Эв потуже завязала пояс халата.
– Клим, я уеду завтра, и нам наконец нужно обсудить твои документы. Ведь я затем сюда и приехала.
Улыбка сошла с лица Уолкер.
– Сейчас мне нужно в конюшню, но позже посмотрим, если тебе так не терпится.
После того как она ушла, Эв приняла душ, оделась и позавтракала. Она собралась заняться уборкой и обнаружила, что использовала вчера все моющие средства.
Может, Уолкер даст ей авто, чтобы съездить в магазин? Девушка вышла из дому и пошла в конюшню. Увидев стоящих возле изгороди девушку и парня, замедлила шаги. Стоит ли подходить к ним? Но, прежде чем успела повернуться и уйти, увидела, что Уолкер жестом подзывает её к себе. Лорн смотрел на неё тревожно, а Эв не решалась взглянуть ему в глаза. А вот хозяйка, как и следовало ожидать, вовсе не ощущала напряжения.
– Решила передохнуть, я вижу, – небрежно обронила Климентина.
– Вообще-то я ищу, чем помыть пол.
Лорн посмотрел на гостью, затем на Уолкер.
– Слушай, дорогая, у меня встреча, я не могу её пропустить.
– Хорошо, – сказала Климентина, – хочешь взять джип?
Серьёзное лицо парня озарилось улыбкой.
– Здорово.
Уолкер поцеловала его в щеку.
– До вечера, милый.
Лорн похлопал её по плечу.
– А ты как? – спросила Уолкер, обратившись к Эв. – Не хочешь вечером выйти в свет? Познакомиться с нашими провинциальными развлечениями?
Та досчитала до десяти, смотря вслед торопившемуся Лорну, и спросила:
– У вас так принято?
Уолкер приподняла бровь.
– Что ты подразумеваешь?
– Я подразумеваю то, как ты гнусно обходишься с этим парнем.
Уолкер смотрела на неё с невинным видом.
– Я только что одолжила ему свой джип, вечером мы увидимся, что же ещё надо?
– Нужна настоящая привязанность. А ты обращаешься с ним, будто с игрушкой, с кеном: можно взять и поиграть, можно положить на место – как тебе захочется.
– Ты говоришь, полагаясь на свой личный опыт?
– Не смей говорить со мной о Дэв! Ты такая же, как она.
– Нет, погоди… – начала Уолкер, однако Эв перебила её.
– И секунды не стану ждать твоего объяснения, оно ведь ничего не значит.
Уолкер стояла так близко, что было слышно её тяжёлое прерывистое дыхание.
– Не нравится мне, что ты ставишь меня на одну линию с Дэв.
– Лучше тебе привыкнуть к этому. Вы так похожи. Ты хочешь, чтобы у тебя был на стороне парень, и тебе по хрену, как его заполучить. Хорошо хоть не занялась шантажом, в отличие от Дэв. Но, полагаю, это вопрос времени.
Высказавшись, Эв вдруг ощутила горячую волну стыда и тут же обругала себя: несдержанная дурочка, взяла и выболтала всё. Пальцы Уолкер коснулись её лица.
– Шантаж? Что ты такого натворила? Она шантажирует тебя, заставляя венчаться с ней?
– Я ничего не натворила, это моя… – Проглотив последнее слово, Эв молча уставилась на Уолкер. То, что сделал её отец, было тайной. Девушка не могла его выдать. Никому. – Тебя это не касается. Я не собираюсь об этом рассказывать.
– Ну не-е-ет, – слащаво-ядовитым голосом протянула Клим, – ты скажешь мне всё о твоей очаровательной невесте.
– И как ты этого добьёшься? – с вызовом спросила Эв. – Вынешь древний меч или посадишь на крест?
Климентина приняла театральную позу и сменила тон на насмешливый.
– Ты стёрла с них пыль?
Эв вздохнула с невесёлой улыбкой.
– Думаешь, всё можно обратить в шутку? Тебя не касаются мои дела, сама справлюсь, как сумею.
Повернувшись, она собралась уйти, но Уолкер ухватила её за плечо.
– Не думаю, что ты справишься без моей помощи, – уже серьёзно заговорила она. – Я не буду стоять в стороне и наблюдать, как тебя силой венчают с женщиной, которую ты ненавидишь. И не позволю ей погубить твою жизнь. Я тебя знаю, Эв. Может быть, ты и не хочешь мне ничего рассказывать, только никуда не денешься. – Она провела ладонью по её щеке и игриво улыбнулась. – И тогда мне не придётся прибегать к пыткам.
– Да что ты суёшься в мою душу! – выкрикнула Эв раздражённо, и слёзы хлынули из её глаз. – Я для тебя ничего не значу, вот и перестань.
Климентина внимательно посмотрела на неё и пожала плечами.
– Должно быть, неразумно ждать, что ты будешь со мной откровенна. Ты с предубеждением относишься к гомо-женщинам, поэтому и в отношении меня сделала пару поразительных и поспешных выводов.
– Мне начихать, какие я там сделала поспешные выводы. Была бы тебе благодарна, если бы ты больше не заикалась о моих делах. И вот ещё что: я никуда не собираюсь вечером с тобой и Лорном.
***
В баре небольшого провинциального клуба было много людей. Они громко разговаривали и смеялись и лихо пили, делая всё это одновременно. Из колонок в углу доносилась музыка в стиле “кантри”, и Эв, которая никогда раньше не увлекалась такой музыкой, заметила, что пристукивает ногой в такт.
– Нравится? – спросила Уолкер.
Они сидели вдвоём за небольшим столом в углу бара. Лорн отошёл с кем-то поболтать. Эв осмотрелась – место было весёлое и бойкое.
По дороге в город она не могла решить – сердиться ли ей на Уолкер за то, что она поставила её в неловкое положение, пригласив в клуб вместе со своим парнем, или сделать вид, что всё нормально. После пары минут напряжённого молчания Эв вдруг осознала, что ровно через сутки навсегда расстанется с Климентиной. В оставшееся время лучше всего, может быть, было просто улыбаться.
– Да, тут очень мило, – с энтузиазмом отозвалась она. – Мне всегда казалось, что такая музыка довольно примитивна, как и слова песен – вроде того, что нужно быть рядом со своей женщиной, которая носится на горячей кобыле по прериям Дикого Запада.
– Почти как в моей ситуации, – небрежно заметила Уолкер и налила в две кружки пиво.
Кто-то окликнул её, и она встала поболтать, но тут же подошёл Лорн и сел за стол.
– Тут душно, – сказал он.
Эв кивнула, не в силах ответить и виня себя за свои чувства к Уолкер.
– Неужели вы приехали лишь ради завещания? – спросил парень.
Эв удивилась, посмотрев ему в глаза.
– Это моя работа, – ответила она.
– Так вы не считаете себя охотницей за золотом? – пронзил её взглядом Лорн.
– Нет, – отрезала Эв.
– Не нужно сердиться, – спокойно продолжал парень. – На вашем месте я был бы осторожней. Клим привлекает девушек, как мёд – медведицу.
– Если дело обстоит так, почему вы относитесь ко всему довольно спокойно, я бы сказала – философски?
Лорн пожал плечами.
– Однажды она проснётся и поймёт, что нашла наконец девушку, которая не пытается прибрать её к рукам вместе с наследством.
Эв прикусила губу – явный намёк.
– Вам нечего бояться, – сказала она спокойно. – Я завтра возвращаюсь в Чикаго, а в субботу у меня свадьба.
Собеседник пристально посмотрел на неё.
– Да, вы говорили, но…
Неизвестно, что он собирался сказать, – к столику подошла Джоселин, ковбойша, которая была вместе с туристами на поляне.
Она пригласила его потанцевать.
– Извините, – усмехнулась она, – вы завершите беседу потом.
Эв поднялась, чтобы выйти на свежий воздух.
Однако путь ей преградила Уолкер.
– О, ты уже готова танцевать, – сказала она с улыбкой.
– Пора возвращаться, – возразила Эв неуверенно.
– Не думаю. Нам о многом нужно поговорить по душам. – Клим нежно взяла её за руку и усадила на место. – Хотела удрать от меня?
Эв стала красной.
– Завтра нужно подняться пораньше, а я очень устала. Ты выполнишь своё обещание – отвезёшь на автобусную остановку?
– Да, выполню, – поторопилась успокоить её Уолкер. – Только речь сейчас о другом. Мне не хочется пропустить момент твоего воссоединения с Дэв.
Ну вот, нахмурилась Эв, началась эта самая беседа по душам.
– Наше “воссоединение”, вероятно, случится в доме моих родителей в Хайленде. А в него допускаются лишь избранные.
Уолкер артистически развела руками.
– Но ты же пригласила меня на свадьбу, милая. Как я могу отказаться?
Вновь эти идиотские шутки, рассердилась Эв.
– Не собираюсь тут с тобой спорить, – буркнула она. – Я хочу вернуться на ранчо.
– Да, возвращайся, мы же обо всём уже договорились. – Уолкер сунула руку в карман и достала связку ключей. – Вот, держи!
Эв в изумлении уставилась на неё.
– О чём договорились? И разве ты не отвезёшь меня?
– Нет. – Клим сунула ей в руку нужный ключ. – Ты всё время говоришь о том, какая ты независимая да самостоятельная. Вот твой шанс. Ты ведь видела – дорога там простая. А Джоселин довезёт меня и Лорна.
Эв смотрела на Уолкер, не находя слов, а та упёрлась взглядом в потолок.
Затем опустила глаза, и её губы тронула кривая улыбка:
– А я-то думала, ты будешь рада побыть одна.
– Да, буду рада, – проворчала Эв.
– Странно, мне казалось, ты уже привыкла к моему обществу.
– Значит, у тебя самомнения ещё больше, нежели я думала. Привет Лорну.
– Искренний привет или с бочкой горчицы?
Стиснув зубы, Эв резко развернулась и зашагала к выходу. Девушка отъехала от бара вне себя от гнева. Да как она смеет обращаться с ней так… так… Как? Ведь с самого начала Эв добивалась, чтобы Клим обращалась с ней как с серьёзной деловой девушкой. А когда она так и стала себя вести, Эв, видите ли, захотелось затопать ногами. И причина, как она верно догадалась, в том, что её непреодолимо влекло к ней. Эв изо всех сил старалась не поддаваться своим чувствам, только её не оставляло щемящее чувство вины за то, что случилось в лесу, и оно охватывало её при одном виде Лорна, чьё не очень завуалированное предостережение заставило Эв испытать отвращение к самой себе. Как можно было попасть в такую глупую историю? Голубые глаза Уолкер не оставляли её в покое.
***
Войдя в дом, Эв направилась прямо в спальню и сердито сорвала с себя одежду. Но стоило ей ощутить мягкую теплоту постели, как гнев куда-то ушёл, оставив после себя только болезненную пустоту. Свернувшись под одеялом калачиком, Эв тесно прижала колени к груди. Итак, завтра… Завтра она уедет и никогда больш