться бы до вечера и удачно переправиться через быструю капризную реку! Там ночь, мать казацкая, примет их в свои объятия, а дикая степь, раскинувшаяся от Днестра до Буга, поглотит их, как море щепку.

Однако радость Арсена оказалась преждевременной. Видимо, Чора ухитрился быстро доказать своим единоверцам, кто он, так как вскоре позади опять закурилась дорога.

Голодные, непоенные кони уже едва держались. Казалось, они вот-вот падут. Да и всадники, особенно Стеха, нуждались в отдыхе.

Солнце клонилось к западу. Жара стояла нестерпимая. Она изнуряла и людей, и лошадей, вытапливала из мускулов последние силы. Больше всего донимала жажда. Пересохшее горло, забитое пылью, требовало хотя бы глотка воды, но когда и появлялись по пути ручей или речка, они не могли позволить себе остановиться, подстегивали измученных коней и мчались дальше.

Ехать стало тяжелей еще и потому, что перед Днестром местность изменилась: вместо ровной степи здесь начались холмы, прорезанные ярами с узкими подъемами и спусками, глубокие долины, поросшие кустами овраги.

Арсен поглядывал на солнце: скоро ли оно сядет за далекий горизонт? Выдержат ли кони такой бешеный бег до ночи? Только в этом было спасение.

Чора по-прежнему настойчиво вел преследование. Хотя расстояние между ними не уменьшалось, оно и не увеличивалось. Когда беглецы с большим трудом взбирались на гребень холма, погоня спускалась в долину. Их разделяло расстояние в два полета стрелы.

Еле живая Стеха едва держалась в седле.

– Ой, нету больше сил! Не могу!.. – вскрикнула она, когда дорога пошла круто вниз.

С горы и опытному всаднику крайне очень съезжать верхом на коне, особенно когда тот несется вскачь. Каково же было непривычной к долгой верховой езде девушке!

– Потерпи, милая, – шепнул Роман, который скакал рядом с ней.

Арсен тоже подбадривал сестру:

– До вечера недалеко! Ночью отдохнем!

С уклона выскочили в долину, по которой протекал большой ручей. Через него был перекинут узкий деревянный мостик. За ним, на другой стороне, раскинулась уютная лужайка, покрытая сочной зеленой травой. Солнце уже опустилось так низко, что скрылось за высоким, поросшим лесом холмом, и в долине царила приятная прохлада. Рай, да и только!

Этот рай показался беглецам страшнее ада: на зеленом лужке паслись оседланные лошади, ближе к дороге янычары ставили шатер, а по мостику в это самое время двигался тяжелый воз, покрытый брезентовыми попонами.

Дорога оказалась перегороженной!

Беглецы, внезапно вынырнув из-за рощи, едва не врезались в толпу янычар, которые стояли у дороги и наблюдали, как их товарищи поддерживают воз, под которым прогибались тонкие жерди настила.

– Ах ты черт! – тихо выругался Арсен, быстро оглядывая местность и ища выход из западни.

Выхода не было. Впереди – турки. Позади – Чора со своими людьми. Мост перекрыт. А берега ручья такие обрывистые, что перепрыгнуть или перебраться вброд нечего и думать!..

Сзади донесся глухой топот копыт. Через минуту-две Чора их догонит.

Арсен с тоской посмотрел на противоположный берег ручья. Неужели погибать здесь? Неужели это и есть та самая бессмысленная случайность, которой он так боялся?

Да, конец… Все пути отрезаны… Остается еще свернуть в лес, забраться в чащу, выиграть время до темноты. Надежда невелика, но все же…

– За мной, Роман! За мной, Стеха! – взволнованно крикнул Арсен, разворачивая коня.

Но в этот миг чья-то рука схватила коня за уздечку. Рядом стоял молодой янычарский чорбаджия.

10

– Ненко! – воскликнул пораженный Арсен. – Откуда ты?.. Как тут очутился?

– Тс-с-с!.. Прежде всего я – Сафар-бей, – сказал тот. – Почему здесь – поговорим потом… А ты…

– Об этом тоже не сейчас… Спасай нас от погони! За нами гонится сын Кучук-бея… это он выкрал Стеху, а мы с Романом освободили ее… Вот и он!..

К мосту подскакал на взмыленном коне Чора, за ним – несколько воинов-ногайцев. Увидев Стеху и казаков, Чора выхватил саблю и бросился к ним.

– Гяуры проклятые, я убью вас!

Арсен и Роман мигом обнажили сабли.

Но всех опередил Ненко. Подняв пистолет, он метнулся наперерез Чоре, схватил его коня под уздцы.

– Стой!.. Ты кто такой, что набрасываешься на воинов падишаха? Подлец!

Чора, узрев перед собой янычарского чорбаджию, осадил коня и опустил саблю. Он совсем растерялся.

– Я вовсе не собираюсь на вас нападать, ага… Я только хотел вернуть невольницу, которую выкрали эти презренные гяуры!

Видно было, что он не узнал Сафар-бея – то ли из-за волнения, то ли из-за сгустившихся сумерек.

В это время воины Чоры сгрудились возле своего хозяина, а вокруг них, привлеченные криками, топотом коней и непонятным замешательством, столпились янычары.

– Эй, воины! – крикнул Ненко. – Под стражу этих негодяев! Да свяжите как следует, чтоб ни одна собака не сбежала!

Янычары мгновенно стащили буджакцев с коней, обезоружили.

Чора пытался протестовать.

– Я буду жаловаться прибрежному аге! Ты поплатишься за такое самоуправство, ага!.. Я сын мурзы Кучук-бея!

– Тем хуже! – усмехнулся Ненко. – Сын мурзы поднимает саблю на янычар! Проявляет непочтение к их начальнику… За такое и головы лишиться недолго. Взять его!

Янычары схватили Чору, заломили руки назад. Юноша вырывался, кричал, что это ошибка, что он и в мыслях не имел нападать на воинов падишаха или оскорблять агу, но его не слушали – подталкивая в спину, подогнали к ближайшему возу и привязали к колесу. То же сделали и с его людьми.

Ненко остался наедине с беглецами.

– Ну вот, вы в безопасности, – сказал он, подмигнув по-дружески. – Теперь я могу держать Чору сколько потребуется – хоть до Дуная… К тому времени вы будете далеко за Днестром, и он, как бы ни хотел, не сможет вас догнать…

– Благодарим тебя, Ненко. – Арсен пожал ему руку. – Не знаю, что с нами было бы, если б не такая чудесная встреча…

– Благодарите Аллаха, – Ненко улыбнулся. – Но что это мы здесь стоим? Прошу в мой шатер… Думаю, вам интересно побеседовать с воеводой Младеном, да и подкрепиться не помешает…

– Так и Младен с тобой? – Арсен несказанно обрадовался. – А Златка?

Ненко помрачнел.

– Про Златку нам ничего не известно. Никаких следов… Мы думали, что она в Крыму.

– В Крыму мы с Романом были. Там ее нет…

Они пробирались между возами к шатру, который стоял у самого ручья. Ненко шел впереди, и янычары, кланяясь, торопились освободить дорогу.

Возле одного воза Ненко задержался.

– Узнаете? – кивнул на темную фигуру человека, который, скрючившись, лежал у заднего колеса.

Арсен, Роман и Стеха посмотрели на обросшее лицо незнакомца. Всклокоченные волосы спадали ему на лоб. Дорогая одежда была измята и запачкана.

Вот он приподнял голову. Мутный взгляд равнодушно скользнул по Арсену, и веки сразу опустились.

Отойдя подальше от узника, Арсен воскликнул:

– Юрий Хмельницкий? Неужели это и вправду он?

– Сам видишь – он, – подтвердил Ненко. – Бывший гетман…

– Значит… теперь…

– Великий визирь приказал схватить его и на аркане притащить в Стамбул… А вместе с ним и все его богатства, награбленные им в Немирове. – Ненко указал на тяжело нагруженный воз, который под охраной большого отряда всадников только что переехал мост и остановился посреди лагеря.

Это был злосчастный воз, который помешал беглецам перемахнуть через ручей, и в мыслях Арсен поблагодарил судьбу, что так случилось. Слепой случай, который, казалось, угрожал им смертельной опасностью, принес спасение и, кроме того, встречу с Ненко и Младеном.

– Чем ухитрился Юрась прогневать султана? Вроде бы он верой и правдой служил ему…

– Мне об этом не докладывали… – с иронией произнес Ненко. – Как-то из Каменца прибыл чауш с приказом – и мы тот приказ выполнили… Мне поручено доставить гетмана и его сокровищницу в Стамбул и там передать непосредственно великому визирю.

– Кто же стал гетманом в Немирове?

– Кара-Мустафа жаден, как шайтан, – понизил голос Ненко. – Мало ему показалось, что получит сундуки Юрия Хмельницкого… Так он продал Правобережную Украину за увесистый, должно быть, мешок золотых молдавскому господарю, а тот уже рассылает во все концы своих полковников.

– Вот как! Теперь он будет выжимать из народа то, что не успел проклятущий Юрась…

– И правда проклятущий! – отозвался Ненко. – Никто в Немирове не пожалел гетмана, когда мы на аркане тащили его через город… Слышалось одно: «Туда ему и дорога!»

– Значит, приказ великого визиря, – произнес в задумчивости Арсен, припоминая встречу с ним в Каменце. – Клюнула рыбка на приманку…

– Клюнула… – согласился Ненко. – И теперь, когда я узнал, что в Крыму Златки нет, сразу подумал, не приложил ли руки Юрась к ее исчезновению.

– Ты его допрашивал? – Арсена даже передернуло от слов Ненко.

– Пока нет… Ведь до сих пор мне в голову не приходила мысль о его причастности.

– Надо сейчас же как следует допросить Юрася…

– Ну, не торопись! Время есть. Пошли в шатер, ты еще не виделся с воеводой Младеном… с отцом…

11

В шатре было темно. С противоположной от входа стороны послышался голос Младена:

– Это ты, Ненко?

– Я… Но не один.

– С кем же, Сафар-бей? – Младен тревожно вскрикнул и поспешно встал с постели. Наверно, он сейчас досадовал, что при посторонних у него вырвалось имя Ненко.

Чорбаджия не ответил и хлопнул в ладоши – молоденький янычар внес в серебряном подсвечнике сальную свечу, поставил на невысоком походном столике и бесшумно исчез.

Младен шагнул вперед, напряженно вглядываясь в темные фигуры. И чем дольше он всматривался в них, тем больше на лице его проступало удивление, которое, наконец, сменила радость.

– Арсен! – он бросился, раскинув руки, к казаку. – Друг мой! Сынок!..

Старый воевода обнял Арсена, прослезился. Никак не мог насмотреться. И только после того, как первый порыв радости прошел, обернулся к другим.

– И Стеха здесь? И Роман! – Он по-отечески крепко расцеловал их. – Дорогие мои! Откуда вы? Как попали сюда?

Ненко на время вышел из шатра, и вскоре по его приказу был принесен ужин. Запивая еду холодной ключевой водой, Арсен коротко рассказал о поисках Златки, о поездке в Крым и Буджак, об освобождении Стехи и бегстве.

У Младена все ниже и ниже опускались плечи. Услышав, что Златки ни в Крыму, ни в Буджаке нет, воевода подавленно вздохнул.

– В Немирове мы тоже все перевернули – напрасно. И ни от кого ни единого слова о ее судьбе…

– Есть один человек, который должен сказать, где Златка, – прозвучал голос Арсена.

– Кто он? – ожил Младен.

– Гетман!

– Юрась Хмельницкий?..

– Да!

Младен недоверчиво взглянул на Ненко, будто спрашивал у него подтверждения. Тот утвердительно кивнул.

– И я думаю, что ему известно, куда исчезла Златка. Мы сейчас заставим его сказать правду!

Ненко снова хлопнул в ладоши. Полог приоткрылся, появился часовой.

– Приведи сюда гяура-гетмана!

Юрия Хмельницкого ввели на аркане. Видно было, что его только что разбудили. Он растерянно тер веки, не понимая, куда и зачем его привели. Невысокий, понурый, напуганный, он совсем не был похож на того надменного правителя, который нагонял страх на половину Украины. Стоял со связанными за спиной руками, с арканом, зловеще болтавшимся на шее, и покорно ждал, когда к нему обратятся.

Когда караульный вышел, Ненко подал Хмельницкому стульчик, сказал:

– Садись, гетман, да слушай внимательно!

Тот сел и поднял тусклый взгляд.

– Я слушаю, ага.

Ненко приблизился вплотную и схватил его за плечо.

– Куда делась моя сестра?

Юрась вздрогнул.

– Я н-не знаю, – ответил с запинкой. – Ее выкрали ордынцы…

– Не спеши с ответом! Подумай хорошенько…

– У меня было достаточно для этого времени.

– И все же, гетман, тебе придется припомнить то, что ты так упрямо стараешься забыть или скрыть, – сказал, выступая вперед, Звенигора. – Ты меня узнаешь?

Юрий Хмельницкий оторопело посмотрел на казака.

– Запорожец? Ты?

– Да, это я… И я рад, что Бог пока не лишил тебя памяти. Значит, должен хорошо помнить, куда упек Златку!

– Далась она вам… Не знаю я!

– Вспомнишь, выродок! – воскликнул Арсен.

Он был страшен. Хрипло дыша, с горящим взором медленно подошел к бывшему гетману, схватил его за шею обеими руками и встряхнул так, что у того чуть было голова не оторвалась.

– Все скажешь!.. Не заговоришь – тут тебе и конец! – Пальцы казака впились в грязную шею Юрася. – Выкладывай, как на духу, изверг!

Юрась смертельно побледнел, захрипел. Глаза вылезли из орбит. С губ слетели шипящие прерывистые слова:

– П-пусти… Все с-скаж-жу…

Арсен ослабил пальцы. Юрась судорожно глотнул воздух, мотнул головой. Губы его стали серыми и бормотали что-то нечленораздельное.

– Ну, давай, давай! – снова тряхнул его Арсен. – И не вздумай врать! Не то…

Все затаили дыхание. Взгляды устремились на гетмана. Что он сейчас поведает?

– Та дивчина… меня оскорбила… – выдавил из себя Юрась, сжимаясь от страха. – Я не мог стерпеть такого…

– Так что ты сделал? – подбодрил его тумаком в бок Арсен.

– Я… Я приказал…

Голос бывшего гетмана сорвался и замер.

– Что? Выкладывай, наконец!..

– Приказал… отвезти ее в Каменец и… – Юрась вновь умолк.

– Да говори же, окаянный! – не стерпел Роман, сорвался с места, подскочил к Юрасю и занес над его головой ятаган. – Не тяни жилы! Отсеку башку!..

– …и продать, – чуть слышно прохрипел тот.

– Продать! – в один голос воскликнули Младен и Ненко.

– Продать! – взревел Арсен. – Убью, подлец!

Но Роман схватил друга за руку.

– Постой, Арсен!.. Приди в себя… Если он скажет, кому и куда продали Златку, мы, черт с ним, оставим его в живых! – И повернулся к Юрасю: – Ты слышишь, гадюка? Говори!

Юрась позеленел. Его била лихорадка. Правду сказать он не хотел, так как больше всего на свете боялся великого визиря, к которому, как он думал, его приведут через несколько недель. Ведь признаться, что Златку он отправил в подарок великому визирю, – означало или умереть на месте от сабель этих сорвиголов, которые неизвестно откуда взялись на его беду, или погибнуть в жутких муках у костоломов великого визиря.

– Я… Я не з-знаю, кому продали дивчину, – промямлил Юрась. – Но я з-знаю, кто ее продал…

– Кто?

– Свирид Многогрешный… Он повез ее в Каменец… А потом я не интересовался ее судьбой, – добавил он запинаясь и как-то неуверенно.

Арсен и Ненко насторожились. Неуверенность, прозвучавшая в ответе, заронила в них подозрение, что Юрась продолжает говорить неправду или полуправду, словом – выкручивается.

– Я не верю тебе, поганец! – Арсен дрожал от гнева. Его железные пальцы снова сжали горло Юрася. – Или скажешь все, или подохнешь тут как собака!..

Ужасен был его вид.

Юрась дернулся, пытаясь вырваться. Его лицо покрылось холодной испариной.

– Н-не убивай… С-скажу… – Он вдруг упал на колени.

– Ну! – Арсен грозно стоял над ним.

– Я отослал ее в подарок Кара-Мустафе… В гарем… Многогрешный отвез… – Юрась замер, ожидая смертельного удара.

В шатре наступила гробовая тишина. Все с омерзением смотрели на ничтожество, ползающее перед ними на коленях.

Отослал Кара-Мустафе!.. В гарем!

Арсен побледнел и невидящим взглядом уставился в темноту, отступившую в углы шатра. Он предчувствовал самое худшее – и вот оно пришло!

Златку – в гарем!

Кара-Мустафе! Великому визирю!

Разум отказывался постичь это. Уши не хотели слышать этих убийственных слов. Сердце Арсена разрывалось в адской муке. Не легче было и Младену с Ненко. Роман прижал к себе Стеху, словно желая защитить ее от злой участи, которая постигла Златку.

Долго в шатре никто не мог промолвить ни слова. Скорбную тишину нарушали лишь треск свечи да далекое ржание лошадей.

Первым опомнился Ненко. Открыл полог шатра, позвал караульных и приказал:

– Заберите узника! Да стерегите пуще своей жизни!

Юрия Хмельницкого не вывели, выволокли – ноги ему от страха отказались служить.

Младен сел на походную кровать и, обхватив седую голову руками, застыл в тяжелой задумчивости. Ненко медленно ходил из угла в угол, от этого пламя свечи мигало, колебалось и трепещущие тени сновали по стенам. Стеха плакала. Роман подошел к убитому горем Арсену, стал рядом, но слов утешения не находил.

Но вот Ненко остановился.

– Что будем делать, друзья? – спросил глухо.

Никто ему не ответил.

– Арсен, хватит горевать – нужно действовать! – подошел он к запорожцу.

– О чем ты? – с искаженным от нечеловеческой боли лицом ответил Арсен. – Златке ничем не поможешь… Остается одно: порешить подлеца!

– Кого?

– Юрася… Кого же еще?

Ненко отрицательно покачал головой:

– Нет, этого я не позволю! Азем-ага поручил мне доставить узника в Стамбул, в Семибашенный замок… И я в наших общих интересах выполню приказ!

– Нечего тогда говорить о том, что еще делать… Я поеду с тобой в Стамбул, проберусь к Кара-Мустафе и убью его!

– А Златка?

Казак задумался. Потом выпрямился и решительно сказал:

– Златку из неволи я вызволю!..

– Ты сам в это веришь, сын мой? – вставил Младен. – Ведь слышал, где сейчас наша Златка!

– Где?

– В гареме…

– Ну так что? – Арсен вдруг вспомнил далекое прошлое: бурный Кызыл-Ирмак, замок Ак-су и жертву Гамида – Ираз, которую Исмет, вырвав из гарема, нес на руках мертвую…

– Но… – Младен запнулся и опустил голову.

Звенигора понял состояние воеводы, который, наверно, решил: что теперь, зная, что Златка в гареме, Арсен откажется от нее. Он горько улыбнулся: «Батько, батько, неужели ты такое обо мне подумал?»

А вслух произнес:

– Дорогие мои, когда нам стало известно, куда увезли Златку, разве можно помышлять о чем-либо, кроме единственного – как ее вызволить? – Он говорил вполголоса, а всем казалось: криком он кричит, каждое слово его – сгусток боли. – И что бы с нею ни случилось, она наша… Она моя!.. Но мы еще не узнали достоверно, где ее скрывают…

– У тебя есть какой-нибудь план? – спросил Ненко.

Арсен повернулся к нему.

– Едем в Стамбул, и там мы до всего дознаемся… След верный! Под страхом смерти Юрась сказал правду… Теперь дело за нами. И прежде всего за мной! Жизни не пожалею, а Златку найду и вырву из лап Кара-Мустафы!

Младен растроганно прижал к груди казака. Ненко сжал ему руку.

– Спасибо, сын!

– Спасибо, брат!

Их руки сплелись в дружеском пожатии.

К ним подошли Роман и Стеха.

– Может, и мы с вами? – предложил Роман.

– Нет, нет, – возразил Арсен. – Вы со Стехой поедете к себе. Вот вам ярлык мурзы Кучук-бея. Теперь вас никто не будет преследовать, так как Чору мы отпустим позже. Тогда вы уже доберетесь до Буга и встретите Палия. Он с товарищами не заставит себя долго ждать. Поезжайте прямо в Киев, оттуда на Ирпень – к нашим. Матушке родимой сыновний привет и низкий поклон, дедушке… Скажите, что люблю их и думаю о них все время. Знайте – домой приеду вместе со Златкой! Или не вернусь совсем…

– Братик! – всхлипнула Стеха.

– Глупенькая, ну чего ты хоронишь меня раньше судьбою положенного? Будем еще все вместе! Вот увидишь… – И он поцеловал сестру в заплаканные глаза.

12

Палий погостил три дня и объявил, что завтра уезжает домой.

– Пора и честь знать, – ответил он на предложение сестры остаться подольше.

– Разве тебе у нас плохо? – вставил слово и Кучук-бей.

– Неплохо… Благодарствую за гостеприимство. Но сами понимаете: в гостях хорошо, а дома лучше.

Палий, понятно, не сказал, что так у него было договорено с Арсеном и Романом: если их не будет три дня, то он вместе с остальными казаками тронется в обратный путь. Они определили дорогу – на Киев и урочище на Буге, где должны были встретиться.

Три дня прошло. Значит, Арсен, Роман и Стеха уже в безопасном месте и ожидают его.

Тревожило Палия внезапное исчезновение Чоры. Варвара на вопрос брата ответила, что сын, наверно, отправился с друзьями к морю. Но Палий не поверил этому: не мог племянник без важной причины куда-то уехать, когда дома впервые гостит дядька. Кроме того, чувствовалась какая-то неискренность в словах сестры.

Это его насторожило.

Так как Палий настаивал на своем, Кучук-бей и Варвара-ханум устроили гостям прощальный ужин.

Просторная гостиная была застелена пушистым ковром, который невольницы уставили мисками с едой, кувшинами с вином и шербетом.

Кучук-бей усадил Палия рядом и сам угощал его. Варвара-ханум потчевала казаков.

Когда выпили по кружке вина, завязалась беседа. Начал мурза, назвав Палия братом и другом. На это Палий ответил:

– Да, сейчас мы с тобой друзья, мурза… Даже родственники… И близкие – ведь ты женат на моей сестре. Так давай выпьем за то, чтоб и дальше жить нам по-родственному! Ты не нападай на Украину, не сжигай наших сел и городов, не убивай людей, не бери ясырь… А мы со своей стороны, не будем нападать на Ногайскую орду[73], в частности на Белгородскую…

– Ты хочешь невозможного, Семен, – возразил Кучук-бей, держа в руке недопитую кружку. – Как же мы сможем жить без войны? Неужели ты думаешь, что ногайцы будут пахать землю, сеять пшеницу, просо, как гяуры? Никогда они, властители степей, не прирастут к земле, чтобы всю жизнь рыться в навозе… Нет, Аллах сотворил ногайцев людьми вольными и воинственными! Сегодня мы здесь, а завтра – за Бугом или за Днепром! Саблей и стрелой добываем свои богатства – одежду, коней, хлеб, рабов!

– Но это противоречит доброму соседству и неразумно! – воскликнул Палий. – Если так будет продолжаться, то наши земли обезлюдеют, обнищают, разорятся и станут легкой добычей кого-нибудь третьего. Султана, например… Он и так наложил на вас лапу. Да и к нам протянул было, да мы ударили по ней.

– Не уговаривай меня, Семен. – Кучук-бей допил вино и тыльной стороной ладони вытер губы. – Не уговаривай, все равно это безнадежно. Мы нападали на вас и будем нападать. Это так же естественно, как то, что поутру – по воле Аллаха – восходит солнце, а зимой становится холодно и падает снег… Ногаец неразлучен с конем, саблей и луком, не может жить без них, как рыба без воды. Сам Аллах не в силах изменить его природы. А ты хочешь, чтоб это сделал я…

Казаки уже опьянели и едва сдерживались, дабы не наговорить хозяину резких слов. Метелица багровел, фыркал, но под взглядом Палия умолкал и знай подливал в кружки себе, Шевчику и Секачу вина. Секач сидел будто на горячей сковородке, а Шевчик, раскрыв рот, уставился на мурзу, как на какое-то чудо-юдо.

Палий чувствовал, что его охватывает гнев.

– Тогда не обижайся, мурза, если я с казаками приду громить твой улус и другие улусы ногайцев…

– Я не обижусь. Тут уж кто кого…

Палий сверкнул глазами:

– Да, кто кого… Это будет война, долгая, затяжная, пока один из противников не поймет, что карта его намертво бита!

– Надеюсь, не наша, – сказал, самодовольно посмеиваясь, Кучук-бей.

– Как знать… Неужели ты уверен, мурза, что твоя тысяча кибиток или, скажем точнее, пять – семь тысяч всадников будут неизменно противостоять нам? Неужели думаешь, что вы в состоянии уничтожить целый великий народ? Против вас и Москва, и Варшава…

– Ойе, мошковы[74] и ляхи далеко… Не всегда они смогут помочь вам… А мы нападаем внезапно, как буря, и так же, как буря, сокрушив все на своем пути, исчезаем.

Палий насупился. Обращаясь к Кучук-бею, посмотрел в его черные, с коричневатым оттенком глаза. Взгляды их скрестились, как мечи.

– Я не хотел бы обидеть тебя, мурза, но должен сказать: мыслишь ты, как безусый юнец… Ни один народ на свете еще не прокормился войной. Рано или поздно ему приходит конец. Чтобы жить, человеку положено пахать, сеять, выращивать скотину, шить одежду, обувь, а не воевать…

– Однако и ты с саблей не расстаешься!

– Я вынужден ее носить, чтоб защитить себя от подобных тебе людоловов!

– Один черт, нападать или защищаться… Это два лица одного и того же дела – войны! – воскликнул мурза.

– Да не одинаковые, – сразу же парировал Палий. – Вот мы только что подписали с ханом договор о перемирии на двадцать лет. Со своей стороны, хан обязался не нападать на нас, не брать ясырь в нашей земле… А ты, подданный хана, уже готовишь поход на Украину… И считаешь это справедливым?

– Ногайцы договор не подписывали, – буркнул Кучук-бей.

– Но ты же знал, что договор подписан, отослан царю и султану для утверждения?

– Знал.

– И все же пошел на нас войной!

– Пошел… Потому что мой народ хочет есть!

Палий стиснул зубы. Долго молчал. Лицо его сестры, Варвары-ханум, то бледнело, то краснело. Сжимались кулаки его товарищей.

– Гм, вижу, добром с тобой, мурза, мы не договоримся, – произнес он наконец. – А жаль!..

Кучук-бей расхохотался, хищно блеснув крепкими зубами, ярко белеющими в окаймлении черной бороды, ударил Палия ладонью по колену.

– Зачем нам морочить себе голову, Семен? У вас есть хорошая поговорка: пусть будет то, что Бог даст!.. Вот сегодня пьем-гуляем…

– А про завтра не забываем, – перебил его Палий. – Прошлого не изменишь, зато будущее – в наших руках!

– В руках Аллаха, Семен! Слышишь – в руках Аллаха!.. Захочет Аллах, чтоб погиб мой народ, – и ничто не спасет его. Захочет, чтоб погиб твой, – так он погибнет, как бы ты ни противился!

– Жестокий твой бог, мурза, – покачал головой Палий. – Были б мы умны, то места хватило бы для всех…

Кучук-бей хотел что-то ответить, но хлопнула дверь – и в комнату вошел Чора. Усталый, похудевший, со злыми глазами, он мрачно поздоровался и укоряюще посмотрел на мать.

Варвара-ханум побледнела. Сыновний взгляд сказал ей о многом: и о причине его печали, и о боли, пронизывающей его грудь. Она сочувствующе вздохнула. Но едва приметная искорка, на миг вспыхнувшая в ее глазах, свидетельствовала и о радости: сын вернулся живой-здоровый, а полонянка, которая могла стать причиной раздора и взаимной ненависти в семье, должно быть, навсегда исчезла с их пути.

Палий заметил молчаливый диалог матери и сына, понял все, что за ним скрывалось, и, облегченно вздохнув, удовлетворенно расправил русые усы. Значит, Стеха свободна и он с верными соратниками может завтра на заре покинуть Белгород и мчаться на Буг, к условленному месту…

13

Переправившись через Дунай, янычарский отряд во главе с чорбаджией Сафар-беем медленно двигался по Добрудже к Балканскому хребту.

Одетый в янычарскую одежду, Арсен вместе с Младеном ехал все время впереди: он не хотел показываться на глаза Юрию Хмельницкому, который плелся, привязанный к возу, где-то в середине обоза.

И Арсен, и Младен торопились. Все отдали бы не задумываясь, только бы сократить путь!..

Арсена подгоняло желание как можно скорее добраться до Стамбула, где – был уверен – он найдет Златку. Младена влекло вперед, кроме тоски по дочери, еще и другое чувство. Вокруг него уже были родные края! Там, на горных пастбищах, в зеленых долинах, среди лесов гуляют его побратимы-гайдуки, борцы за свободу Болгарии… К Златке и к ним рвется сердце старого воеводы!

Когда на шестой день, взобравшись на высокий перевал, они остановились, Младен подозвал к себе Ненко и Арсена. Вид у него был торжественный. Он снял чалму, расправил рукой длинные седые волосы, глубоко вдохнул густой прохладный воздух и сказал радостно:

– Боже! Вот она предо мной – Болгария! Старая Планина! – Младен опустился на колени, наклонился и поцеловал землю. В глазах его блестели слезы. Поднявшись, окинул взглядом дали в синей дымке и чуть слышно прошептал сухими губами: – Болгария! Родная моя…

И Арсен, и Ненко не проронили ни слова. Они понимали, какое пламя бушует сейчас в груди старого воеводы.

Младен взял их за руки, подвел к краю обрыва, с которого виднелись южные склоны хребта, произнес взволнованно:

– Сыны мои! Здесь мы расстанемся…

– Почему, отец? – удивился Ненко. – Мы договорились ехать в Стамбул вместе. Спасать нашу Златку…

– Вас двое – молодых, сильных… От меня помощь невелика, справитесь сами. Вызволите Златку… А я останусь здесь, в родных горах. Разыщу своих юнаков… Верю, они ждут меня! Где-то там, – он снова поднял морщинистую, но еще крепкую руку, – мать наша, Анка. Орлица моя. Давно она дожидается моего возвращения…

Долго они стояли молча, пока на крутом подъеме не показался обоз, медленно поднимавшийся в гору.

Старый воевода заспешил.

– Вот что, сыны, запомните все, что я скажу… Первое и главное задание: вызволить дорогую мою доченьку Златку. Где б она ни была, хоть в серале[75] султана, вырвите ее оттуда! И пошлите весть мне об этом в Сливен через старого Станко… Вы оба знаете его дом. Станко – мой давний друг и верный помощник… Поняли?

– Да, отец, – кивнул Ненко.

– И второе задание: подтачивайте могущество Порты! Где только сможете. И как только сможете!.. Уничтожьте великого визиря Кара-Мустафу! Это хитрый и заклятый враг всех народов! Особенно болгар… Останется жив – натворит много новых бед!.. Обо всем, что стоит внимания, оповещайте меня через Станко, а я найду способ передать ваши сообщения кому нужно – в Киев, оттуда в Москву, в Запорожье, а если потребуется, и в Варшаву… Враг нашего врага – это наш союзник. Помогайте ему всюду и всем, чем можете! Вот так, сыны… Теперь давайте прощаться, ибо не ведаю, увижу ли вас еще когда-нибудь… Годы мои бегут, как горные потоки, и все ближе – чувствую это – к вечному морю покоя… Лучше не тешить себя напрасными надеждами!

Обнял Ненко, крепко прижал к сердцу.

– Я счастлив, сынок, что нашел тебя. Безмерно рад, что ты понял меня и разделяешь мои замыслы и стремления. Спасибо тебе! Будь здоров и удачлив, родной мой!..

Отступил на расстояние вытянутой руки, долго смотрел на Ненко, потом порывисто поцеловал и повернулся к Арсену:

– Арсен, друг, ты стал мне таким же родным, как сын. Я в неоплатном долгу перед тобой: ты нашел моих детей. Но еще больше буду обязан тебе, если вызволишь мою доченьку… – Он обнял казака и трижды поцеловал.

– Найду, батько! Только б жива была – из когтей самого шайтана вырву нашу любимую Златку! – с чувством ответил Арсен.

Младен посуровел, еще раз пристально взглянул на сына, на Арсена, подошел к коню и легко, словно за плечами не было тяжести лет, вскочил в седло. Помахал рукой.

– Прощайте, родные! Счастья вам на вашем суровом пути!

Он тронул коня и звериной тропой свернул в сторону от дороги. Через минуту его крепкая и все еще стройная фигура скрылась в чаще зеленых кустов.

Арсен вздохнул:

– Ну вот и воеводы Младена нет с нами…

Тем временем приблизился обоз. Прошли янычары, прогромыхали тяжелые, окованные железом возы. Просеменил с арканом на шее припорошенный дорожной пылью Юрась Хмельницкий.

Простоволосый – он где-то потерял свою шапку-гетманку, – маленький, сгорбленный, подурневший лицом, он едва переставлял ноги и, опустив голову, подхлестываемый плетками конных охранников, через силу совершал позорный путь возмездия…

Арсен проводил его хмурым взглядом, и сердце его, как всегда, когда видел Юрася, наполнилось глухой злобой. И хотя казак понимал, что не один Юрась виноват в его мытарствах – там, далеко впереди, в могучей Порте, жестокий Кара-Мустафа, с которым он должен бороться не на жизнь, а на смерть, – однако к этому выродку, принесшему столько горя ему, столько страданий народу, была особая яростная ненависть.

Звенигора едва сдержал болезненный стон, рвущийся из груди.

Ненко заметил перемену, которая произошла с Арсеном, и, вскочив на коня, ласково позвал:

– Едем, братик!

Но тот, вздохнув, отрицательно покачал головой:

– Поезжай, я догоню… – И грузно опустился в седло.

В его приглушенном голосе прозвучала такая тоска, что Ненко не решился настаивать. А когда, тронувшись вслед за обозом, через некоторое время оглянулся, то увидел на перевале, над отвесным обрывом, одинокого всадника, темневшего на фоне ярко-голубого бездонного неба. И было в нем что-то трагическое и грозное одновременно.

Книга четвертая