– Не знаю, говорю же тебе, я с ней не общался. Я сразу приехал сюда.
– Приехал сразу сюда? – Баз выглядит растерянным.
– Лучше бы подождал и рассказал тебе все после каникул?
Он прищуривается и снова облизывает губы. Я кладу руки на пояс, лишь бы куда-нибудь их пристроить.
– А что у тебя? – спрашиваю я. – Есть успехи?
– Нет. – Баз отводит взгляд. – В смысле, я читаю кучу литературы про вампиров.
Меня так и подмывает спросить: «Литературы с практическими советами?»
– И что ты выяснил? – вместо этого спрашиваю я.
– Что они мертвые, злые и любят убивать младенцев.
– Ясно. А там что-нибудь говорится о чипсах с солью и уксусом?
Баз постоянно грызет их в постели, когда думает, что я сплю, а крошки стряхивает на пол между нашими кроватями.
Он сердито смотрит на меня, потом отходит к столу.
– Никто ничего не знает о вампирах, – говорит Баз, теребя ручку. – По крайней мере, не так много. Может, мне просто стоит сходить и поговорить с ними.
В дверь стучат, а потом она распахивается настежь.
– Нужно стучаться! – резко говорит Баз.
Через порог шагает какая-то девочка. Наверное, его сестра. Для Уотфорда она еще маловата. Выглядит она как мачеха База, темноволосая и симпатичная, но не с такими резкими чертами, как у него с матерью.
– Я постучалась.
– Тогда ты должна подождать, пока я не скажу «войдите».
– Мама велела спускаться на ужин.
– Хорошо, – отвечает Баз, но девочка не уходит. – Мы скоро спустимся. Иди уже.
Девочка закатывает глаза и закрывает дверь. Баз возвращается к размышлениям и манипуляциям над ручкой.
– Что ж, – говорю я, – пора мне ехать обратно. Пришли сообщение, если еще что-нибудь узнаешь. Можешь позвонить, но не уверен, что кто-нибудь во время каникул отвечает на школьный телефон.
– Что? – спрашивает Баз, хмуро глядя на меня.
– Я сказал, пришли сообщение, если…
– Ты никуда не поедешь.
– Я сказал тебе все, что знаю.
– Сноу, ты приехал на последнем поезде, потом еще час шел пешком. Ты весь день не ел, а волосы у тебя до сих пор мокрые. Сегодня ты точно никуда не поедешь.
– Но я же не могу остаться здесь.
– Ты же еще не поджарился.
– Баз, послушай…
Он поднимает руку, прерывая меня:
– Нет!
Глава 55
За ужином Сноу вел себя ужасно.
Но я слишком сильно хотел, чтобы он остался, и не смог насладиться зрелищем. Он с растерянностью смотрел на еду в своей тарелке и словно решал, дальше пялиться на нее или смести в одночасье. Очевидно, он проголодался как волк.
Дафни старалась изо всех сил, чтобы угодить ему, а дети просто смотрели на него во все глаза. Даже они слышали про Наследника Мага.
Отец считает, что я разрабатываю некий коварный план. Пожалуй, у меня есть коварный план, но на этот раз он не предусматривает причинение вреда Сноу. После ужина он – в смысле, отец – отвел меня в сторонку и спросил, не обратиться ли ему за помощью к Семьям.
– Нет, – сказал я. – Не надо этого делать. Сноу здесь только из-за школьного проекта.
Кажется, отец мне подмигнул.
Я собирался ему все рассказать. Что мама вернулась и искала меня. Но вдруг он спросит, почему она не пришла к нему? Что, если все передаст Семьям? Они ни за что не поймут, почему я работаю со Сноу и Банс. А сейчас эта парочка кажется мне лучшими на свете союзниками. Стоит им за что-то взяться, как они уже не отступят. Они достойны доверия на все сто процентов, а еще лишены инстинкта самосохранения. Я лично видел, как Сноу и Банс разоблачали заговоры и одерживали верх над монстрами.
Сноу все еще ест. Дафни из вежливости предлагает ему добавки, и он не перестает соглашаться.
Раньше я не сидел за одним столом со Сноу. Позволяю себе взглянуть на него и насладиться тем, что вижу, пускай даже на пару минут. С начала нашего сотрудничества я только и делаю это – балую себя. Говорят, если ты на «Титанике», сперва нужно съесть десерт.
У Сноу отвратительные манеры за столом. Я будто наблюдаю за одичалой собакой, которую тем не менее хочется лизнуть.
После ужина мы идем в библиотеку, и я показываю Сноу, что разузнал про вампиров. Он все время сторонится меня, но я делаю вид, что не замечаю. Возможно, стоит позвонить Банс и узнать ее мнение – предложу это завтра.
Про Никодемуса в нашей библиотеке ни слова. Я уже искал, но пробую снова. Встаю возле двери и говорю заклинание «Прошерстить – Никодемус Петти!» Ни одна книга не вылетает с полок.
Мы находим несколько упоминаний о семье Петти и внимательно их изучаем. Их старинный род обитает в Ист-Энде, семейство довольно большое, а через каждые пару поколений там рождаются такие сильные маги, как Эб. Возможно, она стала бы самым могущественным магом в нашем мире, не объявись Сноу. Сложно представить, что она тратит свой талант на коз и хандру.
– Как думаешь, занесли бы такое в «Факты»? – спрашивает Сноу. – Что Никодемус перешел на другую сторону?
– Не знаю. Может, и нет. Возможно, решили не устраивать шумихи, ведь он никому не навредил.
– Зачем становиться вампиром, если не планируешь кому-то навредить?
– Зачем вообще становиться вампиром?
– Это ты мне скажи.
Я подавляю вспышку гнева, потом еще одну и возвращаюсь к чтению книги.
Сноу пересекает комнату и садится напротив меня за столик, выдвигая стул с клетчатой обивкой.
– Нет, – говорит он. – Я серьезно. Зачем Никодемус это сделал?
– Хочешь, чтобы я выдвинул теорию? – (Он кивает.) – Чтобы стать сильнее. Физически.
– Насколько сильнее?
– Нужно спросить у него. – Я пожимаю плечами. – Не знаю, с чем сравнить.
Ведь я не помню, что значит быть нормальным.
– А что еще? – спрашивает Сноу.
– Чтобы усилить… чувства.
– Например, чтобы лучше видеть?
– В темноте. И лучше слышать. И иметь более острый нюх.
– Чтобы жить вечно?
– Не думаю. – Я качаю головой. – Вряд ли это так работает. Но он бы никогда… не болел.
Сноу сдвигает брови:
– Если так на все посмотреть, почему остальные не переходят на другую сторону?
– Потому что это смерть!
– Очевидно, что нет.
– Говорят, умирает душа.
– Чепуха!
– Сноу, тебе откуда знать?
– По наблюдениям.
– Наблюдениям, – повторяю я. – Душу нельзя увидеть.
– Временами можно. Мне кажется, я бы узнал…
– Это смерть! – повторяю я. – Приходится питаться живыми существами, чтобы самому оставаться в живых.
– Как и всем другим. В этом смысл питания.
– Это смерть, – говорю я, не повышая голоса. – Когда ты голоден, то думаешь лишь о том, кого бы съесть.
Сноу откидывается на стуле. Сидит разинув рот, видимо, некому было научить закрывать его. Язык Сноу упирается в нижнюю губу. Представляю, как слизываю с нее кровь.
– Это смерть, – говорю я, снова глядя в книгу. – Ты смотришь на других людей, живых, и они кажутся такими далекими. Будто и не людьми вовсе. А птицами, например. И у них есть то, чего нет у тебя. Ты можешь забрать это, но оно все равно не станет твоим. Они как полная чаша… а ты голоден. Ты не живой. Просто голодный.
– Чтобы быть голодным, нужно быть живым, – говорит Сноу. – Только живой способен измениться.
– Может, напишешь книгу о вампирах? – предлагаю я.
– Может быть. Наверное, я единственный в мире эксперт в этом вопросе.
Когда я поднимаю взгляд, Сноу пялится на меня.
Крест на его груди отзывается статическим электричеством на моем языке, но еще никогда я не приходил в такое уныние. Я бы мог прямо сейчас опрокинуть Сноу на спину. Поцеловать? Убить? Импровизировать?
– Тебе стоит спросить у родителей, – говорит Сноу.
– Живой ли я?
Черт подери, я не собирался говорить этого! Я ни на каплю не уступлю ему.
Сноу закрывает рот. Сглатывает. Как бы мне хотелось укусить его прямо в кадык.
– Я хотел сказать, – говорит Сноу, – спроси родителей, помнят ли они Никодемуса. Может, они знают, где он.
– Я не стану спрашивать родителей о единственном маге, который перебежал на сторону вампиров. Ты в своем уме?
– Ой, – произносит он, – об этом я не подумал.
– Ты не подумал, – говорю я, а потом добавляю: – Ой-ой-ой!
Баз снова бежит вверх по лестнице, и я за ним. С самого ужина мы никого не видели. Этот дом такой огромный, что может поглотить толпу и по-прежнему выглядеть пустынным.
Теперь мы в другом крыле. Еще в одном длинном коридоре. Баз останавливается перед дверью и произносит заклинания снятия с охраны.
– Как же, она еще тот параноик, – бормочет он.
– Что мы делаем?
– Ищем Никодемуса.
– Думаешь, он здесь живет?
– Нет, – говорит Баз. – Но…
Дверь открывается, и мы заходим в еще одну жутковатую готическую комнату. Она словно принадлежит готу из прошлого, поскольку, кроме горгулий, здесь также много постеров рок-звезд из 1980-х и 1990-х годов с густо подведенными глазами. А на одной стене кто-то написал желтой спрей-краской «Ну и хрен с ним!», испортив антикварные черно-белые обои.
– Чья это комната?
Баз опускается на корточки возле книжного шкафа:
– Тети Фионы.
Я делаю шаг назад, возвращаясь на порог:
– Что мы здесь делаем?
– Ищем кое-что…
Через секунду Баз достает большой лиловый альбом с надписью «Помни Магию», выгравированной золотыми буквами.
– Ага! – говорит Баз. – Я почти уверен, что Фиона ходила в школу вместе с Эб. Я слышал, как тетя говорила о ней. Пренебрежительно. Но она никогда не упоминала брата Эб…
Баз пролистывает страницы. Я сажусь рядом с ним:
– Что это?
– Памятный альбом. Такой выдавали в Уотфорде после выпуска, еще до прихода Мага. На балу выпускников. Здесь фотографии класса с каждого года и короткие истории…
Он раскрывает альбом на странице, полной фотографий. Хотелось бы мне иметь нечто подобное. У меня даже нет совместных снимков с друзьями. Наверное, у Агаты есть.