— Гертруда настолько умная и деликатная, что предложила тебе другой вариант.
— Сходить к психотерапевту?! Да, это большая чуткость! — согласилась Таисия.
— Нет, ты не понимаешь, дело в другом. — Тамара оглянулась по сторонам.
— А в чем?
— Здесь много ушей. Пойдем в одну кафешку, тут совсем рядом, и выпьем кофе с самым вкусным штруделем. Я расскажу тебе кое-что, — предложила Тамара.
Таисия, если честно, уже очень устала от всего происходящего, но «самый вкусный штрудель», особенно на голодный желудок, решил дело.
— Хорошо, поговорим, — кивнула она.
— Сейчас, только я запишусь на то, что хотела, — обрадовалась Тамара.
Тася наблюдала за этой грузной и какой-то нескладной женщиной, которая излишне суетилась, гоняясь за листком записи.
«На какой по счету курс она попала? Третий, кажется, — думала она. — Что-то ей ничего пока не помогает. Ой, надо мне отсюда «делать ноги». Но Тамара ни в чем не виновата. Выпью с ней кофе, тем более пообещала».
Выйдя на улицу, Таисия испытала настоящее блаженство от глотка воздуха, хотя чистым воздух в Москве трудно было назвать. Тамара взяла ее под руку.
— Нам вон туда, — кивнула она.
Они свернули за угол, прошли два дома и очутились перед кафе с весьма скромной вывеской. Интерьер тоже был, прямо скажем, бедноват.
— Зато штрудель очень хороший! — заметила Тамара, перехватив тоскливый взгляд Таисии. — Вот увидишь!
— Его и закажем. И кофе. — Тася плюхнулась на жесткий стул.
— Может, еще винца за знакомство? — предложила Тома.
— Ну можно по бокальчику.
— Дорогуша, нам бутылочку сухого красного вина, два черных кофе и два ваших фирменных штруделя, — сделала заказ Тамара.
— Бутылочку? Это очень много, — пискнула Таисия.
— Хорошие люди, хорошая беседа! В самый раз! — возразила ей Тамара.
— Ладно! — махнула рукой Таисия.
Музыка в кафе играла тихо и не мешала вести доверительную беседу.
— Гертруда намекнула мне, чтобы я предложила тебе облегченную программу, — произнесла Тамара.
— Поясни.
— С удовольствием! Я, как уже говорила, давно знаю эти курсы и появляюсь у них не в первый раз. А Гертруда очень внимательная, у нее индивидуальный подход к каждой женщине. Естественно, она меня заприметила еще в первый раз и предложила скидку. В общем, если будешь помогать Гертруде и ее сотрудникам, то получишь возможность заниматься бесплатно. Ну, то есть не совсем бесплатно, ты им — услугу, они тебе — знания и процедуры. Такой вот обмен. Это редко кому предлагается! Я знаю только одну женщину, которой это предлагалось до тебя. Гертруда как-то чувствует, кому такое можно предложить…
— То есть она меня почувствовала, — поняла Таисия, следя за тем, как бокалы наполняются красной жидкостью.
— Вот именно! И я сразу почувствовала, что ты человек хороший! И Гертруда недвусмысленно мне намекнула, чтобы я тебе это предложила.
— А та женщина, что до меня была, согласилась?
— Конечно! Кто же откажется на халяву весь курс пройти! — загорелись глаза у Тамары. — Ладно, давай за нас! За знакомство!
Дамы чокнулись и выпили.
— А в чем заключаются поручения? — спросила Таисия. — Что-то сложное?
— Нет, совсем все просто! Съездить куда-нибудь, что-то отвезти. Подготовить комнату к занятиям.
— Убраться, что ли? — не поняла Таисия.
— А что в этом такого? Все мы женщины и все убираемся, — ответила Тома.
— Да я ничего не говорю.
— Давай еще выпьем! — подмигнула ей Тома, разливая вино по второму разу.
Официантка принесла им кофе и штрудели.
— Приятного аппетита!
— Спасибо! — ответила Тася и перевела взгляд на свою новую знакомую. — А та женщина, что до меня была, сейчас где?
— Так прошла сразу весь курс!
— Ладно, я подумаю, — ответила Таисия, скорее всего для того, чтобы от нее отстали.
— Она еще подумает! — всплеснула руками Тамара, чуть не выплеснув вино из бокала и глядя по сторонам, словно весь мир призывая в свидетели неразумного поведения ее собеседницы. — Надо соглашаться! Ты хоть попробуй!
Тася вздохнула и приступила к поглощению десерта. Не обманула ее Тамара! Такого десерта Тася давно не ела. Тонкое пресное тесто, обильная начинка из сочных, слегка карамелизированных яблок с шоколадной обсыпкой и легким вкусом корицы.
— И правда безумно вкусно, — пробормортала Тася, закрыв глаза от наслаждения.
— А я что говорила?! — громко чмокая, сказала Тамара, но тут же осеклась под взглядом Таисии.
— А этикету тебя на курсах еще не учили? — спросила Тася.
— Ха! Нет еще! — отрыгнула Тома. — Не дошла еще до него! Но обязательно похожу. Чего уж там. Настоящая женщина должна быть леди до кончиков ногтей. — И посмотрев на свои пальцы, Тамара принялась задумчиво их облизывать. — Давай выпьем!
— Давай, — согласилась Таисия, понимая, что вечер обещает быть долгим и веселым.
Глава 6
То, что штрудель оказался не только вкусным, но и очень калорийным, Тася смогла убедиться на следующее утро. Встала она с тяжелой головой, но это от обильного возлияния, и с весьма тяжелым желудком. Было такое ощущение, что штрудель до сих пор не переварился, а так и плавал по желудку в окружении калорийного соуса. Валентина Михайловна с упреком смотрела на дочь.
— В хорошем виде ты вчера пришла, — отметила она.
— Я взрослая уже, — поморщилась Таисия.
— От одежды так куревом пахло! — вздохнула Валентина Михайловна.
— Я не курила! Это вокруг дым висел коромыслом, вот одежда и пропиталась. И не кричи на меня. Голова гудит.
— Как ты на работу пойдешь? Стыд-то какой! — покачала головой Валентина Михайловна.
— Я сегодня не работаю.
— Повезло, — усмехнулась мама. — Завтракать будешь?
— Ой, нет! Что-то я неголодна. Кофе выпью, и хватит, — ответила Тася, направляясь в ванную.
— Ну-ну, — с большим скепсисом произнесла Валентина Михайловна.
Когда Таисия с задумчивым видом наслаждалась кофе, на сотовый позвонила Надежда и на Тасю обрушился поток слов, слез и криков. Тася сразу же забыла о своем плохом самочувствии, но очень долго не могла добиться от подруги, что же произошло. А когда поняла, в чем дело, тут же принялась одеваться.
— Ты куда сорвалась-то, оглашенная? — спросила Валентина Михайловна.
— К Наде!
— А что случилось-то?! К чему такая спешка? — не поняла та.
— Горе у нее! Костик умер!
— Костик?! — ахнула Валентина Михайловна. — А что случилось? Молодой же!
— Ничего не знаю! Всё! Я убежала! — хлопнула дверью Таисия.
Пока Тася добиралась до дома подруги, чего она только не передумала! Все больше вспоминала Костика, а именно Константина Ивановича Балашева.
История их отношений с Надей началась много лет назад, когда оба они были студентами и учились в университете на экономическом факультете.
Костик слыл занудой, неудачником. Его презрительно называли «ботаник». Из всего многообразия женщин он почему-то выбрал Надю и стал робко за ней ухаживать. Но то ли в то время он еще «фасадом» не вышел, то ли ухаживания его были уж чрезмерно робкими, но Надя как-то не очень обращала на него внимание. Скорее всего, Костик казался ей неперспективным.
После окончания университета они на несколько лет потеряли друг друга из вида. А когда случай свел их снова, Константин был уже на коне. Директор банка и советник министра финансов — ни больше ни меньше. В нем появились стать и уверенный взгляд, откуда только что взялось! Костика было не узнать.
Тогда Надежда задумалась: возможно, она была не права, что упустила такого мужчину, такой «денежный мешок». И они стали встречаться, но уже на правах любовников. Константин был женат и имел много детей. Его жена, естественно, не работала, а только и делала, что рожала Балашеву наследников.
— Она тебя хочет связать по рукам и ногам детьми, — смеялась Надежда.
Надя и Константин были любовниками около восьми лет. Встречались не часто, раз-два в месяц. Тася не понимала, зачем эта связь вообще нужна ее подруге. А уж тем более такая длительная. Но они редко говорили на эту тему.
Надежда встретила Тасю в коротком пеньюаре, с потухшим, заплаканным лицом и сразу потащила на кухню.
— Какое горе! Какая беда! Какое несчастье! — твердила она, словно пробуя на вкус, какое определение больше совпадет с ее внутренними ощущениями.
На кухне их ждал форменный беспорядок и почти пустая бутылка вина, к которой Надя сразу же и припала.
— Ты смотри, не пристрастись! — предупредила Тася. — Горе притупляет, но реально не поможет.
— Да знаю я! Господи, какое же горе! — вновь завыла Надежда.
— Чего ты так убиваешься? Сама же на него все время жаловалась, что жадный да и женат, — пыталась вразумить ее Тася, но похоже, что выбрала неправильный путь.
Глаза подруги мгновенно высохли от слез, и она со злостью уставилась на Таисию.
— Ну как ты так можешь?! Ты же врач! Где твое сочувствие и бережное отношение к психике подруги?! Тоже мне психотерапевт! Надо было Алле позвонить, она ко мне бережнее отнеслась бы!
— Звони, — пожала плечами Таисия.
— Обиделась она! А мне не обидно?! Мой любовник умер! А об умерших, между прочим, или хорошо, или ничего! Это понятно? — Надежда вытерла глаза рукавом.
— Да понятно, понятно! Как он умер? — Таисия присела на табурет.
— Не поверишь. На бабе. Во время секса. Такая несколько комично-трагичная ситуация, — поднесла платочек к глазам Надя.
— Какая мерз… то есть какой ужас! А кто тебе сообщил?
— Так никто. Чего мне сообщать? Я сама видела… знаю… — тоже села на табурет Надежда.
— Чего ты видишь? Чего ты знаешь?! — воскликнула Тася. — Говорю тебе, прекрати пить! У тебя скоро галлюцинации начнутся!
— Ты что, совсем ничего не понимаешь?! В соседней комнате труп, и я не знаю, что с ним делать! — вспылила Надя.
Тася поняла, что сходит с ума.
— К-какой труп?
— Кости! О нем речь!
— Да ты что! — ахнула Тася.