Хотя мы посещаем элитный пансионат – с собственной часовней и крепостным рвом, в Уотфорде нет избалованных студентов. Мы сами прибираемся, а после четвертого курса и стираем. Нам разрешено использовать магию для повседневных нужд, но я обычно к ней не прибегаю. Повариха Притчард и ее помощники готовят еду, а остальные по очереди дежурят в столовой. На выходных – самообслуживание.
Пенелопа приносит нам тарелку бутербродов с сыром и целую гору теплых лепешек, а я стремительно поглощаю полпачки масла. Кладу на лепешки большие куски масла, так что сверху оно тает, а внутри остается холодным. Пенни смотрит на меня с некоторым отвращением, но в то же время ясно, что она соскучилась.
– Расскажи, как провела лето, – говорю я по ходу дела.
– Хорошо. Серьезно.
– Да? – Из моего рта вылетают крошки.
– Мы с папой ездили в Чикаго. Он проводил исследования в лаборатории, а я и Мика помогали. – Она немного расслабляется, когда речь заходит про ее парня. – Мика потрясающе говорит по-испански. Он научил меня стольким новым заклинаниям – если я подучу язык, то смогу накладывать чары не хуже носителя.
– Как у него дела?
Пенелопа краснеет и откусывает сэндвич, не торопясь с ответом. Мы не виделись всего несколько месяцев, но она выглядит иначе. Более взрослой.
В Уотфорде девочкам не обязательно носить юбки, но Пенелопа и Агата их обожают. Пенни носит плиссированные до колен, обычно с высокими гольфами в ромбы с расцветкой школы. А туфли у нее черные и с пряжками, как у Алисы в Стране чудес.
Пенни всегда кажется младше своего возраста – вся такая пухленькая, круглолицая, с полноватыми ногами и ямочками на коленях. В форме она выглядит совсем девчонкой.
И все же… за лето она изменилась. Теперь она больше похожа на женщину в одежде маленькой девочки.
– У Мики все хорошо, – наконец отвечает она, заводя свои темные волосы за уши. – Так много времени вместе мы еще не проводили.
– Значит, дрожь в коленках уже прошла?
– Нет, – смеется Пенни. – Все было… по-настоящему. Впервые.
Я не знаю, что сказать, поэтому слабо улыбаюсь.
– Эй, закрой рот! – говорит она; я так и делаю. – Что насчет тебя? – Пенни ждала с расспросами до последнего, но, видимо, больше не в силах сдерживаться. Оглянувшись по сторонам, она подается вперед. – Расскажешь, что произошло?
– А когда что-то произошло?
– Летом.
– Ничего не произошло, – пожимаю я плечами.
Она со вздохом откидывается назад:
– Саймон, я не виновата, что уехала в Америку. Я пыталась остаться.
– Да нет же, – отвечаю я. – Мне и правда нечего рассказывать. Ты уехала. Все остальные уехали. Я вернулся в приют. На этот раз в Ливерпуль.
– Хочешь сказать, Маг просто… отослал тебя подальше? После всего случившегося?
Пенелопа выглядит растерянной. И неудивительно. Я только вырвался из плена похитителя, а Маг сразу же отправил меня собирать вещи.
Я считал, что, стоит нам с Пенни рассказать Магу про случившееся, он немедленно бросится по следу Тоскливиуса.
Мы знали, где находится этот монстр, и наконец-то выяснили, как он выглядит!
Тоскливиус нападает на Уотфорд с тех самых пор, как я здесь появился. Посылает сюда темных существ. Скрывается от нас. Оставляет шлейф мертвых зон в магической атмосфере. И вот у нас появилась зацепка!
Мне хотелось найти его. И наказать. Раз и навсегда покончить с этой кутерьмой, сражаясь на стороне Мага.
Пенелопа кашляет. Наверное, я не только чувствую себя потерянным, но и выгляжу таковым.
– Ты говорил с Агатой?
– С Агатой?
Я кладу масло на очередную лепешку. Они уже остыли, и масло больше не тает. Пенни поднимает правую руку, в луче света сверкает огромный фиолетовый камень ее кольца.
– «Некоторые любят погорячее!»[4]
Пенелопа впустую расходует магию. Она постоянно делает это для меня. Масло плавится на дымящейся лепешке, и я перебрасываю ее с ладони на ладонь.
– Ты же знаешь, Агате не разрешено разговаривать со мной на летних каникулах.
– Я думала, может, на этот раз она найдет способ. Предпримет особые меры… попытается объясниться.
Не справившись со слишком горячей лепешкой, я бросаю ее на тарелку:
– Она бы не ослушалась Мага. Или родителей.
Пенни неотрывно смотрит на меня. Она тоже дружит с Агатой, но относится к ней строже, чем я. Мое дело не судить Агату, а быть ее парнем.
Пенни вздыхает и отворачивается, пиная стул:
– Значит, так? Ничего? Никакого прогресса? Просто еще одно лето? И что нам теперь делать?
Это в моих привычках все пинать: летом я пинал стены, а еще тех, кто косо смотрел на меня.
– Наверное, вернуться к учебе, – пожимаю я плечами.
Пенелопа не хочет возвращаться к себе в комнату. Говорит, что девушка Трикси тоже приехала пораньше, а эти две не знают никаких личных границ.
– Я тебе рассказывала, что летом Трикси проколола уши? Теперь с ее заостренных кончиков свисают огромные шумные колокольчики.
Иногда мне кажется, что жесткая критика Пенни в адрес Трикси граничит с видовым шовинизмом. Озвучиваю это подруге.
– Легко тебе говорить, – отвечает она, вновь вытянувшись на постели База. – Ты же не живешь с пикси.
– Зато я живу с вампиром! – возмущенно говорю я.
– Это не подтверждено.
– Хочешь сказать, что не считаешь База вампиром?
– Я знаю, что он вампир. Но все же это не подтверждено. Мы сами не видели, чтобы он пил кровь.
Я сижу на оконном карнизе, слегка подавшись вперед и нависнув над крепостным рвом, а рукой держусь за щеколду распахнутого настежь окна.
– Мы видели его с головы до ног в крови, – презрительно усмехаюсь я. – В Катакомбах мы нашли груды обескровленных крыс с отметинами от клыков… Я же говорил тебе, что, когда ему снятся кошмары, у него раздуваются щеки? Будто во рту появляются лишние зубы.
– Все улики косвенные. До сих пор не понимаю, зачем ты подкрадываешься к вампиру, которому снятся ужасы.
– Я с ним живу! Мне нужно всегда быть начеку.
Она закатывает глаза:
– В вашей комнате Баз ни за что не причинит тебе вреда.
В этом она права. Такого он сделать не может. Все спальни зачарованы на защиту от предательств – это так называемая Анафема соседа по комнате. Если Баз решит нанести мне физический вред в стенах комнаты, его исключат из школы. Отец Агаты, доктор Веллбилав, рассказывал, что такое случилось во времена его учебы. Какой-то студент ударил своего соседа по комнате, и невидимая сила выбросила его из окна прямо за школьные ворота. Больше они для него не открылись.
В младшем возрасте ты получаешь предупреждение: если попытаешься ударить или обидеть своего соседа на двух первых курсах, твои руки онемеют и похолодеют. Как-то на первом курсе я бросил в База книгу, и моя рука оттаяла только через три дня.
Баз никогда не нарушал Анафему. Даже когда мы были совсем мелкими.
– Кто знает, на что он способен во сне, – говорю я.
– Ты знаешь, – отвечает Пенни, – ты же следишь за ним.
– Я живу бок о бок с темным созданием, поэтому имею полное право вести себя как параноик!
– Я бы с радостью обменяла свою пикси на твоего вампира, в любой день недели. Нет такой анафемы, которая бы запретила ей доводить меня до белого каления.
Мы с Пенни снова идем в столовую за ужином: запеченным картофелем, сосисками и хрустящими булочками, – потом приносим все в мою комнату. Когда рядом Баз, мы не можем с Пенни вот так вместе посидеть. Он бы точно настучал на нее.
Наши посиделки напоминают мини-вечеринку. Только для двоих. Нам ничего не нужно делать, ни от кого прятаться. Пенелопа говорит, что когда-нибудь мы найдем себе квартиру и будем жить так всегда. Но я сомневаюсь. Как только закончится война, Пенни уедет в Америку. Может, даже раньше.
А я найду себе жилье вдвоем с Агатой.
Мы с ней во всем разберемся. Как и всегда. Вполне логично, что мы будем вместе. Наверное, поженимся после школы – родители Агаты так и сделали. Знаю, что она хочет жить за городом… Конечно, я не могу позволить себе ничего подобного, но у нее есть деньги, к тому же она найдет работу, на которой будет счастлива. А если я попрошу, отец Агаты поможет найти работу и мне.
Здорово пофантазировать: что я проживу достаточно долго и смогу решить, что делать дальше.
– Ладно. – Покончив с ужином, Пенелопа отряхивает руки.
– Еще рано, – со стоном отвечаю я.
– В каком смысле «рано»?
– В смысле, еще рано строить стратегии. Мы же только приехали. Я еще не успел как следует все разложить.
Она окидывает комнату взглядом:
– Саймон, что здесь нужно разложить? Ты уже достал две пары спортивных штанов.
– Да, а сейчас я наслаждаюсь тишиной и спокойствием.
Я беру ее тарелку и доедаю сосиски.
– Спокойствия нет, – говорит Пенни. – Только тишина. Она действует мне на нервы. Так что нам нужен план.
– Спокойствие есть. Баз еще не приехал. Ты только взгляни, – говорю я, взмахнув вилкой, – никто на нас не нападает.
– И это говорит парень, который только что разделался с гоблином. Саймон, – настойчиво произносит Пенни, – да, мы отсутствовали два месяца, но это еще не значит, что в войне был перерыв.
С моих губ снова срывается стон.
– Ты говоришь в точности как Маг, – с набитым ртом отвечаю я.
– До сих пор не верю, что он все лето игнорировал тебя.
– Возможно, он слишком занят войной.
Пенни вздыхает и скрещивает руки на груди. Она ждет, что я скажу что-нибудь разумное.
Я же собираюсь потянуть с ответом.
Война…
Нет смысла говорить об этой войне. Скоро она сама нагрянет. Это даже не одна война, а две или три – назревает гражданская война, мы по-прежнему враждуем с темными созданиями, которые существовали всегда, а еще эта ситуация с Тоскливиусом. В итоге все проблемы постучатся в мою дверь.
– Ладно, – повторяет Пенни. Наверное, вид у меня совсем жалкий, поскольку она добавляет: – Полагаю, война от нас и завтра никуда не денется.