Климентина поудобнее устроилась на диване и закрыла глаза.
– Выход там, – сказала она и махнула рукой в сторону двери. – Закройте за собой дверь, хорошо?
– Дьявол вас побери, Климентина Уолкер, – взвилась Эв, – я приехала сюда вовсе не затем, чтобы мыть у вас посуду!
– Конечно, – согласилась она, – вы смылись сюда, чтобы увильнуть от своих обязанностей по отношению к женщине, с которой собираетесь обвенчаться. А тем временем добрая Дэв, возможно, с ума сходит от беспокойства, пытаясь выяснить, куда вы подевались.
– Ошибаетесь, – выдохнула Эв.
Клим приоткрыла глаза и пристально посмотрела на неё.
– Вот как? – тихо произнесла она. – А может, это Дэв в вас ошиблась?
– Что вы подразумеваете? – выдавила из себя Эв.
– Для девушки, собирающейся обвенчаться через неделю, вы чересчур уж тревожитесь о том, чтобы ваша невеста оставалась на расстоянии. Поэтому вы и возите с собой её фото?
– Что?! – возмущённо воскликнула незадачливая невеста.
– Ну, чтобы вы могли узнать её в брачную ночь.
Это уж чересчур!
– Да за кого вы меня принимаете?! – ответила она, и в её голосе прозвучал ничем не прикрытый вызов.
Почти не осознавая, что делает, Эв шагнула вперёд и замахнулась, но женщина оказалась проворнее. Она поймала за руку девушку, вскочила с дивана и притянула к себе. Эв попыталась вырваться, однако безуспешно.
– Перестаньте! – начала она отбиваться.
– И что же собирается предпринять мисс Блай, умудрённый опытом адвокат из Чикаго, если я не послушаюсь? – безмятежно осведомилась Климентина.
Дыхание Эв перехватило.
– Позвоню в полицию, и вас арестуют за сексуальные однополые домогательства, – ответила она со всей решимостью, на какую была способна, и лишь спустя миг сообразила, как нелепо прозвучали её слова.
– Вот как? – ухмыльнулась Клим. – Если уж говорить о сексуальных однополых домогательствах, то, поверьте, я способна на большее, чем просто удерживать вас за руку.
Терпеть дальше близость Климентины было свыше её сил.
– Нет, я… – начала Эв, однако слова застряли в её горле.
Уолкер властно притянула девушку к груди, прижавшись губами к её губам, и Эв почувствовала, как сильно Клим жаждет ласки – так, как никогда не жаждала Дэв.
Девушке не хотелось сопротивляться, когда язык искусительницы скользнул в её рот.
Наоборот, Эв страстно желала, чтобы она продолжала и не останавливалась. Придя в ужас от предательской слабости своего тела, Эв всё-таки отпихнула Уолкер. И та тотчас же освободила её, словно прикосновение её обожгло. Она смерила Эв долгим взглядом.
– Всё ещё хотите позвонить в полицию?
Лица их почти соприкасались.
– Вы ошибаетесь на мой счёт, – возразила Эв.
– Докажите, адвокат Эв Блай, – мрачно пробормотала она. – Отдаю своего лучшего коня, если я не права.
Эв провела рукой по дрожащим губам.
Выхода нет. Придётся заключить сделку с Клим, хотя это вовсе не означает покорной сдачи на её милость.
– Если вы так разговариваете со всеми, кого взяли на работу, – произнесла она холодным тоном, – то неудивительно, что домоуправляющая ушла от вас.
Климентина приподняла подбородок Эв.
– Вы отказываетесь?
– Нет, я останусь.
– Отлично, – произнесла она.
***
Эв раскрыла глаза в полной темноте и протянула руку к лампе. Было лишь 5:30 утра, но спать больше не хотелось. Она решила выпить чего-нибудь горячего, накинула захваченный из дому шёлковый халат и пошла в кухню. Девушка включила свет и ахнула при виде беспорядка, царившего на кухне. Неудивительно, что Климентине требовалась домоуправительница. Можно было подумать, что тут погуляла половина ковбойш Вайоминга. Много грязной посуды громоздилось в раковине и на столе, липком от пролитого пива. Мисс Блай охватил гнев.
Эта особа, кажется, думает, что наняла посудомойку?
– Ну уж нет! – Девушка чертыхнулась и упрямо повторила: – Не выйдет!
– Теперь пути назад нет, – произнёс голос за спиной.
Резко повернувшись, она увидела на пороге Климентину.
– Вы сказали “домоуправляющая”, – вспыхнула Эв, отчаянно затягивая потуже пояс халата, показавшегося прозрачным под женским взглядом. – Я не думала, что придётся вычищать конюшни!
Климентина вздохнула, молча прошла к столу и, вынув из кучи грязной посуды кофейник, стала споласкивать его в раковине. Её движения были ловкими, а в ней самой ощущалась грация, и Эв не могла отвести от неё глаз.
Климентина обернулась к ней:
– Вот видите, как всё просто. Одна девушка даже вошла в историю, вычистив авгиевы конюшни. Всё будет в порядке, – улыбнулась она и вытряхнула из кофейника последние капли воды.
Эв хотелось затопать ногами.
– О каком порядке вы говорите, чёрт побери! Если вам нужно вычистить дом, вызовите уборщиц, я так делаю у себя дома, в Чикаго. Тут такая грязь!
– Я знаю, – ответила она. – Уверена, молодая девушка с вашей энергией быстро наведёт безупречный порядок. Это и полезно – укрепляет характер.
– Мне не нужно укреплять характер, благодарю, – огрызнулась Эв. – Откуда тут такая грязь? За день не уберёшь.
Климентина понимающе кивнула – кажется, беседа принимала конструктивный характер.
– Это нетрудно. Перегон двухсот коней из южных штатов в Монтану каждую весну отнимает кучу времени. Девки использовали мой дом в последние семь дней, пока проходил ремонт на их ранчо.
– Девки? – эхом отозвалась Эв. – Вы подразумеваете – ковбойши?
– Если хотите. Некоторые предпочитают, чтобы их называли верховыми, однако, – она пожала плечами, – на самом деле это одно и то же.
– Вы хоть взяли с них плату за проживание? – стала оттаивать Эв. – На вашем месте, я бы пожаловалась их шефу и заставила всё вычистить. Это просто безобразие, чтобы женщины так свинячили и не убирали за собой.
Климентина усмехнулась – видать, слова девушки показались ей забавными.
– Да нет уж, – промолвила она, – я сама всего-то бедная неграмотная ковбойша. Требовать компенсацию – не по моей части.
Эв пристально посмотрела на неё.
– Почему вы называете себя неграмотной?
– Да это же вы вчера заявили, что я не умею читать, – ответила она спокойно.
Эв покраснела.
– Только это ведь было сказано сгоряча, – возразила она. – Вы ведь знаете, что я подразумевала.
– Я знаю? – удивившись, спросила она. – Кажется, адвокаты привыкли идти напролом, и никто ещё не говорил им, что так не делается.
– Неправда! Мы как раз защищаем интересы людей.
– А как насчёт Дэв? Её интересы вы тоже защищаете? – ехидно спросила Уолкер.
– Дэв не нужна моя защита, – вспыхнула Эв, – а вот я…
Она замолчала, едва не выложив чужой женщине всю правду о своей невесте и опустила глаза, встретив выжидающий взгляд Климентины.
– Что же вы? – заинтересовалась она.
Эв нервно прошлась рукой по волосам.
– Бред какой-то! – выпалила она. – Я вообще не обязана рассказывать вам о своей личной жизни. Вам кажется, что я лесбийская мегера, вот и всё. А я вообще не такая. Всё это только недоразумение.
Климентина пожала плечами.
– Может быть и так, – согласилась она. – Но вы должны признать, что приехали сюда, имея кучу предубеждений относительно того, что вас тут ожидает.
– Вот уж нет, – горячо возразила Эв. – Я ехала в такое известное место. Думала, что увижу цивилизованную женщину, а встретила провинциальную зубоскалку и неряху, у которой в кухне больше грязной посуды, чем во всех заведениях Вайоминга и Монтаны.
Видать, эта йеллоустонская медведица была непробиваема. Она молча, с еле заметной укоризной в глазах, погладила Эв по щеке и притянула к себе. Эв не сопротивлялась. Губы Клим коснулись её губ нежно, как крылья бабочки, только прикосновение подействовало на девушку, словно электрический разряд. Клим тут же разжала объятия, улыбнулась, смотря девушке прямо в глаза.
– Хотелось бы продемонстрировать и другие слабости провинциалки, милая адвокат, однако у меня полно работы. – Она окинула взглядом кухню и добавила: – Да и у вас тоже много.
Эв поражённо смотрела на эту непонятную ей женщину, не в силах вымолвить ни слова. Она сердилась и на неё – за то, что лезет целоваться, и на себя – за то, что позволила ей эту своевольность.
– Если вы думаете, что я стану разгребать эту грязь, то ошибаетесь. Вам придётся нанять другую посудомойку или убирать это самой. – Эв задрала подбородок. – Сейчас пока ночь, и я ухожу спать.
Повернувшись, девушка направилась в комнату, ощущая, как глаза Клим буравят ей спину. Эв вошла в комнату, ринулась в кровать и укрылась с головой одеялом.
Несколько минут спустя дверь шумно раскрылась, словно по дому пролетело цунами. Эв осторожно высунулась из-под одеяла. Клим возвышалась возле изголовья, смотря на девушку так, словно она была необъезженной кобылой, и Клим не могла решить, покупать её или нет.
– Поднимайтесь, – приказала она.
Клим решительно подошла к окну, развела шторы, и спальню осветили жидкие лучи восходящего солнца.
– Не сейчас, – едва слышно пробубнила Эв.
– Что вы сказали? – повысила голос Климентина.
– Я сказала – не сейчас. – Эв прижала одеяло к себе. – И не буду. Я свободная девушка, и не смейте мне угрожать.
Климентина не отводила глаз от неё.
– Сделка есть сделка, мисс Блай.
– Не буду вашей домоуправляющей, – вспыхнула та. – Я не думала, что придётся выскребать вас из грязи. Сами этим занимайтесь.
Губы Уолкер дрогнули.
– Похоже, вам следовало бы подумать, прежде чем соглашаться на покупку кота в мешке.
Подняв глаза, Эв выпалила:
– Кота на свалке, вы хотите сказать. Подыщите себе кого-либо из подруг-ковбойш.
Клим молча вышла из спальни. Эв облегчённо вздохнула, однако несколько минут спустя хозяйка вернулась, держа одну руку за спиной.
– Вы поднимитесь или нет? – спросила она.
Эв оставалось лишь надеяться, что выглядит она храбрее, чем есть в действительности.