Перемышль, Жешув, Петраков, Вроцлав… Девятого мая в Жешуве состоялась встреча с польскими ветеранами. Акиньшин, Мостовов и Казаков, как всегда, сидели вместе. А четвертый, рядом с ними — Владислав Конон, польский ветеран. И вдруг выясняется, что Конон тоже танкист! Воевал под Сталинградом.
— Мы воевали на ваших челябинских танках, — сказал он, — воевали рядом с советскими танкистами, вместе по одному приказу шли на запад, уничтожая фашистов. Мы жили одной семьей, по-братски помогали друг другу.
Теперь их было четверо фронтовых товарищей. Они крепко расцеловались и уже не расставались до конца встречи.
В майские дни 1945 года уральские танкисты вместе с другими частями Советской Армии освобождали Злату Прагу. И сейчас, спустя много лет, наши ветераны с волнением вспоминали те дни.
Мы остановились в самом центре города, у большого серого здания Пражского радио. Вместе с уральцами жители Праги Антонин Ракоуш, Франтишек Ружичка и Владимир Денеш. Все трое — участники Пражского восстания.
— Дом радио, — рассказывает Антонин Ракоуш, — был центром восстания. Отсюда, сдерживая натиск фашистских банд, мы звали на помощь Советскую Армию. Бои были тяжелыми. Повстанцы построили в этом районе девятнадцать баррикад. Я командовал на одной из них. В течение нескольких часов мы отбили пять фашистских атак…
Едем в другой район Праги. Улица Фетровская. Здесь живет Франтишек Ружичка.
— В этом районе, — говорит он, — было особенно большое скопление нацистов. Они двинули против нас танки, а впереди заставили идти женщин, детей, стариков. Мы объявили ультиматум: если не отпустят мирное население — пощады от нас не будет. Подействовало. Но огрызались фашисты с ожесточением. Первые советские танки появились как раз на улице Фетровской. Мы обнимали танкистов как самых родных людей, приглашали в дом. А сколько сирени расцвело в ту весну! Помните? Мы рвали большие ветки и украшали советские танки. Я очень рад, что снова встретился с уральскими танкистами, которые освобождали нашу Прагу. Большой привет Челябинску.
О чем думали в эти минуты наши ветераны, что вспоминали? Может, то раннее утро девятого мая, когда шли бои на окраинах Праги? Может, вставала перед глазами последняя ночь войны, когда они, совершив свой стремительный танковый рейд, спеша на помощь повстанцам, прошли с боями почти сто километров?
В последние минуты войны ехал по улицам Праги в своем танке командир батальона Михаил Григорьевич Акиньшин. Из окон здания с яркой вывеской «Кабаре» доносилась музыка. Танкисты вошли в зал. За столами сидели фашистские офицеры. Музыка оборвалась. Ошеломленные фашисты не могли сдвинуться с места. «Увести», — приказал Акиньшин. Хозяин «Кабаре» робко спросил: «Что дальше делать? Музыку не надо?» — «Почему же не надо, — ответил Акиньшин. — Пусть играет в честь нашей победы».
И в те минуты в центре Праги, недалеко от Манесова моста, смертельно раненный, истекающий кровью Иван Гончаренко в последний раз увидел над собой весеннее синее небо.
Мы идем к месту гибели. Крутой поворот улицы. Невысокая стена, выложенная из каменных плит. Между ними прорастает трава. Стена совершенно ровная, и только в одном месте видно небольшое углубление с черной мемориальной доской:
«Здесь пал 9 мая 1945 года один из героев Красной Армии Иван Григорьевич Гончаренко, гвардии лейтенант… на 25-м году жизни».
— На двадцать пятом году, — задумчиво повторяет Казаков. — Его танк шел первым. Сейчас на улицах тихо, а тогда из всех окон выглядывали пражане, бросали нам цветы.
Бой еще не утих, но они не боялись.
Могила Гончаренко на Ольшанском кладбище, где похоронены советские солдаты и офицеры, павшие в боях за Прагу.
— Память о нем, — рассказывает гид, — жива не только у пражан — у всего чехословацкого народа.
На могилу Гончаренко легли и наши цветы.
Была у нас в Праге еще одна встреча с чехословацкими ветеранами, с теми, кто в составе чехословацкого корпуса под командованием генерала Свободы прошли сотни километров по Дорогам войны, для кого битва за Прагу началась еще под Киевом, в освобождении которого они участвовали. Она была очень волнующей, эта встреча.
— Мы знаем цену жизни, цену фронтовой дружбе, мы приветствовали весну 1945 года и теперь приветствуем уральцев-танкистов весной 1968 года.
Никто из нас, участников войны, никогда не забудет помощи, которую оказала нам; Советская Армия. Мы вместе с ней проливали кровь за новую социалистическую Чехословакию и сделаем все, чтобы наша молодежь знала об этом, ценила наши боевые традиции, — так говорил председатель фронтовиков Чехословакии Кужел, так говорили бывшие фронтовики Ярослав Козак, Ян Бачевский, Соня Маркусова.
Мы увозили в своих сердцах их горячую признательность, их верность дружбе.
…В последний раз наш автобус проезжает по улицам Праги. Мелькают светлые коттеджи, утопающие в зелени садов. И вот Злата Прага позади.
Последние дни нашей поездки. Германская Демократическая Республика. Делегация ветеранов в гостях у воинов гвардейской танковой Уральско-Львовской Краснознаменной орденов Суворова и Кутузова добровольческой дивизии имени Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского. Она входит в состав Группы советских войск в Германии. Прославленное соединение с честью продолжает традиции танкистов-добровольцев: за успехи в боевой и политической подготовке оно награждено Памятным знаменем ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Совета Министров СССР. Дивизия является лучшей в Группе. Но сначала об одной детали. Жители Челябинска знают, что ежегодно, провожая молодежь в армию, ветераны дают будущим солдатам наказ служить добросовестно и честно.
Много лет знамя части на торжественном построении у памятника В. И. Ленину в Челябинске выносил бывший знаменосец части А. А. Соколов в сопровождении молоденьких ребят-ассистентов.
Тогда, во время поездки в 1968 году, Соколов встретил двоих бывших ассистентов в гвардейском танковом соединении, где они уже проходили службу. Это С. Боровков и А. Худяков. Первый — сын, второй — внук однополчан Соколова. Как изменились эти парнишки. Повзрослели, возмужали. На груди — по несколько знаков солдатской доблести.
Уральцев в соединении служит много. Они окружили нас и буквально засыпали вопросами, особенно «старички», заканчивающие службу: «Как там наш Челябинск? Что нового? Передайте привет родным и друзьям».
Идет солдатская служба — в учебных классах, огневом городке, на стрельбищах. Молодые воины учатся водить боевые машины, быстро и метко поражают мишени. Есть у них и свой боевой девиз: от отличной роты — к роте отличников. Каждый солдат должен быть примером в учебе.
Вместе с молодыми воинами ветераны отправились в музей боевой Славы.
Здесь вручают партийные и комсомольские билеты. Сюда приходят офицеры, сержанты, молодые солдаты, начинающие службу в прославленной дивизии. Здесь узнают об отваге и героизме, о крови, пролитой уральцами.
Вот карта боевого пути дивизии. Львовская операция, Висло-Одерская, бои за Берлин, рейд на Прагу.
В стеклянном футляре — меч из златоустовской стали, подарок трудящихся Южного Урала к двадцатилетию Победы над фашистской Германией.
Здесь — портреты лучших людей дивизии. Здесь стоят в ряд, как часовые, боевые знамена. Здесь торжественно и тихо. И как-то незаметно подтянулись наши ветераны, словно сбросили с плеч десяток-другой лет, и лица их стали суровее…
Замер на площади личный состав. Руководитель делегации ветеранов В. Д. Тарасов принимает рапорт командира.
Под звуки оркестра выносится на площадь боевое Красное знамя. Стройными рядами проходят молодые воины перед трибуной. Идут сыновья, продолжающие славу своих отцов, выполняющие почетную задачу по охране рубежей социалистического лагеря. Достойная смена ветеранов, их надежда и опора.
Развевается красное знамя, напоминая о былых походах, о фронтовых дорогах, о погибших товарищах. Пять лет, не ведая страха перед смертью, шел к победе советский солдат. Не все дошли…
Много наших солдат погибло во время Берлинской операции. В Праге на Ольшанском кладбище лежит 430 советских офицеров и солдат. В Польше при освобождении Петраковских земель погибло 1690 советских воинов. В Келецких землях осталось лежать 3999 человек. Мы видели их могилы, величественные памятники советским воинам.
«Вдали от отечества похоронены ваши тела, но вы вечно живете в памяти поколений советского народа. Спите спокойно. Дело, за которое вы дрались, знамя, которое несли, осеняет нас в борьбе и труде».
Эти слова высечены на Вроцлавском кладбище советских воинов. На белых плитах с красными звездами фамилии павших:
младший лейтенант Соколов Константин Константинович,
лейтенант Кочетов Евгений Моисеевич,
гвардии капитан Михайлов Алексей Васильевич,
капитан Марков Василий Иванович…
С нескрываемым душевным волнением стояли ветераны у могил своих товарищей по оружию, словно беседуя с ними о самом важном, самом сокровенном:
«Что можем мы сделать для вас, дорогие товарищи? Мы дождались Победы. Мы видим солнце, ходим по теплой земле, мы дышим, трудимся. Вы не вернулись на Родину. Но каждый час, каждую минуту вы — в наших сердцах. Мы приехали сюда через двадцать лет, чтобы еще раз пройти по фронтовым дорогам. Мы взяли с собой молодежь; она должна все увидеть, должна знать, как воевали их отцы, с каким бесстрашием и мужеством встречали смерть. Пусть будет такой же!»
…Развевается красное знамя, напоминает ветеранам о фронтовых дорогах, тяжелых боях.
Стоят в торжественном молчании уральцы — представители славной армии ветеранов Великой Отечественной войны, готовые снова и снова, если это потребуется, отдать свою жизнь, капля за каплей во имя жизни и счастья Родины, во имя святых могил своих однополчан.