— Может, это Нари?
— Дверь башни была заперта, а ключ я сам выбросил в реку много лет назад. Это могла быть Лхел, но… Ну, я думаю, твоя мать знала, что кукла тебе понадобится.
Тобин покачал головой:
— Или что она понадобится Брату.
— Что ты хочешь сказать?
— Она всегда любила его, не меня. — Тобин сквозь рубаху сжал куклу. — Она сделала ее, чтобы удержать Брата при себе. Постоянно носила ее с собой, чтобы он был рядом. Она любила его.
— Нет, Тобин. Лхел велела ей сделать эту куклу. Это был единственный способ справиться с Братом после… после его смерти. Лхел помогла ей и вложила в куклу особую магию, чтобы сдерживать Брага. Это могло дать твоей матери небольшое успокоение, но это не было любовью.
— Тебя там не было, ты не знаешь! Ты не видел, какой она была. Она всегда думала только о нем. Я ей никогда не был нужен.
Искренняя боль вспыхнула в глазах Аркониэля.
— Ох, Тобин… Ты не виноват, и она тоже. Просто так уж сложилось…
— А кто виноват? Почему она так обращалась со мной лишь из-за того, что он родился мертвым?
Аркониэль хотел что-то сказать, потом отвернулся. Тобин схватил его за рукав.
— В чем дело?
— Ни в чем. Все это в далеком прошлом. А сейчас ты должен добраться до Атийона. Будет безопаснее, если ты объявишь о себе там.
— Но как? Лхел ведь там не будет, чтобы разорвать связь.
— Она меня научила, как это сделать. Это очень просто. Разорви шнурок, который она сплела из твоих волос, тот, что на шее куклы, достань из куклы кости Брата, потом вырежи тот кусочек кости, что она зашила под твою кожу.
— И все? — негромко воскликнул Тобин. — Но я мог сделать это в любое время!
— Да, и если бы ты об этом знал, ты мог бы сделать это слишком рано, и все мы погибли бы.
— Но я не стал бы! Я никогда этого не хотел. Я и сейчас не хочу. — Тобин горестно обхватил себя руками. — Я боюсь, Аркониэль. Что, если… — Он оглянулся на Ки и остальных. — А они что будут делать?
— Нам пора двигаться, — крикнул Фарин.
— Еще минутку, пожалуйста, — ответил Аркониэль. — Пришла пора рассказать обо всем Ки. Это честно по отношению к нему, да и его поддержка тебе необходима.
— Что, сейчас?!
— Я могу сам рассказать, если хочешь.
— Нет, он должен услышать это от меня. А Лисичка?
— Да, расскажи им обоим.
Тобин медленно пошел назад к Ки. Он уже сотни раз испытывал огромное желание открыться другу, а вот теперь от страха у него перехватывало дыхание.
А если Ки возненавидит его? Что скажут Корин и другие компаньоны? А вдруг жители Атийона откажутся поверить и не пойдут за ним?
— Смелее, Тобин, — прошептал Аркониэль. — Доверься воле Иллиора. За Скалу!
— За Скалу, — пробормотал Тобин.
— Что случилось? — спросил Ки, прежде чем Тобин успел произнести хоть слово. — Плохие новости?
— Я должен вам обоим кое-что сказать, только не знаю, как это сделать… разве что просто выложить все как есть.
Тобин глубоко вздохнул, чувствуя себя как в том сне, в котором он стоял на краю утеса, готовый вот-вот упасть.
— Я не тот, кем вы меня считаете. Когда вы смотрите на меня, вы видите не меня. Вы видите Брата.
— Кого-кого? — спросил Лисичка, глядя на Тобина так, словно тот внезапно сошел с ума. — Тобин, у тебя нет брата!
— Есть. Или был. Он и есть тот демон, о котором все вы слышали, хотя на самом деле он просто призрак. При рождении умерла не девочка, умер он. А девочкой был я, но ведьма изменила мою внешность, чтобы после рождения я выглядела как он.
— Лхел? — едва слышно шепнул Ки.
Тобин кивнул, пытаясь при свете звезд прочесть выражение лица друга. Но не сумел, и это еще сильнее напугало его.
— Вы все знаете, какие слухи ходят о короле, — заговорил Аркониэль. — Говорят, король убил всех наследниц, чтобы удержать трон для себя и для своего рода. И это не просто слухи. Это правда. Афранский оракул предостерег мою мистрис и сказал ей, что мы должны защищать Тобин, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы взойти на трон. Вот потому мы и делаем все это.
— Нет! — задохнулся Ки, отпрянув назад. — Нет, я в это не верю! Я же тебя видел! Ты такая же девушка, как я!
«Я же и сам не знал, сначала не знал!» — чуть было не крикнул Тобин, но губы не слушались, и он в ужасе смотрел, как друг пятится от него.
— Я был там в ту ночь, — объяснил Аркониэль. — И поклялся хранить тайну до тех пор, пока мне не будет разрешено открыть ее. Ни у кого из нас просто не было выбора, и в особенности у Тобин. Но теперь ей пора открыть свое истинное лицо. Скала должна иметь королеву, принадлежащую к подлинной линии наследования.
— Королеву? — Ки повернулся и удрал за амбар.
— Я с ним поговорю, — негромко сказал Фарин. — Пожалуйста, Тобин, позволь мне сделать это. Ради вас обоих.
Тобин кивнул, охваченный отчаянием, и Фарин широким шагом направился следом за Ки.
Лисичка подошел поближе, всматриваясь в лицо Тобина.
— Это правда? То есть, я хочу сказать… я ведь тоже видел тебя, и когда мы мылись, и когда в море купались.
Тобин пожал плечами.
— Тобин сам узнал об этом лишь пару лет назад, — сказал Аркониэль. — Принять такое было нелегко. И это также означает, что ей придется выступить против Эриуса и Корина. Тобин понадобятся настоящие друзья.
— Ты будешь королевой? — произнес Лисичка так, словно сроду не слыхал такого слова.
— Выходит, что так. Но, Лисичка, ты ведь компаньон. Ты знаешь Корина дольше, чем я… — Тобин говорил так, словно его рот наполнился вдруг песком. — И если ты не сможешь… Я тебя пойму.
— Ты можешь вернуться в Эро прямо сейчас, если пожелаешь, — сказал Аркониэль.
— Вернуться? Мне и в голову не приходило такое. Фарин был прав насчет меня, Тобин, так что мне лучше остаться. — Он невесело усмехнулся и развел руками. — Не очень-то это похоже на клятву верности, а?
Тобин схватил его за руки.
— Мне этого достаточно.
Фарин нашел Ки за дверью амбара; Ки стоял, бессильно опустив руки.
— Почему он мне не сказал? — спросил оруженосец с болью в голосе.
Фарин постарался сдержать гнев. Он ожидал от Ки большего.
— Он сам ничего не знал, когда вы встретились.
— А когда узнал?
— Когда вы сбежали в замок. Айя и та лесная ведьма заставили его поклясться, что он ничего никому не скажет. Это было для него тяжелой ношей, Ки, и не один год; нам с тобой даже не понять, как он мучался.
— Ты знал!
— Нет, я узнал всего несколько недель назад. Риус мне ничего не сказал, но не потому, что не доверял. Тайну сохраняли ради безопасности Тобина и всех нас. От нас ведь все равно ничего не зависело.
— И что теперь будет со мной?
— О чем ты? Ты хочешь сказать, что готов служить принцу, но не королеве?
— Служить? — Ки резко повернулся и посмотрел в глаза Фарину. — Фарин, он мой лучший друг! Он… он для меня все! Мы выросли вместе, вместе учились, вместе сражались! Вместе! Но ведь у королев не бывает оруженосцев, разве не так? У них есть министры, генералы, супруги. А я ни то, ни другое, ни третье! — Он всплеснул руками. — Я ничто! Просто безземельный рыцарь, сын конокрада…
Фарин с силой ударил его по лицу ладонью, и Ки пошатнулся.
— Это все, чему ты научился за столько лет? — прорычал капитан, нависая над юношей, как грозовая туча. — Или ты думаешь, что такая волшебница, как Айя, выбрала тебя без всяких причин? Думаешь, Риус связал бы тебя со своим сыном, если бы ты был просто сыном конокрада? А может, ты думаешь, я доверил бы тебе жизнь этого ребенка? Люди не выбирают себе отцов, Ки, но они сами выбирают свой путь. Не ожидал от тебя такой глупости! — Фарин с трудом удержался от того, чтобы влепить Ки еще одну пощечину. — Разве этому я тебя учил? Удирать за угол и распускать сопли?
— Нет. — Голос Ки дрожал, но юноша уже выпрямился. Струйка крови текла из его носа и терялась в негустых усах. — Прости, Фарин.
— Слушай меня, Ки! Тобин представления не имеет, что его ждет впереди. И думает сейчас только о том, что его друзья могут его бросить. Что ты от него отвернешься. Он боится этого больше, чем чего-либо еще. А ты именно это и сделал только что, вот как!
Ки громко застонал.
— Потроха Билайри! Он думает… Ох, черт, Фарин, да я не поэтому сбежал!
— Тогда, полагаю, тебе лучше поскорее вернуться и объяснить ему это.
Фарин шагнул в сторону, и Ки молнией помчался назад, к Тобину. Фарин остался на месте, ожидая, когда пройдет неожиданно охватившая его слабость. Ладонь, которой он ударил Ки, покалывало; Фарин ощущал на пальцах кровь юноши. Капитан негромко выругался, вытирая руку о плащ. Сбудется пророчество или нет, но они все уже прошли тяжелый путь за минувшие годы.
Минуты ожидания длились для Тобина как вечность, когда он наконец увидел Ки. Оруженосец показался в дверях амбара и со всех ног бросился к нему. Подбежав к Тобину, Ки сначала крепко обнял его, а потом опустился на одно колено и протянул Тобину свой меч.
— Что ты делаешь, Ки? Встань! У тебя кровь…
Ки встал и схватил Тобина за плечи.
— Прости, что убежал. Ты просто захватил меня врасплох, вот и все. Между нами ничего не изменилось. — Ки чуть замялся, всматриваясь в лицо Тобина; подбородок у него слегка дрожал. — Ведь не изменилось, правда?
Голос Тобина звучал так же неуверенно, когда он в свою очередь обнял Ки:
— Ты мой лучший друг. И так будет всегда.
— Ну, значит, все в порядке! — Ки нервно засмеялся, отступая на шаг и хлопая рукой по ладони Тобина.
Тобин увидел на глазах друга слезы.
— Ты ведь никогда меня не бросишь, правда, Ки?
Ки крепко сжал руку Тобина и улыбнулся.
— Пока я дышу — и не надейся!
Тобин поверил ему безоговорочно, и от этого ему стало так легко, что он просто не знал, что сказать.
— Ну и ладно, — выговорил он наконец. — Думаю, нам лучше двигаться дальше.
Глава 52
Они поскакали дальше, и Тобин старался не думать о том, что ждет их впереди. Первая реакция Ки испугала его сильнее, чем любое сражение. Он поверил клятве верности, данной ему другом, но за время их долгого пути не раз и не два ловил на себе удивленные взгляды, которые тайком бросал Ки, — оруженосец как будто пытался рассмотреть незнакомку под тем обликом, что пока еще носил Тобин.