Бригада вышла на исходные позиции для ввода в прорыв. В 4.00 прошли село Помян Тернопольской области.
В политотделе было совещание заместителей командиров по политической части и парторгов батальонов по вопросу о политическом обеспечении ввода бригады в прорыв. Подполковник Богомолов говорил о поддержании высокого наступательного порыва, формах партийно-политической работы в боевых условиях, авангардной роли коммунистов и комсомольцев; воспитании ненависти к фашистам, росте партийных организаций. Он требовал повседневно информировать танкистов о положении на фронтах, держать их в курсе всех важнейших событий.
На совещании партийно-комсомольского актива бригады выступил командир бригады полковник Фомичев. Он рассказал о задаче бригады в наступлении на Львов, о силе противника и трудностях настоящих боев, о необходимости стремительного движения вперед и решительных действий танкистов, о передовой роли коммунистов и комсомольцев.
В батальоне был член Военного Совета 4-й танковой армии генерал-майор Гуляев. Он обошел все экипажи, беседовал с танкистами. Идем в прорыв на Львов.
В ротах проходили партийные и комсомольские собрания. Говорили о задачах коммунистов и комсомольцев в предстоящих боях. Собрания и выступления короткие, решения конкретные.
На бригадной партийной комиссии (я член парткомиссии) мы приняли кандидатами в члены партии Додонова, Шадрина и Решетникова. Оправдывать высокое звание коммунистов на фронте нелегко. Коммунист в бою должен идти впереди и увлекать за собой всех других бойцов. В наступлении он первым поднимается в атаку, в обороне — держится до последнего дыхания. В бою он там, где всегда опаснее и труднее. И все же, чем труднее предстоящая операция, тем сильнее тяга передовых воинов в Коммунистическую партию.
4.30 — мощная артиллерийская подготовка. Началось наступление войск 1-го Украинского фронта на Львовском направлении.
В 9.30 — митинг комсомольцев и молодежи батальона. Молодые танкисты выступали с большим подъемом. Они заверяли командование, что для выполнения боевого приказа не пожалеют своей жизни. Замечательный народ — наши комсомольцы. Помощник начальника политотдела 4-й танковой армии по работе среди комсомольцев майор Рудный вручил комсомольцу командиру танка младшему лейтенанту Лопатину грамоту ЦК ВЛКСМ.
На заседании бюро ВЛКСМ рассмотрены заявления комсомольцев: орудийного мастера старшины Лисьих, командира танка младшего лейтенанта Константинова и стрелка-радиста старшего сержанта Соловьева — о выдаче им рекомендаций для вступления в партию. Были приняты в комсомол Лукьянов, Рыбаков, В. Степанов.
Получен приказ: в 20.00 идем на Львов. Перед выходом провели митинг у боевых машин под развернутым знаменем бригады. Зачитали приказ и обращение командира корпуса генерал-лейтенанта Белова. В обращении он призывал рядовой, сержантский и офицерский состав корпуса с честью и достоинством выполнить приказ Родины. Были зачитаны обращения Военных Советов армии и фронта.
На митинге после меня выступали: Марченко («Хранить боевые традиции гвардии»), Сидельников («Предстоят трудные испытания»), Руденко («С честью выполним приказ Верховного Главнокомандующего»)…
Главная задача — освободить Львов, изгнать немцев из Западной Украины. «Вперед на Львов» — этот лозунг выражал общее стремление танкистов. Люди рвутся в бой.
Команда: «По машинам!» В 21.00 бригада сосредоточилась на окраине села Бзовица.
Войска фронта пробили в полосе обороны противника узкую брешь у села Котлув шириной 5—6 километров и глубиной до 15 километров.
Батальон вошел в прорыв. Прошли села Олеев и Тростянец.
Бригада сосредоточилась у села Волчаковце. Встретился с начальником политотдела корпуса полковником Захаренко. Он спрашивал меня о делах в батальоне, о здоровье, настроении. Отчитал, что не жалуюсь. Захаренко — прямой и душевный человек.
Идем через «колтувский коридор». Прошли село Тростянец-Малы. Дорога забита войсками. Дождь как из ведра. Грязь, танки буксуют. Пробки. Я на танке командира роты старшего лейтенанта Сидельникова.
В 18.00 вошли в город Золочев.
В 12.00 бригада вышла из Золочева. За нами идет 29-я гвардейская Унечская мотострелковая бригада полковника Ефимова. Вместе с ней подошли к селу Ольшаница. Там ведет бой 61-я гвардейская танковая Свердловская бригада полковника Жукова. В 19.00 совместными усилиями овладели Ольшаницей.
У нас есть потери — три танка. В бою погибли командир танкового взвода старший лейтенант Суворов и командир танка младший лейтенант Максимов. Как тяжело расставаться с друзьями. Утром я виделся с ними. Оба шутили, смеялись. А вечером похоронили их у дороги. Тяжело ранен командир танкового взвода старший лейтенант Лычков.
Войска фронта окружили юго-западнее города Броды несколько немецких дивизий.
В 6.00 прибыл в Ольшаницу. Здесь штаб бригады. Тылы отстали.
Старшина Марченко исправил электрооборудование в подбитом танке и вместе с санитаром ефрейтором Шибаевым вывез на танке из-под огня противника раненого командира башни. Санитары младший сержант Рождественский, ефрейтор Шибаев и санитарный инструктор сержант Лидия Петухова оказали медицинскую помощь десяткам раненых и многим из них спасли жизнь.
Наш батальон весь день вел тяжелый бой за село Словиту. Ночью была атака. Я участвовал в ней вместе с танкистами батальона.
В 20.00 совместными усилиями танкистов и стрелков выбили противника из Словиты.
Корпус выступил в глубокий рейд ко Львову. 63-я гвардейская танковая Челябинская бригада идет в передовом отряде корпуса. А наш 2-й танковый батальон — в авангарде бригады. На него посыплются первые удары противника. Будет нелегко. Но капитан П. В. Чирков — толковый и волевой командир. Он сумеет выполнить ответственную задачу батальона.
Заместитель командира батальона капитан Малофеев по приказанию командира корпуса повел автомашины с горючим и боеприпасами на Львов. Автоколонну охраняют три танка.
Я собрал оставшиеся автомашины тылов бригады и в 23.00 тоже выехал из Словиты на Львов. Идем под носом у немцев. Сумеем ли проскочить такой большой автоколонной? Дождь, темь, грязь. Двигаемся медленно, для ориентировки налепили на кузова машин листы бумаги, часто останавливаемся и толкаем машины руками. Немцев обошли, но сильно измучились. Стали на ночевку в лесу.
Проснулся рано. Видел восход солнца. Огромный огненный шар медленно поднимался из-за горизонта. Какая же это красота!
Весь день пробивались с автомашинами через лес. Вчера здесь прошли наши танки и разогнали немцев, но фашисты обстреляли голову колонны. Машины стали. Я взял с собой Наумова, Тарасенко и Веремеева и пошел вперед. Поймали в лесу немца — награжден Железным крестом, инженер из Берлина. Фашисты стали теперь другими. Куда девалась их прежняя наглость и высокомерие. Попав в плен, все они трусливо повторяют: «Гитлер капут!», «Я — рабочий!»
С остановками, но продвигаемся вперед. Снова ночевали в лесу.
В 10.00 прибыли в село Ганачов. Ни одного жителя. Хаты сожжены. Это дело рук бандеровцев.
Строили мост. Встретили раненого Руденко. Наши во Львове!
Вышли на открытую дорогу. Налетели фашистские самолеты. Спускались низко, стреляли даже в одного человека. Вечером добрались до какой-то деревни. Ночевали в сарае на окраине. Подошел танк «ИС», установили круговую оборону и дозоры.
В 6.00 прибыли во Львов. Погода улучшилась, ярко светит солнце. Встретили командира взвода разведки бригады старшину А. А. Соколова. Он сказал, где находится штаб бригады — огромный четырехэтажный дом на Зеленой улице. На первом этаже пленные немцы. Штабы 61-й и 62-й танковых бригад рядом.
Танки второго батальона ведут бой за центр города. Их поддерживает батальон майора А. Ишмухаметова из 29-й гвардейской мотострелковой бригады. Слышна орудийная стрельба. Пошел к танкистам. Беседовал с командиром танка младшим лейтенантом Кононенко и его экипажем.
В 11.00 фашистский пулеметчик ранил капитана П. В. Чиркова. Командование батальоном принял заместитель комбата капитан В. П. Малофеев. Тяжело ранены старший лейтенант Потапов и младший лейтенант П. П. Кулешов. Они были в разведке и шли впереди батальона. Их экипажи дрались геройски. Раненых много. Медсанбат корпуса еще не прибыл. Мне пришлось помогать медикам — эвакуировать раненых.
Танк «Гвардия» пробился к зданию городского Совета. Старшина А. П. Марченко поднял на его башне красный флаг. При выходе из здания он был смертельно ранен. Санитар младший сержант К. И. Рождественский хотел сделать ему перевязку, но тоже погиб.
Вечером похоронили их недалеко от штаба бригады на улице Кохановского. Я выступал на митинге. Слезы мешали говорить. Под залпы из автоматов и пулеметов мы опустили своих дорогих товарищей в могилу.
Во фронтовой газете «За честь Родины» помещена сводка Совинформбюро. 22 июля войска фронта ликвидировали группировку противника, окруженную западнее города Броды. Взято в плен более 17 тысяч солдат и офицеров, захвачено много военной техники.
К полудню танкисты вместе со стрелками и автоматчиками выбили противника из центра города, а вечером овладели вокзалом и главной железнодорожной станцией Львова. Но фашисты оказывают сопротивление и продолжают контратаковать.
Захвачен приказ Гитлера войскам группы «Северная Украина». Он призывает своих солдат отстаивать каждый метр земли и любой ценой ликвидировать прорыв, осуществленный Красной Армией.