Голос Уолкер был насмешливый, а угроза – очень правдивой. Эв облизнула сухие губы.
– Вы не посмеете! – вновь повторила Эв, уже зная, что от этой женщины можно ждать чего угодно.
– Увидите, – ответила Клим. – Конечно, я могла бы ещё и приукрасить, ну просто чтобы невеста слегка поревновала. Например, сообщить, как вы уютно устраивались возле меня на диване, как мы целовались поутру. Это-то повысит ваши шансы, а её сразу укротит. И не будет больше ссор.
– Вы считаете меня лесбийской стервой, да? – подавленно спросила Эв.
– Разве я так сказала? – с невинным видом поинтересовалась Уолкер.
– А разве дело в словах? – возразила Эв. – Вы думаете, я специально заставляю Дэв страдать, сбежав сюда после какой-то глупой размолвки? Да?
– А есть иное объяснение?
Эв кинула на спутницу хмурый взгляд.
– Есть. И я вам его не дам.
– Как вам угодно.
– Обычно я так и поступаю, – отрезала Эв.
Уолкер приподняла бровь.
– Не могу сказать, что я этого не заметила.
– Как бы здорово было спихнуть вас с коня, – прошипела Эв.
– Не советую, – рассмеялась Клим. – Вы так мало кушали в последнее время, что у вас, наверное, не хватит сил даже слезть со своего коня. А хорошо бы сейчас бифштекс, да?
– Не дразните меня, – простонала Эв. – Я ведь знаю, что у вас нет с собой еды. Разве что вы держите её под шляпой.
– Под шляпой, мисс, я держу лишь голову. А вот некоторые, видимо, часто её теряют.
Эв не успела ответить – где-то совсем рядом раздались голоса, и, что было куда важнее, нос безошибочно различил аромат жареного мяса.
– Еда… – вдохнула она дразнящий запах. – Как вы думаете, у тех, кто устроил пикник, найдётся для нас лишний кусок?
– Надеюсь, – ответила Уолкер. – По аромату, видимо, мы как раз вовремя. Едем!
Она махнула рукой, зовя за собой спутницу, и потрусила по лесной дороге, пятнистой от бликов солнца… На просторной лесной поляне был загон, и у одного из изгородей стояли на привязи кони. А чуть подальше в небо поднималась голубая струйка дыма.
Вокруг костра суетились люди, щёлкая камерами и шумно восхищаясь окружающей природой. Около большой переносной жаровни хлопотал симпатичный парень в джинсах и рубашке в клетку.
– Кто они? – спросила Эв, внезапно смутившись, когда вся компания обернулась и уставилась на них с Уолкер.
– Туристы, – ответила та. – Едут по старой индейской тропе, а сейчас остановились на ланч.
Высокая, уверенного вида женщина подошла к Климентине.
– Приветствую, шеф. Вы как раз вовремя, бифштексы уже готовы.
– Отлично, Джоселин, – кивнула Уолкер – Мы умираем с голоду. – Она спешилась и подошла к Эв. – Спуститесь или будете кушать, сидя верхом?
– Шеф? – ошеломившись, повторила та. – Эта женщина назвала вас шефом.
Она стала слезать с коня, однако тут сильные женские руки обвили её талию и опустили вниз.
– Это что-то меняет? – спросила Уолкер, приблизив губы к лицу девушки.
– Вы ввели меня в заблуждение.
– Вы сами себя ввели в заблуждение, – поправила Клим, продолжая держать её.
– Отпустите меня, – произнесла Эв, чувствуя, как сильно заколотилось её сердце. – Я вполне способна сама слезть с коня… шеф.
Мясо было восхитительное.
– Потрясающе, – проговорила Эв, скушав два бифштекса. – Неудивительно, что люди платят сотни долларов, чтобы приехать сюда отдохнуть.
Уолкер посмотрела на неё с притворным ужасом.
– Вы хотите сказать, в Чикаго не осталось еды?
– Я хочу сказать, второго такого места нет, – мечтательно ответила Эв и откинулась на камень, согретый солнцем. – Такая красота!
Клим окинула взглядом высокие деревья и покрытые снегом горные вершины.
– Да, – ответила она, – душа радуется.
– А воздух, – продолжала восхищаться Эв, – такой чистый. И вызывает зверский аппетит.
– Рада слышать, – протянула Уолкер. – Значит ли это, что теперь вы будете сокрушаться по Дэв лишь в перерывах между кушаньем?
Эв вскочила с камня.
– Вы всегда так гнусно ведёте себя с людьми, с которыми еле знакомы?
Уголки рта Уолкер дрогнули.
– Я хотела бы дать вам один совет, мэм…
Но, какой совет Эв предстояло услышать, осталось неизвестным, так как подошёл молодой незнакомец, готовивший еду. Он кинул на Эв равнодушный взгляд и повернулся к Климентине.
– Ты можешь уделить мне минуту, милая? Это крайне важно.
Уолкер отошла, затеяв разговор с симпатичным брюнетом. Она непринуждённо обняла его, и то, как парень поцеловал её в щеку, вдруг вызвало в Эв приступ ревности; ей захотелось ударить кого-либо, лучше всего свою клиентку, прямо по носу. А Уолкер уже шагала по направлению к нему, широко ухмыляясь, и Эв оставалось лишь стиснуть зубы. Она отвернулась, наблюдая, как туристы садятся на лошадей, громко смеясь над своими неуклюжими попытками одним прыжком залезть в седло.
– Держу пари на свою шляпу, что вы рассержены.
Эв яростно уставилась на стоявшую рядом Уолкер.
– Ничего подобного.
– Конечно, вы же не из тех девушек, кого легко рассердить.
Лицо Эв вспыхнуло краснотой, только она продолжала смотреть на туристов, двигавшихся по тропке вслед за Джоселин. А незнакомец мыл посуду и укладывал в джип.
– Кто этот парень? – спросила Эв.
– Лорн.
– Он превосходно готовит.
– И с конями умеет обращаться, – заметила Уолкер. – А ещё, в отличие от некоторых, очень доброжелателен.
Бурный порыв ревности совершенно захлестнул Эв.
– Удивляюсь, как это он до сих пор не стал вашим домоуправляющим!
Глаза Уолкер сверкнули – от насмешки или злорадства?
– Он и станет. И приступит к своим обязанностям, лишь вы уедете. Должна признать, жду не дождусь этого.
– Неудивительно, – ядовито буркнула Эв и решительно пошла к Лорну с предложением помощи, да и просто чтобы познакомиться поближе.
Однако это оказалось не так просто: парень держался настороженно.
– Вы проделали весь этот путь, чтобы обсудить с Клим завещание? – спросил он.
– Да, – ответила Эв, стараясь держаться просто. – Ей завещана крупная недвижимость, и я решила, что будет лучше нанести личный визит.
– Держу пари, что она не упустит свой шанс, – многозначительно отозвался Лорн.
Эв решила объясниться:
– Вы, очевидно, очень хорошо относитесь к Климентине.
– Очень, – рассмеялся парень.
– Ну так не смотрите на меня как на угрозу, – сказала Эв и принялась мыть тарелки. – В субботу я венчаюсь. И мой визит сюда сугубо деловой.
Лорн повернулся с недоумевающим видом, но подошедшая Уолкер игриво потрепала волосы парня.
– Лорн, не правда ли, поразительно? К нам прислали адвоката, которая умеет мыть посуду!
– Мне приходилось убирать не только за туристами, – съязвила Эв.
Уолкер улыбнулась, смотря в её глаза.
– Это верно.
Она загрузила последнюю коробку в джип, а Лорн залез на высокое сиденье.
– Будь осторожен, – сказала она нежно.
– Увидимся на ранчо, – крикнул парень, отъезжая.
Эв задумчиво зашагала по поляне. Да что с ней такое? С чего это она стала испытывать ревность из-за женщины, которую знает меньше суток? Вздохнув, она мысленно выругала себя за то, что влипла с Дэв в ситуацию, с которой никак не может совладать. Когда она была нежна с ней?
Никогда. Даже в самом начале ничего такого не было. Дэв не вызывала в ней и десятой доли тех невероятных чувств, от которых замирало сердце и которые в ней без труда пробудила Уолкер. Однако этой женщине не до неё. Эв закусила губу. Надо держать себя в руках и скорее уезжать отсюда. Эв остановилась на краю обрыва и уставилась на горы.
– А я уже подумала, что вы собрались идти на ранчо пешком.
Эв резко обернулась – перед ней стояла Уолкер.
– Вы всегда так подкрадываетесь? – рассердилась Эв.
– Чего вы боитесь, милая? – мягко спросила она.
– Ничего, – дрогнувшим голосом ответила та, стараясь подавить охватившее её волнение. – Чего, по-вашему, я могу бояться?
– Себя! – тут же последовал ответ.
– Что вы подразумеваете? – насторожилась Эв, опасаясь очередного подвоха. – Почему я должна бояться себя?
– Потому что не желаете повернуться лицом к своей жизни и собственным проблемам. – Уолкер протянула девушке руку. – Давайте, держитесь.
– Бред! – отрезала Эв и шагнула назад, и в ту же секунду поняв, что стоит на самом краю скалистой пропасти.
Уолкер уже поймала её руку и притянула девушку к себе.
– Боже, – прошептала Эв, с ужасом оглянувшись, – я же могла упасть!
– Да уж, – мрачно заметила Клим, – сейчас вы, наверное, всё ещё летели бы.
5
Уолкер выпустила Эв из объятий и оттащила за руку от края пропасти.
– Вы что же, ни хрена не заметили? – разгневанно заговорила она. – Вам на ум не приходило, что вы в горах? Хотели заняться скалолазанием? Но тут можно и свалиться!
– А вам-то что до этого? – разозлилась Эв.
Уолкер схватила плечи девушки и встряхнула её.
– Не будьте настолько глупой! – прорычала она. – Хотите вы того или нет, теперь за вас несу ответственность я.
– Разумнее всего было бы не подкрадываться ко мне.
– Разумнее всего было бы не шарахаться от меня, – парировала Уолкер. – Вы прошли мимо трёх предупредительных знаков. Любовались окрестностями? Я не предполагала, что вы настолько погружены в себя, что готовы просто шагнуть вниз.
– Жаль, что я не шагнула в обрыв ещё вчера, – фыркнула Эв. – Тогда бы мне не пришлось копаться в вашей грязной свиноферме.
Настало короткое молчание. Лицо Уолкер стало таким, что Эв охватил страх. Внезапно крепкие руки подняли её.
– Что вы творите?! – задыхаясь, прокричала Эв.
– Я принуждаю вас вести себя разумно, даже если это будет последним, что я успею сделать, – мрачно ответила Уолкер и шагнула к пропасти.
Закрыв глаза, Эв почувствовала головокружение.
– Вы что, с ума сошли? – начала отбиваться она. – Чего вы добиваетесь?
– Пытаюсь принудить вас жить в реальном, а не в каком-то потаённом мире, – ответила Климентина. – Откройте глаза и осмотритесь.