Эв взяла яйчную массу, которую взбивала в миске и вылила на сковороду.
– Ничего, если без колбасы? – растерянно спросила она, смотря на растекающуюся массу.
– Сядьте, я сама приготовлю завтрак.
Климентина подошла ближе к плите. Эв невольно уставилась на неё.
– А разве вы не для этого меня наняли?
– Скорее для того, чтобы кое-чему научить, – заявила Климентина с непроницаемым лицом. – Дело в том, что, прежде чем начать готовить на электрической плите, стоит её включить. Они, знаете, такие привереды, без тока не работают. У вещей, как и у некоторых леди, свои маленькие секреты.
Эв почувствовала, как на глазах её выступают слёзы. Вот и эта норовит обидеть. Нет, реветь она не будет. Наревелась из-за Дэв. Доверяла ей, а она предала её. А с Клим знакома меньше одного дня – очень мало, чтобы довериться ей. Отвернувшись, Эв смахнула непрошеную слезу.
– Извините, – выдавила она, – должно быть, у меня начинается простуда, пойду возьму носовой платок.
Климентина понимающе посмотрела на девушку.
– Бесполезно, хитрюга, – усмехнулась она. – В конце концов я всегда докапываюсь до правды.
– Вас мои дела не касаются! – выкрикнула Эв и ринулась к двери.
Клим поймала её руку и повернула лицом к себе.
– Посмотрите на меня, – мягко произнесла она и привлекла Эв к себе.
Не в силах больше сдерживаться, та уткнулась лицом ей в грудь и расплакалась.
Уолкер молча держала Эв в объятиях, а когда та стихла, дала салфетку.
– Послушайте, – вздохнула она, – ну почему бы вам не позвонить невесте? Если у неё есть здравый смысл, она вас простит, что бы вы там ни натворили.
Эв откинулась назад и подняла глаза.
– Простит меня? – яростно вымолвила она. – Как это типично для лесбиянки – думать, что виноваты во всем лишь другие девушки! А вы, мисс Климентина Уолкер, вообще разбираетесь в одних конях. И вряд ли имеете право давать советы о том, как мне жить.
Клим сердито посмотрела на Эв.
– Утром у вас было время только для небольшого душа, – шёлковым голосом проговорила Уолкер, – пора и ванну принять. – Она ухватила Эв за талию, открыла пинком дверь и выволокла её наружу, к корыту-поилке для коней.
– Вы не посмеете! – заорала Эв, с ужасом смотря на тёмную воду.
– Видите ли, – вежливо ответила Клим, – я всего-то простая работница, и тут, в провинции, мы развлекаемся как можем.
– Я адвокат, – прорычала Эв, – а не объект для шуток!
– Да неужели?! – саркастически воскликнула Клим. – Адвокат? А ведёте себя так, что кто угодно, смотря на вас, подумает: что за избалованная девка. Бедная и несчастная, а сама, поди, купается в роскоши!
– Может, я и происхожу из богатой семьи, – смутилась Эв, – и если меня баловали в детстве, это вина родителей. Только я приехала сюда по делу, а моя личная жизнь вас не касается.
– Вот как? – удивилась Клим. – С тех пор как вы вчера вошли в мой дом, всё, что касается вас, касается и меня. Никак не могу вас понять. Девушка мчится в наш медвежий угол за полторы тысячи миль от своей будущей жены всего за семь дней до свадьбы – не странно ли?
– Говорю вам, это моё дело! – упрямо проговорила Эв.
– Хотела бы в это поверить, – сухо ответила Уолкер. – Особенно после того, как вы не оказали мне сопротивления, стоило вас лишь чуток обнять.
Эв стала красной до корней волос.
– Если бы в вас были хотя бы зачатки приличий, вы бы не посмели приставать к девушкам. Тоже мне, леди!
– Кто вам сказал, что я леди? – ухмыльнулась Клим. – Я простая ковбойша. Так-то жизнь куда проще, а?
– Видела я вашу простоту в загаженном доме, – огрызнулась Эв. – Кстати, мы заключили сделку, и я свою часть выполнила.
Уолкер снисходительно кивнула.
– Похоже на то. Если весь дом выглядит так, как кухня, то я прекращу сожалеть о том, что впустила вас.
От такой беспримерной наглости мисс Блай поперхнулась.
– Впустили? – переспросила девушка, возмутившись. – Да вы просто шантажировали меня!
– Сделала вам одолжение, – поправила Клим. – Вы могли бы ночевать в лесу.
– Может быть, именно так я и поступлю, – с досадой заявила Эв, – уж поверьте. Держу пари, лес окажется куда чище, нежели ваш дом. Мне потребовалось всё утро, чтобы убрать кухню с кучей грязной посуды.
– Зато теперь вы не чувствуете себя моей должницей, – рассмеялась Клим, схватила её за руку и потащила в дом. – Вам нужно принять душ.
Эв смахнула с глаз пряди русых волос.
– Как мило с вашей стороны проявить заботу, – фыркнула она, пытаясь выдернуть руку. – Но я и сама могу подумать о себе.
Климентина насмешливо посмотрела на неё.
– Извините, мэм, только сейчас я не уверена, что вы способны включить горячую воду. Идёмте.
Хозяйка вошла в дом, распахнула дверь в кухню, но Эв внезапно озабоченно отступила назад.
– Прекратите же дёргаться! – нетерпеливо произнесла Клим. – Я пытаюсь сделать что-то для вас, а не с вами.
– Через парадную дверь, – буркнула Эв.
– Что? Да не сходите вы с ума!
Эв показалось, что ещё минута – и она лопнет от долго сдерживаемой ярости и бессилия.
– Это вы сошли с ума, – выдавила Эв. – Я только что отскоблила пол, и не хочу по нему идти!
Клим уставилась на сверкающие половицы и одобряюще покачала головой.
– Ага. Зачем же ходить по свежевымытому полу? Мы так долго попирали его ногами – теперь над ним нужно летать!
На щеках Уолкер образовались ямочки, и Эв с трудом сдержалась, чтобы изо всех сил не врезать по ним кулаками.
– Прекратите издеваться! – возмутилась она. – Я всё утро провела, отскребая ваш грязный пол, – и теперь в него можно смотреться как в зеркало. А вы предлагаете сразу же затоптать его грязной обувью!..
Эв прикусила губу, сообразив, что шибко бахвалится. Что теперь Клим подумает о ней?
Девушка подняла глаза и увидела во взгляде Уолкер неожиданную теплоту.
– Что ж, – тихо произнесла она, – вот и прозвучала ваша тронная речь. На тему о том, что вы очень хороши для того, чтобы убирать мой дом.
– Просто я ценю свою работу, – с достоинством произнесла Эв.
– Заметно, – протянула Клим. – Но если нельзя будет ходить по полу, у меня возникнут проблемы. Иногда мне это вроде бы необходимо – походить по полу…
– Но ведь это не навсегда, – поспешно заметила Эв. – Наверное, вы считаете меня очень глупой, только я действительно довольна тем, как всё отчистила. И мне бы хотелось просто немного повосхищаться сделанным, прежде чем мы опять всё испачкаем. Только и всего.
– И всё? – задумчиво спросила Уолкер и стала снимать обувь. – Идём, милая моя помощница. И пусть никто не посмеет сказать, что я не выказываю уважения к чистому полу.
Подойдя к Эв, она неожиданно подхватила её на руки.
– Отпустите меня! Ещё уроните! – попыталась она вырваться. – Что вы, чёрт возьми, себе позволяете?
Глаза Климентины лукаво искрились.
– Хочу быть уверенной, что мы не испачкаем пол. И не бойтесь, я вас не уроню.
– До чего ж вы внимательная, – растерянно пробормотала Эв, стараясь сохранять спокойствие. – << А это не так просто, когда находишься на руках у такой женщины>>, – подумала она обречённо.
– Внимательность – моя врождённая черта, – ответила невозмутимо Клим, шагая по полу будто слепая.
Внезапно Уолкер заскользила назад к двери, теряя равновесие.
– Какого хрена? – воскликнула она.
Эв успела сообразить, что они падают, и в тот же миг обе оказались на полу. Открыв глаза, Эв обнаружила, что лежит на галантной кавалерше, всё ещё крепко обнимающей её.
– Боже, – прошептала Эв. – Что это за игры?
Климентина рассмеялась.
– Просто мне захотелось повнимательнее изучить пол, отдраенный вами.
– Вы не думаете, что нам лучше подняться? – забеспокоилась Эв. – Вы не ударились?
Уолкер бросила на девушку быстрый взгляд и покрепче сомкнула руки.
– Не имею понятия, – протянула она, – но мне тут нравится. Вдвоём с вами. Повезло вашей невесте.
При упоминании Дэв Эв окаменела.
– Прошлой ночью вы так не думали, – наконец нашлась она что ответить.
Климентина подмигнула ей.
– Мне нравится ваш стиль и ваш неукротимый дух. Вот я лежу тут и обнимаю девушку, принадлежащую другой женщине. Что может быть более восхитительным?
Эв выскользнула из женских рук и села.
– Вы произносите ужасные вещи. Я никому не принадлежу! Я не вещь, которой можно владеть, как… как конём. Я это я. Самостоятельная девушка.
Лицо Уолкер внезапно стало усталым.
– Всё это звучит очень красиво и благородно, но ведь это лишь звук, и ничего больше. Будь вы правда самостоятельной девушкой, вы бы не давали невесте обещаний, которые явно не желаете выполнять.
Вскочив, Эв побагровела от ярости. Уолкер тоже встала и потёрла затылок.
– Не представляю, на чём это я поскользнулась?
– На мыле, возможно, – ответила Эв будничным тоном. – Наверное, это самое чистое из всего, что роняли на пол за последнее время.
Лицо Уолкер вытянулось.
– Я знаю, что в вашем поведении есть некая логика, просто никак не могу понять, какая именно.
– Всё потому, что не обладаете моим проницательным адвокатским умом, – заносчиво ответила Эв и пошла в ванную.
– Я приготовлю вам одежду для верховой езды, – услышала она голос Климентины. – Через час отправимся на прогулку.
4
Кони шагали рядом вдоль опушки хвойного леса, и Эв, вдыхая смолистый запах, наслаждалась окружающей красотой. Уолкер бросила на девушку быстрый взгляд.
– Вы счастливы?
Эв кивнула, улыбнулась и отвернулась от спутницы. Неправда, она не чувствовала себя прямо таки счастливой, но покой и великолепие окружающей природы наполняли душу хоть временным умиротворением. Клим почти не разговаривала с ней с самого начала прогулки на лошадях. Это и понятно – похоже, она не одобряет её бегства от невесты. Только Эв была благодарна ей за молчание. Эв пыталась выбросить из головы тревожные раздумья. Сейчас не хотелось думать ни о Дэв, ни, тем более, о неожиданно вспыхнувших чувствах к Уолкер. Всё было очень запутано. Ей хватало того, что она ехала возле неё, наслаждаясь пейзажем и поражаясь тому, что такая красота существует в природе.