Я отступаю еще на шаг:
– Почему ты рассказываешь мне это теперь? Почему не раньше? И почему ты здесь? Ты следил за мной? – Я верчу головой в поиске других вампиров. Ловушка?
– Я не мог тебе сказать, – говорит Никодемус. – Он бы убил меня! Но сейчас это не имеет значения. Он арестовал мою сестру, ясно? Ваш Маг. Эбенеза теперь у него. И мне нужна твоя помощь, чтобы вытащить ее.
Маг… Все время это был Маг.
Конечно, я всегда подозревал его, но никогда всерьез не верил, что это правда. Как он мог? Он же Маг! Как он мог…
Я рычу, совсем как Сноу, – звук рождается в желудке, и я инстинктивно выпускаю клыки. Поворачиваюсь и бегу к своей машине.
Никодемус бежит за мной. Хватает меня за руку:
– Стой! Я еду с тобой!
– Ты не поедешь со мной.
– Я же сказал – у него моя сестра!
– Какое мне до этого дело?
– Я помогу тебе драться.
– Мне не нужна твоя помощь, мерзавец.
– Очень плохо, – говорит он, дергая меня за руку. – Потому что ты ее получишь!
Нас прерывает истеричный собачий визг: нормал выгуливает собаку, косоглазого кавалер-кинг-чарльз-спаниеля, но псина заинтересовалась нами с Никодемусом и лает как бешеная.
– Идем, Делла. – Нормал тянет за цепочку, и собака чуть не задыхается, прыгая на нас. Гав-гав-гав!
Могу поклясться, она говорит: «Баз! Баз! Баз!»
Я отворачиваюсь от Никодемуса и внимательнее смотрю на спаниеля:
– Ты называешь мое имя?
– Баз! – гавкает собака. – Слава магии! Это я, Пенелопа!
– Банс? – Голос похож. Конечно, в преображенной, собачьей версии. – Кто превратил тебя в собаку?
– А я собака? – лает она. – Так заклинание раньше не срабатывало. Баз, ты должен заехать за мной!
Нормал наклонился, чтобы поднять собаку и защитить ее от меня.
Я действительно представляю угрозу. Хватаю собаку и подношу к лицу.
– Эй, парень, – говорит нормал.
Никодемус шипит на него, и мужчина выпускает цепочку из рук.
– Банс, о чем ты говоришь?
– Баз, мы не можем позволить Саймону встретиться с Магом в одиночку. У меня очень плохое предчувствие. Мне нужно, чтобы ты заехал за мной!
Саймон. Наедине с Магом. Убийцей моей матери.
– Я еду. – Зажав собаку под мышкой, я смотрю на нормала. – Мне нужно позаимствовать вашу собаку.
– Вы не можете вот так…
Я поднимаю палочку:
– «Здесь ничего нет!»
Нормал смотрит на нас, потом на свои руки и наконец достает из кармана сигарету.
Я бегу к машине.
Никодемус бежит за мной:
– Я еду с тобой!
Не останавливаюсь. Он снова хватает меня за руку, и я разворачиваюсь, разжигая пламя в ладони. Вампир отпрыгивает. Банс в теле спаниеля лает на него.
– Я должен спасти сестру, – говорит Никодемус. – Ты бы мог воспользоваться моей помощью. Ты же знаешь, сам я не зайду внутрь.
Я вздергиваю подбородок:
– Да, я бы мог воспользоваться твоей помощью. И если твои слова правдивы, Эб тоже бы смогла. Но будь я дважды проклят, если пущу вампира в Уотфорд! Даже такого недоделанного.
Глава 77
Слава магии!
На пороге моей комнаты стоит мама в вечернем платье.
– Что? – Я отрываю голову от подушки.
Я уснула в одежде, на покрывале. Даже не знаю, который теперь час.
– Только что звонила Митали Банс. Саймон и Пенелопа сбежали неизвестно куда, и я подумала, вдруг ты с ними.
– Нет… Они сбежали?
– Она надеется, что их не забрали. – У мамы срывается голос. – После прошлой ночи.
– Мам, что случилось?
– Была еще одна атака. Этот ужасный Тоскливиус – он напал на Питчей! И все там поглотил. Какая жалость! Ведь это было самое роскошное магическое имение.
– Но Саймон… – говорю я.
– Что, дорогая? Он тебе что-то рассказал?
Они отправились на поиски тугодумов. В этом я уверена. Очень на них похоже. Сбежать и столкнуться со стаей огров, прежде не поговорив с родителями и не попросив о помощи…
Подумываю рассказать все маме. Что Саймон прошлым вечером был у Питчей. Что он с Пенни – а еще с Бэзилтоном Гримм-Питчем – вместе строили планы.
Но мама лишь спросит, почему я раньше ничего ей не сказала.
А потом, наверное, велит мне держать язык за зубами. Ведь ничего хорошего не выйдет, если они сейчас вмешаются, учитывая, что мир магов на грани войны. А может, эта грань уже пройдена.
Мама сказала, что отец отправился на срочное совещание Ковена. А Маг засел в своей башне, общается со звездами или что-то в этом духе.
Вижу, как мама рада, что я не вместе с Саймоном и Пенни, но в то же время она необычайно взволнована.
– Агата, а с Саймоном все тип-топ?
– Кроме того, что он пропал?
– Ты знаешь, о чем я, дорогая. У вас с ним.
– У нас все в порядке, – заверяю ее я.
Я не собираюсь говорить маме, что мы расстались. Даже не знаю, жив ли Саймон: я не стану рассказывать матери о разрушенных перспективах, пока не возникнет необходимости.
Беру еду, оставшуюся с вечеринки, – диетическую колу и намокшие кростини с артишоком – и возвращаюсь к себе в комнату. Вчера я уснула до начала праздника, а родители меня так и не разбудили. Наверное, решили, что мне нужно отдохнуть.
Откусываю маленький кусочек хлеба. В этой ситуации я ничего не могу поделать. Совершенно ничего.
Я даже толком не знаю, где сейчас Саймон. «Где-то там, охотится на тугодумов» – не слишком полезная информация. Но что еще я знаю – что он может быть вместе с Базом? Что они с Базом теперь друзья? Это не зацепка.
До сих пор не могу поверить, что они друзья…
Насчет Саймона еще куда ни шло: он готов подружиться с каждым встречным. С любым, кого не пугает дружба с ходячей грушей для сноса зданий. Но зачем это Базу?
Ему всегда нужно было лишь одно: гибель Саймона. Баз сделал бы что угодно, лишь бы убрать Саймона с дороги.
Что угодно…
А вдруг все это лишь уловка?
Что, если Баз заманивает Саймона к тугодумам? Так же как заманил меня той ночью в Туманный Лес…
Что ж. Не совсем заманил. Я сама последовала за ним. Но все же. Все же…
Баз – вампир.
Баз – злодей.
Баз – Питч.
Мой телефон лежит на тумбочке. Дома мне разрешено им пользоваться. Набираю сообщение Пенни: «Твоя мама тебя ищет. Все беспокоятся».
А еще: «Вы деретесь с тугодумами? Нужна помощь? Я могу найти подмогу».
Потом: «Вы с Базом? Думаю, это ловушка. Он хочет навредить Саймону».
И следом: «Могли бы оставить записку. Проще не бывает».
Я бросаю мобильник на кровать и открываю банку с диетической колой. Под подушкой у меня лежит фотография Люси и Дэйви. Я достаю ее.
Что бы сделала смелая, дерзкая Люси Солсбери в такой безнадежной ситуации?
Очевидно, сбежала бы в Калифорнию, как разумный человек. Оставила бы это дело героям.
Если Баз пойдет против Саймона, я ничем не смогу помочь…
Но нельзя же просто сидеть и ничего не делать, черт подери! Черт подери его! Черт подери их всех! Даже когда я не вовлечена в эту бессмысленную трагедию, я все равно причастна. Мне придется сыграть свою роль…
А роль эта – звать на помощь.
Мама разговаривает по телефону, и я выскальзываю из дому. Сажусь в «вольво».
Глава 78
Не сразу я понял, что Банс просто вещала через собаку, а не вселилась в ее тело. Раньше я о таком не слышал. Должно быть, это нелегально.
Как оказалось, настоящая Банс – наша свирепая волшебница – прячется за изгородью Хаунслоу, дожидаясь меня.
Сейчас я еду забрать ее.
– Мне не пришлось бы идти на такие жертвы, если бы ты не таил от всех свой номер мобильного! – лает она с заднего сиденья.
Я прячусь в соседском саду. Домой пойти не могу, потому что, если мама там, она меня не отпустит. А мне нужно уйти. Я не позволю Саймону в одиночку предстать перед Магом. Возможно, он уже в Уотфорде. Может, просто подумал и телепортировался туда.
С Саймоном такое не исключено.
Думаю, после скорого ухода База он собирался взять меня с собой. Но я попыталась отговорить Саймона, образумить его.
– Может, Баз прав, – сказала я.
Саймон нарезал круги по комнате, размахивая мечом, но вдруг остановился, чтобы неодобрительно глянуть на меня:
– Ты серьезно, Пенни? Тугодумы?
– Нет, дело не в тугодумах. Саймон, подумай сам, что произойдет, когда о тебе узнают другие?
– Меня не волнуют другие! – прорычал он.
Я шикнула на него. Мои младшие братья и сестры все еще были внизу.
– Тебя волнует Маг, – сказала я. – Что будет, когда он узнает, что ты воруешь магию?
– Я ее не ворую! – прошипел Саймон.
– Да что бы там ни было! – прошептала я в ответ. – Что произойдет тогда?
– Не знаю! Маг решит.
Нужно было оставить все как есть. Но вместо этого я встала перед Саймоном и дотянулась до его руки. Он позволил взять себя за ладонь.
– Саймон, может, нам просто лучше уехать.
Выглядел он растерянным.
– Пенни, – сказал он, стискивая в руке эфес меча. – Я говорю то же самое. Пора ехать.
– Нет. – Я подошла ближе, сжимая его ладонь. – Может, это наш единственный шанс… уехать отсюда.
Саймон посмотрел на меня так, будто я сошла с ума.
Я не отступала:
– Все уже поняли твою связь с Тоскливиусом. Когда они осознают, что именно происходит, даже те, кто по-настоящему заботится о тебе… Ты угроза всем, Саймон. Всему нашему миру. Как только они разберутся в этом… Может, это наш последний шанс. Давай просто… уедем.
Он покачал головой:
– Пенни, куда уедем?
– Куда придется, – сказала я. – Подальше.
Подальше. Но такого места нет.
Есть только здешний мир и мир нормалов. Неужели Пенелопа считает, что меня устроит такой побег – от магии?
Не думаю, что это возможно. Я и есть магия. И что бы я ни делал, бегство этого не остановит.